第3章：あの瞳
ケインの視点:
俺は自分の部屋に立って、太陽が昇る場所から見えるカラフルな地平線を見てた。ずいぶん前から、正確に言うと、俺のメイトを拒絶した夜から、俺は自分を隔離してたんだ。もう何にも興味がなかったし、惹かれるようなものを近づけようともしなかった。
森の真ん中にある小さなコテージ、ステラの家に、俺はよろめきながら入った。
「ステラ、助けてくれないか！」 俺は心臓を貫く途方もない痛みにむせび泣いた。もう耐えられなかったんだ。心臓があるはずの場所を掴んで、まるでボロボロの姿だった。ステラが部屋から現れたとき、俺は彼女の方へ歩こうとした。キーワード; 試みた。一歩踏み出したとき、残りの力も尽きて、床に倒れ込んだ。ステラは心配そうな顔で俺の方に走ってきて、俺の前にひざまずいた。
「ど、どうしたの、ケイン？ なんでこんなことに？ 何があったの？！」 俺の惨めな姿を見て、ステラは心配そうに尋ねてきた。こんな状態の俺を見たら、誰だってビビるだろう。
「わ、分からない。心臓が痛いんだ！ ああああ！」 痛みが激しくなって、俺はほとんど返事もできなかった。まるで誰かが俺の心臓を何度も刺しているような感じだった。内臓から血が出ているみたいなんだ。
「し、心臓？ もしかして、メイトを拒否したの？」 ステラは俺の答えを恐れながら、慎重に尋ねた。俺はうなずくと、すでに疲れ果てた体に罪悪感が押し寄せた。ステラの顔はしかめっ面に変わったけど、今の俺の様子を見て、それ以上の質問はしてこなかった。ステラは自分がいた部屋に走り込み、数秒後、戻ってきて、青い錠剤を俺に渡した。
「飲んで。拒絶の痛みは軽減するから」 俺はすぐにその錠剤を手に取り、飲み込んだ。1、2分後、痛みは軽減し始めて、少しは我慢できるようになった。俺は立ち上がり、よろめきながらステラに導かれて、彼女の居間のソファに座った。ステラの紫色の瞳は大きく開かれ、心配と不安を映し出していた。
「その、薬、ありがとう」 誠実にステラの方を見て、俺は少し微笑んだ。ステラも笑顔を返したけど、まだ心配そうだった。
「何があったのか教えてくれる？ なんでメイトを拒絶したの？」 ステラは優しく穏やかな声で尋ねてきたから、俺は彼女に話さないわけにはいかなかった。ステラは、俺がヴァンパイアになってからできた、一番親しい友達の一人だった。俺はうなずいて、ステラに起きたことのすべてを話し始めた。ステラは一言一句注意深く聞き、俺が話し終わると、一瞬の沈黙が流れた。
「もしよかったら、もう一度彼女に会っても、彼女だって認識できなくなる薬があるよ。つまり、メイトボンドの引き寄せを感じなくなるってこと」 ステラは俺を興味深く見つめながら、答えを待っていた。俺はしばらく考え、メイトへの欲求を予期していたけど、このメイトボンドなんてクソからは離れていようと決めたんだ。
「ありがとう。助かるよ」 俺はついにそう言って、ステラに小さな笑顔を見せた。ステラは立ち上がって、俺に薬を持ってきてくれた。
薬を飲んだ後、それまで感じていた拒絶の痛みは消え、俺は軽くなったような気がした。あの夜以来、俺はあの突き刺すような痛みにもう苦しむことはなかったけど、罪悪感はまだ残っていた。
メイトを拒絶したことへの罪悪感！ でも、後悔はしていない。彼女のためには、それが正しいことだったんだ。ブライソンにはこのことは何も話してない。ステラだけが、彼女のことも、そして俺がすでに彼女を拒絶したことも知っていたんだ。
そんなことを考えていた俺の思考は、金髪とキラキラ光る緑色の瞳の男の子が部屋に入ってきたことで中断された。
「おい、まじかよ！ どうしたんだよ？ 過去9年間で3回も場所を変えたのに、お前はここでもリラックスしてないみたいだな！」
また始まった。俺は目を回した。ああ、あの夜から、俺はブライソンや他のやつらとはもう付き合ってないんだ。まるで、この世の何にも興味がなくなってしまったみたいだった。世界はもう俺にとって無意味に思えた。別に、最初から面白いことなんてなかったけど。俺はただただ…空虚だったんだ！
「ほっといてくれ、ブライソン。話す気分じゃないんだ」 俺はまだ窓の外の景色を見ていた。心を落ち着かせるには良いんだ。
ブライソンは、俺の頑固さに明らかに苛立ちながら鼻で笑った。「お前はいつも話す気分じゃないんだな。でももう十分だ。準備しろ、大学に行くぞ」
今度は俺が鼻で笑う番だった。俺は今度は彼の方を向いて、彼の顔に少しばかりユーモアが浮かんでいるのを見たけど、彼は真剣だった。
「ヴァンパイアがいつから大学に行かなきゃいけなくなったんだ？」 俺はからかうように尋ねた。まるでそれがジョークでもあるかのように。実際、ジョークだったんだ。俺たちは不滅なんだからさ。大学とか他の教育機関に行く必要なんてないんだ。彼は俺がくだらないことでも言ったかのように、質問に軽く肩をすくめた。
「俺たちは不滅で、年を取らない。見た目はまだ十代の男の子なんだ。少なくとも、この方法で時間を潰せるだろ。来いよ、相棒、楽しいぞ」 ブライソンはそう言って、俺の方に歩いてきて、俺の肩に腕を回して締め付けた。
「やめてくれよ。で、大学で何を学ぶんだ？ 人間より速く走る方法？ 血を正しい方法で飲む方法？」 俺は、この会話が終わって、彼が一人で出て行ってくれることを願って、ぶつぶつ言った。でも、彼は動かないんだ。
「お前は乾いた葉っぱみたいに、人生の色を知らないんだな」 彼は俺の肩に腕を押し付けた。
俺は笑い出した。「マジで？ 俺が死ぬはずなのに、人生の色を見たいのか？ 俺たちにはもう見るべき色は残ってないんだ、ブライソン」
「俺のためになんとかできないのか？ 一度でいいから」 彼の声は悲しそうになった。「お願いだよ？」
俺は彼を見て、この男が俺のためにどれだけのことをしてくれたのかを理解した。俺を助けて、俺のために場所を変えてくれた。今回は彼の頼みを断るのは気が進まなかったから、俺は負けたようにうなずいた。
彼は俺を車から引っ張り出し、この巨大な建物まで運転してくれた。俺たちは車から降りて、サングラスをかけ、人間たちが大学と呼ぶ場所を見上げた。
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シャ・サマーズの視点:
ハンナが俺の手を掴んで腕を組み、満面の笑みで、あの大きな白い建物の中に俺を引っ張っていった。
俺は彼女の笑顔が大好きだ。
そのことを考えて、俺は内心微笑んで、彼女に追いつくために歩く速度を上げた。
ホールは学生たちでごった返していた。俺は自信があった。だって、俺の親友がそばにいたから。そうでなければ、俺はこんなに大勢の人の群れの中で生き残ることなんてできなかっただろう。
何て言うんだっけ？ それは俺が虐待に直面した結果なんだ。
「どこに行くの？」 俺は尋ねた。彼女はまるで遊園地にいる4歳児のように、すべてのものを見て、ピエロみたいに大きな笑顔を浮かべていた。
「受付に行って、時間割をもらうんだ！」 彼女は興奮してそう言ったので、俺はくすくす笑った。彼女は時間割をもらうだけでこんなに興奮するんだ。卒業式の日の彼女の幸せを想像してみてよ。
突然、俺は壁にぶつかった。ヘレナおばさんの家にある硬い岩に比べたら、それは比較的柔らかかった。でも、壁って全部岩のように硬くない？ 一体何種類の…
待って！ 壁じゃない。人だ！
俺はぶつかった人を見上げると、今まで見たこともない一番美しい瞳に心を奪われた。青いオーブが少し入った、濃い灰色の瞳。世界が俺の周りから消え去り、俺と彼だけになって、俺はただその魅惑的な瞳を見つめていたんだ。
ハンナが俺の腕をつついた。
「大丈夫？」 彼女が尋ねてきて、俺はやっと我に返ったんだ。
「あ、うん！ 大丈夫。ごめんねー」 俺はどもって謝ろうとしたとき、ぶつかった人がもう行ってしまったことに気づいた。なんであんなにあの瞳が魅力的で、どこか見覚えがあるのか混乱していると、ハンナがまた俺をつついた。
「行こ！」 彼女はまた俺の腕を掴んで歩き始めた。俺は気もそぞろでうなずいた。だって、俺の心はまださっきぶつかった見知らぬ人に囚われたままだったんだ。
あの瞳。誰かを思い出させる。でも、誰だか分からない。
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