第15章 吸血鬼王国

「いつ着くの？」 私 は 疲れきった声で尋ねた。すると、銃声が聞こえた。 「もう着いたんじゃない？」 サム がそう言うと、 私 と サム はお互いを見つめ合った。恐怖が顔に現れている。 「何者だ、我が領土を侵す者は？」 吸血鬼 が牙を見せながら言った。 私 は一歩後ずさり、唾を飲み込んだ。 「狼の群れと、吸血鬼に助けを求めようとする魔法使い？」 私 はそう言ったが、それはまるで質問のようだった。 気がつくと、 私 たちの周りを5人の吸血鬼が囲んでいた。 私 は再びゴクリと唾を飲み込んだ。 「お前らを殺さない理由を教えてくれ。」 「だって、私達はイケメンで無害だから？」 ジョナサン が尋ねると、奴らは悪魔のような笑みを浮かべて私達を見た。 「皆知ってるでしょ、吸血鬼の方が狼男よりセクシーで、しかも危険だって。」 一人がそう言った。 「真面目な話、お前らを 吸血鬼の王 の所に連れて行かないといけないな。前らの血を全部吸いたい気持ちはあるけど、お前らの運命を決めるのは 吸血鬼の王 なんだ。」 彼は真剣な口調でそう言うと、気がついたら 私 たち は意識を失っていた。 「もう、人ってなんで人を起こすのに冷たい水ぶっかけるんだよ。」 私 は怒って言った。 「冷水で済んでよかったな。普通は熱湯を使うんだ。」 ガード が言うと、 私 は黙ってしまった。 熱湯で起こされるより、凍る寸前の水で10億回起こされる方がいい。だって、皮膚が剥がれたりしたら最悪でしょ。それを想像するだけでゾッとする。本当に良かった。 「連れて行け。」 彼はそう命令し、私達は 吸血鬼 の部屋に引きずられていった。 その場所は、『トワイライト』に出てくるヴォルトゥーリがいた場所に似ているけれど、もっと豪華だった。 エドワード・カレン がそこで何されたのかを考えるとゾッとする。お願い、死にたくない。 「何がいるんだ？」 吸血鬼の王 が、冷たくて荒々しい声で言った。まあ、文字通りそうだけど。 「僕だけかな、みんな気が気じゃないのは？」 ジョナサン が唾を飲み込みながら尋ねた。 「みんな、諦めずに戦おう！」 サム がそう言うと、 ジョナサン と 私 は サム をまるで頭がもう一つ生えたかのように見つめた。 「みんなはどうかわからないけど、僕はここから出たいんだ。漏らしそう。」 ジョナサン がそう言うと、私達は二人して笑ってしまった。そして、それがあまり奴らにとって良いことにはならなかった。 「また、なんでここにいるんだっけ？」 私 は本当に自分の決断を後悔しながら尋ねた。本当に、何のために 吸血鬼 が必要なのかも覚えていない。 もっと簡単にならないかな。例えば、「ねえ、君の吸血鬼の一人が欲しいんだ。」って言ったら、「ああ、どうぞ、ダーリン。」って言ってくれて、私達は光の速さでここから脱出できるみたいな。 「なぜ私の土地にいるんだ。 狼や他の生き物が、国境に到達しようとすることなく、ここをうろつくことなどなかった。だから、ここで何をしているのか言え。さもなければ、おやつが回ってくるぞ。」 吸血鬼の王 は冷酷に言った。 私 は震えた。 自分を食料源だとは思っていなかったし、私がどんな味がするのか疑問に思った。だって、見た目と同じくらい美味しいに決まってるでしょ？ 本当に最初に話したくなかった。だって、正直に言うと、何かを言って彼を怒らせてしまいそうだし、一瞬で私の前に現れて首をへし折って、私が何かする前に噛み付いてきそうだし。 サム は私達より勇敢で、話し始めた。 「旅の途中で 吸血鬼 が必要で、一人いただけないかと思って。」 彼はそう言うと、 吸血鬼の王 は笑った。 「なぜ、私がそれをあなたに与えると思うんだ？ 私はもううんざりなんだ。」 彼は言った。「お前らはおやつを楽しめ。匂いもいいぞ。」 「いや、待って、待ってくれ。殺さないでくれ。私達はここにたどり着くために、何日も空腹で疲れて歩いてきたんだ。そして、やっと着いたら、頼みが断られるなんて。私達は、求めているものなしにはここを去らない。」 私 は言った。 「もしここを去ることができればな。」 彼はニヤリと笑って、それから行ってしまった。 最悪だ、私達はもう終わりだ。約10人の 吸血鬼 が大きな部屋にいて、牙を出して私達を飢えたように見つめ、ゆっくりと近づいてきた。まあ、そう思ったのは、一人が私に飛びかかってくるまでだった。 彼は私の上に覆いかぶさっていて、私は強く蹴りつけ、一瞬だけ彼を私から引き離した。彼は私の首に手を伸ばして噛み付こうとしたが、私は彼の首を掴んでそれを阻止した。私はどれだけ長くそれを保持できるのか本当に確信がなかった。最終的に彼は私の手を噛み、私は悲鳴を上げ、持てる限りの力で彼を突き飛ばした。噛まれただけでは死ななかったけど、それでも痛かったし、彼の唇には私の血が付いていた。 「美味しいな、ダーリン。」 彼はニヤリと笑った。 「でしょ、こんなにイケメンで、味が悪いはずないもん。」 私 は言った。 「君が欲しい。」 彼は再び私を噛もうとして、私は股間を蹴り、ブーツからナイフを奪って彼の腹に投げつけた。 彼は痛みで叫び声を上げ、それを取り出した。彼はそれほど影響を受けているようには見えず、少しも喜んでいるようには見えなかった。そして、すべてのユーモアを失い、私に突進してきた。私は自分の力を使って、あいつを燃やしてやりたい気持ちだったけど、結果はそれほど良くなかった。私は捕まって殺されるか、あるいは彼は私を ロランダ の所に連れて行くかもしれない。どちらにしても、私は暴露され、それは私にとってさらに安全でなくなることを意味する。 吸血鬼 と戦うのは本当に大変だった。 サム は自分の力を使っていた。明らかに彼は魔法使いで、それを隠す必要はなかったから。一方 ジョナサン は大きな茶色の狼に変身した。私だけが力もなく、奴らと一人で戦っていた。そして、あなたは私がバカで変身するべきだと思っているかもしれないけど、私はできない。今までしたこともないし、できるとも思えない。 お母さん は、私が変身したら危険だと言った。そして今、私はそれを試したくないし、たとえそうしたくても、できないんだ。 吸血鬼 がまた私の上に来て、彼の歯が私の首から数センチのところに来たとき、 サム が彼の力で彼を燃やした。彼らがかなりうまく対処しているのを見るのは良かったが、私はほとんどどうにかやり過ごしていただけで、それは気に入らなかった。無力に感じるのは好きじゃない。 私は自分のゲームをレベルアップし、自分の力を使わずに 吸血鬼 を殺すことに成功した。それはかなり大変だったけど、やり遂げた。そして、私はとても誇りに思っている。私は自分の力も誰の助けも借りずに、 吸血鬼 を殺したんだ。私達を殺すように割り当てられた 吸血鬼 を殺したとき、 吸血鬼の王 が入ってきた。彼の顔には驚愕の色が浮かんでいた。 「感心したな。お前らはあいつらを殺した。これは初めてだ。」 彼は少し感心したように言ったが、それはすぐに消えた。 「これらのものを倒すのを見てみたいね。彼らは新人で、10倍も倒すのが難しいだろう。」 彼は冷たく言った。 「かかってこい、 オールドマン 。」 サム がニヤリと笑って言うと、 ジョナサン と 私 は彼を信じられないといった様子で見た。 「自業自得だな。」 吸血鬼の王 は非常に邪悪な笑顔を浮かべた。 彼が新人達を私達に解き放つ前に、はっきりとした大きな声が彼にやめるように叫んでいるのが聞こえ、私達は皆、誰の声なのかと振り返った。