第2章：思い出
シャの視点:
「おい！起きろ、クソったれ！」
誰かが私の頭の横をツンツンして、肩を激しく揺さぶっているのを感じた。
起きたくない。ちょっと前に寝たばっかりなんだもん。たぶん3時間くらいしか寝てないんじゃない？
揺さぶりが止まらないから、私はイライラして手を払った。
「あっち行って！」いつも邪魔されてムカついてたんだけど、マジで大間違いだったよね？邪魔は嵐に変わった。
「シャ・サマーズ、今のって何て言ったのよ！？」フルネームで呼ばれたから、私はベッドで飛び起きて、シーツが床に落ちた。そこに立っていたのは、叔母のヘレナだった。彼女は私を睨みつけていて、その怒った青い目は、私が彼女の視線の下で居心地が悪くもぞもぞしているのを見ていた。彼女は肩より少し長い金髪で、スリムな体型で、ケーキに顔を突っ込むのをやめれば、美しい顔立ちをしているんだよね。皮肉だってこと、忘れんなよ？
彼女の顔には険しいしかめっ面が浮かんでいた。「ご、ごめんなさい、ヘレナおばさん！わ、私は…遅刻だって気づいてなかったの。」私は彼女の顔がそこにあるかのように床を見て、何とかどもった。彼女の顔を見る勇気を出したら、今以上に怒るってわかってたんだ。
「起きて朝ごはん作って！ 大切なジョンを怒らせたくないんでしょ？」彼女はニヤリと笑ったけど、それが背筋を凍らせた。彼女は自分が何をしようとしているのか、わかっていた。彼女は「大切なジョン」に言及することによって、私にどんな影響を与えるのかを知っていたんだ。
あいつがキレたら、マジでボコボコにされるんだよ。しかも、別に今日に限ったことじゃないんだよね。ただ気分で殴られるような日じゃないんだ。今日は大学の初日なんだから！台無しにしたくない。
ジョンは彼女の息子で、マジでクソ野郎だった。彼はいつも私を罵倒したり、何かにムカついたり、あるいはただ単に、ちょっとしたことで私を殴ったりしていた。今日は彼を怒らせたくなかった。
そう思って、私はベッドから出て、身支度するためにバスルームに向かった。大学に遅刻しないように、すぐに準備を済ませた。どうせ時間がないからね。もしさらに遅れたら、マジでヤバいことになるだろうし。カジュアルなジーンズとタンクトップに黒いパーカーを着た。
黒、大好き！
部屋から出て、キッチンに入ると、ヘレナおばさんとジョンが座っていた。ヘレナおばさんは、まるでそれが世界で一番大切なもののように爪をチェックしていた。一方、ジョンは私が入ってくるのを見て睨みつけていた。彼の嫌な顔にしかめっ面が現れた。
「やっと、あのビッチが寝床から起きたか。で、悪いけど、朝食を作ってくれないか！」彼は私に怒鳴った。私はびくついて、数歩後ずさった。私は朝食を作り始める前に、うなずいた。
毒を料理に混ぜても、別に悪くないよね？
朝食を出した後、私はできるだけ早くその場を去った。彼らのせいで大学に遅刻したくなかったんだ。バス停に着いたとき、バスが出発しようとしていたので、ギリギリ間に合った。急いで乗り込み、窓際の席に座った。バスが発車し、私はイヤホンを差し込んで時間を潰した。それは、普通の人間との交流に対する防御壁だった。
両親が死ぬ前は、人生はそれほど大変じゃなかった。彼らは心の底から私を愛してくれた。私たちは、いつも本で語られるような、完璧な家族だった。私たちはピクニックに行ったり、一緒に時間を過ごしたりした。私は彼らにとって、最も大切な宝物だった。すべてが完璧だった！それから9年後、ある運命の夜、自動車事故で、彼らは人生の戦いに敗れた。私も一緒にいたけど、私は生き残ったんだ。
ほとんどの人は、そんな事故からの私の生存は奇跡に他ならないと言う。でも、私は一人で生き残ったわけじゃないってことは、ほとんど知られていない。今でもあの灰青色の輝く目を覚えている。その後、私は意識を失ったけど、あの目は忘れなかった。あの目は、人間離れしていて、それでもすごく魅力的だったんだ。あの奇妙な存在の他の特徴は覚えていなかった。視界がすごくぼやけていて、痛みで他の感覚は麻痺していたからね。とにかく、心の奥底では、彼が私を助けに来てくれたんだってわかっていた。
もしかしたら、天国から送られたのかな？
子供の頃、私はいつもそういうことを空想していた。でも今は、この残酷な世界で生き残るためには、戦うべきだってことを知っている。でも今でも、あの目は私の記憶を脅かしてくる。
少しの揺れで、バスが止まり、目的地に着いたことを示し、私を記憶から引き戻した。私は大学の入り口に通じる道を歩き始めた。
たぶん、大学は楽しいかもしれない。だって、親友のハンナが私と一緒にいるんだから！
私たちはまるで姉妹みたいだった。彼女は私の幼馴染み。両親が死んだ後、私は私が持っていた唯一の法的保護者である彼女と一緒に暮らすために引っ越したんだ。だから連絡が途絶えていた。でも、今年、彼女はここで大学に通うことに決めて、私たちが再会できるようにしてくれたんだ。彼女はヘレナおばさんの家の私の苦しみについてすべて知っていた。
遠くからハンナが私に手を振っているのが見えたとき、私は一連の思考から引き出された。彼女は私のためにクレイジーな女性のように手を振っていたんだ。彼女の美しい顔には大きな笑顔が貼り付いていた。彼女はすっかり変わって、以前よりさらに綺麗になっていた。
彼女は、背中の真ん中まで届く長いダークブラウンのウェーブのかかった髪、チョコレートブラウンの瞳、そして完璧なボディカーブを持っていた。
うわ！すごいな、イケてるじゃん。私は彼女に向かって歩きながら思った。私たちはわずか30センチの距離にいたとき、彼女は腕を大きく広げて、私たちは全力を尽くして抱き合った。
「会いたかったよー、シャ！」彼女は私から離れて叫んだ。私は、いつものように陽気な彼女にただくすくす笑った。彼女は結局、何も変わってなかった。相変わらず子供っぽいんだもん。それが私の冷たい心に温かさをみ出したんだ。
「私もベイビーに会いたかったよー！」
私は言って、彼女の顔を両手で優しく挟んだ。彼女はぷーっと膨れて、もう一度私を抱きしめた。
「元気？」彼女は突然、心配そうに尋ねた。それがどこから来ているのか、私はわかっていた。結局、彼女はヘレナおばさんの行動や、クソ息子について知っていたんだから。私はため息をついて、自分の足元を見た。
「元気…だと思う？」私は、あの家で毎日直面しなければならない虐待を思い出しながら言った。
彼女はため息をついて、私の腕を優しくさすった。「大丈夫だよ。今、私がいるから、一緒に大学を盛り上げよう！」彼女は私の気分を盛り上げようと、最後の部分を熱心に叫んだ。私は彼女に微笑んで、うなずいた。彼女はいつも、私を笑顔にする方法を知っていたんだ。
私も、大学が、あの恐ろしい家とその恐ろしい住人からの脱出になることを願うよ。
私の願いが叶うなんて、誰が想像しただろうか。
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