第2章 彼との出会い
「それで、どこでも歩くつもり？ 彼女の罠に引っかかったら、私達の体を全部奪われて、最後には何もかも消えちゃうかも」と、私、疲れ果てて馬に乗るのをやめたくなった。馬に乗ってるのは、車を使うのは危険すぎるし、まだ私達は社会の森の中にいるから。
広い開けた場所にたどり着くと、境界線を示すランドマークがあって、ここは縄張りだってことが分かった。つまり、私達はパックの領域に入ろうとしてるってことで、今の私達には最善の選択じゃないんだよね。私達はローグで、パックなんてない。パックのオオカミたちは私達を危険だって思って、見つけ次第殺そうとする。これまでのことを見れば、彼らを責める気にはならないけど、それが正しいってわけでもない。
もう行くところなんてなかった。宿に泊まることもできない。見つかって、報告されちゃうかもしれないから。お腹もすっごく空いてて、最後にいつ食べたのかも覚えてない。どこに行けるか、どうやったらお腹を満たせるかを考えてたら、サイレンの音が聞こえてきて、矢が私達に向かって飛んできた。どうにかよけたけど、もっとたくさん飛んできた。あっという間に、30人くらいの男たちに囲まれちゃった。でも、フェアじゃないと思う。3対30なんて、全然フェアじゃないじゃん。
「おい、何なんだ？」って男が聞いてきた。
今まで会った中で一番かっこいい人だった。彼の目はすごく暗くて、ちょっと怖いけど、膝がガクガクするくらい。骨格も完璧で、すごく男らしい。身長は180cmくらいかな。髪はちょっと乱れた茶色で、彼の瞳は、エメラルドの葉に太陽の光が当たってキラキラ光る露みたいに緑色だった。彼の容姿だけじゃなくて、彼に惹かれる理由がもう一つあった。それは彼の香り。新鮮な木のような、シトラスとシナモンのような、フルーティーな香り。ああ、彼の香りは最高だった。
気づいてなかったけど、彼は部下に私達を撃つように命令したみたい。ローグだって言って。次の瞬間、矢がいろんな方向から飛んできた。私、自分の力を使ってそれを避けた。目で矢の方向を変えて、私達に当たらないようにした。それを見て、彼らは混乱して、その男は怒ったんだ。
「お前ら、本当にバカだな」って、彼は怒鳴って、矢を一本取って、私に直接向けて放った。なんでそんなことするんだろって思ってたんだけど、嘘。彼のことを見つめて、彼の匂いを嗅いでたから。矢が私の右肩に当たったことにも気づかなかった。サムとジョナサンは彼らに向かって矢を放ち、全員に命中させたけど、私は自分の力で彼らの矢を防いだ。ちょっとだけ立ち止まって、その男を見た。彼は尊敬を求めるような目で、強いオーラを放ってたから、彼がアルファだってことは間違いない。私達に何をしたいんだろう、何をされるんだろうって思った。
私が不注意だったせいで、サムとジョナサンが撃たれたことにも気づかなかった。彼らは意識を失って倒れてた。矢には睡眠効果があるんだろうね。彼が私達を殺すつもりがないって分かってよかった。
「捕まえろ」って彼が命令すると、彼らは私達に向かって突進してきて、捕まえられた。彼の声はすごく冷くて、氷みたいだった。なんでか分からないけど、それが魅力的に感じた。そして、分かったんだ。彼は私の仲間だって。
私なら、彼らが私達を捕まえるのを止めることもできた。何かできたはず。ちょっとしたジェスチャーで、目の前にいる男たちは、彼らの恐ろしいアルファを含めて、私の足元で草の中で腐る死体になることもできた。でも、そうしなかった。これから何が起きるか分からないけど、私達が今まで生きてきたことに比べたら、大したことじゃないだろう。
少なくとも、彼はまだ私達を彼女のところに連れて行くつもりはないみたい。もし彼が私達を監禁したままなら、誰も私達を見つけられないだろうし、少なくともしばらくは安全だって分かる。運が良ければ、食べるものも手に入るかもしれない。彼が私達を殺すことなんて、ありえる？
彼は、前に撃った時と同じように、私の腕にもう一本矢を放った。肩の痛みが増した。筋肉と組織を突き破って、神経を焼き尽くすような痛みの炎が走った。息を呑んで、歯を食いしばりながら、足がよろめいた。矢の効果を感じ始めて、彼らは私達を引っ張っていった。
私は、出血してる腕とか、彼らが私の右手を引っ張ることに集中してることとか、そんなこと全部無視した。それが、私が最後に覚えていること。すぐに他の人達と同じように眠りに落ちた。
「起こせ」って冷たい声が聞こえて、気づいたら、バケツ一杯の冷たい、本当に冷たい水が私達一人一人にかけられた。
「マジで、そんな風に人を起こすの？ 肩をちょっと叩いてくれればよかったのに」って、私は冷たく言った。冷たい水は全然好きじゃないんだよね。
「で、私達がお前様の召使いで、偉大な姫様に仕えると思ってんのか？」って彼は軽蔑するように言った。
「あなた、そう見えるわよ」って私がつぶやくと、サムが私をつついた。「それに、私も姫様にピッタリだし」
「勘違いするなよ、ダーリン。これは現実だ。夢を見るのはやめろ、もうそんな歳じゃないだろ？」って彼は言った。彼の話し方を聞いて、私は彼に対して突然嫌悪感を感じた。全然フレンドリーじゃないんだもん。私は、何も言い返せなくて、目を回すと、彼はニヤリとした。
「さて、話は戻るけど、お前らローグは、なんで私の土地をうろついてたんだ？」って彼は冷たく尋ねた。
「旅をしてたんだ」ってジョナサンが、私達がここに閉じ込められてから初めて口を開いた。
「どこに？」って、彼はジョナサンに続きを促した。
「親戚を訪ねに」ってサムが皮肉っぽく言った。
「本当に？」って、彼は信じてないって感じ。「親戚を訪ねるなら、なんでこんなものを持ってるんだ？」って、彼の口調は命令的だった。すぐに答えなきゃいけないような。
私達が持ってた武器は全部床に投げられた。「これの説明が欲しい。お前らは親戚を訪ねるつもりじゃなかったのは明らかだ」
「まあ、そうだったけど。この場所がどれだけ危険かみんな知ってるし、ロランダが逃げ回ってるから、自衛のためだったんだ」って私が言った。少なくとも、ある程度はもっともらしく聞こえた。
彼は、私が予想してなかったことをした。彼は笑った。人をじっと見つめさせたり、聞くのが心地いいような笑い方じゃなかった。嘲笑だったから、すごく嫌だった。「自衛？ お前みたいな女の子が、自衛について何を知ってるってんだ。襲われた時も何もできなかったのに、ロランダに会ったら、一体何ができるんだ？」
「まず最初に、あなたの犬達に私を餌として与えることができる」って私が言った。
「ああ、冗談はよしてくれ。俺は真剣なんだ。お前とお前達の仲間は、縄張りに不法侵入した。俺の土地に足を踏み入れたローグは、誰であれ死ぬ。それは関係ない」って彼は、私を見てそう言った。
私は、彼が知らないんだって自分に言い聞かせようとしてたけど、あいつは知ってるんだ。最初から知ってた。なんで私をそんな風に扱ってるんだろう。私は彼の仲間なんだよ！ マテ同士は、みんなラブラブするはずなのに、なんで私のマテは私をこんな風に扱って、殺すって脅してくるんだよ！