第8章：気遣い
シャ・サマーズの視点:
物音を立てないように、こっそりドアを開けた。だって、もし運良くジョンが、私が今まで家にいなかったことに気づかずに、いきなり自分の部屋に行ったとしても、ね。後ろでドアを静かに閉めて、あたりを見回した。家の中は真っ暗で、それだけで私の心はめっちゃ嫌な感じになった。なんでこんなに暗くて、変に静かなの？
もう一歩、ためらいながら前に進むと、そこはリビングだった。そしたら、まるで合図したみたいに、電気が全部ついたんだ。そこにジョンがいた。ソファに座って、あの嫌な笑みを顔に貼り付けて。
怖くてたまらなかった。マジで。マジで嫌だった。あいつの前に犯罪者みたいに立ってるのが。まるで、私が生きてるだけで罰を受けるみたいに。
「おや、誰か遅刻だね！」
ジョンは低い声で歌うように言った。あの嫌な笑みを顔に貼り付けたまま。ゆっくりソファから体を起こして、私の方に歩いてくる。
私の体に恐怖が走って、手が震え始めた。恐る恐る後ろに下がった。
「ご、ごめんなさい。あ、あの、どこかに捕まってて。も、もう二度とこんなことしません。ご、ごめんなさい！」
涙が頬を伝い落ちて、情けなくどもった。私に向かって歩いてくる姿、私をほとんど生きたまま皮を剥ぐ計画を立ててる時のあの嬉しそうな顔。それだけで私の内臓は恐怖で痛んだ。全部嫌だった。一分一秒すべて。
ジョンは私からほんの数インチのところに立って、私の髪を掴んで頭を後ろに引っ張った。私に彼を見ろと強要したんだ。
痛い悲鳴が私の口から漏れた。そして、ジョンは私を強く平手打ちした。
「お前は、遅くまで外で遊んで、友達と楽しむためにここにいると思ってんのかよ！」
ジョンは怒鳴った。目は燃えている。「俺が家にいる時に、何でお前はこんなに遅くまで出てて、俺とお母さんのために夕食を作らないんだよ！」
まだ私の髪をきつく掴んで、頭を壁に押し付けてる。彼の目を見るのがますます辛くなってきた。
私は必死に否定するように頭を振って、まだ泣いていた。
「ち、違う！遊んでたわけじゃないの。ヘレナおばさんに、どこに行くか言ったの！」
ジョンはさらに激怒した。私を地面に強く突き飛ばした。割れたビールの瓶が散らばってる上に。大きなガラスの破片が私の前腕と肘を突き刺し、温かい液体が腕を伝って流れ始めた。床に倒れたままで、痛みのせいでよろめいてる間に、ジョンは私を胃に蹴りつけ、肺から空気を全部奪った。それから、二度目の攻撃が来て、三度目が来て、視界がぼやけて、もう数えられなくなった。何かが私の中で壊れた気がした。
たぶん肋骨かな、それとも心？希望？それとも、さっき私の中で目覚めた、普通の生活を送りたいという小さな願い？
今なら私の価値がはっきりわかる。床に、自分の血の海の中で。口の中に、金属のような味がする。たぶんジョンは私の内臓から血を蹴り出したんだ。
突然、ジョンに殺してほしいと願うようになった。
今ここで。
ちょうどその時に。
痛みがすぐに私の許容範囲を超えて、暗い点が視界を覆い、完全に暗くなった。
*~*~*~*~*~*~
しばらくして、目を開けた時、私はまだあの恐ろしい家の中にいることにがっかりした。あの酷いリビングの床に。
お腹が痛すぎて、起き上がる力もなかった。唸った。体全体が私を呪っている。
唇を噛んで、大声で叫び出すのを我慢した。
起き上がろうと試みたけど、呼吸することさえ、すごく、すごく痛い。
私の周りには血の海があり、それが私のだと気づいた。腕の傷から流れ出て、ある程度乾いていた。
震える手で、上腕からガラスの破片を取り出した。激しい痛みで顔をしかめた。今回、骨折したかな？
残りの力でゆっくりと立ち上がり、ようやく自分の部屋にたどり着いた。入った瞬間、また床に倒れ込んだ。
視線はナイトスタンドの時計に落ちた。午前3時。
朝まで外出しなかったのは幸運だった。さもなければ、ジョンはもっと怒っていただろう。あの嫌な野郎。
私はさらに20分ほど床に横たわって、息を整え、落ち着いた。それから、痛みに耐えながら、無理やり洗面所まで歩いた。中に入ると、服を脱いだ。
前腕にはいくつか小さな切り傷があり、お腹にはいくつかの醜い紫色のあざがあった。
肋骨に触って、顔をしかめて、本当に何か折れていないか確認しようとした。大丈夫そうだけど、前腕の切り傷は深く、縫合が必要だった。
キャビネットから救急箱を取り出し、切り傷を綺麗にしてから縫合した。自分の怪我を縫うのは無理だと思うかもしれないけど、私の場合、初めてじゃないんだよね。ジョンは私を医者に行かせたことがなかった。もし誰かがこの家で私に何が起こったかを知ったら困るから。
虐待は、身体的なものであれ精神的なものであれ、決して口に出していいことじゃない。
傷を縫い、綺麗にして、薬を塗った後ガーゼで包帯を巻いて、自分の仕事を調べた。
縫い目は少し雑だけど、完璧にできてたし、お腹の傷は痛み止めチューブで覆われてた。
面白いのは、この人たちが、私をボロボロにするほど殴ってから、自分で治療するための救急箱まで用意してくれたこと。
あとは寝て、少し遅くまで起きればいい。
大学に遅刻しても大丈夫。
ハンナがカバーしてくれるだろうし、失うものもあまりない。
そう思って、痛み止めをいくつか飲んで、自分の体を癒す時間を与えるためにベッドに横になった。
部屋はまだ不気味なほど暗かった。私がよろめき込んだ時にライトをつけなかったことに気づいたんだ。
*~*~*~*~*~*~
予定通り、私は大学に遅刻した。午前10時15分、たぶん休憩時間だと思う。ハンナと彼女の彼氏ブライソンとケインが座っているテーブルに向かった。
私が近づくと、みんな私を妙な目で見た。でも、それは仕方ないよね。今の私の格好は本当に変だし。
だって、晴れた日に長袖のダボダボのシャツを着るなんて、どんなバカだよ。
外はたぶん40度くらいあるのに。
「やあ、みんな」
ちょっと気分を明るくしようと、私は遠慮がちに手を振って、ハンナの隣に座った。
ハンナは「何があったの？」って顔で私を見て、私は唇をきつく結んだ。彼女は理解したようにうなずいた。
しばらくして、彼女は「一緒に行こう」と口パクして、私たちと一緒に座っていた二人の男の注意を引いた。
ケインはずっと私を見ていて、それが何故か私を不安にさせたんだ。
「すぐ戻るからね。ごめん！」
そう言って、彼女は私を連れてカフェテリアを出た。
男たちは私たちを不思議そうに見て、ケインはなぜか心配そうだった。
何か勘づいてる？
私はすぐにその考えを振り払い、外に出た。カフェテリアを出るとすぐに、ハンナは私を一番近い空き教室に引っ張って行って、厳しい顔で私を見た。
「何？」
私は無邪気に聞いて、すべてが普通であるかのように振る舞った。
しかし、彼女の厳しい視線は少しも変わらなかった。彼女は、私の変な格好について説明を求めるように、右足を床に叩き始めた。
私はため息をついて、負けたようにハンナに話した。
「またジョンに殴られたんだ」
私は床を見て、自分の臆病な行動に恥ずかしさを感じながら、小さな声でつぶやいた。でも、彼女は、あいつらが私を殺すかもしれないなんて理解できないでしょう！
私は、彼女が、私がいつもあつらにやり返さず、いじめられることを許してるって私を叱り始めるのを待ったけど、それは決して起こらなかった。代わりに、私は彼女の唇からすすり泣きが漏れるのを聞いたんだ。
私は今泣いている彼女の顔を見て、目を見開き、自分も泣き始めていることに気づかなかった。
「ああ、シャ、ごめんね！もっと早く気づくべきだったわ。気分はどう？痛む？」
彼女はすすり泣きながら質問を投げかけ、すぐに私を抱きしめた。私は、彼女が誤って私の怪我をした腕を強く握ったので顔をしかめた。
自分が傷つけたことに気づくと、彼女はすぐに離れて、とても心配そうに、気遣うように私を見た。
「ご、ごめんなさい！」
彼女はまた謝った。
私は彼女の絶え間ない謝罪に首を横に振るしかなかった。
「大丈夫だよ。全部わかってるでしょ。もう戻る？男たちが怪しむかもしれないし」
自分の涙を拭いながら言った。
彼女はうなずいたけど、それから私を指差した。
「でも、放課後にあなたの傷をチェックして治療するからね。今日はカフェに行かないで！彼らに電話して、今日は休むって言って。いい？」
彼女は、親切でありながら命令口調で叱った。私は彼女の母親のような態度に笑ってしまったけど、それでもうなずいた。
「わかった、お母さん！他に何かある？」
冗談を言うと、彼女は弱々しく微笑んで、また私を抱きしめてくれた。でも、今度は私の傷に気を遣って。
ハンナと一緒に空の教室を出たとき、誰かの胸にぶつかってしまった。
ハンナも私の横に止まった。
彼女の顔にはショックを受けた表情があり、私がぶつかった人を見つめていた。
私は彼女の視線を追って、時間が止まったように感じた。
ケインが、怒った顔をして、高く立っていた。
彼の両手は固く握りしめられ、私をじっと見つめていた。
なんでこんな顔してるの？
何か聞こえた？
もし本当に何か聞いてたらどうするの？
何を話してたのか聞かれたら、何て答えるの？
私は、ハンナが私のそばからいなくなって、ケインと私を一人にしたことに気づいたんだ。
あの裏切り者！男が私と二人きりだとわかった瞬間、逃げ出したんだから。
ケインに再び集中すると、彼は快適な距離よりも近くに立っていることに気づいた。
あまりにも近すぎて、彼の息が私の顔を吹きかけてくるのが感じられた。近すぎるせいで、どんどんナーバスになってきたんだ。
「どこを怪我したんだ？」
彼のハスキーな声は私の背筋をゾッとさせたけど、良い意味で。
「え、えーっと？怪我？うー、いや、どこが！」
何て言えばいいのかわからず、私は緊張してどもった。
「ハンナと話してるのを聞いた。ジョンって誰だ？」
彼は所有するように聞こえた。まだ私の近くに立ってる。
私のお腹の中で奇妙な感情が湧き上がってきた。私はすぐに視線を床に落とし、彼の暖かく、激しい目にこれ以上見つめられると泣き出してしまうのではないかと恐れた。
こんなに近くに立っているのは、圧倒的だった。温かくて、家みたい。
そして私は家にいないから、こんな風に感じるべきじゃないんだ。
彼は私の顎の下に人差し指を当てて私の顔を持ち上げ、私の視線が再び彼と合った。
深呼吸をして、彼の深いグレーブルーの目に自分自身を溶け込ませた。
私の人生のすべての痛みと苦労を忘れて。
私のトランスはすぐに破られた。彼の心配そうな表情と彼の涙ぐんだ目に気づいたから。
この表情は何？
彼は私のことを心配してる？
彼の目は私のせいで涙ぐんでる？
私はすぐに最後の考えを振り払った。
なんで彼は私のために泣くの？
彼はたぶんそんなに気にしてないし、ただ礼儀正しくしてるだけなんだ。
「言うのか、言わないのか？」
彼は再び、要求するように、しかし優しい口調で尋ねた。
私は首を横に振った。
「無理」
私は、涙を抑えながら泣き叫んだ。
私は他の誰かを巻き込むことはできなかった。彼らは私と一緒に苦しむことになるから。
彼を巻き込むことはできなかった。
それについて考えるだけでも、私は恐怖で震えた。
彼は私の小さく、しかし制御されていない精神的な崩壊を見て、まばたきをし、私の顔に落ちた髪の毛を優しく耳の後ろにしまい、親指で私の頬をそっと撫でた。
「心配しないで。僕はここにいるよ。また今度話せばいいからね？とりあえず、傷をチェックするために、僕と一緒に行く？」
彼は優しく言い、私の目をまっすぐに見つめた。
それは私の心の奥底に触れ、奇妙な種類の温かさが私の心から精神に広がり、震える神経を落ち着かせた。
私はうなずき、彼は道を歩き始めた。
彼は、気遣うように、そして所有するように腕を私の肩に回した。
私たちがそれほど長く知り合っていなかったという事実にもかかわらず、彼がどれほど気にかけてくれるのか本当に驚いた。
「なんでこんなことするの？」
私は突然、彼が歩き始めないように尋ねられずにはいられなかった。
彼は一瞬立ち止まり、私の目を見て、それから微笑んだ。
心臓を溶かすような美しい笑顔。そして、最も心温まる言葉を言ったんだ。
「君を大切に思ってるからだよ」
彼の言葉に私の心は膨らみ、同じ奇妙な感情が私の中に駆け巡った。
両親が亡くなってから、誰かが私を大切に思っていると言ったのは初めてのことだった。
私は彼の告白に悲しげにため息をつき、また彼と一緒に歩き始めた。
これについて何を言えばいいのかさえわからなかった。
私は、私がどれほど感情的に傷ついているのかわかったら、彼はもう私を気遣ってくれなくなるのではないかと恐れていたんだ。
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