第26章 私と一緒に住むように誘う
デイモンの視点
リーはヒルダに治療してもらうために連れて行かれた。周りは血だらけで、彼女の傷はたくさんあった。治療が終わると、彼女は眠ってしまい、すぐに起きそうになかった。ヒルダと話すには最高のタイミングだった。周りには誰もいなくて、私たち3人だけだった。
「話したいことがあるんだ」私は切り出した。
「そうなると思ってたわ。プライベートな場所にいきましょう」彼女はそう言って、彼女の特別な部屋へと案内した。
「彼女を守るにはどうすればいい？」私は尋ねた。
ヒルダとの話が終わると、気分は上がるどころか、落ち込んだ。彼女を守るために何でもしたかったけれど、彼女が求めていることは、私にはあまりにも大きすぎた。でも、彼女が私から、そしてすべてから安全でいられるのなら、そうすると思う。
私は、今一緒に使っている部屋に戻り、彼女がまだ眠っているのを見た。彼女はとても美しい。彼女を表現することさえできない。彼女の海の青い目と髪が大好きで、本当に彼女の髪が好きなんだ。すごく柔らかくて、色も最高。彼女がそれを隠さなければならない理由が理解できない。あんなに美しい髪なのに、隠されるべきではなく、見せられるべきなのに。彼女の髪を撫でながら彼女の隣に横たわった。最近、それが好きみたい。ただ、彼女との生活が、私たちが経験しているすべてのこととはかけ離れたものになることを望んでいた。彼女を幸せにし、彼女を守り、彼女を抱きしめたかったけど、それらの選択肢はすべて不可能だった。
「ねえ」彼女が起き上がって言った。
「気分はどう？」私は尋ねた。
「もっと良い日があったわ。明日までには治ると思うから、大丈夫」
「しばらくは大丈夫だよ」私は彼女の髪を撫でながら言った。
「そうだといいな」彼女は少し微笑んだ。
「ここに私たちを受け入れてくれて、彼女を助けてくれてありがとう」サムが言った。
「ああ、本当に感謝してるよ」私は言った。
「ヒルダ、本当にありがとう、感謝しています」
「いつでも」彼女は微笑んで言った。リーは笑って「次がないといいな」と言った。
彼らは抱き合い、私たちが去ろうとしたとき、彼女は私を引き止め、ブレスレットをくれた。
「彼女にあげるといいわ。しばらくの間、彼女を守るのに役立つはずよ」彼女は言った。
「ありがとう。本当に感謝しています」私は言った。心から感謝している。
「ただ、彼女を守ってね」彼女は言った。
「命がけで」私はそう言うと、彼女は微笑んだ。
「さあ、デイモン、行こう」彼女が叫んだので、私は彼女に会う前に、ヒルダに小さく微笑んで頷いた。
「よかった、もう大丈夫なんだね」ジョナサンは彼女を抱きしめ、私はそれが全然好きじゃなかった。彼女が男たちに囲まれているのが嫌なんだ。特にジョナサンは狼だし、彼女がバルカンと一緒にいるのも嫌。彼らが一緒にいるのを見るだけで血が沸騰するんだ。
「それだけだといいんだけど。もう二度とあんなことは経験したくない」彼女は言った。
「大丈夫だよ、約束する」サムが言って彼女を抱きしめた。
私は彼らを見るのが本当に耐えられなかったので、パックのことを考えながら彼らの前に歩いた。私は自分のパックをベータに任せていて、すべてがうまくいっていることを願っていた。
「ねえ」リーが私の隣を歩きながら言ったので、私は振り返って彼女を見た。
「元気そうだな」私は言った。彼女は微笑んだ。
「今はすべてがうまくいっていることが嬉しいわ」
「どうしていつも『今は』って言うんだ？」私は尋ねた。
「彼女はまだそこにいるの。私を殺すまで止まらないわ」彼女は答えた。
「お前を殺すことはないよ」
「そうは思えない。今話している間にも、彼女は何か別のことを考えているかもしれないわ」
「どうして彼女はお前を殺すことに固執しているんだ？」私は尋ねた。その疑問はずっと私を悩ませていた。なぜ姉妹は他の姉妹を殺したがるのか。
「彼女は私が彼女を殺すという予言を恐れているだけなの」彼女は答えた。なるほど。
私たちは歩きながら話をして、彼女について色々知ることができて、彼女のことをもっと尊敬するようになった。
私たちはある場所にたどり着き、しばらく休むことにした。どうして私のパックに瞬間移動できないんだろう。そうすればずっと楽になるのに。
「それで、みんなはどこに滞在するつもり？」私は尋ねた。毎日、毎晩、彼女と一緒にいたいと本当に思っていた。
「どこか近くで場所を見つけるわ」彼女は答えた。
「それか、俺のところに泊まってもいいよ」私は彼女がそれにイエスと言ってくれることを願って提案した。
「ありがとう、でもいいわ。さっきも言ったように、どこか近くで場所を見つけるわ」彼女は答えた。
「もし気が変わったら、その申し出は有効だよ」私はそう言うと、彼女は頷いて去っていった。どうして彼女はあんなに素っ気なく私の申し出を断ったのか理解できない。期待していたわけではないけど、彼女がそうしたのは傷ついた。
リーの視点
彼が私に、彼と一緒に泊まる場所を提供してくれたなんて信じられない。泊まる場所がないとどうやって生きていくんだろうって思っていたのに。でも、そこで私が経験したことの後では、彼の申し出を受け入れることはできなかった。彼のパックの誰も私を好きじゃないのは知っている。特にシシ。誰も私を好きじゃない場所にいたくないし、デイモンが私のことをどう思っているのかも知らない。彼は私に彼の場所に泊まるように提案したかもしれないけど、彼はまだ私を避け、彼の態度を続け、シシにキスしたり、彼女の肩を持ったりするかもしれない。私はそんなことは望んでいない。
「どうして彼の申し出を断ったんだ？」ジョナサンが私の隣の岩に座って尋ねた。
「そうすべきだと思ったからよ。彼の気分の変動がどうなるか知っているでしょ。後で後悔してほしくないの」
「彼が確信がないなら提案しただろうか？少しは彼を信頼しないと。彼はお前のためにここまできたんだ。私は誰かのためにそんなことはしないと思う。彼はお前のことを気にかけているんだよ。あまり見せないけど、それは明らかだ。彼を突き放さないで」
「彼が私を突き放した時はどうするのよ。またそうするんじゃないかって気がするの。それがどうなるのかわからない」
「彼がそうしないことを信じるしかないよ。もしお前が疑い続けて、彼を突き放し続けるなら、お前たちの間には何も起こらないと思う。彼に心を開いて、リー、彼を信頼しなさい」
「わからないけど、やってみる」私はそう言うと、彼は私を抱きしめた。
「お前は自分の仲間を見つけることができてラッキーだ。後で後悔するようなことはするな」
「そうならないといいな」私はそう言うと、彼も同じことを言った。
「それで、どうしたら彼の申し出を受け入れるって言えるの？」
「簡単だよ、ただ言えばいいんだ」ジョナサンはそう言って、私はため息をついた。その申し出がまだ有効であるように願った。
私たちはみんながいた場所に戻り、旅を続けた。ある道にたどり着いた時、地面からいくつかの生き物が出てきて、私たちは走り始めた。まあ、私はね。
その生き物は…どう説明すればいいのかわからない。それはミミズみたいだったけど、普通のヘビと同じくらい大きくて長くて、牙があった。それが何ができるのかは知りたくない。
「あれは何だ？」私は叫んで尋ねた。
「古代の生き物だよ。黒魔術で作られたもので、それが言われた人を殺すことを唯一の目的としているんだ」サムが答えた。
「私じゃないことを願うわ」私はすでにすべての追跡にうんざりしていた。彼は私に答えなくてもよかった。だって、それらは私の方向に現れ始めたんだから、私は叫び、走り始めた。
「リー、走るのをやめろ」サムが叫んだので、私は立ち止まった。私も彼らが止まることを願っていたけど、そうはならなかった。むしろ、彼らはペースを上げた。
「走り続けた方がいいのか…？」私は尋ねた。サムは答えなかったので、私は走った。
私は彼らを一人にするように願って、円を描いて走り続けた。しばらくすると、疲れ果てて息を整えるために立ち止まらざるを得なかった。そして、手遅れになるまで自分が囲まれていることにも気づかなかった。
私は自分の力、正確には炎を使ってそれを燃やそうとした。それが影響しないのを見て、私の喜びを想像してみて。それを凍らせようとしたけど、それも影響しなかった。
「なんてこと。どうして影響しないの？」私はすでにパニックを起こして尋ねた。彼らは私を殺すことができる。5匹全部。
サムも試したんだけど、私は彼が魔法使いだったからうまくいくと思ってたけど、ダメだった。そして、最も腹立たしいことに、私は袋小路にいた。こんなふうに死ぬなんて信じられない。名前さえ知らない生き物に噛まれて。でも別にどうでもいいけど。
「どうすればいいんだ？彼女をそこから出さないと」デイモンとジョナサンが言った。
こんな時は、私が飛べたらよかったのにと思った。私は自分の矢と弓を取り出し、それらを撃ち始めたけど、それらはまだ死ななかった。それはほんの少しの間、彼らの動きを遅らせただけだった。そして、私が気づく前に、それらは再び私の近くに来ていた。
サムは自分の力を使って私を空中に持ち上げ始めた。私が立っているところまで。でも、それらは再び私の方に向かってきたので、私は苛立ちで泣き出したくなった。
「今どうすればいいの？」私は尋ねた。
「噛まれないようにするしかないよ」サムが答えた。
私はもう終わりだ。
それで、私はヘビを避け続けたけど、長くは続かず、またそれらに囲まれた。今回は誰も来るのが見えなかった。だってそれが私を噛んだから。私は今までで一番大きな叫び声を上げた。それはすごく痛くて刺すような痛みで、涙がこぼれ始めるまで叫び続けた。そして、彼らは自分たちが望むものを手に入れた後、去ったと思う人もいるかもしれない。
デイモンが私に会いに来て、私を抱きかかえたけど、それらはまだ私を追いかけてきた。
「どうやってあれらを倒すんだ？」バルカンが尋ねた。
「どうすればいいの。彼女はもう…」
全身が痛くて、その生き物の毒が広がっていて、ただすごく弱くて、死ぬような気がした。私はロランダから生き残ったのに、未知の生き物に殺されるなんて。少し面白い。私のエネルギーはすべて消耗し、体は燃えているので助けにもならなかった。もしこれを生き残ったら、それは奇跡だろう。
大きな音がして、私は上を見て、ドラゴン、本物のドラゴンを見た。この旅で私が目にしたもののリストをこれで完成させた。もう何を見ていないのかわからない。そのドラゴンは炎を吐き出し始め、誰もが避難するために出て行った。私はもう目を開けていられなかった。最後に覚えているのは、ドラゴンの炎がその生き物を破壊し、デイモンが私の名前を呼んだこと、そして私が気を失ったことだった。