第7章：不機嫌
シャ・サマーズの視点:
1週間経って、すべてが思ってた通りに進んでた。ヘレナにカフェで働けないか聞いたら、なんとOKだって！マジかよ！彼女と、あいつのクソ息子が私に何しようとしてるか知ってたから、驚きはしなかったけど。
まあ、死ぬ前に楽しい時間を過ごせるから、それはそれでいいけど。
ほんと、私も生きたくはないんだよね。人生で大事なものなんて何もないし。家族もいないし、こんな私みたいな変人を誰が受け入れるっていうの？もうボロボロで、心の荷物もいっぱいだし。だから、ちょっとだけ楽観的なフリでもしとくか。まあ、私、見栄張るの得意だし。
大学が終わってからカフェで働き始めたんだ。ヘレナはそこで働いていいって言ったけど、ジョンが帰ってくる前に家に帰らないといけないって。彼に話すのは絶対に良い考えじゃないからね。思ってたよりずっとうまく行ってるんだ。もしかしたら、毒殺される前にちょっと楽しませてくれてるのかも。
マネージャーのジェイソンは良い人で、他のスタッフもみんな親切だった。私はいつも8時前に帰れた。ジョンがどこからか、何をしてるのか知らないけど、帰ってくる時間なんだよね。だから、ここで働いてるとは上手く隠せてると思う。たぶん。
大学の話だけど、相変わらず普通につまんない毎日。授業、宿題、学生たちのゴシップ。でも、ハンナには本当に嬉しい。ブライソンと付き合い始めたんだ。一週間中に彼から誘われたんだけど、別に驚きはしなかった。だって、お昼ご飯の時とか、授業が一緒の時はもう完全にイチャイチャしてたし。最初はブライソンにはちょっと違和感あったんだけど、彼がハンナを大事にしてるのを見てたら、心が温かくなった。彼女をまるでプリンセスみたいに扱ってるんだ。誰が見ても、彼女が彼にとってどれだけ大切か分かるし、私も本当に感謝してる。ハンナのお母さんは子供の頃に亡くなったんだ。彼女はほとんどお母さんなしで生きてきた。彼女がお父さんに、お母さんがいないことでどれだけ寂しいか絶対言わないけど、私は知ってた。彼女は本当に素敵な心を持ってるから、世界に相応しいんだ。
私もあんな風に扱ってくれる人がいたらいいのに。
ケイン。
黙って、私の脳みそ！なんで私がケインのことそんな風に考えなきゃいけないの？彼が超イケメンで、超カッコいいのは知ってるし、私を助けてくれたのも事実だけど、彼みたいな人が私みたいなのと付き合いたいなんて、1％も可能性ないでしょ！
あの路地裏での事件の後から、彼はすごく静かで、誰に対しても無関心だったんだけど、私だけに話しかけてくるようになったんだ。時々、私にちょっとだけ笑いかけてくれることもあって、それを見るたびにドキドキが止まらない。あと、彼が私に笑いかけると、ブライソンが「え、笑えるんだ？」みたいな顔で彼を見てるんだよね。
すべてが順調に進んでた、少なくとも私にとっては。叔母と息子の酷い態度は、私が彼らを怒らせないようにしてたから、今は落ち着いてるし。勉強も上手くいってたし。
熱くて乾燥した水曜日の7時半。カフェで働いてて、シフトももうすぐ終わりだった。でも、私が帰ろうとしたら、十代の男の子たちのグループがカフェに入ってきたんだ。私の同僚のクララは今日は休みだったから、マネージャーは私に懇願するような目でチラッと見てきて、せめて彼らの対応だけでもしてくれないかって。そして、私はいつものように仕方ないって思っちゃうんだよね。彼があんな風に私を見てるのに、どうして無視できるっていうの？特に、私にあんなに優しくしてくれた後じゃ。私は頷いて、肯定するように目を閉じて、リラックスしていいよって言って、男の子たちが座ってるテーブルに向かったんだ。
男の子たちはすごく生意気で傲慢に見えたけど、どうしようもないじゃん？彼らの注文を取って、サービスして、帰るしかないんだから。もしかしたら、早く帰れるかもしれないし。
「何になさいますか？」私は単調な声で、注文をメモするためにペンを手に持ちながら尋ねた。
テーブルの端に座ってた男の子はニヤリと笑って、私にウインクした。「番号教えてくれませんか？」私はその軽薄なコメントに眉をひそめた。おかげで、早く帰るのが難しくなっちゃった。
OK！もうイライラするけど、まあ、別にシャ！
自信が必要な状況でハンナがするみたいに、自分を準備した。
「何が食べたいか教えてくれる？それとも、もう行ってもいい？」私は、傲慢な男の子たちと喧嘩するつもりはなかったので、再びきっぱりとした口調で言った。
その男の子はまたニヤリと笑って、「おいおい、ベイビー！そんなに強くならないでよ」って言った。彼は手を差し伸べて、私の腕を掴んできたんだ。そして、私を力づくで自分の方に引っ張った。
私はすごくイライラして腹が立って、もし私が漫画のキャラクターだったら、耳から本当に煙が出そうな感じだった。私は彼の掴みから力を込めて手を振りほどいて、彼の顎をストレートに殴ったんだ。そう！そうだよね！殴ったんだよ！平手打ちじゃなくて、パンチ！どこからあの大胆さが出てきたの？！ああ！拳が痛い！
でも、あのクソ野郎に痛いところは見せなかった。彼の友達たちは、何人か椅子から落ちて、お腹を抱えて笑ってた。そうだよ！ざまあみろ、お前ら。
彼の顔は怒りで暗くなった。彼は私よりも3フィート高い身長で立ち上がり、私の方に怒って歩き出した。うわー！やばいことになったみたいだ。
「このビッチ！よくも！」彼は怒鳴り、私を本当に潰そうと腕を引いた。私は身をすくめて目を閉じた。心臓が胸の中で激しく鼓動し、数秒後に強烈な痛みが襲ってくるのを覚悟していた。でも、それは起こらなくて、テーブルが壊れるような音が聞こえた。彼、テーブル殴ったのか？
私がゆっくりと目を開けると、その男の子はもう私の前にいなかった。そこに立っていたのは、男の子たちと向き合って立っているケインだった。
私を殴ろうとしていた男の子は、壊れたテーブルに意識を失って横たわっていた。「喧嘩でもしたいのか？」ケインは暗い、非常に怒った声で尋ねた。他の男の子たちは顔面蒼白になった。彼らは、今は意識を失った友達とケインを見た。すぐに、そのクソ野郎を肩に担いで、カフェから出て行った。
ケインは私の方を向いて、心配そうな目で私の全身を観察した。彼の目の様子を見て、また、彼が私を好きになるチャンスがあるのかどうか考えずにはいられなかったんだ。
「怪我してないよな？」彼の反応に、思わず笑ってしまった。彼は私に微笑み返してきて、お腹の中でちょうちょが飛び回ってるような感覚になった。ああ！彼、笑うと超キュート！待って！また始めるな！そんなこと考えちゃダメだ。どうせすぐ死ぬんだし。変なこと考える必要ない。
私は心の中で自分を叱責してたんだけど、突然、彼が私の手を掴んで、出口に向かって歩き始めたんだ。彼の手の温かさが不意打ちで、私は我を忘れて私たちの絡み合った手を見た。
「行こう。家まで送るよ」彼は続けた。でも、私は彼が私を掴んでる場所から腕に伝わってくる火花に夢中で、生きたいって思ってたんだ。こんな貴重な瞬間に。もっと新しい明日を楽しみにしてたいって。でも、すぐに我に返った。もう一度、自分の希望が打ち砕かれるようなことには絶対にしたくない。ありえない。
私はすぐに彼の腕から手を離して、その場で立ち止まった。彼の目は、今や空っぽになった自分の手へと移った。
「ああ、気にしないで。大丈夫だから。また助けてくれて、ありがとう」私は、彼がいつも私をトラブルから救ってくれることに、少し恥ずかしさを感じながら言った。まあ、私はトラブルメーカーみたいなもんだし。彼の顔を見ると、顔をしかめているのが明らかだった。
「また、ありがとうとか言わないで」彼はまだ床を見つめながらつぶやいた。私は困惑して眉をひそめた。
「何？」
「また、ありがとうとか言わないで。君のためにできる、ほんの些細なことだよ」彼はそう言って、今度は私の目をじっと見つめた。
OK。もう本当に混乱してる。彼を好きになりたくないほど、彼に惹かれていくんだ。そんなに可愛く優しくしないで！
私の頭の中で叫んでる間に、私は無意識のうちに彼の前で本当にむっつり顔になってたんだよね。彼は、彼の真珠のように白い歯を見せて笑った。それだけで、私の心臓が逆立ちしそうになる。ああ！！彼は、全然助けてくれない！彼が息をするだけで、こんなにショックを受け続けるんだから、今夜、倒れちゃうかもしれないわ。
「なんだ？」彼はまだ笑いながら尋ねた。私はすぐに表情を正して、頬にピンク色の紅潮が始まり始めた。
「何が？」私は無邪気に装って尋ねた。彼は再び笑い、私の顔に自分の顔を近づけた。今夜、私の心臓は100万回目の鼓動をスキップした。彼の信じられないほどハンサムな存在感が私を捕らえてるのか、それとも彼に対して思春期的な恋心を抱き始めてるのか分からなかったんだ。
「なんでさっき子供みたいにむっつり顔になったんだ？」彼は私の顔を指差して、私の反応を楽しんでいるようだった。熱が私の頬に上り、さらに赤くなった。
「あ！別に！もう行かなきゃ」私は、彼を通り過ぎて歩道に向かって走る前に、こう言った。私は、カフェの大きな窓から中を覗き込み、可哀想なジェイソンがケインがやったメチャクチャを片付けているのを見た。なんで彼はあんなに派手に、あの男をテーブルに放り投げたりしたんだろ？シンプルなパンチで十分だったのに。
私はまだひどく顔を赤くしていた。すぐに足音が聞こえてきて、彼が私の横に走ってきて、再び私の手を握ったんだ。私は、彼が私を引っ張ってるんだから、反応する時間もなかった。
「行こう。家まで送るよ」そして、彼は彼のものと思われる黒いSUVに向かって歩き始めたんだ。
「これ、あなたの車？」私は、驚いて目を見開いて尋ねた。彼は、私にいつもの笑顔を見せながら、単に肩をすくめた。大学生が、そんな大きな車を何台も持ってるものなの？彼らは、大きな車用の別の免許なしで、運転できるのかしら？私は、完全にバカになった気分だ。私たちは車に乗り込み、彼はエンジンをかけたんだ。
ドライブは静かだったけど、私の内臓は恐怖で叫んでいた。もう完全に遅刻してることに気づいて、ジョンはきっと家にいて、全然良い気分じゃないだろうって。彼は私を意識を失うまで殴るだろう。私は、車が止まったことに気づいてなかったんだけど、ケインが私を見ていて、彼の目には心配の色が見えていた。
「どうしたんだ？」彼は心配そうに尋ねた。彼は私の顔をじっと見て、何が私を悩ませているのか理解しようとした。でも、無駄だった。私は、他の人に自分の恐怖を隠すのが得意だったんだ。結局のところ、どう感じるかについて何の価値も認めない人たちと一緒に暮らして、何年も練習したんだから、ある意味当然だよね。私は、落ちそうになる涙を引っ込めて、無理やり笑顔を作った。
「何でもない。あなたがどれだけ私に感謝してるか、あなたには分からないわ。バイバイ！」そう言って、私は彼が何か尋ねる前に車から飛び出し、ドアに向かって走った。
運命のドアの向こうで、何が待ってるのかな。