5장

"가시는 장미는 그것을 따려는 자에게만 있다." - 중국 속담 "카트리나!" 카트리나는 세 번째 계단에서 뒤돌아 할머니를 쳐다봤다. "정말 혼자 하고 싶어?" 그녀는 고개를 끄덕였다. 자신감을 잃고 결심이 무너질까 봐, 그리고 발견한 이후 매일 연습했던 대사가 뒤섞일까 봐 다른 말은 할 수 없었다. 그가 아닌 다른 사람에게 항상 말하고 싶었지만, 용기가 없어 한 번도 하지 못했던 말들이었다. 죄책감이 아니면 두려움이었고, 그녀가 옳다고 느끼는 것을 하지 못하도록 항상 막는 두 가지 힘이었다. 그녀를 불구로 만들고 그가 그녀를 아무것도 아닌 것처럼 대하게 만든 두 가지 힘이었지만, 이제 그녀는 말할 것이다. 그가 원하든 말든, 그는 들을 것이다. 그는 그녀의 영역에 있었고, 이제 규칙은 그녀가 정할 것이다. "알았어, 필요한 게 있으면 여기 있을게." 카트리나는 고개를 끄덕이고 계단을 내려가려 했다. 초조함이 그녀를 엄습했고, 자신도 모르게 손으로 드레스의 검은 치마에 땀이 찬 손바닥을 닦았다. "안 돼!" 그녀는 손이 다시 옆구리로 떨어지고 허리가 곧게 펴진 채, 남자가 기다리고 있을 거실로 들어갔다. # 거실. 즉, 집의 다른 부분과 마찬가지로 훌륭하게 마감된 마라첼리 가의 거실이었다. 반투명 흰색 커튼으로 덮인 거대한 창문들은 빛이 스며들게 했고, 그 패널들은 계곡의 향기를 실내로 가져오는 시원한 바람을 맞이하도록 열려 있었다. 아름다웠다. 라이언은 속으로 인정했고, 그 아래 풍경은 훨씬 더 훌륭했다. 절벽이 내려다보는 바위, 초원, 그리고 그 아래로 굽이치는 시냇물, 이 모든 것을 볼 수 있도록 절벽 옆에 지어진 이 방은 그의 예술적 시각이 허용하는 한, 매우 영광스럽고 웅장했다. 이곳은 마라첼리 가문의 대 거물들의 권력의 자리였다. 그가 미친 개처럼 방황한 권력의 요새였다. 그는 자신의 가족, 지위, 심지어 아버지의 이 나라 일에 대한 영향력에 대해 생각하지 않았다. 그를 그 지점까지, 즉 지금 그가 있는 곳까지 데려다준 영향력. 아니, 그는 그렇게 생각하지 않을 것이다. 그는 정신을 바짝 차려야 했고, 자신의 방식과 자신의 시간에 이것을 해야 했다. 두 개의 금박을 입힌 마호가니 문이 그의 아내와 그가 만나러 온 바로 그 사람이 들어오도록 길을 열자, 그는 뒤돌아 그녀를 평소의 노려보는 눈으로 바라보았다. 그가 보여줄 수 있는 전부였다. 그녀가 여기 있는 것을 보니 그는 불안했고, 지난 6년 정도의 모든 기억이 밀려들어오면서 그는 거의 침착함을 잃고 폭력에 굴복할 뻔했다. '라이언!' 그녀의 목소리가 그를 생각에서 깨어나 현재의 현실로 되돌렸다. '카트리나...' 그는 그녀에게 인사했고, 사악한 미소가 그 노려봄에 스며들어 그녀를 더 불안하게 만들었지만, 그녀는 눈도 깜빡이지 않았다. 대신, 그녀는 다른 발걸음을 내딛으며 거의 계산하듯이 그를 곰곰이 바라보았다. '무슨 일이야? 아시다시피 당신은 단지 당신의 아이만을 원하고 그는 아직 태어나지 않았으니...' '내가 여기 있을 필요가 없다고?' 그는 매력적으로 웃고 나서 표정이 씁쓸해졌다. '네가 내 아이를 임신했다고 해서 네 손 안에 내가 있다고 생각하지 마. 네가 뭘 했는지 알고 있고, 전쟁을 원한다면 얻게 될 거야. 이혼해, 하지만 이걸 알아둬, 나는 여전히 내 아이를 가질 거야.' 그는 위협적으로 덧붙였다. '당신과 이혼한다고?' 카트리나가 웃었다. '그리고 당신에게 쉬운 탈출구를 준다고?' '재밌네, 내가 이미 당신 외에는 아무도 서명하지 않은 서류를 받았다는 걸 생각하면.' 놀라움의 표정이 카트리나의 얼굴에 스쳤고, 라이언은 이 모든 것을 분노를 감춘 비웃음으로 받아들였다. '뭐라고? 지금은 나랑 이혼하고 싶지 않아? 네 모든 연기는 아무 데도 가지 못할 거고, 나는 다시는 너의 순수한 연기에 속지 않을 거야.' 그는 뱉어냈고 카트리나는 격분한 채 되돌아보았다. '좋아. 네가 믿고 싶은 대로 믿어. 신은 내가 그것 때문에, 그리고 내 어리석음과 순진함 때문에 충분히 고통받았다는 것을 알고 있지만, 이제 그만하면 돼. 다시는 나를 쓰레기 취급하게 두지 않을 거야! 나는 내 가치를 알아, 라이언. 죄책감에 나를 삼키게 했지만, 우리는 우리 자신의 결정에 책임이 있어. 내가 당신처럼 순진함의 어리석은 희생자였다고 말했을 때 당신이 나를 믿지 않으려 한다면, 그것은 당신의 문제야. 나한테 뒤집어씌우지 마.' 카트리나는 갑작스러운 말의 폭주를 보상하기 위해 깊은 숨을 쉬었다. '이 아이에 관해서는, 당신은 그의 삶에 자유롭게 있을 수 있지만, 당신이 있는 그대로는 안 돼. 당신은 그나 나에게 술을 마시지 않을 것이고, 책임감 있게 행동할 것이다. 알겠어?' 라이언은 한때 그랬음에도 불구하고 불과 유황을 뿜어내는 그의 앞에 서 있는 이 새로운 여자에게 매료된 호기심 어린 시선으로 그녀를 바라보았다. 그는 매료되었지만, 상황이 변했다고 착각하지 않았다. 지난 몇 년 동안 그에게 많은 대가를 치르게 한 여자, 그의 아들과의 소원함, 그의 가족, 그리고 이제 그의 개들이 그를 쫓아오게 하려는 마라첼리 가문의 수장이었던 바로 그 여자였다. 아니, 그는 백마녀가 천사가 될 수 있다고 생각하는 환상에 빠지지 않았다. 거대한 화난 눈과 귀여운 흰색 셔츠와 검은색 치마를 가진 복수의 천사일지도 모르지만... 악마조차도 당신을 속여 경계를 늦추고 당신이 보지 않을 때 덮치기 위해 순수한 모습 뒤에 숨을 수 있었다. '좋아. 당신이 원한다면.' 그는 잠시 동안 반격했고, 그녀의 반응을 지켜보기 위해 기다렸다. '훌륭하네. 마음대로 나가세요.' 그러자 그녀는 붉은색 키튼 힐을 돌려 화난 듯 방을 나갔다. 길은 멀었지만, 결국 라이언은 앞서 방문했던 친숙한 문 앞에 서 있었다. 그의 앞에 있는 건물은 우뚝 솟았고, 붉은 벽돌은 세월의 흔적을 말해주었고, 두 개의 정면 포탑은 하늘로 솟아올라 하늘의 회색 천장에 입을 맞췄다. 비가 오지는 않았지만, 구름이 온 하늘을 채웠다. 그곳은 고산 기후였고, 강한 바람이 계속해서 거리를 가로질러 울부짖자, 라이언은 정문 계단을 오르거나 그의 꽤 따뜻하고 아늑한 호텔 방으로 돌아갈지 결정하면서 고뇌했다. 또 한 번의 바람이 그를 덮치자, 그의 결정은 내려졌다. 오늘 바람은 악몽이었고, 그가 튼튼한 재킷을 몸에 두르려고 노력했지만, 수도의 훨씬 더 따뜻하고 더 포근한 기후에 맞춰 설계되어 그를 따뜻하게 유지하는 데 완전히 실패했다. 한 걸음, 두 걸음, 곧 그의 조급함은 그가 계단을 두 개씩 오르게 했다. 그의 일부는 혹독한 날씨에서 벗어나고 있었고, 나머지는 그가 겁을 먹고 마음을 바꾸기 전에, 단순히 이것을 하고 싶었다. 그가 커다란 문에 이르자, 그의 손이 들렸지만, 노크할 적절한 시기를 확신하지 못한 채, 노크할 준비가 되었다. 결국, 그의 주먹이 펴지고, 손가락이 뻗어 무거운 나무에 흩뿌려지면서, 그는 하나의 문을 안으로 밀었다. 다행히, 커다란 문이 갈라지면서 진홍색 태피스트리와 어두운 마호가니 나무로 만든 신도석으로 장식된 따뜻한 내부가 드러났다. 그는 전에 이곳에 왔었지만, 이 고산 도시의 중심 지구에 세워진 이 우뚝 솟은 모놀리스의 아름다움을 감상할 시간을 갖지 못했었다. 그는 금박 제단 뒤의 스테인드글라스 창에 이끌려 또 한 걸음을 내디뎠고, 그의 발소리는 앞 신도석으로 펼쳐진 진홍색 카펫에 의해 약간 완화되었지만, 그는 익숙한 목소리가 그를 불렀기 때문에 그만큼 멀리 가지 못했다. "부폰트 부인?" 그는 질문으로 의도한 것은 아니었지만, 두 십 대 소녀의 보좌를 받은 그녀의 갑작스러운 모습이 그를 매우 놀라게 했다. "저는... 저는..." 그는 자신과 그곳에 있는 자신의 존재를 설명하려 했지만, 그 부인은 그저 미소를 지었다. "괜찮아, 라이언. 모두 환영이야." 그 부인은 너무나 따뜻하고 다정해서 라이언도 미소짓는 자신을 발견했다. "고마워요. 왜 왔는지 모르겠어요." 그는 그들을 향해 천천히 걸어가며 말했다. "그냥..." 그는 단어를 찾지 못하고, 자신의 감정을 제대로 표현할 적절한 방법이 없다는 것을 알게 되면서 말을 멈췄다. "괜찮아, 라이언. 내가 말했듯이, 모두 환영이야." "맞아요." 그는 가볍게 웃으며 손가락이 그의 귀 뒤로 가서 금발의 머리카락을 휘저었다. "하지만, 사실, 저는 당신을 찾고 있었어요." 그는 어색하게 말했다. "아, 그래요?" 그녀는 부드럽게 묻고, 그녀를 보좌하고 있던 두 소녀에게 고개를 끄덕였다. 그들은 그녀에게 고개를 끄덕이고 라이언에게 미소를 지은 다음, 둘만 이야기하도록 떠났다. "그래서... 오늘 라이언은 무슨 생각을 하고 있나요?" 그녀는 책상 뒤에 앉으며 말했다. 방은 작고 가구는 오래되었지만, 깨끗했다. 가구와 바닥에 있는 낡은 러그 외에는, 방은 대부분 비어 보였고, 창문이 없고, 모두 청소부의 벽장처럼 보였다. 그럼에도 불구하고, 그가 벽에서 발견할 수 있는 환기구를 덕분에 공기가 답답하지 않았다. "무슨 생각을 하고 있었나요? 우리에게 무슨 이야기를 하고 싶었나요?" 라이언은 걱정스러운 표정으로 보이는 부폰트 부인의 눈이 아닌 다른 곳을 보며 깊은 숨을 쉬었다. "어디서부터 시작해야 할까요?" 그는 잠시 멈춰 생각을 정리하고 정신을 차렸다. "제 삶, 제 꿈, 모든 것이 엉망이 되었어요. 뭘 해야 할지 모르겠어요." 그는 그녀에게 말했다. 부폰트 부인은 아무 말도 하지 않았지만, 그가 방해받지 않고 그의 마음을 털어놓을 수 있도록 내버려 두었다. "자라면서, 저는 이런 계획, 이런 꿈을 모두 가지고 있었지만, 인생이 무엇을 내놓을지 몰랐어요. 지금 저는 부모님께 너무 화가 나요, 그들이 저에게 한 일, 그들이 일어나도록 허용한 일 때문에, 그리고 저는 그들이 간섭하지 않았다면 얼마나 달랐을까 궁금해해요." "무슨 일을 하셨나요?" 부폰트 부인이 걱정스러운 속삭임으로 질문했다. "제 말은, 레니타에게는 괜찮았다는 것을 알고 있어요, 제 여동생이에요." 그는 명확히 했다. "하지만 정말, 요즘 시대에 정략결혼이라니!" 그의 표정은 이제 분노했다. "그게 얼마나 파괴적일 수 있는지 이해해요..." 부폰트 부인은 동의하며 고개를 저었다. "대부분의 사람들은 자신의 삶에서 어떤 형태의 통제나 발언권을 가지고 있다고 느끼는 것을 좋아해요." "맞아요." 라이언은 그녀에게 동의했다. "그리고 더 나쁜 것은 그들이 제가 정말로 아끼는 사람을 찾을 때까지 그것을 비밀로 했다는 거예요. 그들은 제가 그녀에게 완전히 반할 때까지 기다렸다가 그 소식을 알려야 했어요. 그리고 제가 어떤 선택을 받았나요? 아무것도요! 그들이 저를 의절하겠다고 위협했더라면 더 좋았을 거예요. 대신, 그들은 그녀를 위협했어요..." 그 눈물이 그의 눈을 메우기 시작하면서 말을 멈췄다. "하지만 어떻게 그녀에게 말할 수 있었겠어요..." 그는 계속 말했고 부폰트 부인은 그가 그의 이야기를 끊고, 그를 분명하게 해달라고 요구할 마음이 없었다. 그것은 나중에 올 것이라고 그녀는 생각했다. 그녀는 이 젊은 남자를 그렇게 파괴했던 것에, 그의 부모가 그를 위협했던 것에 궁금해 견딜 수 없었지만.