챕터 13

삼인칭 시점. 가브리엘라, 운전사가 리암의 차를 악명 높은 헬튼 가문의 저택 주차장에 대자마자 숨을 들이쉬었어. 소문은 들었고 사진도 몇 장 봤지만, 직접 보고 그 웅장함과 우아함을 확인하는 것만큼 좋은 건 없잖아. 아니타가 사치광이라는 소문은 결국 과장이 아니었어. 가브리엘라는 속으로 생각했지. "자기야, 굳이 이럴 필요 없는데. 아직도 이게 옳다고 생각 안 해." 가브리엘라가 수없이 투덜거리자 리암은 눈을 굴렸어. "우리 이미 여기 온 거 알지?" 리암이 그녀를 긴장감에서 벗어나 현실로 되돌리려 하자, 그녀는 불만스러운 표정을 지었어. 이 드라마에 발을 들여놓기 싫었던 가브리엘라는, 차라리 뒤에 남아서 이러지 말 걸 후회했지. 아니타와의 불쾌한 만남 이후, 그녀는 거의 즉시 리암에게서 전화를 받았어. 리암은 중요한 할 말이 있다며 그녀를 데리러 가겠다고 했지. 도착해서, 리암은 엄마, 아니타가 회사의 이미지와 주식을 보호하려는 핑계로, 리암이 정말 싫어하는 미친 여자랑 결혼시키려 한다고 설명했어. 처음엔 무슨 말인지 이해가 안 됐지만, 아니타가 그녀의 바쁜 스케줄을 쪼개서 리암에게서 떨어지라고 대놓고 협박하는 걸 보니, 얼마나 필사적으로 그녀를 없애고 싶어 하는지 알 수 있었어. 오늘 일어난 일들을 곰곰이 생각해 보니, 레일라와 우연히 마주친 것도 결코 우연이 아닐 수 있다는 걸 깨달았지. 한숨을 쉬며, "리암, 널 사랑하고, 정말로 그런 거 알잖아. 근데 너랑 같이 저 안에 들어가는 건 별로인 것 같아. 너도 알잖아, 네 엄마가 얼마나 끔찍한지. 네가 말했듯이, 그 여자, 이름이 뭔지도 모르겠는데, 그 여자도 여기 있을 텐데, 날 보면 얼마나 화낼지 상상도 안 가. 큰일 날 거야, 자기야, 그리고 난 아직 준비가 안 됐어." 가브리엘라가 그를 설득하려 했지만, 지금에 와서는 아무것도 리암을 설득할 수 없었어. 그는 엄마를 완전히 제자리에 앉히려고 벼르고 있었지. "그래서 뭐, 가브리엘라? 나 혼자 저 안에 들어가서 엄마가 그 정신 나간 여자랑 결혼하라고 괴롭히는 꼴 보라는 거야? 자기야, 네가 오늘 아침에 겪은 그 멍청한 짓 때문에 불편할 거라는 거 알아. 하지만, 그래서 더더욱 같이 가야 해. 엄마가 널 귀찮게 하고 나한테 압력을 넣는 걸 막아야 해. 그러기 위해선 우리가 나타나서, 그 쓸모없는 개리슨 앞에서 엄마를 당황하게 만드는 게 최고야. 내 말 믿어, 저 남자랑 그의 가족들은 세상에서 최악의 인간들이야. 그리고 난 엄마가 내 이름을 저 가족이랑 엮는 걸 계속 그냥 둘 순 없어." 리암이 그녀가 자신을 이해해주길 바라며 대답했어. 엄마가 대담하게 그녀를 협박하고 레일라까지 끌어들인 사실은 그를 더욱 분노하게 만들었어. 원래는 가브리엘라에게 모든 걸 설명할 생각이었지만, 그녀가 엄마의 초대에 대해 말해주자, 더 이상 엄마의 참견을 참을 수 없다는 걸 깨달았지. 아니타 헬튼이 가장 싫어하는 게 뭔지 안다면, 그건 당황하고 궁지에 몰리는 거야. 그리고 그녀가 개리슨 일가뿐만 아니라 코리, 캐시, 제시까지 직접 초대했으니, 그의 행동을 후회하게 만들 날만 기다리고 있었어. "이런 말 하면 웃기겠지만, 혹시, 혹시라도 나를 집에서 내쫓으면 어떡해?" 가브리엘라가 여전히 그를 설득하려 하자, 리암은 즉시 웃음을 터뜨렸어. "내쫓는다고? 진짜 가브리엘라? 정말 그럴 거라고 생각해? 이봐 자기야, 왜 그녀가 자기 집도 아닌 집에서 너를 내쫓겠어? 공동 소유잖아, 바보야!" 리암이 가볍게 웃으며 대답했고, 가브리엘라는 정신적으로는 꼼짝없이 졌다는 걸 깨달았어. 깊은 한숨을 쉬며, "정말로 거기서 멍든 머리나 그런 거 없이 나올 수 있는 거 맞아? 자기야, 난 싸움 진짜 못해. 그리고 네 엄마랑 몸싸움하는 건 절대 싫어." 가브리엘라가 진지한 어조로 말했고, 리암은 더욱 웃음을 터뜨렸어. "엘라, 뭘 하려는 건지 알겠는데, 나한테는 안 통해, 믿어 봐. 그냥 안에 들어가자. 들어가서, 몸싸움할 이유가 있는지 없는지 확인해 보자. 아무리 짜증나고 신경질적인 엄마라도, 그녀가 가장 중요하게 생각하는 것 중 하나는 완벽한 이미지를 유지하는 거야. 심지어 자기 집에서도 말이지. 그러니까 신체적인 문제에 대해선 걱정할 필요 없을 거야. 그녀는 그렇게 촌스럽지 않아." 리암이 안심시켰고, 가브리엘라는 결국 그를 말리는 걸 포기했어. 그녀는 짧은 슬릿이 있는 올블랙 칵테일 드레스에, 블랙 앵클 스트랩 힐과 어울리는 작은 블랙 핸드백을 매치하고 차에서 내렸어. 중요한 행사나 특별한 날은 아니라서 굳이 이렇게 차려입을 필요는 없었지만, 그래도 아니타가 리암을 위해 선택한 사람을 오늘 직접 만날 테니, 어느 정도는 노력을 기울이지 않을 수 없었지. 리암은 차에서 내려, 과거에 사랑으로 가득했던 가족에게서 자란 악명 높은 저택을 뚫어져라 쳐다봤어. 이제 모든 게 변했고, 예전엔 끈끈한 유대감이 있었지만, 이제는 역사가 되었지. 엄마는 그녀의 계략, 거짓말, 절망, 탐욕, 이기심으로 모든 것을 혼자 망쳐놨고, 무엇보다 최악인 건, 이 모든 게 그의 어린 동생들, 코리, 캐시, 제시에게 가장 큰 영향을 미치고 있다는 사실이었어. 유일하게 삶이 순조롭게 흘러가는 사람은 타일러였어. 아마 그와 아니타가 서로 이해하고 있었고, 아니타는 타일러의 삶에 거의 관여하지 않았기 때문일 거야. 하지만 불행하게도 리암은 자신에 대해 똑같은 말을 할 수 없었어. 그는 완전히 그녀에게 지배당했지. 몇 년 전까지만 해도, 그는 그녀를 완전히 믿었고, 코리가 그녀를 믿을 수 없다고 끊임없이 암시했음에도 불구하고, 그녀의 행동이나 결정에 잘못된 점을 전혀 알아차리지 못했어. "자기야, 괜찮아?" 가브리엘라가 그가 집을 뚫어져라 쳐다보며 슬프고 그리운 눈빛을 보이자 물었어. "어, 응, 괜찮아, 자기야, 걱정하지 마." 리암이 침착하게 대답하며 우울한 생각에서 벗어났어. "정말로 괜찮을 거야? 감당할 수 있겠어?" 가브리엘라가 확인했고, 그가 긍정적으로 고개를 끄덕이자, 그녀는 그의 손을 잡고, 그들은 헬튼 저택으로 들어갔어. ***** 캐시와 코리는 여전히 눈을 믿을 수가 없었어. 엄마가 중요한 손님이 올 거라고 말했을 때, 그들이 예상했던 마지막 사람은 한나 개리슨과 그녀의 아버지였고, 특히 제시에겐 절대 가까이 오지 못하게 해야 할 한나였지. "엄마, 무슨 일이에요?" 캐시가 혼란스러운 표정으로 물었어. "얘야, 뭐가 보이니? 개리슨 씨와 그의 딸, 한나를 저녁 식사에 초대했어. 우리가 할 발표가 있어서. 그러니까 그렇게 무례하게 굴지 말고, 옛 친구에게 인사해." 아니타가 초조함과 죄책감을 감추려고 노력하며 딸에게 대답했어. 이러면 안 된다는 걸 알았지만, 개리슨에게 모든 걸 잃고 평판까지 잃는 수모를 겪는 것보단, 남은 생애 동안 자식들에게 미움받는 게 나았어. 만약 개리슨이 지금이라도 대중에게 무슨 말을 한다면, 그녀의 인생은 산산이 부서질 것이고, 어떤 일이 있어도 그걸 허용할 순 없었지. "옛 친구요? 진짜 엄마? 이 년을 옛 친구라고 부르셨어요?" 캐시가 격앙된 목소리로 말하며, 여전히 엄마의 말을 믿을 수 없다는 듯했어. "말 조심해!" 아니타가 쏘아붙였어. "그녀한테 그런 말 할 필요 없어요, 헬튼 부인. 그녀가 저에 대해 어떻게 생각하는지 완전히 이해하고, 그녀가 그렇게 느끼는 건 당연해요. 제가 그녀와 제시를 모욕했으니까요. 그래서 그녀가 저를 싫어하는 건 너무 당연해요. 하지만, 죄송한 마음으로 계속 사과해야겠죠, 용서받을 때까지." 한나가 입술에 미소를 지으며 말했고, 캐시는 분노를 감출 수 없었어. "실수라고요? 이 미친년아, 그걸 실수라고 불러? 내 동생을 죽이려 했잖아, 이 년아! 그건 실수가 아니었어! 네 미친 년이 그녀를 목 졸랐을 뿐만 아니라, 자살하라고 부추기면서 좋은 일인 것처럼 굴었잖아! 그리고 네가 몇 년 동안 내 동생을 망쳐놨는데, 내가 너를 두 팔 벌려 환영하길 바란다고? 도대체 이게 다 뭐예요, 엄마? 어떻게 이럴 수 있어요?" 캐시가 격노하며 소리치고, 엄마에게 살의가 담긴 눈빛을 보냈어. 캐시의 말이 서서히 그녀에게 와닿자 아니타는 한숨을 쉬었어. 한나는 실제로 그녀의 딸을 죽이려 했고, 그녀는 여기, 딸을 거의 7년 동안 치료받게 한 그 여자에게 아들을 팔려고 하는 거야. "나한테 존경심을 보여주고 앉아, 캐시!" 아니타가 여전히 자리를 지키려 하면서 소리쳤어. "당신은 웃기는 엄마예요, 정말 웃기는 엄마라고요. 이 저녁 식수에 어떤 이유가 있든, 그럴 가치가 있어야 해요. 그렇지 않으면, 엄마, 당신과의 관계를 잊고, 아직 당신에게 남아있는 약간의 존경심마저 잃을 거예요." 캐시가 경고하고, 앉아서 한나, 그녀의 아버지, 그리고 아니타를 번갈아 노려봤어. 코리는 아무 말도 하지 않았지만, 할 말이 없어서 그런 건 아니었어. 그는 말할 적절한 때를 기다리고 있었고, 엄마가 왜 이 두 쥐새끼들을 집에 데려왔는지 궁금했을 뿐이었지. 모두가 식탁에 앉자마자, 가브리엘라와 리암이 서로 손을 잡고 식당으로 갑자기 들어왔고, 아니타는 가브리엘라의 얼굴을 보자마자, 속이 땅으로 꺼지는 듯했고, 그녀의 분노를 억누를 수 없었어. 그녀의 눈이 가브리엘라와 마주치자, 두 여자는 한참 동안 물러설 준비가 안 된 채 서로를 뚫어져라 쳐다봤어.