'꽃잎이 슬픔과 함께 떨어지는 것을 보지 마세요.
인생처럼,
다시 피어나기 전에
때로는 시들어야 한다는 것을 아세요.' -
미상
시원한 산바람이 산맥을 지나 웅장한 마라첼리 저택으로 계곡의 향기를 실어 날랐다.
하얀 벽이 높이 솟아 있었고, 하얀 장미 덤불과 삼나무로 둘러싸여 있었다.
넓은 붉은 벽돌 포장도로가 정문에서 집 앞 계단으로 이어졌고, 그곳에는 하얀 기둥이 높이 솟아 앞쪽 참나무 문을 험악한 요소로부터 보호했다.
검은 정장과 검은 터틀넥을 입은 경비원 여러 명이 부지를 순찰했다. 가끔 한 명이 멈춰서 이어폰에 중얼거리다가 가볍게 산책을 계속했다.
배경에서는 바이올린 소리가 들려왔다. 그것은 바이올린 연주자가 Nicona pogandini No.4의 곡조에 맞춰 능숙하게 연주하는 동안 앞쪽 응접실에서 흘러나왔다. 갑자기 강한 여성의 목소리가 박수를 치며 음악이 멈췄다.
"아주 잘 했어, 카트리나. 6번도 해볼까, 그럴까?"
하얀색과 노란색 썬드레스를 입은 검은 머리 소녀가 나이 지긋한 숙녀에게 고개를 끄덕이고 연주를 시작했다.
달콤하고 애잔한 바이올린 음이 흐르자 그녀의 눈물도 창백하고 크리미한 뺨을 타고 흘러내렸다. 닫힌 녹색 눈에서 흘러내려 드레스 앞부분을 적셨다.
늙은 여자는 단어를 잃고 무엇을 해야 할지 몰라 호기심에 가득 찬 눈으로 바라보았다.
하지만 카트리나는 연주를 계속했고, 이제 자신의 스승이 자신에게 보내는 걱정스러운 시선은 아랑곳하지 않고 자신이 만들고 있는 음악에 몰두했다.
음악은 그녀의 지친 영혼 깊은 곳에서 손가락 끝에서 흘러나와 그녀를 진정시켰다. 그것은 그녀를 달래주었고, 아무도 이해할 수 없는 방식으로 그녀를 편안하게 해주었다. 그것은 그녀의 고통에 말을 걸어 진정시키는 것처럼 보였고, 잠시 동안 온 세상을 지워버리는 역할도 했다. 너무 많은 혼란을 가져다준 세상, 그런데 그녀는 왜 이런 대우를 받아야 하는 걸까?
카트리나는 곡의 마지막 음을 치고 스승을 바라보았다. 무의식적으로 그녀는 스웨터로 덮인 손등으로 눈물을 닦았고, 마치 아무 일도 없었던 듯했다.
"음..." 스승이 더듬거렸다. "오늘은 이 정도면 될 것 같아."
카트리나는 동의하며 고개를 끄덕이고 응접실에서 한마디 말과 함께 걸어 나왔다.
부폰트 부인, 노부인은 소녀의 뒷모습을 바라보며 놀라움에 머리를 흔들었다.
"너무 어린 소녀인데, 슬픔이 너무 많아!"
그녀는 악보를 집어 들어 갈색 여행 가방에 넣었다. 그러고 나서 그녀는 왼쪽 다리를 약간 절뚝거리며 문 쪽으로 걸어갔다. 문 앞에서 프레드릭 씨가 그녀의 파란색 꽃무늬 드레스 위에 겨우 닫히는 갈색 트위드 재킷을 입도록 도왔다. 볼러 모자가 머리 위로 올라가 회색으로 변해가는 갈색 컬을 약간 가렸다. 그녀는 모든 준비를 마쳤다. 그녀는 미소를 지으며 뒤돌아 프레드릭 씨를 바라보았다.
"고마워요, 프레드릭 씨. 다음 주 수요일에 다시 뵐까요?"
"그렇습니다, 프레드릭 씨." 그녀는 시원한 숲의 바람 속으로 나가면서 대답했다.
"이쪽입니다, 부폰트 부인." 경비원이 문에서 그녀를 맞이하 붉은 벽돌 포장도로를 따라 바깥 세상으로 이어지는 우뚝 솟은 검은 문으로 안내했다.
그녀는 자신이 뒤에 남겨둔 위풍당당한 건물을 다시 한번 바라보고 피곤한 한숨을 내쉬며 그 위대한 돌 건물에 갇힌 슬픈 소녀를 위해 몹시 안타까운 마음을 느꼈다. 하지만 어쩔 수 없었다. 그녀는 늙은 여자일 뿐, 백마 탄 왕자는 아니었다.
"이쪽입니다, 부폰트 부인, 차가 기다리고 있습니다." 다른 경비원이 그녀를 정문으로 안내하여 택시인 차로 안내하면서 말했다.
"오늘도 아름다운 날이네요, 사모님." 운전사가 옆으로 다가서자 미소를 지으며 뒤돌아보았다. 그녀의 시선이 저택을 향했다가 다시 운전사를 향했다.
"맞아요." 그녀는 갈색 가죽 시트에 몸을 기대며 미소를 지었다.
"평소대로 가시겠어요?"
그녀는 고개를 끄덕였다.
"알죠. 성경 공부 모임이나 아기를 위해서라면 뭐든지 놓치지 않을 거예요."
"네, 알고 있어요." 그는 미소를 지으며 핸드 브레이크를 풀고 차가 차선으로 내려가 고속도로에 합류하도록 했다.
마라첼리 저택은 마을에서 꽤 멀리 떨어져 있었고, 따라서 매주 수요일마다 부폰트 부인은 같은 택시를 타고 산을 올라갔다가 한 시간 후에 내려와 지역 교회에서 열리는 성경 공부 모임을 감독했다.
그녀는 은퇴한 음악 선생님이었다. 하지만 가끔 카트리나처럼 개인 학생을 받기도 했다. 동시에, 그녀는 여전히 큰 교회에서 일하고 있었고 크레용 시티의 부목사로도 일하고 있었다.
그녀는 한 번도 자신의 아이를 가져본 적이 없었지만, 오래 전에 목사의 아내였던 적이 있었다. 하지만 남편은 세상을 떠났고, 그녀는 겨우 스물일곱 살의 어린 나이에 미망인이 되었다. 그 후, 그녀는 재혼하지 않기로 결심하고 대신 음악과 여러 멘티 그룹의 멘토로서의 소명에 자신을 쏟았다.
택시는 마침내 교회 사무실 앞에 멈췄고, 그녀는 운전사에게 몇 장의 지폐를 건네주고 가방을 들고 차에서 내렸다.
"나중에 봐요, 부인 B." 운전사가 외치고 떠났다. 부폰트 부인은 미소를 지으며 그에게 손을 흔들었고, 교회 건물로 이어지는 앞 계단으로 걸어갔다.
"부인 B!"
"부인 B!"
두 명의 십 대 소녀가 많은 흥분으로 계단을 뛰어 내려왔다.
"여기요, 도와드릴게요." 한 명은 그녀의 가방을 가져가고 다른 한 명은 그녀에게 팔을 내밀어 늙은 여자를 위대한 교회 계단으로 에스코트했다.
"오늘 다리는 어떠세요?" 두 번째 소녀가 물었다.
"괜찮아, 제니스. 물어봐줘서 고마워." 그녀는 그녀를 돕기 위해 팔을 잡고 있는 키가 크고 날씬한 소녀에게 대답했다.
"수업은 어땠어요?"
"괜찮았어요. 카트리나는 정말 재능이 있어요. 그녀의 음악은 천국과 같아요."
"아, 그녀가 연주하는 것을 들을 수 있다면 좋겠어요." 가방을 들고 있던 키가 작고 훨씬 어린 소녀가 꿈결 같은 표정으로 대답했다. 부폰트 부인은 소녀의 갈색 곱슬머리를 쓰다듬고 그녀의 표정에 한숨을 쉬었다.
"나도 그랬으면 좋겠어, 버니스. 나도 그랬으면 좋겠어."
"하지만 어떻게? 그녀는 용이 지키는 성에 갇혀 있잖아요."
"버니스! 그들은 용이 아니라 경비원이야." 제니스가 웃으며 항의했다.
"뭐라고! 알레고리에 대해 들어본 적이 없니?"
"그건 알레고리가 아니야."
"아니라고? 그럼 뭔데?" 버니스가 삐졌다.
"그건 상징주의라고 불리는 것 같아요. 그리고 얘들아, 싸움은 그만두자. 수업이 있잖아, 기억해?" 부폰트 부인이 마침내 중재했다.
"네, 부인 B." 두 사람은 함께 합창하며 부폰트 부인이 본당 건물로 이어지는 주요 계단을 올라가는 것을 도왔다.
