Chapter-24: 拒絶

シャの視点「もう、ビクともしないわね」ハンナが、小さな窓を引っ張ろうと頑張って唸った。「無理だって。どうせ、窓から出ようとしても小さすぎるし」私は、空っぽのカートンに座って彼女に言った。彼女は私の隣に座ってため息をついた。「心配だよ。なんで、あいつらま来ないの？」私は彼女に返事をしたかったんだけど、すごく弱々しく感じた。まるで、自分の体が、ゆっくりと勝手にシャットダウンし始めてるみたいだった。「シャ？大丈夫？」ハンナが、心配そうな声で聞いてきた。私は頷いたけど、結局、地面に倒れちゃった。彼女は私の隣に座り、私の手を取った。「シャ！頑張って！もうちょっと！」私は頷いた。「大丈夫。ちょっとクラクラしてるだけ」私は座り直して、ボヤけてる視界を少しクリアにしようと頭を叩いた。うまくいった。ドアをノックする音がして、私たちはそっちに注意を向けた。「ハンナ？シャ？いる？」女性の声がした。「ステラ！」ハンナが叫び、すぐにドアに駆け寄った。「ここにいるよ！」「ちょっと待ってて！」ステラが叫んだ。ドアが大きく開く前に、爆発音が聞こえた。私がそこに立っているのが見えた、ドアのところに。ステラとブライソンの後ろに。私のケイン。彼はものすごく心配そうな顔をして、私に駆け寄り、腕を回してくれた。私も彼を抱きしめ返し、強くしがみついた。本当に生きてるんだ。「お姫様、大丈夫？」彼は後ずさりして、私の体に怪我がないか調べた。私は首を横に振った。「あなたが来てくれて、本当に嬉しい」私は叫び、すでに涙が顔を伝っていた。「なんで来ないんだ？」彼は囁き、私に悲しそうに微笑んだ。「君の命は、俺のせいで危険にさらされたんだ」私は首を横に振った。「違う。ケイン、あなたは私を愛してるから来たの。私もそうだよ。あなたをすごく愛してる」彼は微笑んだ、彼に見せた中で一番美しい笑顔。彼は私の額に優しくキスをした。「いつだって君を愛してる。今日だって、永遠に」ステラが咳払いをした。「えっと、みんな。ロマンチックな再会もいいけど、逃げないと」ケインは、私が立ち上がるのを助けようとした時、突然、鋭い痛みが私の頭から背骨まで走った。私は、まるで紙人形のように、地面に崩れ落ちた。「どうしたんだ？」彼は心配そうに聞いた。「ちょっとフラフラする」私は呟いた。彼はすぐに私の下に手を入れ、花嫁のように私を抱き上げた。私は彼に腕を回し、彼をしっかりと抱きしめ、私たち４人は、二度と見たくない暗い場所から出て行った。私たちは車に座り、ハンナとブライソンが前に、私、ケインとステラが後ろに。「それで」私は突然切り出した。「私はあなたのつがいなの？」ケインの目が大きく見開かれた。ブライソンのも。ステラのも。「あ、あの、君は知ってるのか？僕たちのことを」彼はすごく緊張しているように聞こえた。私は頷いた。「知ってる」ケインの体は私の隣で硬直した。「聞いてくれ、シャ。説明するよ…」「説明しなくてもいい」私は彼の手に触れ、優しく言った。「あなたが牙があるとか、そんなことはどうでもいい。私は、決して…」ケインはそれでもリラックスしなかった。私は少し向きを変え、残りの部分を彼の耳元で囁いた。「私が気にしているのは、あなたが私のものだってこと、それだけなの。あなたを愛してる、ケイン」私は彼の頬にキスをして、彼の肩にもたれかかり、彼にしがみついた。彼の体はリラックスし、彼は私の額にキスをした。「愛してる。永遠に」私は目を閉じ、意識が遠のく前に、ハンナの声が聞こえた。「今、あなたは何？って、ブライソンに静かに話しかけていた。その後、私は眠りに落ちた。体の隅々まで痛く、疲れて、弱っていた。ケインの視点すぐに、私たちは家に帰り、車から降りた時、ブライソンはハンナを連れて、彼女に個人的に説明することにした。彼がどんな恐怖と混乱を抱えているのか、私も以前感じたことがあるから分かっていたけど、今は全部なくなった。私の天使のおかげで。私は、まだ私の腕の中にいるシャを部屋に連れて行き、ベッドに寝かせた。彼女はとても安らかで落ち着いた顔をしていて、私の心を温めた。私は彼女の靴を脱がせ、優しく布団をかけた。私は彼女のそばに座り、彼女の頭の怪我を調べた。そんなに悪くはない、ちょっと腫れてるだけだ。彼女が起きたら綺麗にしてあげよう。今、彼女を邪魔するのは良くない。私は彼女の顔を撫で、指先で彼女の存在を感じた。「すごく寂しかった」私は囁いた。私は、彼女のために心配して過ごしたあの耐え難い時間を思い出しながらため息をついた。彼女が傷ついたと考えると、私の心は締め付けられた。私のせいだった。彼女が傷ついたのは、俺のせいだったんだ。あの時、俺は唯一の家族、友達を守ることができなかったけど、今、俺はすべてを変えた。彼女に手をかけたやつを殺したし、そういうことをしようとするやつは、誰でも殺してやる。私の思考は、赤毛の女性がドアのそばに現れたことで中断された。「ちょっと話せない？」ステラが尋ねた。私は心の中で呪った。彼女が何を話したいのか、わかってる。私は頷いた。私は立ち上がり、私の美しいつがいを最後にもう一度見つめてから、彼女について行った。 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シャの視点私はゆっくりと目を開けながら唸った。周囲の様子を見て、カビ臭い部屋じゃなくて、ケインの家だってことに気づいて、ほっとした。私の家。私はストレッチして起き上がり、すごくお腹が空いていることに気づいた。もちろん、チーズバーガーを食べ損ねて、ランチとディナーも食べ損ねた。誰かの夕食にならなくて良かった。私はベッドから降りて、バスルームに行った。まるで、道端で拾われたみたい。すぐに顔を洗い、髪をとかし、ローションを塗ってから、部屋を出た。廊下をキッチンに向かって歩いていると、奇妙な感覚が私の腕や肩に這い上がってきた。家は妙に静かだった。私は突然、ショッピングモールで起きたことを思い出して、震えた。でも、ここはケインの家だから、安全だってわかってた。それに、私も安全だって感じてた。しかし、リビングルームの前を通った時、声が聞こえた。まるで、２人が口論してるみたいだった。盗み聞きするつもりはなかったけど、ケインの声が聞こえたから足を止めた。「ステラ、言いたいことはわかるけど、今はその時じゃない」彼は疲れとイライラした様子で言った。悲しくなった。彼は問題を抱えているのに、私は彼を助けることもできず、ただ彼の問題を増やしてるだけ。「じゃあ、いつなの？」ステラが反論した。「彼女は知るべきよ。彼女にはその権利がある」「俺も彼女に話したい！けど…、できないと思う」彼は答えた。「言わなきゃ！」ステラは叫んだ。「彼女を事故から救った夜、彼女の両親を殺した事件から救ったんだってことを、彼女に伝えなきゃ」私の心は止まった。彼は、あの時から私のことを知ってたってこと？あの灰青色のイメージが、私の目を再び駆け巡った。私の救世主の瞳。彼だったんだ！私を助けてくれたのは彼だったのに、彼は私を死なせるために置き去りにしたんだ？涙が目に溢れ、私は彼の頭の後ろをじっと見つめた。ステラが最初に私を見て、話しを止めた。彼女が感情が麻痺していくのを見て、ケインが向きを変えて、私の目をまっすぐ見てきた。「シャ？」私は返事をしなかった。衝撃と怒りと傷で硬直していた。ケイン、私のケインが、私が一番彼を必要としていた時に、私を拒否した？「説明できる…」「いや！」私は彼を遮って叫んだ。「なんで、できたの？両親が死ぬのを見たのに、何年も苦しむために私をそこに置いて行ったの？！」ケインは苦痛な顔をした。彼は、それが自分のせいだってわかってた。こんなことをすべて起こしたのは、彼だったんだ。彼は近づき、説明しようとしたけど、私は彼に近づかないでと叫んだ。「私はあなたのありのままを受け入れたのに、あなたはしなかった！私は…、私から離れて」私は踵を返して外に走り出し、泣いた。私にたくさんの幸せを与えてくれたのに、すべて奪って行った場所から。私は、どこまで走ったのかわからないまま、すべてが真っ暗になった。 ###第25章（パートI）：自分のために戦うシャの視点（２ヶ月後）「ハンナ、お願い！もう言ったでしょ、これは嫌な予感がするって」私は腕を掻きむしりながら呟いた。彼女は顔をしかめた。「関係ない。やるんだから、あなたはノーとは言わないで」「でも、怖いんだもん！」私はわめいた。「ああ、もう。大丈夫だって、約束する」エジソンが、チェックのシャツの袖をまくりながら言った。先週、私はハンナに、ジョンとヘレナが私の両親にしたことを話した。彼女は数分間ショック状態になった後、彼らを逮捕すべきだと主張した。「証拠がないと逮捕できないのは知ってるでしょ」私は彼女に言った。「弁護士の娘ならわかるはず」彼女は唸ってからニヤリとした。「証拠を掴むの。あなたの体にある傷跡。それに、彼らの自白を録音しなくちゃ。お父さんがあなたの事件を担当してくれるから、心配しないで」その後、彼女を止めることはできなかった。彼女はエジソンを巻き込み、間抜けな２人組は私に計画に従わせようとしていた。私はそうしないように主張し続けたけど、彼らは聞く耳を持たなかった。「もう全部計画したんだから、あなたがイエスって言わなくても、行くんだから」彼女は腕を組んだ。私は部屋に駆けて行き、ドアを閉めた。ベッドにどさっと座り、疲れたため息をついた。ケインの家から飛び出して、２ヶ月が経った。２ヶ月間、彼の姿も声も聞かなかった。私は彼に、彼に拒否されたように、私も彼を拒否すると伝えたんだ。彼との連絡を全部絶った。驚いたことに、ハンナもブライソンに対して同じことをした。２ヶ月前に泣いているハンナに目が覚めたときはショックだった。彼女は、ブライソンが自分の正体を決して明かさず、隠していたと私に言った。彼女は、自分がヴァンパイアと付き合っていたことに半分ショックを受け、半分怒って、彼から出て行った。どちらの男も、私たちの前に現れないようにすることで、うまくやっていた。彼らは、大学も中退した。でも、それは私たちが彼らを恋しくないってことにはならない。私はケインがすごく恋しかった。でも、私の怒りは収まることを拒んだ。ハンナは、どうしたらいいのかわからず、すごくストレスを感じていたので、私は彼女に時間をかけて考えるように頼んだ。彼女は泣き止まず、彼女の父親と祖母は本当に心配していた。それで、私たちは、お互いの金を出し合って、大学の近くのアパートに引っ越した。もちろん、ハンナが大部分を払ったけど、私も毎月の家賃を払った。私は枕に横たわり、悲しい気持ちになった。この数ヶ月は、私にたくさんの幸せをもたらしてくれたけど、私は彼に頼るのはもうやめたかった。私は今、自分のことを自分で始めたい。私は目を閉じてため息をついた。翌朝、部屋から出て行くと、ハンナはすっかり着替えて、キッチンのカウンターに座っていた。そこでは、私のいとこのエジソンが、朝食作りに忙しかった。「やあ、シャ！」彼女が呼んだ。彼女は、ダークジーンズと白いストラップのクロップトップを着ていた。私は微笑んで、彼女の隣のスツールに座った。リンゴを手に取り、かじった。「おはよう、シャ。エジソンのスペシャル卵スクランブルの時間だよ」エジソンは、フライパンをストーブから降ろして陽気に言った。ハンナは目を丸くして、朝のコーヒーを一口飲んだ。私は笑って、彼に私にもプレートに少し入れてもらった。「食べないの？」私はハンナに尋ねたけど、彼女は首を横に振った。「もうココ・クランチ食べた」彼女は答えた。私たちは朝食を食べたけど、ほとんどはエジソンが話して、ハンナが笑っていた。私はめったに彼らの間抜けな行動に参加しなかった。良いことに、エジソンはハンナを元気づけるのに大いに貢献してくれた。彼はここにたった１週間しかいなかったけど、私の親友とすごく打ち解けてた。「とにかく」ハンナは私に向き直った。「今日は何の日か覚えてる？」「今日は何？」「Dデーよ、いとこ」エジソンは顔をしかめ、首を横に振った。「がっかりだよ」私は唸った。「やめてくれない？危険なんだから！」「計画通りに行けばそうじゃないわ」エジソンはそっけなく言い、ジャケットを整え始めた。ハンナは車の鍵と、昨日手に入れたばかりの小さなペン型カメラレコーダーを掴んだ。「行こう！」彼らは私を車に引きずり込み、私たち３人は、私の古い近所、具体的にはヘレナの家に向かって出発した。小さな２階建ての家が視界に入ってくると、私は突然、アドレナリンが血管を駆け巡るのを感じた。もう怖くなかった。怒っていた。彼らが私と両親にしたことのフラッシュが、私の目を駆け巡り、突然、私は復讐したいと思った。私はもうあの怖いシャになりたくなかった。ケインの後ろに隠れていたやつ。黙って死を受け入れたやつ。私は彼らと戦いたかった。私は彼らに許しを請わせて、それから蹴り飛ばしたかった。ハンナは少し離れたところに車を停め、私に向き直った。「シャ、あなたが最初に入るわ。あなたを見たら、彼らは反応するけど、私は少し後に、全部録画するわ。ジョンに自白させなくちゃいけない。彼の母親は、彼を止めようとするかもしれないけど、あなたはずっと行くのよ。エジソンは、ジョンの部屋に上って、手がかりを探すわ。調査を始めるのに十分な証拠があればいいの。あとはお父さんの仕事よ。わかった？私はポケットナイフを持ってるし、あなたたちも持ってるわよね」計画はそれほどしっかりしてないけど、試す価値はあった。たぶんうまくいくかもしれない。それに、私はジョンに好きなだけ怒鳴る機会が欲しかった。私は、それまでそんなことしたことがなかった。私がしたのは、彼が私にしたことに耐えて、最終的に自分のために逃げ出したことだけだった。私たちは車から降りて、家に向かって歩いた。ハンナは最後に私を一瞥してから、ドアをそっとノックした。「誰？」ヘレナの荒い声がした。彼女は、まだ同じように聞こえた。４、５ヶ月前に彼女の声を聞いたか見たかした以来だけど。ハンナが私を突っつき、私が答えた。「私よ、ヘレナおばさん。シャ！」ドアの後ろでガサゴソと音を立て、彼女はドアを勢いよく開けた。ハンナは壁のそばに隠れていたので、見えなかった。私はジーンズのポケットにあるナイフを探った。まだあった。彼女はニヤリとした。「また来たの？どうしたの？あなたのボーイフレンドがお金なくなったの？それとも、あなたの絶望的な負担に気づいて、あなたを振ったの？」私は拳を握りしめたけど、何か馬鹿げたことをするのをやめた。もし何かしたら、３人の命を危険にさらすことになる。彼女はドアを大きく開け、私を中に入れた。周りを見回した。全部同じだった。同じけちなリビングルームとラウンジ。ジョンがキッチンから現れた。私を見ると、悪意のある笑みを浮かべた。「やあ、やあ、やあ。誰が戻ってきたんだ」私はリビングルームの真ん中に立ち、手のひらは汗でいっぱいだった。さあ、シャ。できる。両親のことを考えて。彼らの不当な死を考えて。この２人のモンスターがあなたにしたことを考えて。「あなたたちが何をしたのか知ってるわ！」私は叫んだ。突然、すごく怒りを感じた。激怒した。彼らはしばらくの間、静止し、ヘレナは笑い声をあげた。「何が見つかったの、この小汚い女？」「黙れ、このクソビッチ！」私は彼女に言った。彼女の目は見開かれた。「あなたたち２人、私の家族を強奪した後、この家の下で暮らして、私を小汚い女と呼ぶ度胸があるの？」彼らは互いを見て、ジョンの眉間のしわが深まった。しかし、彼はすぐに私を攻撃しなかった。「よくも、私の母親にそんな口をきけるな！私が何ができるか、忘れたのか？！」彼は叫び、鼻孔を広げた。「あなたが何ができるか、よく知ってるわ、デブ豚野郎！」私は叫び、全部吐き出した。「女の子を叩くことしか知らないくせに！マンハッタンくらいの大きさのやつを見つけて喧嘩して、あなたのくそったれなお尻を蹴られて死ね、この臆病者め！」彼は突然ニヤリとして笑った。彼の笑い声が私の神経を逆撫でしたので、私は彼の眼球を殴りたかった。「それで、どうするつもりだ？」彼は嘲笑し、私の顔から数インチの距離まで近づいてきた。私はひるんだけど、怯まなかった。「聞きたいか？いいだろう。私たちは、あなたの両親を殺すために殺し屋を雇ったんだ。あなたの車のブレーキをいじるように命じたのは、私たちなんだ。でも、あなたは、この小汚い女は生きて出てきた。それで、私たちはあなたの両親の家のためにあなたを近くに置いておいたんだ。誰もあなたを近くに置いておくほど好きじゃないんだ。ここに食べ物があることを喜ぶべきだ。私たちは彼らを殺したんだ。あなたの両親を。なぜだかわかるか？彼らはふさわしかったんだ！あのクソ野郎は、顔を…」私は手を後ろに引き、彼の頬を思い切り平手打ちした。できる限り。彼は反応することさえできず、私は彼の目の下を殴り、彼をよろめかせた。鋭い痛みが私の腕を走ったけど、全く感じなかった。このバカを殴るのは、すごく気持ちよかったんだ。「黙れ、このクソ野郎！黙れ！」私は叫んだ。彼は、私を殴り返す準備をした時、ハンナが正面玄関から飛び込んできた。「近づかないで！」彼女は、ポケットナイフを高く掲げながら叫んだ。私は、彼女のペンが全部録音していることを願った。私の携帯電話のレコーダーも、たぶんそうだろう。私は、中に入る前にそれをオンにしたんだ。ヘレナはパニックになった。「お前、いつからここにいたの？」「永遠に。私の親友に指一本触れるな！」彼女は私の腕を掴み、ジョンから引き離した。２人の注意を引くために、２階で物音がした。私は心の中で唸った。エジソン！ ###第25章（パートII）：ブライソンの愛ハンナの視点シャは、呪われるに値する人々を呪いながら、すごくうまくやってた。私は呪うのは好きじゃないけど、彼らはそのすべての瞬間を当然のこととしていた。私は戸口に立って、中であったことにカメラを合わせていた。みんな口論に夢中になっていたから、私が全部録音してることに気づかなかった。信じられなかった！私の計画は成功したんだ。あの頭の悪いジョンは、挑発された瞬間に、すべてを打ち明けたんだ。彼の警察とのつながりは、彼や彼の間抜けな母親をここから出すことはできなかった。私の父は、この間抜けが犯罪者として生きてきたよりも、ずっと深い繋がりを持っていたから。彼女が彼を殴った後、私は駆け込み、ナイフを高く掲げた。「近づかないで！」ヘレナは私を見てショックを受けていて、私が潜在的な証人になることに動揺しているのがわかった。ジョンからシャを引き離したとき、私たちはみんなが２階から何かが落ちるのを聞いた。エジソン！ジョンはパニックになった。「お母さん、ドアを閉めて。この２人を出さないで。私は２階に行くわ。何か怪しいことになってる」ヘレナはすぐにドアに駆け寄り、鍵をかけた。私は絶望してシャを見た。私はナイフを持っていたし、ペンはすべて録音していたけど、このずんぐりむっくりした女を殺さずにどうやって倒すのか、自信がなかった。「どいて！」私は叫んだけど、彼女はドアの前で岩のように立っていた。ジョンが激怒して駆け下りてきた。「ファイル！私の携帯とラップトップ！全部なくなった！」彼は私たちに向き直り、目は細くなった。「よくもこんなことできたな、このビッチども！」私はナイフをしっかりと握り、シャは懸命に自分を抑えようとしていた。「やったことの代償を払え、ジョン！謝れ！」彼は私たちに向かって脅迫的な足取りで近づいてきた。私はナイフを使おうとしたけど、彼は私をかわして、鋼のような握力で私の手首を掴み、刃を引きちぎって地面に投げつけた。それから彼は私の首を掴んで、絞め殺した。私は彼の腕を私から引き離そうとしたけど、無駄だった。彼は強すぎた。「お前ら２人とも殺して、誰も存在を知らないような場所に埋めてやる！」彼は唸った。シャは動こうとしたけど、彼は彼女を突き飛ばし、彼女を地面に倒した。私の酸素はすべて奪われ、私の肺は火のように感じた。彼は、太い指を私の肌に深く押し込み、私は今、暗い点を見始めていた。正面玄関の横の壁は、その瞬間、文字通り爆破された。瓦礫が空中に飛び散り、ヘレナは咳をして倒れた。巨大な大きな穴には、ある人物が立っていた。ジョンは、驚き（たぶん恐怖も）で新しい侵入者を見つめながら、私から手を離した。私はすぐに彼だと認識した。ブライソン。私は、あのダーティブロンドの髪と筋肉質な体格をどこでも認識できた。彼は一瞬たりとも待つことなく、部屋を横切って、ジョンの襟を掴んだ。あの美しい緑の瞳が、まるでスローモーションのように、私のものと一瞬だけ合った後、彼はジョンの首を掴んで壁に叩きつけた。「彼女に触れるって、誰が言ったんだ？！」彼は怒った。私は彼が私を掴んだところの首を擦り、空気を入れて、少しよろめいたけど、シャは肩を掴んでくれて、私を安定させた。「大丈夫？」彼女が尋ねた。私は頷き、ブライソンとジョンに目を戻した。ジョンはブライソンの手の中でよじり、文字通り青くなっていた。ブライソンは、彼を殺すつもりだった！「やめて、ブライソン！」私は叫んだ。声がかすれて出てきた。ブライソンは、彼を地面に突き飛ばし、お腹を蹴って、彼に痛みを味わわせた。私の心臓はすごく速く鼓動していた。すごく怖かった。ブライソンは私を見て、顔は心配でいっぱいだった。彼は少しためらいながら、私の近くに近づき、１フィートも離れないところに立った。「大丈夫？」彼は優しく尋ねた。私は、あの目から目を離すことができなかった。すごく恋しかった。彼らはすごく悲しそうだったけど、心配してた。私は頷き、彼はシャに向き直り、彼女は大丈夫かと尋ねた。私たちは、外でサイレンが聞こえ、エジソンが走って入ってきた。彼は、壁の大きな穴を見てショックを受け、一瞬立ち止まってから、私たちを見た。「みんな！大丈夫？警察を連れてきたんだ！」彼は、パニックになっているように叫んだ。私は首を横に振った。彼は本当にサルだ。シャは笑って、彼に向かって歩き始めた。「大丈夫よ、ブライソンのおかげで」彼の目を見るたびに、私の心は痛んだ。そして、私は彼の目をあえて見ようとしなかった。しかし、彼は壁から飛び込んできた瞬間から、私のことを見てなかった。私は壁の穴を見たとき、心の中で微笑んだ。あの男たちと彼らの派手な救助任務。ケインはやつをテーブルに叩きつけ、ブライソンは、ドアを壊すだけでよかったのに、壁を壊した。私たちはゆっくりと歩き始めると、私は突然、上腕に鋭い痛みを感じた。「あ！」私は息を呑み、すぐに手をそこに持って行った。出血し始めていた。私は、私たちが都合よく忘れていたヘレナを見て、狂った怒った顔でそこに立っていた。彼女は、鋭い木片を私に投げつけたんだ。ブライソンは、もう激怒していた。彼は、たぶん彼女の頭を叩きつけようと、向こうに行こうとしたけど、私は彼の腕を掴んだ。彼は私を見て、私は苦痛を伴って首を横に振った。「やめて」私は囁いた。彼の目は、私の腕から流れ出る血のすべてに落ちた。私の心臓が締め付けられた。私は、彼の目が色が変わるのか、牙が生えてくるのか見ていたけど、何も起こらなかった。彼は本当に、まだ私のブライソンだった。彼が今ヴァンパイアだと知っていても、何も変わらなかった。私は、ヘレナを殴るのを止めたけど、シャがそうするのを止めることはできなかった。警察が駆け込み始めると、彼女は叔母に走り寄り、彼女の髪を掴んだ。「このビッチ！この老いぼれ！」彼女は、子供の耳には不健康な、他の多くの冒涜的な言葉を叫んだ。エディは、彼女を引き離さなければならなかった。彼女は、ヘレナの髪の半分を頭から引き裂き、彼女を半ハゲにし、地面に蹴りつけた。ブライソンはすごく感銘を受けていた。「すごいぞ、シャ！」私たちが外に出た後、彼は彼女に言った。「ありがとう、ブライソン」シャは、偽のお辞儀をした。警察がジョンとヘレナに手錠をかけて連れ出したとき、私たちはみんな笑い出した。ヘレナは、髪の半分がなくなって、本当に間抜けに見えた。「万歳、女王シャ！」エディは叫び、拍手した。私たちは、その後に集められたすべての証拠を警察に渡した。エジソンがジョンの部屋にいたときに手首を捻挫したため、ブライソンは私たちを家に連れて帰らなければならなかった。アパートの建物の外に車を停めたとき、シャとエジソンが最初に入った。私はためらい、彼に向き直った。「えっと、今日はありがとう。良いタイミングで来てくれたわね」私たちは、建物のドアの外に立って、彼に言った。「わかってると思うけど、僕はいつでもあなたのそばにいるよ」彼は答えて、私の心を締め付けた。彼はまだその魅力を持ち続けていた。それは決して消えなかった。そして、私を揺るがすことも、決してなかった。私は後ろを振り返ろうとしたとき、彼が呼んだ。「寂しかった」私は固まった。彼は私を恋しく思っていたってこと？もちろん、彼は私を恋しく思ってる。私は彼のつがいだったんだから。シャは、この２ヶ月間、それがどう機能するのか説明してくれて、私は彼を傷つけていたんだってわかってた。でも、私のジレンマはもっと大きかった。私は人間だった。生きてる人間だった。彼は死んだんだ。彼の物語さえ知らない。ヴァンパイアが本当にどんなものなのか、どういうものなのかさえ知らなかった。私は、物事をまとめる時間が必要だった。私は自己不信と鬱に陥り、自分自身を安定させる必要があった。「あなたに話してもいいかどうかわからないけど、本当にそうだったんだ。すごくすごく」彼は続けた。私は振り返って彼を見た。私の心臓はすごく大きく鼓動していて、たぶん彼にも聞こえただろう。「私も寂しかった」私は自分自身で言うことに気づいた。それが真実だった。「どんなに言っても、自分がしたことの正当化にはならないのはわかってるけど、それでも言うよ。ごめんね、ベイビー。本当にごめんね」彼の声はすごく痛くて、傷ついて聞こえた。私は、もうあんなに怒ってなかった。彼を恐れてもいなかった。「大丈夫よ。もう謝る必要はないわ」私は彼に言い、顔には小さな笑顔が浮かんだ。彼は微笑んだ後、私の腕の切り傷と手首の傷跡に視線を落とした。「おい」彼は囁き、私の腕を優しく手に取った。私はひるんだ。明らかに、腕の周りの肌に触れると、その巨大な切り傷が痛むみたいなんだ。彼は、私が彼の触れ合いでひるんだと勘違いし、後ずさりし、本当に傷ついたように見えた。「あなたが僕を攻撃することを恐れてるんだよね？」違う、違う、違う、違う。「聞いて、ブライ…」彼は口を開き、一対の牙が口から生えてきた。彼の目も深い緑色に変わった。彼のヴァンパイアの姿。「これが僕なんだ、ハンナ。これが、君が何ヶ月も付き合ってきたモンスターなんだ。でも、どんなに望んでも、僕は変われないんだ」怖がると思ってた。彼がこうなるとき、彼を怖がると思ってた。でも、そうじゃなかった。少しも。私はまだ彼の周りで安全だと感じてた。私は彼に近づき、顔には魅惑的な笑顔を浮かべた。「モンスターとして見てないわ、ブライソン。一度も」私は手を上げ、彼の頬に置いた。彼は目を閉じ、私の手のひらに寄りかかった。まるで、私の触れ合いを感じるために死にそうになってたみたい。これが起こることを、切望してたみたい。「本当のあなたを受け入れるのに、時間がかかったことは認めるわ」私は深い息をついた。「でも、一度もあなたをモンスターだと思ったことはないわ。私たちは違うってことはわかってる。そして、あなたが少なくとも１００歳だってことも」私はそれに対して笑った。私のボーイフレンドは本当に年老いていたんだ。彼は再び目を開き、私の目を新しい希望で見ていた。「だから、僕のこと怖くないの？僕をモンスターだと思ってないの？」「もちろん、そんなことないよ！」私は微笑み、親指で彼の頬を撫でた。「全部受け入れるのに時間がかかっただけ」「それで、もう一度、ガールフレンドになってもらってもいい？」彼は囁いた。私は手を引っ込め、しばらく考えているふりをした。彼の顔に浮かぶ不安は、すごく滑稽に見えたけど、それは私の心を締め付けた。彼は私をすごく愛してる。「でも、君は、あの牙ではキスできないわ。私の可愛い唇を必ず傷つけるでしょうから」私は笑った。彼はすごくナーバスだったから、わからなかった。彼は、しかし、牙を消した。彼の牙。彼の緑の瞳が戻ってきた。「えー、何？これは、ってこと？」彼は、私がイエスと言ったのかノーと言ったのかわからず、言葉を途切れさせた。私はつま先に立ち、彼の柔らかい唇にキスした。神様、彼をすごく久しぶりに感じることができて、すごく気持ちがよかった。私は離れなかった。できなかった。そして、彼もできなかった。彼は私の腰に腕を回し、私を近づけた。そして、そのように、私はブライソンを取り戻した。「あなたは私にとってのブライソンよ。ただ私のもの」あとで、彼がどこにいたのかどうやって知ったのか尋ねたわ。彼は、ニヤリとしただけで、小鳥が教えてくれたと言った。エジソン。 ###第26章：自殺シャの視点（６ヶ月後）「ちょっと待って！すぐ行くわ！」私は叫び、鏡の中で自分を最後にもう一度見てから。今日の私の服は、少し可愛い。すごく可愛いジーンズのジャンプスーツと白いスニーカーを履いていた。全部、私のお金で買ったやつ。私はバッグを掴んで、外に駆け出した。ハンナは、ドアのところに立っていて、怒った、我慢できないような顔をして、硬い床を足で叩き、しょっちゅう腕時計を見ていた。私がドアを閉めると、私の顔には自嘲的な笑顔が浮かび、彼女は顔を上げて、困惑して腕を横に振った。「やっと！言うことを聞いて昨夜寝てれば良かったのに。それで、今日の最初の授業に遅刻するわ」彼女は疲れたように首を横に振り、ドアから出て行った。「ごめんね。でも、課題を事前にやってなかったってことはわかってるでしょ、今日は締め切りなんだから！」私は弱々しく言い、バッグからグラノーラバーを取り出して、むしゃむしゃ食べた。私は親友に従い、彼女がリフトに乗り込み、ボタンを押した。彼女はいつも、大学に行くときはきちんとしてるんだよね。彼女は、スウィートハートネックラインとプリーツスカートのダークレッドのトップスを着ていた。彼女の髪は、赤いリボンで高いポニーテールに結ばれていた。「普通、シャ、課題は提出日の何日か前に終わらせるものよ」彼女は、私に言った。「私は違うんだ」私は肩をすくめた。彼女は首を横に振ってから、イグニッションにキーを差し込み、車を出すことにした。この数ヶ月、人生は私に優しくしてくれた。あの日の叔母の家での一件の後、彼女と彼女の汚い息子は逮捕された。ハンナの言葉通り、彼女の父が事件を引き受け、どんなコネクションも、２人をそこから出すことがないようにしたんだ。ジョンとヘレナは、殺人、殺人未遂、暴行、家庭内虐待、誘拐未遂、偽造の罪で起訴された。裁判官はまた、ジョンの違法な警察とのつながりと、彼が関与していた麻薬取引についても調査を命じたんだ。あの男は、私の顔のそばかすよりも多くのスキャンダルを持っていた。私は法