第13章：ダブルデート
シャ・サマーズの視点:
ケイン・ウィルソンと私は、ほとんど誰もいない廊下に入って、最初の授業に向かう途中で、一緒にいる時間を楽しんでたんだ。ケインが教室のドアを開けた瞬間、地獄が始まった。部屋全体がシーンって静かになったんだから。でも、一番恐ろしかったのは、突然の静けさとか、私とケインを一緒に見てる他の女の子たちのジェラシーの視線とかじゃなかったんだよね。一番ヤバかったのは、親友が机に座っていて、怒った顔をしてたこと。彼女の視線はケインと繋いでる私の手に落ちて、彼女の顔はさらに険しくなったんだ。
彼女は私を少しの間睨んで、それから顔を背けた。私が彼女に何か言う前に、先生が教室に入ってきて、私は彼女の隣の席に座ったんだ。彼女は最初から最後まで、私に話しかけようとも、私を見ようともしなかった。それが私を内側から殺してたんだよね。罪悪感が私をむしばんでいく。彼女の無関心な様子を、視界の端で見てたんだ。
ジョンが私を殺そうと計画した日、彼女はお父さんが病気になったから、故郷に帰らなきゃいけなかったんだ。彼女が訪ねて、彼の世話をするために行ってから一週間が経ってた。彼女が戻ってきたなんて知らなかった。話す時間もほとんどなかったんだ。
でも、彼女が私に怒ってる理由はわかってた。私が彼女に連絡しなかったから。私たちが一緒にいるところを見られたか、ブライソンから聞かされたかのどっちかだと思う。私が何も話さなかったことに怒ってるに違いないんだ。でも、私に何ができるっていうんだ？ 男たちが私のものを少しは取り戻してくれたけど、全部じゃなかったし、携帯電話は見つけられなかったんだ。今は持ってないし、の家で経験したことのせいで、まだちょっとトラウマが残ってるんだよね。彼女に話せば、わかってくれて許してくれると思う。ハンナ・エイドリアンは生粋の優しい子だから、私は彼女を信じてるんだ。
残りの授業はそんな感じで過ぎて、お昼休みになった。彼女を見つけると、私は彼女に追いつこうと走って、後ろから彼女の腕を掴んで止めようとしたんだ。彼女は振り返って、まるで物理的に痛いかのように、私のホールドから腕を振り払った。それを見て、私の心は痛んだ。私たちは今までほとんど喧嘩したことなかったのに。
「何？」 彼女は私を睨んで、怒鳴った。それは私の心を粉々に砕いた。私は少し涙目になった。彼女は私が思ってる以上に、私にとって大切なんだ。
「ごめんね、ハンナ・エイドリアン。でも、説明できるんだ。本当に！ 一回だけでいいから、話を聞いて」 私は懇願して、彼女の冷たい目をずっと見てた。彼女の敵意のある態度は少し薄れて、彼女の表情は再び温かくなったんだ。いつも私に対してそうだったみたいに。どんなに怒ってても、彼女は私のハンナのままなんだ。
彼女は再び顔を怒りで覆った。でも、前ほど難しくはなかった。彼女は軽く頷いて、私をある誰もいない教室に導き始めた。私たちが中に入るとすぐに、彼女は私の方を向いて、腕を組んで私の説明を待ってた。
私は深呼吸をして、あの夜の詳細をすべて話し始めた。家に帰ったときのこと、イライジャが何をしたのか、ケイン・ウィルソンが道の脇で裸足の私を見つけて、彼の家に連れて行ったこと、そしてその後の1週間に起こったこと。彼女はそれを聞いてゾッとして、顔が和らいだ。彼女はもう怒ってないし、苛立ってもないし、怒ってないんだ。彼女は一歩前に出て、私の肩に腕を回したんだ。
「本当にごめんね、シャ！ 連絡してこなかったからって、そんなに大変なことがあったなんて知らずに怒っちゃった。本当にごめん！ 本当にごめん。あなたに何か起こるかもしれないって、気づくべきだった。最初から私がいなくなるべきじゃなかった。私は…」 彼女はすごく謝って、泣き始めたんだ。それがハンナだった。この世で一番純粋な人。私が傷つくと泣くし、誰かが私を傷つけると怒るんだ。私の目にも涙が滲んできた。でも、それは私の悲劇的な物語のせいじゃなかったんだ。親友が戻ってきたからなんだ。
「大丈夫だよ。あなたのせいじゃないから」 私は彼女を落ち着かせようとして言って、彼女の背中を撫でた。私たちはしばらくそうしてたんだけど、彼女は突然離れた。彼女は今、別の説明が必要みたいだった。私は困惑して眉をひそめた。
「ケイン・ウィルソンと付き合うことになったって、言ってなかったじゃない！」 彼女は叫んだ。私は前より恥ずかしくなって、今朝の彼の告白を思い出しながら、髪を耳の後ろにかけたんだ。
「えっと、あの、今朝、大学の建物に入る直前に付き合うことになったんだ」 私は緊張しながら言った。彼女は眉を上げて、楽しそうに見てたんだ。
「それで？ 全部話して、シャ。全部って言ったら全部よ」 彼女はまるで、ベビーシマリスみたいに見えるのに、ちょっと威圧的に見えるんだ。
「それで、彼は私にガールフレンドになってくれって言って…」 私は言葉を濁した。彼女はこれまで見たことのない最高の笑顔を見せたんだ。
「それで、あなたは何て言ったの？」 彼女はさらに突っ込んだ。
「それで、イエスって言ったの」 私は答えて、顔を真っ赤にしたんだ。彼女は興奮して飛び跳ねて、それから私をハグした。彼女は本当にカフェインを摂取した子供みたいだった。ブライソンと付き合ってるのも当然だよね。2人とも同じなんだから！
「ああ、シャ！ 本当に嬉しいわ！」 彼女は叫んだ。それから突然、怒ったような表情で離れた。「彼があなたを幸せにしてくれなきゃダメよ。もし彼があなたを傷つけたら、彼の骨を折ってやるから」 彼女は真顔で言った。彼女はすごくかわいかったんだけど、口調は本当に怖かった。私は今までそんなに笑ったことないくらい笑ったんだ。私は本当にハンナが大好き。彼女はいつも、私が必要なときにいてくれたし、これからもずっといてくれると思うんだ。
「行こう。ケイン・ウィルソンとじっくり話したいわ」 彼女はそう言って、私の腕を掴んで、私を教室からカフェテリアに引っ張って行ったんだ。可哀想なケイン。
お昼のテーブルの雰囲気は、いつもより少し重かった。ハンナはケインをずっと見てて、彼は私の隣で彼女の視線の下で落ち着かなかったんだ。私はブライソンがケインに首を振ってるのを見て、ただ笑ったんだ。約15分後、ケインは近づいてきて、私の耳に囁いた。「なんで彼女はあんなに僕のこと見てるんだ？」
「私が付き合ってるって言ったんだ」 私はささやき返した。
ハンナはフォークをステーキに叩きつけ、ケインとブライソンの両方が飛び上がったんだ。
「それで、ケイン・ウィルソン」 彼女はそう言って、肘をテーブルに乗せて、顎を手で支え始めた。「あなたがシャに告白したんだから、あなたの計画は何？」
ケインは咳払いをして、初めて本当に緊張した顔をしてた。「えっと、あの、まだ考えてなくて…」
ハンナはテーブルを叩いて、彼を遮った。「考えてないって？！ 聞いて、坊や、もしあなたが私の親友を傷つけたら、私の拳をあなたの…」
「わかった、わかったよ、ベイビー。もう十分だよ」 ブライソンは彼女の肩に腕を回して、彼女を近くに引き寄せ、遮った。「かわいそうな男の子を怖がらせないで」
私は笑いすぎて、視界がぼやけてた。ハンナはまだケインを睨んでて、彼はまだそわそわしてた。私は彼の肩を擦って、少し落ち着かせようとして、ブライソンが何か言ってるのを聞いて、スクールガールのようにはしゃいでるハンナに微笑んだ。この子の二面性ったら。
突然、私はこの数日間ですっかり慣れ親しんだ温かさに包まれた気がしたんだ。ケインはテーブルの下で私たちの指を絡ませて、私の手をしっかりと握ってて、腕に衝撃波が走り、背筋がゾッとしたんだ。
もう慣れないんだろうな、きっと。
*~*~*~*~*~*~
「信じられない、シャ！ あなたの部屋、すごく綺麗ね！」 ハンナはそう言って、私の部屋を歩き回って、感嘆の声をあげてた。大学が終わった後、ハンナは私たちと一緒に、私がどこにいるのか見に来たんだ。過保護？ 私は彼女がすごく可愛いと思う。
「うん、私も気に入ってるんだ」 私はそう言って、彼女が楽しそうに見てるのを見てた。彼女は私が楽しそうに彼女を見てることに気づいて、私の方に歩いてきたんだ。
「何？」 彼女は困惑して尋ねた。私はただニヤリと笑って、首を横に振ったんだ。
「別に。最近すごく幸せそうに見えるなと思って。ブライソンが何か関係あるんでしょ。2人、デート何回行ったの？」 私はそう言って、からかうような口調で尋ねた。彼女の頬は真っ赤になって、顔をしかめた。彼女は赤面してたけど、それは恥ずかしそうな赤面じゃなかったんだ。もっと悲しそうで、恥ずかしいみたいな反応だった。全然予想してなかった反応だった。
「どうしたの？」 私はそう言って、心配になった。彼女は一瞬ためらって、視線をあっちこっちに動かして、それから口を開いたんだ。
「実は、まだ一回もデートに行ってないの」 彼女はそう言って、恥ずかしそうに自分の靴を見てたんだ。
「ええ？！ デートに行ってないの？！ 一度も？！」 私は彼女に怒ってるというより、驚いて叫んだ。どうしてそんなことがあり得るんだ？ もう1ヶ月も経ってるのに、彼女は一度も彼と出かけてないんだ。ブライソンは本当に、もっと頑張る必要があるよ。
「それで、どうして？」 私は腕を組んで尋ねた。「どうしてブライソンはまだあなたに声をかけてくれないの？ 私が彼に話した方がいい？ きっと私の親友をプリンセスみたいに扱わないことに対して、ちょっとずつ彼をバラバラにしてやるわ！」 どうして彼らは出かけなかったんだ？ ブライソンのことだから、ハンナを誘うのにこんなに待つはずがないんだ。どうして躊躇してるんだ？
「ダメ！ ダメ」 彼女はそう言って、パニックになった。「彼のせいじゃないの。彼は私に付き合い始めてから8回くらい誘ってくれたんだ。断ってたのは私なの」
今度は前よりももっと困惑した。「なんで？」
彼女は悲しそうな目で私を見て、話し始めた。「あなたが虐待されて不幸だったって知ってたから、私は自分の幸せを祝いたくなかったの。それは正しいことじゃない気がしたし、ずっとあなたのことが頭から離れなかっただろうし。あなたにも、ブライソンにも、フェアじゃないでしょ」 彼女の言葉は私の心を溶かして、私は彼女を慰める抱擁で包み込んだんだ。私たちはしばらくそうしてたんだけど、私は離れた。
「でも、私は大丈夫だし、あいつらの手から逃げられたでしょ？ しかも、今、ケインもいるしね。ダブルデートに行かない？」 私はそう提案して、目に喜びを輝かせた。彼女はニヤリと笑って、突然私を部屋から引っ張り出したんだ。
「どこに行くの？」 私は尋ねた。
「男たちのところよ。そうしよう。ダブルデートに行こう！」 彼女は興奮して叫んだ。私はパニックになった。ただ提案しただけだったんだ。まさか本当に男たちのところに連れて行かれて、全部セッティングすることになるなんて思わなかったんだもん。
「ダメ、ダメ、ダメ。できないよ」 私は抵抗して彼女を止めようとしたけど、彼女はびくともしなかった。いつからこの子はこんなに強くなったんだ？ 彼女は私を見て顔をしかめた。
「なんで？」 彼女はまるで大したことじゃないみたいに尋ねた。
「できないの！ 正気なの？ どのガールフレンドが、自分のボーイフレンドにデートに誘うの？ 誘うのは彼らの役目であって、私たちのじゃないでしょ！」 私は誰かにこの恥ずかしい会話を聞かれたら嫌だって、ささやきながら叫んだ。彼女の口は「o」の形になって、彼女は頷いた。
「でも、少なくとも彼らに、私たちを誘うためのヒントを与えることはできるでしょ」 彼女はそう言って、ケインの部屋に向かって私を引っ張り始めたんだ。私は彼女のバカな頭で理屈を説明しようとしたことに顔を手で覆った。でも、ドアの近くまで行くと、私の心臓はコントロールできなくなるくらいドキドキし始めたんだ。今朝のことが頭にフラッシュバックしたんだ。ケインの美しい目が私を見つめてるイメージ。私たちのお互いの顔はほんの数センチ。彼の両手は私のウエストに…
ハンナが私をつついて、私たちのロマンスの小さな陶酔感は打ち砕かれた。私はため息をついて彼女を見た。
「入る？ 入らない？」 彼女はそう言って、ドアに顔を押し付けてた。何を盗み聞きしようとしてるんだ？ 私は頷いた。彼女は諦めそうにないし、私もなぜか、このダブルデートに行きたかったんだ。私はそっとドアをノックして、彼女は私をまるで宇宙人のように見た。私は肩をすくめた。他に何ができるっていうんだ？ 彼女は首を横に振って、私を通り過ぎて、ドアを開けたんだ。
私は彼女が許可もなく部屋に入っていくのを見て、驚いてた。私はすぐに彼女の後ろを走って、彼女を止めようとしたけど、もう私たちは中に入ってた。ケインとブライソンは窓の近くに立っていて、緑の木々の美しい景色が見えたんだ。彼らは窓の外を見て、ポケットに手を入れて、話してたんだと思う。
彼らは私たちが部屋に入ってくる音を聞いて、振り返った。ケインはまっすぐ私を見てた。私たちの目が一瞬見合って、次の瞬間には、彼は私の前に立って、すぐに私を抱きしめたんだ。彼はすごく速くて、私は完全に不意を突かれた。彼は私の髪に顔をうずめて、私は鋭い息を吸い込む音が聞こえた。私の心はドキドキして、お腹がドキドキしたんだ。私たちの瞬間は、誰かのうめき声で中断された。私はケインの肩越しに見た。
「イテ！ それは何のため？」 ブライソンは顔をしかめて、腕を掴んだ。ハンナは彼を睨んで、腕を組んでたんだ。
「見て！ ケインはあなたより彼女を愛してるのよ。彼は彼女をこんなにも熱愛してるのに、あなたは私に挨拶すらしてないじゃない」 ハンナは不満を言って、むくれてた。ブライソンはすごく大きな過ちを犯したみたいで、板の上を歩かなきゃいけないとか、そんな感じだった。
彼はハンナの唇にキスして、彼女を驚かせたんだ。それから彼は彼女に腕を回して、自分の胸に引き寄せたんだ。
この可愛らしいカップルとその面白いやりとりを見て、私は微笑んだ。でも、私はまだケインの腕の中にいることに気づいてなかったとき、首に彼の息を感じたんだ。「僕も君の美しい唇にキスしたいんだ。いつなら許される？」 彼は低くかすれた声で囁いて、背筋がゾッとした。彼の息が私の首をくすぐったとき、私の体は震えるのを制御できなかったんだ。彼はただくすくす笑って、彼が私にどんな影響を与えてるのか気づいたことを示唆して、それで十分だったから、また顔を赤らめた。私は突然、全身が熱くなったんだ。
私はすでにすごく緊張してたのに、彼は私の首にキスをして、背筋にまた別の震えを送ったんだ。「心配しないで。いつでも、君が準備できたら」 彼はまた私の耳に囁いた。私は言葉を失って、ただ彼に小さな笑顔を向けた。彼はそれを彼の心を溶かすゴージャスなもので返したんだ。
「今夜、デートに誘ってもいいかな？」 彼は今度は私の耳から離れて、大きな声で尋ねた。ブライソンとハンナも聞こえたんだよね。そして、「うん。ブライソンとハンナも一緒ならね。つまり、みんなでダブルデートに行けるってこと」 私はそう言って、ブライソンが嫌がらないことを願った。ケインは頷いて、私の隣に立って私の腕をまだ私の腰に回してる、その問題のカップルを見た。
ブライソンは嫌そうには見えなかったけど、ちょっと緊張してるように見えた。可哀想な男の子は、断られるのに疲れちゃったんだから、ためらってたんだ。「今回はノーって言わないでね」 彼はハンナの手を握って懇願した。
彼女はすぐに返事をしなくて、彼をさらに不安にさせたんだ。私は内心笑った。彼女は彼をからかってたんだ。ハンナはゆっくりと考えて、彼氏を見てた。私が彼女がもう少し長引かせるためにノーと言うと思ったとき、彼女はニヤリと笑って頷いた。「絶対にノーって言わないよ、ブライソン」
ブライソンの笑顔は、顔が壊れるんじゃないかってくらい広がった。「ありがとう、愛してるよ！」 彼はハンナの頬にキスして、彼女をすごくきつくハグしたんだ。
「ブ・ブライソン、息が…」 ハンナの小さな声が彼の肩から聞こえた。彼は離れて、まだ笑ってた。
「それで、どこに行くの？」 私は尋ねて、2人をその小さな熱いバブルから引っ張り出そうとした。今まさに彼らが自分たちの周りに作ったんだ。ケインは私を見て、ニヤリとした。それだけで、私は天国に行ったんだ。彼のニヤリとした顔でさえ、10億ドル以上の価値があるほどホット！ オッケー！ もう叫ぶのはやめろ、脳みそ？
「それは僕たちだけが知ってることで、君たちが発見することなんだ」 彼はそう言って、私とハンナを指したんだ。ハンナが歩いてきて、ケインの腕からほとんど私を引っ張り出して、私の腰に巻き付けられ、部屋から私を連れ出し始めたんだ。私は彼女を大きな目で見てた。彼女は悪意を持ってニヤリとしただけだった。
すぐに、私たちはケインが後ろで叫ぶのが聞こえた。
「ブライソン！ 君のガールフレンドが僕のガールフレンドを盗もうとしてるぞ！」 そして私たちは大笑いしたんだ。