ボーナスパート – 1

マレフィセント・アレクシア・ウィルソンのP.O.V: 「メア！急いで、ハニー！ステラおばさんとエディおじさんが来たわよ！」お母さんが階下から叫んだ。私の心臓はドキドキして興奮した。 全身鏡の前でくるくる回りながら、ドレスをもう一度チェックした。シンプルなハーフホワイトのドレスで、小さな花柄が散りばめられている。太ももの真ん中あたりまでで、私の体型にぴったりフィットする。鏡の前で一度くるっと回ると、生地が柔らかくて滑らかで、太ももに心地よかった。 今日は父さんからのプレゼントだった。ついに今日で18歳になるから、興奮が抑えきれない。なんでかって？ついにメイトを見つけられるから。両親のラブストーリーを聞きながら育った私にとって、それはいつも憧れだった。父さんはいつも、お母さんが人生の愛、メイトであり、困難を乗り越えてきたって教えてくれた。 いつも、自分だけのためにいる人がいて、心から愛してくれるってどんな感じなんだろうって考えさせられた。そういうことをいつも考えてるから、もうすでに私のメイトを愛してる。きっとすごくキュートなはず！できるだけ早く私のメイトに会いたい。 それとは別に、誕生日にエディおじさんとステラおばさんが来てくれるのも楽しみだった。最後に会ってから8年経った。彼らは息子と一緒に別の州に引っ越したんだけど……名前、なんだっけ……？もう、私の悪い癖。あんまり交流がない人の名前って忘れがち。でも、彼のことは覚えてる。いつも一人でここにいた。もしかしたら、ステラおばさんやエディおじさんとはごく仲良かったけど、あんまり一緒に遊べなかったのもそのためかもしれない。彼も一緒にはるばる来たのかな？ 彼らがもう階下にいることを思い出し、お母さんが上がってきて私を引っ張り出す前に、降りることにした。 階段を駆け下りて、次の瞬間には最後の段にたどり着いた。でも、最後の段に降りた途端、イチゴと濡れた土の甘い香りが私の感覚を刺激して、私は立ち止まってしまった。一瞬ぼーっとなったけど、すぐに我に返った。笑い声が聞こえてくるリビングの方に目が釘付けになった。 「メア！ほら、ハニー、リビングよ」お母さんが優しく声をかけた。私が降りてくるのを聞いたんだろう。私は落ち着いてリビングに入った。そこには、顔をはっきり覚えている二人が、明るい笑顔で座っていた。ステラおばさんは紫のトップスにカジュアルなジーンズ。真珠のネックレスとたくさんの指輪をしていた。まるで魔女みたい。一方、エディおじさんはボタンダウンのシャツを着ていて、上の2つのボタンはラフに開けていた。二人とも同じに見えるし、同時に違うようにも見えた。少し老けて見えるけど、それは当然のことよね。彼は人間で、ステラおばさんは魔女だもん。彼らは年を取っていくけど、私たちヴァンパイアは違うんだから。 彼らを見て微笑んで、近づこうとしたとき、さっき嗅いだ香りが再び鼻孔をくすぐり、私の視線は部屋の向こうのソファに座っている、ブルネットの男の子に釘付けになった。彼はフランネルシャツに黒いシャツを着ていた。がっしりした肩に、引き締まった体つき。彼のダークグリーンの瞳が私を見つめていて、私の全身が未知の興奮でぞわぞわした。 彼は鼻が高くて少し曲がっていて、唇は薄くて、顎は四角かった。彼は落ち着いてソファに座っていたけど、私たちの目が合った途端、私のすべての存在がその人に集中して、周りのすべてが消えてしまった。彼に見つめられていることに気づいて、私はすぐに顔を伏せて、首から頬にかけて猛烈な赤みが広がった。彼の表情は見えなかったから、ちらっと見てみると、彼も私を見ていて、赤みがさらに増した。良い感じがするけど、念のため、私は部屋の向こうへと歩いて行った。 部屋にいたみんなが、私の次の行動を興味津々で、そして期待を込めて見守っていた。私が近づくと、彼も本能的に立ち上がり、お母さんの声が聞こえてきた。 「ハニー！ニールよ、エディとステラの息子。よく一緒に来てたでしょ？」紹介してくれた。私の目はハンサムな男の子に釘付け。彼はまるで私と対抗するように、私を見つめ返した。 「ニール」私は彼の名前を舌の上で試してみた。その名前は私の舌に残り、私の心に落ち着かない気持ちを与えた。私の目は、ヘーゼル色ではなく、輝く濃いピンク色に変わった。彼も私も驚いたけど、私から出た言葉に私たちはもっと驚いた。メイトの姿を見ただけで、こんなにも簡単にコントロールを失うなんて、考えもしなかった。そう、まさにその確信が私の唇から漏れたんだ。 純血のヴァンパイア、つまりヴァンパイアとして生まれた人、特に若い人たちには、そういうことが起こる場合がある。でも、まさか私がこんな風に意識を失うなんて。 「メイト！」私は動物的な声でうなり、目が明るく輝き、興奮で血が沸騰した。部屋にいた全員から息を呑む音が聞こえた。でも、そんなことどうでもよかった。その時、私は捕食者の気分で、私の獲物が目の前にいて、捕獲される準備ができているように感じた。私は彼を捕まえようと飛びかかろうとしたけど、父さんが邪魔して、私の肩を掴んだ。最初に出てきた本能は、この障害を排除して、メイトにたどり着くことだった。でも、父さんの声が、今にも壊れそうな私の心に、ほんの少しの理性を呼び戻したんだ。 「落ち着け、坊や。彼はどこにも行かない」父さんは耳元で囁いた。彼に抱きしめられるまま、私の心臓はマラソンを走ったかのようにドキドキしていた。ヴァンパイアにとっては大したことじゃないだろうけど。10分後、彼が私を落ち着かせると、私の目は元のヘーゼル色に戻り、頭の中もクリアになった。今やろうとしていたことの考えが頭をよぎり、私はひどく恥ずかしく顔を赤らめた。 お母さんは涙目で私を見て、小さな体を抱きしめてくれた。すぐに父さんもそうした。 「ああ、私の小さな子が大きくなったわね」お母さんは愛情たっぷりの声で言い、父さんは同意するように頷いた。落ち着いたから、私の自然な性格が戻ってきて、私は全身をウキウキさせていた。でも、私たちの家族の時間は短かった。ステラおばさんが口を挟んだからだ。 「ちょっと！私の義理の娘をハグさせてちょうだい」彼女は大きく笑いながら言った。そう呼ばれて、私の頬は赤くなった。メイトをちらっと見ずにはいられなかったけど、彼はそこに座って、下を向いていた。彼は考え込んでいるようで、私は理解できた。彼はきっとショックを受けているんだ。だって、彼はヴァンパイアじゃないし、私ほどメイトボンドを感じられないだろうから。 お母さんは私を離して、ステラおばさんがまた私を抱きしめてくれた。彼女の後ろから、エディおじさんが私の髪をくしゃくしゃにしながら、からかうようにウインクを送った。 「それで、坊やはどうしてる？」彼はいたずらっぽく眉をひそめた。それがエディおじさん。私の感情的で極度に恥ずかしい爆発から、一言も話していないメイトの静かな姿から目を離せなかった。彼は相変わらずよそ見をしていて、ぼんやりしていた。まるで私の視線を感じたように、彼の頭は私の方に向き、私たちの目が合った。でも、目が合った瞬間、彼はきつい視線でそっぽを向いた。 少し心が沈んだけど、私は両親のように、メイトともうまくいくんだって自分を励ました。彼と頑張る。私のニールを、手に入れるんだから。 *〜*〜*〜*〜*〜*〜*