18장

여름에 장미를 안 따는 사람은 겨울에도 안 따지. - 독일 속담 몇 주 동안의 기획 끝에, 카트리나의 사업은 공식 개장을 할 준비가 다 됐어. 모든 물건들이 엄청 빠른 속도로 경매에 팔렸고, 집 개조도 일주일 만에 끝낼 수 있었으니, 잘 된 일이지. 하지만 이번에는 집들이 파티나 다른 파티는 없을 거야. 여긴 그녀의 집이니까. 그녀의 안식처, 세상과 세상의 모든 걱정으로부터 물러나 안전하게 머무를 수 있는 곳. 반면에 그녀의 사업은 모든 스포트라이트를 받을 자격이 있었어. 그래야 그녀가 원하는 고객들에게 다가갈 수 있을 테니까? 그래서 앨리스의 도움을 받아, 새로운 파트너이자 기업 변호사로서, 그리고 할머니의 후원을 받아 투자자 중 한 명으로서, 그녀는 가게를 갤러리로 바꾸고 그 해에 가장 큰 파티 중 하나를 열었어. "정말 괜찮겠어?" 그녀의 새엄마가 물었어. "응." 카트리나가 긴 소매 레이스 볼 가운과 숨겨진 플랫과 어울리는 빨간색 폴더에 서류들을 정리하며 말했어. "왜 기다려야 해? 오래 이대로 있으면, 그의 인생을 망친 괴물이라는 타이틀을 계속 짊어지게 될 텐데. 그래서 오늘, 내가 계획한 이 파티로, 사업의 공식 개장뿐만 아니라 내 인생의 모든 영역에서 새로운 시작을 축하할 거야." "맞아, 근데 진짜 진짜 괜찮은 거 맞아?" 앨리스가 그날 저녁 두 번째로 물었어. "그러니까, 그가 많이 바뀐 것 같아. 너에게 대하는 태도가 전과 완전히 다르잖아." "어떻게 달라? 라이언이 자기한테 유리한 만큼 가면을 쓸 수 있는 타입이라는 걸 잊었니? 변화는 칭찬하지만, 다시 경계 늦추진 않을 거야." "카트리나..." 그녀의 마음은 상처 입은 딸에게로 향했어. 그들도 그녀를 실망시켰었지. 가족으로서, 그들은 어린 공주가 겪었던 고통을 보지 못했어. 그녀가 버려지고 진실을 더 이상 숨길 수 없게 되기 전까지는. "미안해, 몰라봐서. 네 친엄마는 아니지만, 알아챘어야 했어. 그 징후들을 말이야. 정말 미안해." "괜찮아, 엄마. 내가 그걸 아주 잘 숨겼나 봐. 잊었으면, 내가 상기시켜 줄게. 엄마, 아빠를 피한 건 나였어. 어쩌면, 내가 스스로를 닫지 않았다면 엄마의 도움도 제때 닿았을 텐데, 하지만 그랬다면 죄책감 때문에 엄마가 날 구하는 걸 허락하지 못했을지도 몰라." 그녀는 엄마의 죄책감을 달래려 했어. "그럴 수도 있지만, 이제는 알 수 없지. 어쨌든, 이 합의가 그를 만족시킬 것 같아?" "아기에게 자유롭게 접근할 수 있게 해줬고, 그가 좀 더 크면 주말이나 휴일에 데려갈 수도 있어. 그러니까 충분할 거라고 생각해. 결국 이것도 그를 위한 거잖아. 그가 원하는 사람과 함께 있도록 풀어주는 것뿐이야." "그리고 너는 정말로, 정말로 괜찮은 거지?" 그녀는 다시 물었어. 카트리나의 설명이 말이 안 되는 건 아니었지만, 이 모든 일에 딸의 감정이 걱정되었기 때문이야. "상관없어. 사랑을 강요할 수는 없어. 결국 얽히려면 둘이 필요하고, 사랑 없는 관계의 틀 안에서 계속 고통받는 건 거절할 거야." "좋아. 그 악마 말인데..." 그녀는 문을 바라보며 그 뒤에서 나타나 웃고 있는 얼굴을 바라보며 그들이 빠르게 다가오는 것을 봤어. "여기서는 천사 같아 보이네." "엄마..." 카트리나가 웃었어. "왜? 그냥 보이는 대로 말하는 거야. 네가 이 아기가 그 금발을 모두 물려받기를 바라는 마음도 있을 거라고 확신해." "무슨 머리?" 동시에, 라이언이 그들 앞에 멈춰 서서 말했어. "그건 그렇고, 손님들이 이미 도착하고 있고, 곧 너를 찾을 거야." 그는 사업체 앞을 내려다보는 3층 사무실 창문을 가리키며 말했어. "나는 너희 둘에게 맡길게." 앨리스가 딸과 폴더를 꽉 쥐고 있는 모습을 보며 말했어. 지금이 그 순간이었어. 그녀는 카트리나의 행동을 보고 두 사람에게 충분한 대화 공간을 주기 위해 재빨리 핑계를 대고 자리를 떴어. "또 봐, 라이언." 그녀는 미소를 지으며 덧붙였어. 그러면서, 그녀는 당황한 남자를 뒤에 남겨두고 그들이 왜 그렇게 변했는지 궁금해하며 걸어갔어. "카트리나?" 그가 물었어. "널 풀어줄게, 라이언." 그의 얼굴에 당황한 표정이 더 깊어졌어. 무슨 대답이지? "이해가 안 돼. 무슨 뜻이야?" 그때조차도, 그는 그녀의 손에 있는 폴더를 보고 이미 당황하고 있었어. "나는 네 인생을 망친 괴물이 되는 건 끝났고, 우리가 가졌던 그 삶은 이 아이에게 원하는 게 아니야. 그래서 이제 널 놓아줄게." "놓아준다고?" 그는 씁쓸하게 웃었어. "내가 원하지 않을 수도 있다는 건 생각해 봤어? 네가 말하듯이 풀어주는 걸?" "이 점에 대해 걱정하는 걸 알아서, 합의서도 썼어. 전에 말했듯이, 너를 이 아이에게서 떼어놓지는 않을 거고, 그래서 완전한 접근, 완전한 면회 권한을 주고, 네가 원하면 그가 더 크면-" "그녀." 그가 고쳤어. "좋아. 그녀는 우리 공동 양육처럼 너와 함께 있을 수도 있어." 그녀는 그에게 폴더를 건네주며 그 합의서 내용을 읽게 했어. 처음에는 그가 안 받을 줄 알았는데, 그가 받았지만 열어보지 않아서 그녀를 놀라게 했어. 대신, 그는 고개를 들지 않고 그것을 멍하니 바라보며 침묵을 지켰어. "나 그렇게 미워?" 잠시 멈춘 후 마침내 속삭였어. "그게 다야? 내가 너에게 한 모든 일들 때문에?" "아니. 나도 잘못했기 때문에 널 미워할 수 없어. 이건 내가 그 모든 죄책감에서 벗어나기 위해 할 수 있는 유일한 일이야." 카트리나가 설명하며 그가 어떻게든 그녀를 이해하고 마치 전쟁 선포처럼 받아들이지 않기를 바랐어. "좋아." 그가 마침내 그녀에게 말했어. 그러자 그는 걸어가 카트리나로 하여금 그의 뒷모습만 바라보게 했고, 그녀의 마음의 마지막 조각이 찢겨져 나가는 것을 지켜봤어. 라이언이 차에 타자마자 가장 먼저 한 일은 무너지는 거였어. 그녀를 사로잡는 데 정말 잘하고 있다고 생각했는데 어떻게 이런 일이 일어났을까? 둘째로, 그는 어떻게 이 지경까지 오게 된 걸까? 그는 살면서 처음으로 옳은 일을 했지만, 그의 인생은 여전히 엉망진창이었어. 그의 결혼은 회복 불가능하게 깨졌고, 이 아이도 다른 아이처럼 깨진 가족에게서 태어날 거야. 그게 그를 괴롭히는 전부였을까? 왜 그는 마치 마음의 일부가 찢어져 조각조각 부서진 듯한 깊은 상실감과 절망감을 느끼는 걸까? 그의 영혼에 구멍이 뚫렸고, 그가 할 수 있는 일은 그의 하얀 셔츠 앞을 적시며 눈물을 흘리는 것뿐이었어. 그녀를 지지하기 위해 차려입기까지 했다니. 그녀는 그를 원하지 않았어. 그녀는 그를 보는 것조차 참을 수 없었어, 그게 지금 벌어지고 있는 일이었지만, 그는 그녀를 열렬히 사랑하게 됐어. 얼마나 아이러니해. 아마도 그는 그녀가 흘린 모든 눈물에 대해 그럴 자격이 있을 거야, 하지만 그는 그녀에게 자신이 변했다는 것을 보여주기 위해 충분히 열심히 일하지 않았나? 그는 이미 여러 번, 그들 둘이 여전히 가족이 될 수 있다고 말하지 않았나? 그럼 그녀가 원하는 게 뭐지? 곧 그는 차에 시동을 걸고 어딘지 알 수 없는 곳으로 달려가고 있다는 것을 알게 됐어. 그가 아는 것은 밤새도록 운전했고, 주요 경로로 이어지는 몇 개의 계단이 있는, 익숙한 일련의 무거운 문에 도착했을 때만 멈췄다는 것뿐이었어. 교회. 그의 마음은 등록했어. 절망에 빠진 그는 그를 받아들였던 유일한 사람에게 도움을 구하기 위해 달려갔어. 부폰트 부인. 어떤 면에서는 낯선 사람이었지만, 그에게 문을 열어주고 팔을 벌려 그를 환영했던 여자. "라이언?" 그가 마지막으로 본 모습과 똑같이 보이는 작은 사무실 안으로 들어가자 놀란 목소리가 속삭였어. "무슨 짓을 해야 할지 모르겠어요." 그가 울부짖었어. "무슨 짓을 해도 그녀는 날 믿지 않고, 도저히 설명할 수 없는 이 고통을 느끼고 있어요." 그녀의 의자 중 하나에 쓰러지면서 흐느꼈어. "내가 하는 모든 일이 실패로 끝나고, 뭐가 잘못됐는지 모르겠어요." "라이언..." 그녀가 그의 책상 뒤에서 앞으로 나와 그를 위로하며 속삭였어. "카트리나에 대해 말하는 거 같지?" 그가 고개를 끄덕였어. "그녀가 저에게 이걸 줬을 때 얼마나 충격을 받았는지 상상해보세요." 그는 걱정스러운 여자에게 빨간 폴더를 건네며 말했어. 재빨리 훑어본 후, 그녀는 그가 무슨 말을 하는지 마침내 이해했어. "사랑에 빠졌네? 그리고 그녀는 아직도 당신을 믿지 않아." "그게 유일한 문제라고 생각하세요?" "분명히. 그녀는 당신이 그녀를 겪게 한 모든 것을 견디기 위해 당신을 사랑했음에 틀림없고, 이제 그녀는 당신이 같은 짓을 반복할까 봐 두려워하는 거야. 당신의 진정한 감정을 말한 적이 있니? 그녀를 사랑한다고?" "지금까지는 몰랐어요. 그녀를 잃어야 그걸 알게 됐다는 걸 생각해보면?" 그는 자신의 생각에 잠겼어. "말해야 할까요?" 그는 갑자기 고개를 들고 물었어. "분명히. 그러면 당신의 행동을 그 감정에 연결할 수 있을 거야. 효과가 있을 거라고 보장할 수는 없지만, 인내심을 가져야 해. 여자의 마음은 끈기와 끈기를 통해 얻어지는 거야. 그녀는 당신을 믿을 수 있고 진지하다는 걸 알아야 하고, 그건 일관성과 끈기를 통해서만 가능해." 그녀가 그에게 말했어. "제 진정한 감정을 말하고 그걸 보여주는 것으로 그녀를 얻을 수 있다고 생각하세요?" 그는 여전히 믿을 수 없다는 듯 물었어. 모든 것이 너무 간단해서, 왜 그가 스스로 생각하지 못했는지 궁금했어. "진심이라면, 그럴 수도 있어. 하지만 당신을 믿을지 말지는 그녀의 결정일 거야." 여자가 미소를 지었어. 그 미소는 그녀의 얼굴을 밝게 하고, 이전에는 거절감에 짓눌렸던 마음에 새로운 희망을 주었어. "아직 포기하지 말고, 설령 그렇게 된다고 해도, 효과가 없더라도, 적어도 당신이 최선을 다했고, 그것 때문에 당신이 더 나은 인간이 되었다는 걸 알 수 있을 거야. 당신을 위한 하나님의 계획은 결코 실망하지 않을 것이고, 다른 어떤 것도 아니라면 항상 희망을 줘야 해." 그녀가 말했어. 그의 어깨에 있던 위로의 손은 그 조언의 절정에서 약간의 압박을 가했어. "맞아요. 시련은 우리의 믿음에 대한 시험입니다." "정확히. 그 모든 시련에도 불구하고 내가 찾은 것은 여러 해 동안 가졌던 가장 큰 평화였고, 그걸 이전에는 효과가 없었던 것 때문에 포기할 수 없어요." 그가 그녀에게 말했어. "그렇게 들으니 기쁘네. 어쨌든, 배고플 텐데. 내가 뭐 좀 가져다줄까, 아니면 그룹을 만날 준비를 하면서 쉴 수 있겠니? 그들이 당신을 다시 보게 되어 정말 기뻐할 거라고 확신해." "그럴까요?" 그가 기뻐했어. 꽤 오래됐지만, 그 성경 공부 그룹은 그가 절대 잊을 수 없는 거였어. 결국, 이 사람들을 만나는 것은 그의 인생의 새로운 국면의 시작을 의미했으니까. 그가 이제 자랑스럽고, 자신의 길을 찾았으니 절대 포기하지 않을 거라고 말할 수 있는 것. "물론. 수요일은 아니지만, 중요한 소식을 나눠야 해서 만나자고 했어. 당신도 그걸 들으려면 함께 있는 게 좋을 거야." "그러고 싶고, 당신이 나를 위해 해준 모든 것에 정말 감사하다는 걸 알아주길 바라." "우리를 위해 봉사할 수 있게 해주신 우리 하나님께 영광을 돌립니다."