Chapter-22: 救助者
シャ・サマーズの視点:
イライジャに連れてこられてから、20回目のくしゃみをした。ここがどれくらいの期間かもわかんないけど、もう何年も経った気がする。外が昼なのか夜なのかも、このカビだらけの部屋の小さな窓からじゃ見当もつかない。窓からは空じゃなくて、下水道へのトンネルしか見えないんだもん。喉はカラカラだし、大好きなチーズバーガーも食べられなかった。それに、私の彼氏から何かを奪おうと、変なやつにここに閉じ込められてる。
そういえば、ケイン・ウィルソンがヴァンパイアだってこと、考える時間もあったんだよね。で、気づいたんだけど、別にそれで全然OKだった。ケインが私に言ってくれなかったことは、ちょっとムカついたけど、まあ、心から愛する人にこんなに大きな秘密を明かすのは、簡単じゃないだろうしね。
ケインの心は、私のもの。ケインは私を愛さずにはいられない。そして私も、ケインにすごく惹かれていた。いや、惹かれるどころじゃない、全部で愛してた。ケインは、初めて私を愛してくれた人。初めて私の手を握ってくれて、私のコンプレックスも傷跡も全部ひっくるめて愛してると言ってくれた人。ケインは、そんなもの、全然見てなかった。ケインに言ってくれなかったこと、別に怒るつもりもない。だって、私はケインの運命の人なんだもん。それって、すごく大きなこと。ケインは私を嫌いになることなんて絶対できない。そして、実際、一度もそんなことなかった。
本当に、現実のことじゃないみたいだった。たった一人の人に、全部を捧げられるなんて。しかも、ケインみたいに優しくてイケメンな人にだよ？でも、こんなこと、いつになったらケインに言えるんだろう？ケインが私を受け入れて、私の傷跡を全部ひっくるめて愛してくれたように、私も同じ気持ちだってことを。ああ、マジか。もっと早く言えばよかった。ケインが私にとってどんな存在なのか、もっと感情を込めて、もっと愛情を込めて言えばよかった。
それにしても、なんでケインは来ないんだろ？
錆びついた金属のドアが開いて、イライジャが入ってきた。あのムカつく笑みを顔に貼り付けたまま。私は動く気力もなかった。イライジャを睨みつけながら、イライジャがゆっくりと私の方へ歩いてくるのをただ見てた。イライジャはしゃがみこんで、私の顔をじっと見つめてる。
「ずいぶん待ったけど、君の相手は来ないみたいだな」イライジャはそう言って、あの気持ち悪い笑みをさらに広げた。「まあ、それは彼にとってはとんでもない損失だろうけどね。君、すごく綺麗だし」
イライジャは指で私の頬をなぞって、ゾッとするような気持ちにさせた。
「何がしたいの、イライジャ？もう、私を解放して！」私は吐き捨てた。
イライジャは笑った。「君はどこにも行けないよ。たとえ彼が来たとしても、最後は僕が始末するだけだしね。そして僕は、君をペットとして手に入れる」
私は目を見開いた。「え、ど、どういうこと？」
「ほら、そんなに待たなくても、その時が来ると思うよ」イライジャは近づいてきた。私は逃げようとしたけど、背中はもう壁についてるから、どうあがいても避けられない。いっそ死んでしまえばいいのに、って思った。
ケイン、どこにいるの！
イライジャは私の腕を掴んで、自分の方へ引っ張った。そして、もう片方の手で私の腕をなぞって、シャツの中に滑り込ませてきた。指が私の肌に触れて、ゾワゾワする。
涙が溢れてきて、唇を噛んで堪えた。全身が震えて、本当に気持ち悪かった。
イライジャが何かする前に、物音が聞こえた。もう一つ。イライジャは立ち上がって、疑わしげにドアを見た。
「ん？なんだ？」イライジャはそう言って、後ろ手にドアを閉めて外へ出て行った。
心臓はめちゃくちゃ速くって、ついに堪えきれずに嗚咽が漏れた。もしここから出られたら、もし生きていられるなら、まず自分の体を血が出るまでゴシゴシ洗ってやるんだから。
頑張って耳を澄ませたけど、何も聞こえない。戦う音とか、全然しない。ケインなの？それとも、イライジャが戻ってくるの？
恐怖が全身を這い上がってくる。イライジャに触られるくらいなら、死んだ方がマシ。何か、このバカげた鎖を開けるものはないかな、って辺りを見回した。少し離れたところにガラス瓶が転がってるのを見つけた。あれじゃ無理だけど、護身用に取っておこう。足を使って瓶を転がして、割った。それから、鎖の鍵を調べた。こんなの、どうやっても壊せない。
突然、ドアがギイって開いた。私はとっさに一番大きなガラスの破片を掴んだ。レイプされておもちゃにされるくらいなら、殺されるか、殺す方がマシ。
イライジャは入ってきたけど、一人じゃなかった。ハンナを連れてる！
「やあ、ペット！誰が一緒にいてくれるか見てごらん！」イライジャはそう歌うように言って、あの邪悪な笑みをさらに大きくした。
ハンナは本当に怖そうだったけど、私を見て、ほっとしたように顔が明るくなった。「シャ！」
私が何か言う前に、イライジャはハンナの腕を掴んで、自分の方を向かせた。
「君もすごく可愛いね。俺、ラッキーだったみたいだ」イライジャはそう言って、ハンナを上から下まで眺めた。ハンナはもがいたけど、イライジャはさらに強く掴んだ。
「ハンナを離して！このクソ野郎！」私は叫んだ。「もし、ハンナに触ったらー」
「ああ、黙れよ」イライジャは私を見て、唸った。「君は喋りすぎなんだよ。お前をポイして、ハンナをペットにしちゃおうか？ハンナの方がずっと静かだし」
イライジャは唇を舐めて、私の親友を品定めするように見てる。
「あんた誰なのよ、私たちを離して！」ハンナは抗議した。
イライジャは笑った。「ブライソンの恋人だろ？」
私は目を見開いた。ハンナは、こんな奴らのこと、全然知らないんだ！そして、これからどうなるのかも、私には全然わかんなかった。
でも、ハンナは理解できてないし、何かを悟った様子もない。外でドスンって音がして、イライジャは笑った。
「あ！ボーイフレンドたちが来たぞ。俺は用事を済ませてから、どっちをペットにするか決めるとするか、いいな？」
イライジャはハンナを壁の方に引っ張っていき、ハンナは抵抗した。ハンナの手を後ろ手に縛りつけた。
「いい子にしてろよ？ヘンなことすんなよ」イライジャはそう唸ってから、外に出て、ドアを閉めて鍵をかけた。
「シャ、ああよかった、無事で！」ハンナはそう言って、ほっとしたように笑った。
「ハンナ！なんでこんなとこに来たのよ！」私は叫んだ。「ほら、もう危ないんだから！」
「ブライソンとケイン、それに友達のステラと来たの。でも、私がつまずいて道に迷っちゃって。トンネルみたいな通路に入ったら、変な男に捕まって、ここに連れてこられたの」ハンナはそう言って、手をほどこうとしてる。
初めて、私は嬉しかった。ケインがここにいる！私たちは安全になれるんだ！
「自分でほどけそう？」私は聞いた。
「やってる。ちょっと待って」ハンナはそう言って、太いロープに手首を押し付けている。明らかに、肉に食い込んでる。
「ハンナ、やめなさい。痛いよ」私は弱々しく呟いた。
「ダメ！全部私のせいなんだ。あんたを一人で帰らせなきゃよかったんだよ。私が責任とる」ハンナの声は震えてて、泣かないように必死なのがわかった。
「ハンナ、大好きだよ。そんなことしなくてもいいんだよ」
「違う、シャ。私がやるって決めたんだし、必要なら、これからもやり続ける。だって、私、あんたの一番の親友だもん！」ハンナはそう言って叫んだ。
私はため息をついた。
「たぶん、いけそう」ハンナはそう言って、すぐに片方の手をほどいた。涙目で笑って私に見せてくれたけど、私の心は痛かった。
真っ赤になってて、傷だらけで、少し血も出てた。
ハンナは立ち上がって私に駆け寄り、私の首に腕を回して、静かに泣きながら「絶対乗り越えようね、シャ。きっとできる」って言った。
私は頷いて、涙が頬を伝った。
「あの鍵を壊せるくらい強いもの探してくる」ハンナはそう言って、顔を拭った。手首はすごくひどい怪我をしてるのに、ハンナは諦めないんだね。
「あっちの角、見てみて」私は右奥を指差した。「工具箱があるはずだよ」
ハンナは走っていき、私が手首の鎖を外そうとした。無理。最初からダメだったし、今もダメ。
ハンナが戻ってきて、ハンマーを持ってる。「なんか見つけた！」ハンナは叫んだ。
「よかった」私はハンナを励ました。「壁の鎖の鍵を壊してみて」
ハンナは膝をついて、叩いた。最初の衝撃じゃダメだったけど、何回か叩いたら、鎖が外れた。私はすぐに腕を引っ張り出して、輪の近くを叩くように言った。
ハンナは怖そうだったけど、それに従った。外れると、輪の土台が壊れて開いた。私は唸って、痛む部分を擦った。もう一つのも壊せて、ハンナはもう一度私を抱きしめた。
「無事でよかった！」ハンナは叫んだ。
私たちは離れて、立ち上がった。少しよろめいたけど、アドレナリンのおかげでなんとか立っていられた。
「出口を探そう」私は急いで金属のドアに走り寄り、引っ張ったけど、当然、鍵がかかってた。