2장
“가시를 잡을 용기가 없는 사람은,
장미를 탐내서는 안 돼.” -
앤 브론테
레니타는 우르베리움 영사관 건물 복도를 걸어갔다. 하얀 타일 복도는 건물 뒤쪽, 별채가 있는 곳까지 이어졌다. 게스트하우스가 있는 곳이었다. 5개의 코티지가 분홍색 히비스커스 덤불과 짧은 소나무가 어우러진 길을 따라 늘어서 있었고, 때때로 길은 끊어져 코티지 입구를 드러냈다.
레니타는 다섯 번째 문으로 가서 문을 두 번 두드렸다.
"라이언!"
안에서 신음 소리가 들리고, 발소리가 들리더니 반쯤 옷을 입은 남자가 문을 열고 나왔다. 깊은 잠에서 깨어난 듯 눈을 비볐다.
"라이언! 냄새나!"
"안녕, 누나." 그는 그녀를 보며 웃었다.
레니타는 그를 노려보고 그를 코티지 안으로 밀었다.
라이언은 뒤에서 문을 닫고 누나를 따라 방으로 들어갔다.
"그만 쪼개고 당장 셔츠나 입어!"
"네! 네! 누나." 그는 침실 중 하나로 들어가 폴로 셔츠와 칫솔을 입에 물고 나왔다. 누나는 이미 그의 쓰레기로 가득 찬 가죽 소파 중 하나를 치우고 앉아서 그가 무슨 생각을 하는지 보며 그를 평가하고 있었다.
"뭐?" 그는 그녀의 표정을 보며 중얼거렸다.
"엄마가 전화했어."
"그래서?" 그는 소파 팔걸이에 앉아 어깨를 으쓱했다.
"카트리나가 임신했어."
그 말에 그는 누나를 쳐다보며 마치 눈이 하나 더 달린 것처럼 했다.
"말도 안 돼!"
"그래, 3개월쯤 됐나 봐."
"믿을 수 없어."
"정말?" 누나는 그를 비웃었다. "믿는 게 좋을 거야. 이제 일어나서 멍청하게 굴지 마. 네 멍청함 때문에 조카나 조카를 또 잃을 준비는 안 됐어."
그의 텅 빈 표정은 마지막 말에 그의 형을 노려보며 분노를 그대로 비췄다.
"내가 그 결혼을 주선한 건 아니야!"
"맞아, 하지만 언제까지 네 자신에게 연민을 느낄 거야! 카트리나는 좋은 여자야. 노력하면 사랑하게 될 수도 있어!"
그들은 시선을 마주쳤고, 두 쌍의 헤이즐넛이 서로를 노려봤다. 마침내 라이언은 일어나 방으로 돌아가 더플백에 소지품을 몇 개 넣고 재빨리 샤워를 했다. 그가 나왔을 때 누나는 이미 코티지를 나갔고 그의 앞 탁자에는 메모와 우에테리부스로 가는 비행기표가 있었다.
이게 필요할 것 같아서.
사랑을 담아,
레니타.
라이언은 자신도 모르게 미소를 지었다. 그는 티켓의 시간 표시를 보고 시계를 보았다.
"맙소사... 30분!"
그는 티켓을 접어 검은색 더플백에 넣었다. 어깨에 메고 문으로 돌아서서 손잡이를 돌리자 영사관 기사가 눈앞에 나타났다.
"페르디난드!"
기사가 그를 보며 웃었다.
"토프 씨, 차가 공항으로 모시러 갈 준비가 됐습니다."
"고마워, 친구." 그는 기사의 등을 두드리고 그를 따라 대기 중인 차로 돌아갔다.
차는 교통 체증을 간신히 빠져나와 제시간에 공항에 도착했다. 그는 외교 신분증을 사용하여 세관을 통과했고, 터미널을 닫으려는 승무원들을 간신히 지나쳤다.
빨간 머리의 스튜어디스가 그를 자리에 안내했고, 심지어 그에게 추파를 던지려고 시도했지만 그의 마음은 너무 바빠서 알아차리지 못했다. 결국 그녀는 그를 포기했지만, 그녀는 자리에 앉아 안전벨트를 매기 전까지 불쾌한 표정을 지었다.
"본 선장은…"
남자의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌고 라이언은 이어폰을 꽂고 그 목소리와 주변의 세상을 잠재웠다. 그는 창밖을 한 번 더 쳐다보며 그에게 창가 자리를 마련해 준 누나의 노력에 감사했다. 그는 씁쓸하게 미소를 지으며, 주로 혼잣말로, 눈을 감고 절실히 필요한 잠을 청했다. 그는 곧 용의 굴로 들어갈 것이고, 그러기 위해서는 정신이 맑고 모든 재치를 발휘해야 했다.
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베테룸 국경을 넘어 우에테리부스 영공으로 가는 비행은 거의 5시간이 걸렸다.
그와 같은 빨간 머리의 스튜어디스가 라이언을 잠에서 깨워 내려야 할 시간이라고 알렸다.
그는 심각한 알코올로 슬픔을 잠재우느라 밤을 보낸 후 비행과 착륙 모두를 잠들었다. 더 나은 남자에게 졌으니 그가 할 수 있는 최선이었다. 그는 두 번째로 그녀를 잃었고, 그의 아들은 이제 그에게 공포를 안겨준 술 취한 아버지밖에 기억하지 못했다.
그는 스튜어디스에게 감사하고 머리 위 수납칸에서 더플백을 꺼냈다. 그는 그녀에게 두 번 다시 눈길을 주지 않고 나갔다. 그녀가 큰 인상을 남기지 못한 듯 보였고, 그녀는 실망하여 고개를 숙였다.
그가 나가자 그는 손으로 머리를 쓰다듬어, 엉켜 헝클어진 그의 노란색 금발 머리카락을 정리하려고 했다. 그의 헤이즐넛 눈은 그가 아직 밤새 과음을 해서 숙취가 있음에도 불구하고 햇빛 속에서 반짝였다. 익숙한 검은색 세단이 활주로에 꽉 차서 멈출 때까지 말이다.
눈살을 찌푸리며 그는 차로 걸어가서 차 옆에 서 있는 중년 여자 앞에서 멈췄다.
"라이언, 널 다시 보니 정말 좋다." 여자가 말했다. 라이언은 고개만 끄덕이며 그녀를 알아봤고, 그녀를 지나쳐 그녀 뒤에 있는 차에 탔다.
"알겠어요, 우리는 여전히 그렇게 하고 있어요."
그녀는 혼잣말을 하고 그와 함께 차에 탔다.
그녀는 그에게 슬픈 표정을 지었지만 그는 휴대폰을 쳐다보며 바빴고, 선택의 여지가 없어서 운전자의 어깨를 두드렸다. 그는 그녀를 바라보았다.
"필립, 우리 집으로 가줘."
라이언은 휴대폰에서 고개를 들고 둘을 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다.
"내 집으로 갈 거야."
여자, 운전자 둘 다 서로를 쳐다보더니 그녀가 그에게 말을 걸었다.
"정말이야?"
라이언은 그녀를 굳게 바라보며 천천히 말했다.
"엄마, 내가 집에 간다고 했잖아. 내 집으로!"
그의 어머니는 눈썹을 치켜세우며 운전자에게 고개를 돌렸다.
"알았어요, 필립, 그가 말하는 대로 해줘요. 그의 집으로 운전해 주세요."
미레나 토프는 그의 집까지 가는 내내 아들을 쳐다보며 그를 이해하려고 노력했다. 그는 이어폰을 꽂고 눈을 감은 채 의자에 기대앉아 마치 명상하는 듯했다. 그녀는 손을 뻗어 그를 잡고 싶었지만, 마지막 순간에 마음을 바꾸고 거두었다. 그녀는 그를 그냥 보는 것으로 만족하기로 결정했다.
차는 곧 수도 외곽의 울타리 공동체로 들어가 집 앞에 멈췄다. 2층 장인이 지은 저택은 그의 집이자 그의 스튜디오 역할을 했다.
사실 라이언은 전국 갤러리에 작품이 여러 점 걸려 있는 유능한 예술가였다. 그의 부모는 그에게 경영 및 금융 과정을 수료한 후 가업에 합류하기를 원했지만, 그는 거절하고 대신 자신의 일에 몰두하여 현재 미술계에서 이름을 날리고 있었다. 그는 이전 작품 판매 수익으로 이 집을 사서 스튜디오이자 가족 및 마라첼리 가족으로부터의 피난처로 만들었다.
라이언은 차에서 내려 자기 앞에 서 있는 집을 쳐다봤다.
"드디어 집에 왔네." 그는 자신이 생각하기 전에 격앙된 목소리가 그를 방해했다.
"괜찮겠니?" 그의 어머니가 차창 밖을 내다보며 물었다.
"그럴 것 같아." 그는 그녀에게 중얼거렸다. 그녀는 그를 짜증나게 했지만, 그는 처음으로 그의 감정에 솔직했고, 그녀는 그것을 알아차리지 못한 것 같았다. 아니, 그녀는 그러지 않았다. 그가 그녀에게 그의 고통을 알아주길 바랐고 그녀가 훌륭하게 그를 실망시켰던 다른 시간처럼 말이다.
"나중에 보자, 네 호텔 방 예약은 네가 도착할 때까지 해놓을게."
그는 돌아서서 이제 그에게 기대에 찬 표정을 보내는 그의 어머니를 바라봤다. 헤이즐넛 색의 눈에는 희망과 기대가 가득했다. 어쩌면 그렇게 나쁘지 않을지도 모른다고 그는 생각하고 그녀를 보며 미소를 지었다.
"고마워, 엄마." 그러면서 그는 문 앞에서 멈춰 열쇠를 꺼내면서 집 안으로 걸어 들어갔다. 그는 엉망진창인 가방을 뒤져 맨 아래에서 열쇠를 찾았다. 마침내 그는 어머니의 차가 차도에서 빠져나갈 때 자신을 들여보냈다.
라이언은 뒤에서 문을 닫고 거실을 지나 집 윗부분으로 이어지는 계단을 걸었다. 그의 방이 있는 곳이었다.
두 계단씩 뛰어 올라 마침내 침실에 도착했고, 더플백과 더러운 옷을 세탁 바구니에 쏟아 넣었다. 옷장에서 여행 가방을 찾아 청바지와 셔츠를 몇 개 넣고 옆의 욕실로 가서 빠르게 샤워를 했다. 그는 턱에 난 수염을 깎고 머리를 빗어 위대한 마라첼리 앞에 나타날 때 겉보기에 괜찮아 보일 필요성을 느꼈다.
마침 짙은 파란색 청바지와 네이비 폴로 셔츠를 입고, 가방을 닫고, 휴대폰, 지갑, 차 열쇠를 차고에 주차된 은색 SUV로 가져갔다.
가방은 뒤로 갔고 그는 지갑을 검은색 가죽 재킷 안 주머니에 집어넣었다.
그는 휴대폰을 한 번 더 쳐다봤지만, 여전히 카트리나에게 보낸 메시지에 대한 답장이 없었다.
무거운 마음으로 그는 차고 문을 여는 버튼을 누르고 SUV를 후진으로 돌려 차고에서 나왔다. 산으로 가는 길은 길고 위험할 것이었지만 그는 도전을 회피하는 사람이 아니었다.