第20章 私のためにそこにいる
「歩けそう？」 私を助け起こしながら、デイモンが聞いてきた。
「うん、大丈夫。ありがとう」 私はそう言うと、デイモンは私からまるで一緒にいるところを見られたくないみたいに、私から離れていった。彼のこと、全然理解できないし、多分、理解しようとも思わないだろうな。
私は彼らの後ろをかなり遅れて、足を引きずりながら歩き始めた。すると、誰かの手が私の腰に回されたんだけど、いつものあのドキドキする感じじゃなかったから、デイモンじゃないってわかった。ちょっとガッカリ。
顔を上げるとサムがいて、私に小さな笑顔を向けてきたから、私もそれに応えるように弱々しく笑った。デイモンが私たちを見てるのに気づいて、彼がジェラシーを感じてるのか、それとも自分の仲間が私に手を回してることに居心地の悪さを感じてるのか、表情を読み取ろうとしたんだけど、何も読み取れなかった。普通の吸血鬼なら、もう唸ってるか、何か反応してるはずなのに、彼は普通じゃないのか、それとも私に対して何も感じてないのか。
私たちはサムが作ったポータルにたどり着き、簡単に入ることができた。
「それで、次は何が起こるんだ？」 バルカンが尋ねた。
「いよいよ、魔女の世界への旅が始まる」 サムが答えた。
「どれくらいかかるんだ？」 デイモンが尋ねると、彼は「三日」と答えた。
私たちはどんどん暗い森の奥へと進んで行ったんだけど、本当に怖かった。静まり返ってるせいで、余計に怖くなるし、しかも誰も何も言わないんだから。
「ねえ、もしあなたに仲間が見つかったら、どんなところがいいとかあるの？」 私は会話を始めるために、そんなことを尋ねてみた。
「うーん、わかんない。今の彼女のままでいいかな。ただ、見つけられるといいんだけど。もう三百年間も待ってるんだ。彼女を見つけたい。いつも彼女のそばにいて、守って、愛してあげたい」 彼はそう言って、少し微笑んだ。
あーあ、私の仲間は、私に会えるのを楽しみにしたことなんてないだろうし、せっかく会えたのに、何もするつもりがないんだ。
「素敵ね。きっと彼女、あなたを好きになると思うわ」
「そうだといいんだけど」 彼は笑いながらそう言うと、私もそう思った。
私の笑顔はすぐに、大きな叫び声に変わってしまった。バルカンが私に何かあったのかと周りを見回して、それから私の方を見た。
「どうしたんだ？」 彼は尋ねた。その瞬間、他のやつらも私の周りに集まってきた。
「どうしたんだ？」 バルカンは困惑した様子で尋ね、私はまた叫んだ。
気がつくと、私は床を転げ回っていて、どうしようもなかった。何度も何度も刺されているような感じがして、痛みが出るたびに叫んでいた。
「何が起こってるんだ？」 バルカンは混乱して、パニックになっている様子で尋ねた。
「黙ってろよ」 デイモンが怒鳴った。
「ただ聞いただけでしょ。そんなに怒鳴る必要ないじゃない」
「お前相手なら、それくらいは必要だ」 デイモンは言い返した。今度はサムが、さっきのデイモンの言葉を使った。
サムがデイモンを避難したことに笑いたかったんだけど、今はそんな場合じゃない。痛みが続いて、私は叫び続けた。涙が少し目から出て、痛みで叫び続けた。耐えられないくらいだった。ナイフみたいじゃなくて、燃える石炭を体に押し付けられているような感じで、ただ叫びながら床を転がり回っていた。
「どうすればいいんだ？」 ジョナサンが尋ねた。
「せめて痛みを和らげることくらいできないのか？ 彼女が苦しんでるんだぞ」 デイモンは私を見て、私に対して少し同情しているかのように叫んだ。彼の質問はサムに向けられた。
「申し訳ありませんが」 サムは私を見て、同情のまなざしで答えた。
もう終わりだって思ったその瞬間、痛みが再び襲ってきて、私は大声で叫んだ。でも、それは終わりじゃなかった。私は木にぶつかったり、また別の木にぶつかったりして、叫び続けた。背中が痛いと思ったら、これは拷問だった。彼女は私を次々と木に投げつけ、私は叫び続けた。彼らは私を抑えようとしたけど、無駄だった。もう少しで捕まえられそうになると、また投げ飛ばされた。泣きたくなかったけど、どうしようもなかった。全身が痛かった。
ついに彼女は私を投げるのをやめて、彼らは念のために、彼女がまたやり始めないように私を固定した。しばらくは嬉しかった。何も起こらなかったし、私は安堵のため息をついた。
彼らは私に対するグリップを締め、私を捕まえようと必死にもがいていたが、ついに抑えきれなくなり、私は空中に浮いていることに気づいた。全くもって奇妙だ。一体何がしたいんだ？
バルカンが私の上に飛んできて、私を引きずり下ろそうとしたんだけど、無駄だった。彼は私を押し続け、痛かったけど、うまくいかず、私は苛立ちから叫んだ。すると、他の何よりも鋭い痛みを感じた。それがバルカンにもっと頑張る気にさせたのか、それとも彼女が私を見捨てたのか。
床に叩きつけられるかと思ったけど、デイモンが私をキャッチして、申し訳なさそうな顔をした。
彼は何が起こっているのかについて謝り始め、私の髪を撫で始めた。彼の触り心地は好きだったけど、それだけじゃ足りない。終わったのかと思ったけど、私の幸せはすぐに終わってしまう。息ができない、まるで誰かが私の肺を絞めて、私の持っている酸素を奪っているような感じがした。私は息を呑み続け、デイモンの顔にはパニックの色がはっきりと浮かんでいた。少なくとも彼は隠してなかった。彼女は私を絞め殺すか、枕で窒息させようとしているかのようだった。
「おい、大丈夫だぞ」 彼は文字通り懇願し、私は彼が私に聞かせたくないだろうと思いながら、囁いた。「お前を失いたくないんだ。今も、これからも。特にお前に最近会ったばっかりなんだからな」
「今、どうすればいいんだ、これはもっとひどいぞ」 ジョナサンが言った。彼の顔と口調にはパニックが完全に現れていた。
「息をしろ、いいか、吸って、吐いて」 デイモンは、私に同じように吸って吐いてみろと言ったけど、私にはそれすらできなかった。「もう、そんなのどうでもいい」 彼はそう言うと、私の口を自分の口で塞いだ。
彼は私の口の中に息を吹き込み始め、彼の息が私の息を扇ぎ、私たちのキスを思い出させた。少し微笑んだかもしれないけど、状況がそれを許さなかった。彼は私がまだ息をしようと苦しんでいる間もそれを続け、彼はあきらめなかった。私がきちんと呼吸できるようになるまで、彼はあきらめず、安堵のため息をついた。
これはついに終わりだと思う。デイモンの腕の中で３０分間横たわり、彼は私の髪を撫でながら、大丈夫だよと言ってくれたから、今日はこれで終わりだと思った。でも、明日はどうなるんだろう？ 彼女が続いたらどうなるんだろう？ 私は耐えられなくて、全身が痛くて、どんどんひどくなっていくだけ。どんなことがあっても、今すぐ魔女の世界に行くと決意した。
デイモンの腕の中にいるのは本当に好きだった。すごく心地よくて安心できるんだ。彼がこうやって私を抱きしめてくれている時間を過ごしたかった。だって、こんなことはもう二度とないと思うから。彼はただ、何があったから、こうしてくれているだけなんだし、彼が今日のように私にいてくれることに慣れたくなかったんだ。あまり考えたくなくて、目を閉じて、どうにか痛みを和らげようとした。すでに身体的な痛みがある私には、役に立たなかった。デイモンの手が私のお腹の周りを動いたとき、私はびくっとした。彼はただ、私をしっかり抱きしめようとしただけなのに、それでも私は反応してしまい、その上、彼が触れた場所が痛かったんだ。
「痛かったらごめんね」 彼はそう言って、私は少し頷いた。彼が私が痛がっていることに気づくとは思わなかったけど、彼は私のシャツをめくり、私の体中にアザと火傷があるのを見つけた。私が正しかった、彼女はたぶん私の体を石炭で焼いていたんだ。
「本当にごめん、本当に知らなかった…」 彼は優しく言ったけど、私は彼の目が暗くなるのを感じ、彼は殺意に満ちた顔をしていた。彼はロランダのところへ行くつもりなのか？ 彼は私のシャツをもっと高くめくり、獣からのアザを見つけた。それは徐々に薄れてきてはいたけど、まだ目立っていた。
「彼女もこれをお前にしたのか？」 彼は尋ね、まるで今気づいたかのうに言った。「お前が悪夢を見た日だったな？」 彼はそう言って、目がさらに暗くなり、怒っていた。彼女が私を傷つけていることに怒っていた。私は何も言わなかったけど、彼はそれを肯定と受け取った。「彼女がお前にしていることは本当に許せない。それがどれほど痛いのか、私には想像もつかないけど、少しはわかるような気がするんだ。誰もそんなことを経験すべきじゃない。特にお前はだ。お前はそんなことを経験すべきじゃない。魔女の世界へ行って、お前のためにお守りの呪文をかけてもらおう」 彼はそう言った。彼の口調にはいくらかの誠実さがあり、彼はとても優しく話したから、ほとんど聞こえなかった。
彼がそう言ったとき、私は微笑んだ。彼が今、私のためにいてくれて、本当に嬉しかった。明日、彼は私に気づかないふりをするかもしれないけど、とりあえず今はこれを楽しもうと思っていた。