第12章 獣の夢
私はお腹の下の部分が痛み始めて、痛みに叫んだ。それが落ち着く前に、部屋の一番遠いところに投げ出されて、頭が痛くて叫び声をあげた。サムが私に会いに来て、ジョナサンが私を抑えつけているような細かいところまで見えた。そして誰かが入ってきたんだけど、あれってデイモン？彼が何をしに来たのかわかる前に、もう一度叫び声が口から漏れて、気づけば彼は私のそばにいて、私を抱きしめてジョナサンを突き放していた。
「何が起こっているんだ？」
彼はジョナサンからサムへと視線を移して尋ねた。
またどこかに投げ出されるような気がしたけど、彼らが私を抑えてくれたから、そうはならなかった。それはずっと続いて、刺されるような痛みも続いたけど、しばらくすると終わった。たぶん私はひどい姿だったと思う。彼女が私を振り回している間に、私のビーニーは落ちて、髪の毛は鳥の巣みたいになって、頭も体もひどく痛んだ。
「もう大丈夫？」
彼はそう尋ねた。そして今回は、ほんの少しだけ、心配しているような口調だった。
「いいえ、全然。」私は答えた。「頭も痛いし、体の他の部分も全部痛いのに、大丈夫だって聞いてくる？私、大丈夫そうに見える？」
「シンプルにイエスかノーでよかったんだよ。」彼はそう言って、私は彼を無視した。すると、驚いたことに彼は私を抱き上げた。前みたいにじゃなくて、お姫様抱っこで。最初は抵抗したけど、彼の体が私の体に触れる感じと、それが作り出すゾクゾク感は楽しかった。
彼は私を自分の部屋に連れて行った。この間連れて行ってくれた部屋で、優しくベッドに置いてくれた。
「ちょっと待ってて。医者がすぐ来るから。」
彼はそう言うと、合図したように医者が入ってきた。
それはカジュアルな服を着た女性の医者で、ある意味綺麗だった。
「どこが痛みますか？」彼女は尋ねた。
「全部。」私は答えると、彼女はうなずき、自分が持っていたとは思わなかったスーツケースを開けて、痛み止めをくれた。薬を飲んだ後、彼女は去って、デイモンと私だけになった。
「もう気分は良くなった？」
彼は尋ねてきた。なんで彼が優しくしているのか不思議だった。
「うん、少しだけ。でも眠い。」私は答えた。
「わかった。じゃあ寝てて。起きたら何か食べ物を持ってくるよ。」
彼はそう言って、私は眠りに落ちた。痛みはまだ私を悩ませていた。
気分が良くなって目が覚めた。食べ物がないか周りを見渡したけど、何もなかった。時計を見ると午前12時30分だった。ずいぶん長く寝てしまったし、お腹もすいたし、明日の夜明け前には出発しなくちゃいけない。部屋に足音が近づいてくるのが聞こえて、急いでビーニーをかぶったけど、それはデイモンだった。
「もう起きてたのか。何か食べ物を持ってきたんだ。」
彼は食べ物の載ったトレイを持って入ってきて、私の前に置いた。「食べろよ。」
「言われなくても食べるつもりだったけど。」
私はそう言って食べ物を一口食べた。
「それがお礼？もう二度と君のために何かしてあげないほうがいいね。」
彼はそう言って、私は笑った。
「無理だって。」
私は彼に言った。
食べた後、数分後にまた寝て、私の隣に誰かの姿があるのに気づいた。それは明らかにデイモンで、私たちは近づきすぎないように枕を間に置いた。
私は森の中を走っていた。何かから逃げているんだ。まだそれを見ていないけど、一歩ごとに大地が揺れるから、巨大だってことはわかっていた。なんで私を追いかけてくるのかわからないけど、立ち止まって質問すわけにはいかないから、ただ走り続けた。どこに向かっているのかもわからなかったけど、とにかく走り続けた。真っ暗だったけど、私のオオカミの能力のおかげで、まだ見ることができた。体に汗がにじみ出て、息も上がっていたけど、気にしなかった。どんどん近づいてきて、怖くなってきた。
それが何なのか、何ができるのか知りたくなくて、振り返らないことにした。どこに向かっているのか見ていなくて、倒れた木に足を引っかけてしまった。さらに悪いことに、足が根っこに絡まってしまった。根から抜け出そうと格闘していると、それが見えてきた。恐ろしい赤い目をした巨大な獣だった。もうそれを見ずに、足を根から出すことに集中したけど、うまくいかず、パニックになり始めた。もう一度試したけど、うまくいかなくて、獣はどんどん近づいてくる。私は力を持っているのを思い出して、それを燃やした。そして自由になり、また走り始めた。
獣がうなり声をあげ、背中の毛が逆立つのが感じられたけど、走り続けた。でもそれは長くは続かなかった。道が終わり、崖っぷちにいることに気づいたからだ。獣がこちらに向かってくるのに気づき、ゴクリと唾を飲み込んだ。もう逃げ場はなく、獣と対峙するか、崖から飛び降りるかの二択だった。決心をしてゴクリと唾を飲み込み、飛び降りようとした時、獣が私を捕まえて木に投げつけ、頭を強く打ち、倒れてしまった。立ち上がって走り出そうとしたけど、また捕まって、ゴクリと唾を飲み込み、それを見つめた。確かに大きかった。そして毛むくじゃらで、たぶん6フィート9インチ以上だった。それと比べると、私は赤ん坊みたいだった。その大きな赤い目が光っていて、本当に怖かった。その手を取り除こうとしたけど、うまくいかなかった。こんな風に死にたくなかった。自分が泣いていることにも気づかなかった。涙が顔を伝うまで。
「お願い、放して。」
声を探してなんとか言ったけど、それはすすり泣きにしか聞こえなかった。
獣がうなり声をあげ、もう一度私を投げ飛ばし、お尻から床に落ちた。痛みは無視して、すぐに立ち上がって走ったけど、それは私の足を捕まえ、もう一度投げ飛ばした。そしてこれはもっと痛かった。まだ這って逃げようとしたけど、また捕まって、床に引きずられ、悲鳴をあげた。
「放して。」
私はすすり泣きながら言った。すると、それは私を放した。ほっとため息をついたけど、それは私の方に近づいてきて、私は後ろに下がり続け、木に背中をぶつけてゴクリと唾を飲み込んだ。「お願い、殺さないで。」
獣がうなり声をあげ、私は火を使って攻撃したけど、効果はなく、怒って爪で私の肌を引き裂き、特に左肩から胸にかけて、激しい悲鳴をあげて床に倒れた。