챕터 9

가브리엘라. 불길! 지금 이 순간, 내 눈에 보이는 건 그게 전부였어. 사방이 360도로 빙글빙글 돌고, 심장은 금방이라도 튀어나올 것 같았어. "저기요, 무슨 일이에요? 어떻게 된 거예요?" 리암이 주변 사람들에게 희미하게 묻는 소리가 들렸지만, 곧바로 내 고막은 타들어가는 듯한 느낌이 들기 시작했어. 소방관들이 필사적으로 끄려 애쓰는 끔찍한 불길 외에는 아무것도 들리지도, 보이지도 않았어. 몇 발자국 떨어진 곳에는 캐서린의 시신을 옮기려는 구급차가 있었어. 아무래도 배에 총상을 입었다는데, 그럼 이건 확실히 살인 사건이고, 어떻게든 이 불운은 나랑 엮일 수밖에 없겠지. 내가 그녀가 죽은 곳의 주인이었고, 그녀의 보스였으니까. 게다가 하필이면 그녀의 시신이 발견된 바로 그날 밤에 불이 났으니. 이건 내 인생 최악의 날이 틀림없고, 지금 이 순간, 정신을 놓고 이성을 잃어가는 나 자신을 천천히 느낄 수 있었어. 주위는 온통 어둡고 우울했지. 마치 앞으로도 계속해서 인생에서 가장 끔찍한 일들만 겪게 될 것 같았어. 게다가 난 그럴 자격이 없다고 생각했어. 난 단 한 번도 다른 사람을 해치는 짓을 한 적이 없으니까. "자기야, 괜찮아?" 리암의 목소리가 갑자기 들렸어. 대답이 없자, 그는 정신을 차리게 하려고 나를 격렬하게 흔들기 시작했어. 사실, 그가 내 이름을 부르며 대답해달라고 애원하는 소리가 들렸지만, 도저히 입을 뗄 수가 없었어. 주변은 온통 매캐한 연기 냄새로 가득했고, 불길의 참혹한 광경은 내 마음을 산산조각 내놨어. 어떤 사람들은 내가 카페밖에 없어서 이렇게 된 거라고 생각하겠지만, 아냐, 그게 아니었어. 솔직히 말해서, 카페를 계속 운영하고 싶었다면 새 건물을 통째로 살 수도 있었어. 하지만 이 카페는 나에게 그냥 그런 카페가 아니었어. 훨씬 더 중요한 의미가 있었지. 이 건물은, 어떤 사람들에게는 작고 보잘것없이 보일지 몰라도, 내게는 아직 희망이 있다는 증거였어. 모든 것이 괜찮아질 거라는 희망, 내가 전혀 알지 못하는 일 때문에 내 인생이 완전히 멈춰버린 게 아니라는 희망, 사람들이 여전히 나를 괴롭히지 않고 내가 가진 곳에 들어올 수 있다는 희망. 이 카페는, 내 인생의 이 끔찍한 시기가 결국 끝날 거라고, 그리고 설령 완전히 예전처럼 돌아가지 못하더라도, 적어도 모르는 사람들이 나를 손가락질하며 살인자라고 부르지 않고 자유롭게 돌아다닐 수 있을 거라는 확신을 갖게 해주는 유일한 존재였어. 하지만 불행하게도, 이제 내 희망은 잿더미가 됐어. 그렇게, 나를 제정신으로 붙잡아 주던 유일한 존재가 사라졌고, 내 눈앞에는 불타버린 건물과, 이미 끔찍한 불길에 기름을 붓는 또 다른 살인 사건만이 남아있었지. 난 이럴 자격 없어. 아냐, 없어. 난 너무 좋은 사람이라 이렇게 끔찍한 일을 겪을 자격이 없어. 난 누구에게도 상처를 준 적 없고, 앞으로도 그럴 거야. 그런데 왜 내 인생은 항상 이렇게 꼬이는 걸까? 왜 내 인생의 좋은 일들은 항상 짧게 끝나버리는 걸까? 내가 뭘 잘못한 걸까? 도대체 왜 이런 일이 나한테만 일어나는 걸까? 신이 나를 벌하시는 걸까? 엄마 말이 맞았던 걸까? 난 정말 저주받은 불운한 아이인 걸까? "가브리엘라, 제발 정신 차려!" 리암의 목소리가 이번에는 더 크게 들렸고, 나도 모르게 그를 쳐다봤어. "리...리암, 뭐...뭐가 일어나고 있는 거야? 왜...왜 이런 일을 당해야 해? 제...제발 내가 뭘 잘못했는지 말해줘. 도...도무지 아...아무것도 모르겠어," 눈물이 걷잡을 수 없이 뺨을 타고 흘러내리면서 나는 떨리는 목소리로 말했어. 리암은 나를 껴안고 꼭 붙잡았고, 나는 즉시 눈물을 터뜨렸어. 폐가 막힌 듯 답답했고, 심장은 금방이라도 가슴 밖으로 터져 나올 것 같았지. "넌 아무 잘못도 안 했어, 자기야. 이건 네 잘못이 아니야," 리암은 안심시키듯이 속삭였지만, 그럴수록 나는 더 비참해졌어. "무슨 소리야, 이게 내 잘못이 아니라고? 난 저주받았어, 리암. 확실히 저주받았어. 그래서 나한테 좋은 일은 절대 일어나지 않는 거야! 여...여기는 내 유일한 희망이었어, 리암. 내가 붙잡고 있을 수 있는 유일한 거였는데, 그냥 그렇게 사라졌어. 마치 존재하지 않았던 것처럼. 도대체 이게 어떻게 내 잘못이 아니야!" 나는 그에게 격렬하게 소리치며, 그에게서 벗어나려고 격렬하게 몸부림쳤고, 이 고통스러운 분위기에서 최대한 멀리 가려고 했지만, 그는 재빨리 나를 막아섰어. "안 돼, 가브리엘라, 그런 말 하지 마! 넌 절대 저주받지 않았어, 알겠어! 불은 언제든 날 수 있는 거고, 그건 누구의 잘못도 아니야. 그리고 캐서린 일은, 너랑 아무 상관 없어. 불행하게도 그녀가 여기서 죽은 채로 발견됐지만, 그건 그녀에게 그런 짓을 한 놈이 아마 그녀가 여기서 일한다는 걸 알고 있었기 때문일 거야. 하지만 그게 네 잘못이라는 뜻은 아니야, 알겠어?" 그는 약간 목소리를 높여 말했고, 나는 몇 초 동안 아무 말도 못 하고 그 앞에 서 있었어. "리암, 넌 이해 못 해. 솔직히 말해서, 이해 못 할 거라고 생각해. 캐서린은 내 직원이었어. 어제 그녀를 봤고, 그녀와 이야기를 나눴고, 그녀와 함께 웃었어. 그런데 오늘 그녀가 총상을 입고 죽은 채로 발견됐고, 왠지 내가 그 일과 관련이 있을지도 모른다는 생각이 들어. 그게 충분하지 않은 것처럼, 카페에 갑자기 끔찍한 불이 났고, 너도 알잖아, 이건 어떤 종류의 사고도 아니라는 걸. 난 그 빌어먹을 연료 냄새를 맡을 수 있어, 리암. 그 말은, 누군가 나에게 이유 없이 이 짓을 했다는 거지. 누군가 사악하게 내 유일한 희망을 빼앗아갔는데, 넌 내가 저주받지 않았다고 말하는 거야?" 나는 그에게 말했고, 그는 한숨을 쉬었어. "미친 소리처럼 들리겠지만, 이런 생각들을 떨쳐버릴 수가 없어, 리암. 도저히 안 돼. 정신을 잃어가고 있는 것 같고, 누군가 나를 고통으로 미치게 만들려고 하는 것 같아. 나는 파리 한 마리도 해칠 수 없는데, 살인 미수 혐의로 조사를 받고 있어. 직장을 잃었고, 다시는 되찾을 수 없을지도 모르는 평판도 잃었고, 이제는 카페까지 잃었어. 게다가 또 다른 살인 사건이 나를 둘러싸려고 해. 왜냐하면 그들이 조사를 할 거고, 나는 이미 다른 사건으로 기소된 상태니까, 나를 유력한 용의자 명단에 올리겠지. 리암, 말해봐, 정말 내가 저주받은 게 아니야?" 나는 좌절감에 한숨을 쉬며, 엄마가 늘 말했던 것처럼, 내가 정말 불운한 존재라는 것을 깨달았어. "내 말 잘 들어, 엘라. 넌 아무도 죽이지 않았고, 캐서린의 죽음과 아무 관련 없어. 네가 그녀를 죽이지 않았으니까. 만약 정말 누군가가 이 모든 일의 배후에 있다면, 우리는 무슨 수를 써서라도 그 사람을 찾아낼 거야. 계속 그렇게 생각하고 느끼면, 넌 그 자식에게 정확히 그들이 원하는 것을 주는 거야. 넌 좌절감을 느껴선 안 돼, 엘라, 왜냐하면 넌 죄가 없으니까. 넌 착하고, 친절하고, 존경받을 만한 사람이고, 결국 이 모든 것은 과거의 일이 될 거야, 내가 약속할게," 그는 나를 안심시키며 중얼거렸고, 이마를 내 이마에 대고 나를 꼭 껴안았고, 눈물이 쏟아지기 시작했어. "만약 그들이 성공하면 어떡하지, 리암? 만약 내가 저지르지도 않은 죄로 유죄 판결을 받으면? 그때는 어떡하지, 리암? 아무도 날 믿지 않을 거고, 모두가 내가 정말 마틴을 죽이려고 했다고 생각할 거고, 부당하게 감옥에 갇히게 될 거야," 나는 눈물을 흘리며, 만약 정말 그런 일이 일어난다면 어떻게 해야 할지 생각했어. "난 널 믿고, 네게 아무 일도 일어나지 않도록 내 모든 힘을 다하겠다고 맹세할게. 모든 부정적인 생각을 머릿속에서 지워버려. 왜냐하면 넌 무죄니까. 그게 유일한 진실이야, 알겠어?" 그는 단호하게 말하며, 나를 껴안고 등을 부드럽게 두드리며 내가 멈추지 않고 울도록 위로했어. "너무 피곤해, 리. 정말 그래," 나는 흐느끼며 중얼거렸고, 그는 부드럽게 손으로 내 머리 뒤를 마사지하며 나를 진정시켰어. "우린 이겨낼 거야, 자기야. 약속해," 그는 안심시켰고, 나는 그를 믿는다는 것을 확인하며 천천히 고개를 끄덕였고, 그는 손으로 마르기 시작한 눈물을 닦아줬어. "저기, 경찰들이 너랑 얘기하고 싶어 하는데, 지금은 아무 말도 안 하는 게 좋을 것 같아. 내가 네가 몸이 안 좋다고 말해줄게," 그는 떠나려고 말했지만, 나는 그를 막았어. "내가 얘기할 거야, 리암," 나는 그에게 재빨리 말했어. "걱정 마, 자기야. 그럴 필요 없어. 내가 알아서 할게. 넌 그냥 차에서 좀 기다리고 있어. 금방 끝낼게," 그는 대답했지만, 나는 반대했어. "그럴 필요 없어, 자기야. 난 이제 괜찮아. 내가 그들에게 말하고, 캐서린 가족에게 연락해서 조의를 표해야 해. 그리고 그들에게 불이 방화인지 확인하기 위해 조사해달라고 해야 해. 만약 그렇다면, 그들이 빨리 범인을 잡기를 바라. 내가 생각하는 사람이 아니기를 바랄 뿐이야," 나는 진심으로 바라며, 지금 내 직감이 틀리기를 바랐어. "누구 의심하는 사람 있어?" 그는 물었어. "특별히 없어, 자기야. 그냥 무시해. 내가 가서 경찰한테 얘기할게," 나는 대답하고, 즉시 그에게서 멀어져 테일러와 이야기하고 있는 경찰에게 다가갔어. 가엾은 테일러는 완전히 엉망인 모습이었고, 울음으로 눈이 부어올랐어. "안녕하세요, 경관님," 나는 침착하게 인사했어. "안녕하세요, 부인. 가브리엘라 요한슨 씨, 맞으시죠?" 두 남자 중 키가 큰 사람이 물었어. "네, 그렇습니다," 나는 대답했어. "전 그레이 경관이고, 이쪽은 제 파트너 로페즈 경관입니다," 그는 소개했고, 나는 다른 경찰관에게 정중하게 고개를 숙였지만, 그는 심각한 표정으로 서 있었어. "유감입니다. 오늘 여기서 일어난 일은 매우 유감스럽지만, 몇 가지 질문을 드려도 괜찮을까요?" 그는 물었어. "네, 물론입니다. 괜찮습니다," 나는 편안하지 않을 질문을 받기 전에 심호흡을 했어. "테일러 씨, 지금은 가셔도 됩니다. 더 질문할 게 있으면 알려드릴게요," 그는 테일러를 향해 말했고, 나는 그녀가 아무것도 이해할 수 없을 정도로 정신을 잃은 것 같아서 리암에게 그녀를 돕도록 신호를 보냈어. "자, 부인, 먼저, 피해자 캐서린 존스 씨와 얼마나 가까이 지냈는지 물어보겠습니다. 그냥 직원일 뿐이었나요?" 그레이 경관이 물었어. "음, 제가 그녀를 아주 잘 안다고 말할 수는 없지만, 그녀를 좋아했어요. 그녀는 정말 좋은 직원이었고, 그녀와 저는 몇 번 이야기를 나눴어요," 나는 침착하게 대답하며, 그녀와의 마지막 대화에 대한 기억이 머릿속에 떠오르며 쏟아지려는 눈물을 참았어. 캐서린은 정말 이렇게 죽을 자격이 없었어. 우리가 그렇게 가깝지는 않았지만, 그녀와 몇 번 이야기했을 때, 나는 그녀의 활기찬 성격에 감탄했어. "혹시 그녀에 대해 개인적인 것을 아는 게 있나요? 누군가 그녀에게 이런 짓을 한 이유와 관련된 것?" 로페즈 경관이 물었어. "아니요, 별로요. 그녀에 대해 아는 유일한 것은 그녀에게 남자친구가 있었고, 그녀는 그와 함께 행복하다고 말했었다는 거예요. 그 외에는, 우리 개인적인 이야기는 별로 하지 않았어요," 나는 대답했어. "음, 그녀가 아이를 가졌다는 걸 알고 있었나요?" 그는 물었고, 나는 멍하니 서 있었어. 캐서린이 아이를 가졌다고? 세상에!