第16章：エジソン
シャ・サマーズのPOV:
足ブンってして、リンゴむしゃむしゃ。キッチンにあるスツールに座って、キッチンアイランドのそばで、カーラと夕食後の皿洗いしながらおしゃべりしてたんだ。手伝わせてって言ったんだけど、断られて、無理やりスツール座らされた。でも、意外と話してて楽しいの。面白いし、頭いいし、まさかあんなにおばあさんだって思わなかったもん。まあ、初めて会った時はそんな感じじゃなかったしね。ケインが初めて私を見た夜、カーラがケインをからかってたのを思い出して、ニヤニヤしちゃった。そういえば、ケインと初めてデートした夜、つまりファーストキスした日からもう1週間経ってて、めちゃくちゃ幸せだった。人生で初めて、満たされてるって感じ。でも、それと同時に怖くもあった。ケインと出会って幸せを見つけられたこと。全部失うかもしれないって考えると、まだちょっと不安になる。
ヘレナの家から逃げ出して、もう2週間半近く経つんだ。あの2人の最低な化け物たちの顔を見てから、もう17日。それでも、家から出るときは、ついキョロキョロしちゃうんだ。ジョンがいつ、どこから現れて、あの地獄みたいな場所に連れ戻されるか不安でさ。でも、ケインは私のそういう気持ちに気づいてるみたいで、ほとんど私を1人にしないんだよね。大学にも一緒に行くし、カフェにも一緒に行くし、家に帰る時も一緒。
誰かがこんなに熱心に私を守ろうとしてくれるって、ちょっとあったかい気持ちになる。私がそんなに大事にされてるってことだもんね。でも、同時に怖くもあるんだ。誰かにこんなに頼るってこと。もし彼がいなくなったら、私どうすればいいんだろう？
カーラが私の名前を呼んで、現実に戻された。
「シャ！」
「はーい！」って返事したけど、ちょっとビビった。
「何そんなに深く考えてるの？」って彼女はため息ついた。たぶん、結構長いこと呼んでたんだね。
ちょっと気まずそうに笑って、彼女は私のことじっと見てきたから、話さなきゃだめかなって思った。
「うーん、別に」って言って、服の裾をいじってた。「この素敵な夢が、あとどれくらい続くのかなって」
彼女は私のこと見て、何を言ってるのか考えてた。それから、顔が優しさでいっぱいになって、アイランドの周りを回って、私の肩に腕を回してきた。
「あら、そんなこと考えちゃダメよ。ケインはいい子だし、絶対あなたのそばを離れないって確信してるわ。彼があなたに向ける愛と尊敬の気持ち、見てきたもの。もう、目が見えない人でもわかるくらいよ」って、慰めてくれた。優しい笑顔で。それであたしの希望がちょっと上がって、感謝の気持ちで彼女の目を見た。この人は、本当に私を支えてくれた人の1人なんだよね。尊敬の気持ちで彼女のこと見て、心の中で感謝した。ここにいてくれて、私が安心を求めてた時に、母親みたいに支えてくれたこと。彼の優しい笑顔は、もしお母さんが生きてたら、きっとこんなふうだっただろうなって教えてくれた。私を見てるカーラみたいに。母親が子供を見るように。心が満たされて、思わず彼女の首に腕を回して抱きしめてた。彼女も優しく私を抱きしめてくれて、私の背中をさすりながら笑ってた。
「あなたは本当に大切なお子さんよ」って彼女はつぶやいた。「あなたは幸せになるに値するわ」
私たちの時間は、ケインとブライソンがキッチンに入ってきたことで終わった。2人は、何をしてたのか知らないけど、外から帰ってきたんだ。ケインは私のそばに来て、私を抱きしめて、ほっぺにキスしてくれた。
「会いたかったよ」ってケインはつぶやいて、イケメンスマイルをくれた。
私が「プッ」って笑って、からかうように彼を見た。「たった2時間だよ、ロミオ」
ケインは肩をすくめて、「7200秒、君に会いたかったんだ」って言った。
私は笑って、彼の綺麗な瞳を見て、「あなたって、ほんとすごいわね」って言った。
「うわー！俺も俺のママ、いや、彼女と一緒に住みたい！」ってブライソンは、子供みたいに足を踏み鳴らして文句言った。
私達は、見つめ合うのやめて彼を見て笑った。
「まあ、ブライソン、落ち込まないで。私がここにずっと住むわけじゃないし。明日お給料もらったら、自分のアパート探しに行くから」って私はニヤって笑って、私を抱きしめてる男の人をちらっと見た。案の定、彼はしかめっ面で、私が言ったことに全然嬉しそうじゃない。
「どこにも行かせない！」って彼は真剣な顔で、私を強く抱きしめた。
「でも、最初に来た夜にもう言ったじゃん」って私は言い返したけど、彼の目の決意は変わらない。
「あの時は、まだ君に彼女になってくれって言ってなかったからね」って、まるで私が叔母さんの家から逃げ出したのが何年も前のことみたいに言った。実際には、まだ半月しか経ってないのに。「でも、今は君は僕の彼女なんだから、どこにも行かせないよ」彼はきっぱりと言った。
「でも、ここにいるわけにはいかないよ。みんなの負担になっちゃうし…」って言い始めたけど、彼は私の唇に指を当てて、黙らせた。
「もう、そういうのはなし」って言って、彼は指をどけた。私はフンってして彼を睨んだ。
「ここにいないもん！」って私は意地を張って、彼を睨んだ。彼は私を睨み返して、どっちも引かない。マジで嫌だ！
彼がそんな風に見てきても、怖くて震えたりしなかったから、内心ちょっとニヤリとした。私の視線は強くなって、彼の視線は優しくなった。彼は片手を上げて、苛立たしげに髪をかきむしった。マジで私、強くなったのかも！
「聞いて、シャ。誰にも頼りたくないっていうのはわかるよ。それはすごくよくわかる。でも、僕が君をあのジョンから守るためには、君がいつも僕の前にいないとどうしようもないんだ」
私はすぐに抵抗をやめた。そんな風に話されたら、無理だって。彼はただ私を守りたかっただけなのに、私はまるで正義感ぶって、ジョンがいつまた私を見つけ出すかわからないくせに。
「ごめん」って、私は靴を見てつぶやいた。私たちのかわいい喧嘩は、ブライソンとカーラが聞いてる中で、ドアをノックする音で中断された。私達3人は顔を見合わせた。だって、夜の9時45分で、誰も来客なんて予想してなかったから。ドアのラッチが戻る音と足音で、誰かがキッチンに向かってるのがわかった。カーラの後にドアに現れたのは、全く予想してなかった人だった。
嬉しさに笑って、ケインの腕の中から抜け出した。彼の所まで走って行って、ベタっと抱きついた。彼は不意をつかれて、数歩よろめいたけど、最終的には私のことを抱きしめてくれた。驚きの再会を楽しんでたら、急に彼の腕から引き剥がされて、硬い胸に引っ張り込まれた。抱きしめられた時に走った衝撃で、ケインだってわかった。
顔を上げて彼を見たら、私の顔はしかめっ面だった。彼も私を見て、私よりもっと深いしかめっ面だった。
「お前は一体何者だ？」ってケインは歯ぎしりしながら唸った。私のいとこのこと、まるで生きたまま皮を剥ぐみたいに見てた。私は彼の腕を叩いて、彼から離れて、あの男のところへ行った。
「ケイン、私の大切な従兄弟のエジソン。エジソン、私のボーイフレンドのケインだよ」って、私は2人を紹介して、笑顔で話した。ケインの怒った顔は、もっと苛立った顔に変わったし、エジの嬉しそうな顔は、怒った顔に変わった。
…と思ったんだけど、すぐに反転して、いつものニヤリとした笑顔になった。彼はケインを見て、私の肩に腕を回した。
「久しぶり、カップケーキ」って彼は言った。「元気にしてた？家に帰ったんだけど、ヘレナがこう言ってたよ。『あのビッチは2週間前に出て行った』ってさ。ところで、いつ彼氏できたの？」って最後の言葉は、誤解されやすい口調だった。私の目はケインに落ちて、彼は深いしかめっ面をしてた。もっとひどくなったら、映画『モンスターハウス』のネバークラッカーみたいになりそう。でも、彼の後ろでは、ブライソンがめちゃくちゃ面白そうな顔をしてた。まるで、この状況にポップコーンが必要だって顔してる。
「あー、まあ、こんな感じで」って私は、ちょっと笑って、髪を耳の後ろにかけながら言った。「元気にしてた？いつイギリスから帰ってきたの？」って、彼とケインの間の緊張が始まりそうだったので、リビングに誘導しようとした。
別に悪気はないんだけど、ケインは簡単にエジをボコボコにできちゃうし、私は可哀想な彼が骨折ったりするのを見たくなかった。ヘレナにもう十分ひどい目に遭わされてるんだし。ケインとブライソンは私たちについてきたけど、カーラは飲み物を持ってくるか、それとも寝る準備に入った。わかんない。
「今日だよ」ってエジが言い始めたけど、ケインに遮られた。
「ジョン以外の従兄弟がいるなんて、言わなかったな」ってケインは、ジョンって名前をまるで虫みたいに吐き捨てた。実際、そうだけど。ケインの声は低くて、少し震えながら答えた。
「実は、エジはヘレナの養子なの。正確に言うと、ヘレナの旦那に養子にされたんだけど、旦那が死んでから、追い出されちゃったんだ。エジは、バイトで稼いだ少ないお金を持ってイギリスに行ったんだ。ヘレナとジョンが私にひどいことしてた時に、エジは私の安全な場所だったし、辛い時に慰めてくれたのは彼だけだったんだ」って、彼が私の傷に薬をくれたのを思い出しながら説明した。エジは私の肩を抱きしめてくれた。
ケインの顔はさらに暗くなった。「つまり、血の繋がりはないってこと？」
私は頷いた。
「まあ、厳密にはそうだけど、私にとっては兄みたいなものだよ」って、エジをちらっと見ながら答えた。彼は変わった笑顔をしてた。
「何？」
「別に。いつ君はこんな素敵な女性になったのかなって思って。昔は僕のちっちゃなカップケーキだったのに」って言って、私を笑わせた。彼は昔、私にこのニックネームをくれたんだ。最初はイライラしたけど、慣れたけどね。
「あなただって負けてないわよ」って冗談を言ったけど、本当のことだった。彼は、この5年間で本当に変わったんだ。私がイギリスに行くのを見たエジは、背が高くて痩せてて、髪がチリチリしてた。でも、帰ってきた彼は、超イケメンになってた！彼の髪はもうチリチリじゃなくて、サラサラで、日焼けして、いい体つきになってたんだ。茶色の目は、昔のままで変わってなかった。
彼は笑って、私の髪を愛情たっぷりにクシャクシャにした。目じりで、ブライソンがケインを小突いて、面白そうな顔をしてるのが見えた。ケインはそんなに嬉しそうじゃなかったけど、あまり気にしないことにした。
考えが頭をよぎった。「待って、どうやって私を見つけたの？」
「そうだね、さっきも言ったように、今日の朝に帰ってきたんだ。まずヘレナの家に行ったんだけど、君はいなかったんだよね、さっきも言ったように」私は頷いて、彼がさっきヘレナの言葉を引用してたのを思い出した。「だから、ちょっと心配だった。ハンナの住所は覚えてたから、彼女の家に寄ったら、君がどこにいるのか教えてくれたんだ。それにしても、彼女、今まで見た中で一番綺麗になってた！」
今度はブライソンの番で、しかめっ面をして、従兄弟を睨みつけた。彼は、急に面白くなくなってきたみたい。今、ブライソンも、私のボーイフレンドも、同じようなしかめっ面してる。
「本当にそうだよね。それで、今はどこにいるの？」って私は聞いた。彼は一瞬ためらって、後頭部を掻いた。
「実は、今のところ泊まるところがないんだけど、友達が近くに住んでるから、何とかするよ」
私は眉をひそめた。
「ってことは、今夜泊まるところがないの？大丈夫！ここに泊まればいいじゃない！」って私は嬉しそうに叫んで、彼の腕から離れた。ちょっと肩に重かったんだよね。でも、彼はびっくりしたみたいで、目が大きく見開かれた。
「い、いや、その…何とかするから。君はそんなことしなくて…」って言ったけど、私は彼の腕を軽く叩いて遮った。
「お願いよ、エジ。最後に会ってからずいぶん経ってるんだし。それに、たった一晩だけだし。明日の朝には友達のところに行けばいいんだから。誰も君がいることに文句言わないと思うよ」って言って、私はケインの方を向いて、子犬みたいな顔をした。彼の硬い顔は少し柔らかくなって、私がしつこく言うと、彼はため息をついた。
「わかった」って彼は唸った。
私は喜びで手を叩いて飛び跳ねた。ブライソンもケインもそんなに嬉しそうじゃなかったけど、彼は急にニヤリとした。
「でも、空き部屋はないけど」って彼は言って、エジを指さした。
私の気分は少し下がったけど、また明るくなった。「大丈夫。私の部屋に泊まればいいんだよ」って、私はエジの腕に腕を絡ませて、部屋に向かって引っ張っていった。ボーイフレンドは、怒って「同じ部屋に泊まるのはダメだ！」って叫びながら、置いてけぼり。
ケインはただ嫉妬してるだけだってわかってたから、反応しないことにした。でも、心配することないんだから！さっきも言ったように、エジは私にとって兄みたいなものだし。それに、久しぶりに会うんだから。ケインがちょっと嫉妬してるからって、失礼なこととか嫌なこととかできないでしょ。それに、あんな顔してるケイン、可愛くってさ。
私たちは私の部屋に入って、エジに荷物について聞いた。彼は外に置いといたって言ったから、お風呂場がどこか教えてから、それを取りに行った。エジのダッフルバッグを持って家に戻ったら、リビングのドアのところで、ブライソンとケインが怒ってひそひそ話してるのが聞こえた。
「なんであのうざいエジがここに泊まらないといけないんだ？」ってブライソンはヒソヒソ言った。「全然好きじゃないんだよ。ハンナのこと、どんな顔して見てるんだよ？誰が許可したんだ？」
「ほんとだよ」ってケインはつぶやいた。「シャはすごく嬉しそうだけどね。だから、泊まることに反対もできないんだ」
私は笑った。私のボーイフレンドは、本当に完璧な存在だわ。私はエジのバッグを持って部屋に戻った。彼はバスルームから出てきて、残りの時間は昔話をして、笑って、おしゃべりして過ごした。夜中の少し過ぎてから、私たちは寝たんだ。