第5章：彼女を守る
ケインの視点:
「マジでさー、あの子、めっちゃ可愛いんだよ！言葉じゃ表せないくらい！ダークブラウンのウェーブヘアで、チョコ色の瞳なんだ！マジで完璧。」ブライソンは、彼女がいかに可愛いかってことをベラベラ喋ってて、俺はもう、白目むきそうだった。あいつ、もうすでに彼女にゾッコンなんだよな。どんなに可愛いとか、目の形とか、耳とか、鼻とか、唇とか、全部完璧なんだって、延々と話してるんだもん。
俺は、もう彼の話なんて聞いてなくて、頭の中は、ある女の子のことばっかりだった。その子の名前はシャ。あの、強烈な黒い瞳の女の子のこと。
でも、ブライソンが次に言った言葉で、俺は彼に意識を戻されたんだ。
「あー、マジ、名前も最高なんだよ。『ハンナ・エイドリアン』！」彼は夢見るように名前を呼んだけど、それが俺の神経に障った。
ハンナ・エイドリアン？！まじかよ！これって典型的な映画のシーンじゃない？ブライソンの彼女って、俺の『運命の相手』の親友じゃん！しかも、俺が一番避けたい相手でもある。
顔面崩壊！
「見て！あそこにいるじゃん。行こ！」彼はそう言って、俺を引っ張って行った。相手は、彼の彼女と、俺の『運命の相手』が座ってるテーブルの方へ。
「あー、ちょっと、大事なも「…」俺は、彼女に会わずに済むように、すぐに言い訳を考えようとしたんだけど、ブライソンが遮って、そのまま引っ張り続けたんだ。
「おい！俺の彼女に紹介するからさ。」俺たちは、シャと、ブライソンの彼女ハンナが座ってるテーブルの近くまで来た。別の言い訳を思いつく前に、もうそこにいた。
「ハーイ！お嬢さんたち！仲間に入れてもらってもいい？」ブライソンは、紳士ぶって言ったから、俺はさらにイライラした。
「うん、いいよ！なんでダメなの？」ハンナが言った。彼女はブライソンに微笑みかけたから、ブライソンはめちゃくちゃ嬉しそうに、さらに大きな笑顔で返した。シャは、恥ずかしそうに彼の方向に頷いて、美しい瞳を俺に向けた。彼女の美しさに、俺は自分の感覚を制御できなくなって、息が止まりそうになった。彼女の魅惑的な黒い瞳は、俺の目を射抜き、俺の体をほぼ麻痺させた。
「座らないの？」ブライソンの声が、俺の思考を邪魔して、俺は我に返った。俺も、彼女が同時に我に返ったことに気づいた。ブライソンとハンナは、変な顔で俺を見てる。
「えーっと、うん。座るよ。」俺はブライソンの隣に座った。ブライソンと俺は、シャとハンナと向かい合うようにテーブルの反対側に座った。ハンナとブライソンの会話は続いた。チャイムが鳴って、次の授業に向かう時間になった。その間、シャと俺は静かにしていて、たまに視線を交わすだけだった。彼女の近くにいると変な感じがしたんだ。だって、俺はヴァンパイアになってから、誰にも惹かれたことなんてなかったんだもん。いや、前も誰かに惹かれたことなんてなかったんだけど！ただ、彼女の美しさには逆らえなくて、彼女が純粋な目で俺を見たときには、彼女の完璧な柔らかい唇にキスしたい衝動を抑えられなかっただけなんだ。やめろ！また彼女のこと考え始めるな！
お昼が終わる頃には、ブライソンはなんとかハンナの電話番号をゲットしてたけど、俺はマジでムカついてた。あいつ、シャに一言も話しかけてないじゃん！まるでそこにいないかのように。マジで失礼だし、腹立つんだよ！
それからの1日も、あっという間に過ぎていった。特別な出来事もなかった。放課後、ブライソンは、彼女についてもっと詳しく知りたいんだとか、彼女のバックグラウンドとか全部知りたいんだとか言って、先に帰って行った。
「今夜、デートに誘うべきかな？それとも、とりあえずチョコレートの箱でも渡そうかな？それとも、デートに誘って、花束とチョコレートを持って行こうかな？」
俺は変な顔で彼を見た。
「何？」彼は足を止めて、俺の顔を見た。
「別に。お前って、いつもこんなにキモかったっけ？それとも、この運命の相手うんぬんってやつが、急に頭にきたのかと思って。」
彼は鼻で笑った。「お前も自分の見つけたらわかるよ。お前も部屋をそわそわ歩き回って、彼女が赤い花が好きか、白い花が好きかとか悩んでる姿を見るのは、俺は全然驚かないと思う。」そう言って、彼は「いないいないばあ」って言うよりも早く消え去ったんだ。
俺は、自分がどんな風に自分のを見つけて、そして拒否したか、あいつにはわかってない。そして今、彼女は目の前にいるかもしれないのに、俺はこの状況をどうすればいいのか、全然わかんないんだ。
車に向かって歩きながら、俺は、シャって女の子について話すために、ステラの家に行こうって決めた。携帯を取り出して、彼女の番号にダイヤルした。
「もしもし？」数コール後、彼女の優しい声がこっちに聞こえてきた。
「ハーイ、ステラ！ちょっと聞きたいことがあるんだけど。もし忙しくなかったら、そっちに行ってもいい？」俺は彼女に尋ねた。彼女は少し躊躇したように、一瞬の間を置いてから、低い声で言った。
「あのね、おばあちゃんが来てるの。おばあちゃんのことは知ってるでしょ？どこか外で会えない？」彼女は、恥ずかしそうに言った。
「わかった。それでいいよ。大学の近くのカフェで会おう。」俺は、気まずさを打ち消すように言った。彼女はほっとしたようにため息をつくのが聞こえた。
「オッケー！30分後には着くわ。」彼女はそう言って電話を切った。30分後、彼女は言った通りカフェに現れた。彼女はグリーンの花柄のワンピースを着ていて、それが彼女の赤毛をさらに引き立てていた。彼女は綺麗だったけど、シャを見たときみたいに惹かれることはなかったんだ。
「やっほー！」彼女は、隅のブースに座ってる俺を見つけて手を振った。彼女は俺の方に来て、前の椅子に座った。
「何が話したいの？」彼女はそう言って、俺の落ち着かない様子を不思議そうに見て尋ねた。
俺は躊躇しながら口を開いた。「ちょっとお願いがあるんだ。」そう言って、真剣な表情で彼女を見た。彼女は困惑して眉をひそめた。
「うん？何？」彼女は、俺の落ち着かない様子を見ながら尋ねた。
「あのさ、前に、もし自分のを見つけても気づかないようにする薬をくれたの覚えてる？」彼女は、注意深く聞きながら頷いた。「それで、その薬の効果をなくすものをもらいたいんだ。」俺は、言葉を止めると消えてしまいそうな勢いで早口で言った。あの夜から、このことについては話してなかったから、これは難しい決断だったんだ。もし彼女が自分のだったら、運命の絆が戻ってくることになる。そして、俺が一番恐れてたのは、彼女の近くで自分の感情をコントロールできなくなることだったんだ。
彼女は、予想外の『運命の相手』って言葉に一瞬ショックを受けたけど、数秒後には理解したように頷いた。「本当にそれでいいの？」
俺は一瞬考えてから、頷いた。これしかないんだって思ったんだ。
彼女は、膝の上に乗せていた手を持ち上げて、両手で俺の左手を包み込み、目を閉じた。俺は不思議そうに彼女を見ていた。彼女は何か小声で唱え始めて、数分後に目を開けた。彼女の紫色の瞳孔は輝いていて、彼女は俺の手を離して微笑んだ。
「終わり？」俺はショックで尋ねた。彼女はただ頷いた。俺はまだショックで、一体何が起きたのかわからなかった。
「またなんか薬をくれるのかと思ってた。」俺は彼女に打ち明けて、今はニヤニヤしてた。正直、こんなに早くて簡単だとは思ってなかったんだ。
「違うよ。私、何でもかんでも薬を処方する医者じゃないから。私は魔女なんだから、何年も前にあげた薬は魔法の薬だったの。だから、魔法の効果を終わらせるには、正しい呪文で治療する必要があるの。」彼女は説明した。
俺は生返事で頷いた。彼女の説明は頭に入ってこなかったんだ。魔法の話って、いつも混乱するから、なるべく集中しないようにしたんだ。
その時、俺は、ロータスの花の、一番強烈な香りを嗅いだ。何年も前に嗅いだことがある香り。あの時も、今も、俺を狂わせる香り。俺の目は、カフェの入り口に立っているシャの方へ向かい、俺は運命の皮肉さにため息をついた。運命は、俺の人生をめちゃくちゃにするのが好きなんだから。
彼女は、俺が隅にいることに気づいていないようだったから、それはありがたかった。彼女の前でどう反応していいのかわからなかった。彼女は入ってきて、カウンターに行くと、マネージャーがそこにいて、他の客の対応をしてたから、彼女に気づいて話しかけた。二人は数分間話をして、それから出口に向かって歩き始めた。俺は焦った。彼女はもう帰ろうとしてたんだ。少しでも長くいて、俺が彼女の美しさを、もうすでに一日中見ている以上に、もっと見れる時間が欲しいって思ったんだ。衝動的に、俺は彼女を追いかけることにした。理由はわからないけど、そうしたんだ。
「ステラ、時間くれてありがとう。でも、マジで大事なことあるから。」ステラは、俺がパニックになってるのに気づいてニヤリとした。
「いいよケイン。また今度ね。」彼女は示唆的にウィンクした。
質問されなくてよかった！
俺はカフェから急いで出て、周りを見渡した。数フィート先に、彼女が歩いているのが見えた。俺は彼女の後ろを歩き始めたけど、気づかれないように距離を置いてた。
マジかよ！ストーカーみたいじゃん！でも、彼女は俺の運命の相手だし、別にいいのかな？！クソ、ブライソンが正しいのかも。俺もそろそろ、彼女の好きなものとか嫌いなものとか知りたくなってきそうだ。
彼女はバス停で止まって、バを待ってた。俺は、数フィート先の木の後ろに立って、彼女の一挙手一投足を見てた。彼女は、深刻な問題の解決策を待っているかのように、深く考えているようだった。バスが来ると、彼女は窓際の席に座った。俺も、後ろのドアからバスに乗って、一番後ろの席に座った。なんで俺が、まるで気味の悪いやつみたいに彼女を追いかけてるのかわからなかったけど、それがすごくしっくりきたんだ。まるで、彼女の一挙手一投足を見守らないと、気が狂ってしまいそうな感じ。
バスが止まって、彼女は降りた。俺もバスから降りて、道路を歩いた。もうお昼を過ぎていて、太陽が沈みかけてた。彼女は人通りのない路地の前に止まって、躊躇して、怖がってるように見えた。それから彼女は中に入り始めた。俺もまた彼女の後ろを歩き始めた。彼女がそこで何をするのか、全然わからなかった。その辺りはすごく寂しい場所で、彼女はドラッグとかやってるようなタイプには見えなかったんだ。彼女が路地の出口に半分くらい来たとき、突然、男が現れた。
彼女は突然の出現に驚いて、その場に固まってしまった。俺は、その男がヴァンパイアだってことに気づいて、血が沸騰した。俺は、彼の意図がわかったんだ。彼は獲物を狙うように彼女に近づき、彼女を貪欲に見つめていた。彼女が恐怖に駆られて後ずさりするのを見て、俺の血が沸騰し始めた。アドレナリンが血管を駆け巡り、俺は興奮してきたんだ。ヴァンパイアは突然彼女に飛びかかって、彼女の腕を掴んだ。彼女は、自分を解放しようと腕を引っ張り始めて、彼女の必死な鼓動が俺を狂わせたんだ。
誰かが彼女を傷つけていることに、俺は激怒して、まるで俺の足に自分の意思があるかのように、ヴァンパイアを突き飛ばした。彼は空中に少し飛んで、後ろのゴミ箱に激突した。ゴミ箱は、彼の重みで割れてしまった。彼は顔を上げて、自分を獲物から突き飛ばした人間を見た。俺を見た瞬間、彼の目には後退の本能が閃いた。明らかに、彼は俺の方がずっと強いってことに気づいたんだ。
彼は震える足で立っていて、恐怖が彼を襲った。彼は、すぐに路地から逃げ出した。俺は、他のヴァンパイアにこんな影響を与えている事実に、口元がニヤリとした。でも、後ろからすすり泣く声が聞こえて、シャがまだそこにいることを思い出したんだ。俺は彼女の方を向き、今までこの惨めな数年間、俺が心の周りに作り上げてきた壁は、一瞬で崩れ去った。
彼女の美しい顔は涙で濡れていて、泣いていた。その光景は、俺の心を打ち砕き、俺はすぐに彼女を抱きしめた。彼女は俺の胸で泣いていて、確かに、何者かに襲われた後なんだから、誰だって動揺するよな。
俺は彼女の背中をさすって、彼女を落ち着かせようと優しい言葉を囁いた。彼女を抱きしめていると、俺の心は温かくなり、その瞬間、俺はどんなことがあっても、彼女を守ることを誓ったんだ。たとえ、彼女を自分の運命の相手として一緒にいられなくても、俺は自分の命をかけて彼女を守るって。
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