Chapter 23: 彼女を救う

ケインの視点ステラが教えてくれた場所に向かう車の中は、もうめちゃくちゃだった。ハンナはブライソンが止める前に無理やり乗り込んできて、親友が無理やり閉じ込められてる場所に連れてけって言うんだから。俺も彼氏も、危険だからやめとけって言ったんだけど、彼女は聞く耳持たず。あんなに頑固なの、わかるっちゃわかるんだけど、マジでアホだよな。だって、親友が誘拐されたんだからわかるけど、相手がどんな奴らなのか全然わかってないんだもん。でも、彼女には言わなかった。ブライソンが秘密をバラす役目だからな。だから、俺ら4人で森の奥深く、古い廃墟になった拷問塔に向かった。ステラはシャをこの場所の地下室だって突き止めたんだ少し離れたところで止まって、女の子たちの方を向いた。「ステラ、やることはわかってるよな？俺とブライソンでイライジャと手下を片付ける。お前とハンナは隠れてろ」二人は頷いて、車から降りた。外はもう夜で、フクロウの鳴き声とか、野生動物の遠吠えが聞こえる。俺は壊れた入口から忍び込んだ。とにかく真っ暗だった。声が聞こえたから、女の子たちに隠れるように合図した。イライジャの手下、ビクターとデイブだ。あいつらは、イライジャが例の『オンヘイルの石』を手に入れたって自慢してから、彼のクソみたいなグループに入ったんだ。ずーっと忠実だったな。俺らの匂いを一瞬で嗅ぎつけそうだったけど、ステラのポーションのおかげで、近くにいることには気づいてないみたいだ。あいつらは木製のドアの前で警戒してた。牙むき出しで。「ちょっと、あんたたち！」ステラが左の角からヒソヒソ声で言った。俺が彼女の方を見ると、ブライソンも見た。俺は眉をひそめた。なんで一人なんだ？ハンナは一緒じゃないのか？「ハンナが！いないの！」彼女はまた囁いた。ブライソンの顔から血の気が引いた。彼が何かする前に、俺は彼の腕を掴んだ。「おい、落ち着け。変なことすんなよ。全部台無しになるかもしれないんだから」彼には俺の言うことを聞くのは大変そうだったけど、それでも頷いた。拳を握りしめて。俺はステラの方に向いた。「ハンナを探してこい。イライジャには近づくなよ？」「了解」彼女は消えて、俺らは二人に意識を向けた。「準備はいいか？」ブライソンに聞くと、彼は今まで以上に決意したように頷いた。俺はビクターに駆け寄り、首を掴んだ。デイブが俺に飛びかかろうとしたけど、ブライソンが同時にやつを倒した。ビクターは俺の腕の中でジタバタしてるけど、俺は彼の腕を掴んでひねった。「痛っ！」彼は叫ぼうとしたけど、俺が彼の声帯を指で押さえてたから、声が出なかった。俺はためらうことなく、ひっくり返して地面に叩きつけ、彼の脇腹を蹴って仰向けにした。「あいつはどこだ？イライジャ」俺は喉元に足をかけて唸った。彼は息をしようともがいてたけど、すぐに自由になるだろうことはわかってた。彼は俺を嘲笑うように笑った。「お前には勝ち目があると思ってるのか？」ドアが開く音がして、俺は気を取られ、彼は俺の足を取って投げ飛ばした。バランスを崩さないように、俺の足は地面を滑った。俺の横で、ブライソンもデイブに吹き飛ばされてた。ドアが開いて、イライジャが出てきた。見慣れた顔を見て、怒りがこみ上げてきた。俺の大切な人たちをみんなぶっ壊した血まみれのクソ野郎。「また会ったな、ガキ」彼は汚い笑みを浮かべた。「拷問塔にはネズミはいないと思ってたんだけどな」俺は唸った。彼は笑った。「やめてくれよ、ケイン。それは吸血鬼への侮辱だよ。特に俺みたいなネイティブのやつにはな」彼はブライソンの方を向いた。「やあ、ブライソン。まだこの女に執着して、俺のグループに入ってないんだな」「お前の喉にダイナマイトぶち込んでやりたいくらいだ」ブライソンは唾を吐き捨てた。「うわ、ちょっと待て」イライジャは両手を上げて笑った。「恋人を持ってる人にそんなこと言うのは良くないよ。ところで、あいつはお前のことまだ知らないんだよな？」ブライソンの目に怒りの炎が灯った。「俺はお前を殺すと誓う！」「おしゃべりは終わりだ。俺に渡さなきゃいけないものがあるんじゃないか？」俺はブライソンを見て、ポケットに手を突っ込んで、小さな赤いポーチを取り出した。「これのこと？」イライジャは頷き、目が飢えで輝いた。「ああ、まさにそれだ。よこせ。子供向けじゃないんだぞ」俺はそれを彼に投げつけた。「ほらよ。じゃあ、女の子を返せ」彼は楽々と受け取って、興奮して開けた。俺は、彼のその興奮した笑顔が怒りに変わるのをじっくり見てた。「これはなんだ！」彼は叫んだ。俺はニヤリとした。「お前の石」彼はポーチをひっくり返して、赤い粉が落ちた。「一体何をしたんだ！」彼は激怒した。「ああ、ただキッチンのミキサーに入れただけだよ。何が起こるか見てみたくてさ。かわいそうに、あれは生き残れなかったんだ」ブライソンは笑った。「いや、ブライソン。ブレードの一つは壊れたぞ」俺が彼に言うと、ブライソンはイライジャを嘲笑するように見た。イライジャの目は細くなり、ポーチを投げ捨てた。「ケリをつけよう」ブライソンは突進する準備をしていたけど、俺は彼の腕を掴んだ。「やめとけ。これは俺の相手だ」俺は彼に突進して、押し戻した。彼は後ろに倒れて壁に噛みつき、壁を壊した。彼は外に落ちて森の中に消えた。ブライソンはビクターとデイブを素早く蹴り倒した。俺はイライジャを追った。もうすぐ夜明けで、太陽が地平線から優しく顔を出す。俺は開けた場所にたどり着き、そこで彼は立っていた。牙と爪をむき出しにして。「なあ、お前の恋人はすごく綺麗だろ。先に俺がちょっと遊んでやってもいいんじゃないか？そしたら…」俺は彼の言葉を最後まで聞かせなかった。俺は彼に飛びかかり、完全に怒って、二人とも地面に倒れた。あの石を手に入れてからもうすぐ100年になるけど、その影響はまだイライジャに見える。それほど悪質なものだったんだ。彼は俺の腕を引っ掻き、引っかき傷を残した。俺は立ち上がり、彼をじっと見つめた。彼はあの嫌な笑みを浮かべたまま立っていた。「ああ、やめてくれよ。わかったよ。お前の恋人を殺す前に、ちょっとだけ遊んでやってもいい。俺は食事を無駄にしないんだ。お前の友達のこと、何て名前だったっけ？あの小さなペストども…血が足りなかったんだ…」「このクソ野郎！」俺は叫び、彼に襲いかかった。彼はよける暇もなく、俺は彼を抱き上げて木に投げつけた。彼はそれに激しくぶつかって地面に滑り落ちたけど、俺は止まらなかった。止まれなかったんだ。俺は彼の腹を蹴り、何度も顔を殴った。あいつが俺の仲間を殺した夜のことが、俺の目にフラッシュバックする。「これはサンディのためだ！」俺は彼の顎を殴り、血を吐かせた。「これはレイのためだ！ショーンのためだ！タイラーのためだ！ジャックのためだ！カイルのためだ！」彼はひどく怪我をしていて、話すことすらできなかった。俺は立ち上がり、木の太い枝を素手で折った。彼は倒れているところに戻り、顔と顎は血まみれだった。「そして、これはお前が汚い目を向けたすべての人々のためだ。シャもな！」俺は枝を頭上に高く掲げ、彼の心臓に突き刺した。彼の頭はぐったりと後ろに倒れ、目は開いたまま、頭の中で転がった。俺は一歩後ずさり、彼の体が灰になり、完全に消えてしまうのを見た。あのクソ臆病者。