챕터 10

가브리엘라. "괜찮아, 가비?" 파비안이 걱정스러운 얼굴로 물었어. "나? 물론 괜찮지. 내가 뭐 잘못된 거 같아 보여?" 내가 혼란스러운 표정으로 그를 쳐다보며 대답했어. "아니, 가비가 아니라… 그냥 네가 정신적으로 어떻게 버티고 있는지 걱정돼서 그래. 그러니까, 있잖아, 너도 알고 나도 잘 아는데, 너는 괜찮은 척하지만, 요즘 너 주변에서 일어나는 모든 일들을 보면 네가 정신적으로 영향을 받고 있다는 걸 알아. 그리고 너한테 항상 뭐든지 말할 수 있고, 필요할 때 내가 항상 옆에 있어 줄 거라는 걸 알아줬으면 좋겠어." 그가 대답했고, 나는 한숨을 쉬었어. 솔직히 말해서, 그가 내가 정신적으로 괜찮지 않다는 것에 대해 틀린 말은 아니지만, 지금 내 인생에서 해결해야 할 일이 너무 많아서 우울해져서 가만히 있을 수는 없어. 지금 나에게 일어나는 모든 일에는 이유가 있다고 생각해. 그리고 이 상황에서 벗어나는 유일한 방법은 강해지는 것이고, 거짓 비난과 끔찍한 불행에 굴복하지 않는 거야. "파비안, 솔직히 말해서, 내 세상이 완전히 무너지고 있는데 내가 백 퍼센트 괜찮고 아무 문제도 없다고 말할 수는 없어. 나는 괜찮지 않고, 행복하지 않고, 지금 기분도 별로 좋지 않아. 하지만 내가 또 한 가지 아닌 게 있다면, 그건 약하다는 거야, 내 친구. 나는 약하지 않아. 나는 아무에게도 상처를 준 적이 없는데, 우울증에 빠지게 두지 않을 거고, 지금 나를 반대하는 모든 사람들이 자기 말에 갇히고 그걸 씹는 모습을 볼 수 있도록 강하게 버틸 거야." 나는 그에게 말했고, 그는 내가 그렇게 대담하게 말할 거라고는 예상하지 못한 듯 나를 쳐다봤어. "음, 그럼 너는 어떤 종류의 격려도 필요 없는 것 같네." 그가 낄낄 웃으며 대답했고, 나는 킥킥거렸어. "믿어, 파비, 네가 여기 있어 주는 것만으로도 충분해. 너랑 마사가 나를 혼자 내버려 뒀다면 내가 얼마나 우울했을지 상상도 안 돼. 결국 너희들이랑 마틴 빼고는, 내 감정적으로 의지할 수 있는 친구가 없잖아." 나는 그가 나를 버리지 않아서 진심으로 고마워하며 말했어. "마틴 얘기가 나와서 말인데, 마틴 만나보려고 해 볼래? 상황이 어떻든, 그가 괜찮은지 확인해야 해." 그가 나에게 상기시켜 줬고, 내 심장은 즉시 땅바닥으로 곤두박질쳤어. 마틴과의 모든 상황은 내가 지금의 쓰레기 구덩이에서 최대한 빨리 벗어나야 하는 유일한 이유야. 왜냐하면 나는 마틴의 아버지를 알고 있고, 그가 내 연인의 안전을 전혀 믿을 수 없다는 걸 알기 때문이야. 그는 마틴이 기억을 되찾지 못하게 하려고 극단적인 짓을 할 수도 있어. 왜냐하면 나는 그가 지금 상황에 행복하다는 것을 알고 있거든. 왜냐하면 그는 이제 아들과 마틴이 무엇을 하든 완벽하게 통제할 수 있으니까. 마틴의 아버지는 항상 마틴을 통제하려 했고, 그는 동성애 혐오자이기 때문에, 마틴의 기억을 완전히 지우기 위해 무엇이든 할 거야. 그리고 그는 마틴의 머릿속에 많은 거짓말과 속이는 말들을 집어넣어서 그를 완전히 통제하려고 할 거야. 그리고 그 모든 것 중에 가장 최악인 것은, 마틴의 어머니는 그를 막으려고 하지 않을 거라는 거야. 그녀는 그와 마찬가지로, 그녀의 외아들이 게이라는 사실과 그가 너무 독립적이어서 더 이상 두 부모의 도움 없이도 살아갈 수 있다는 사실을 싫어해. 그들이 지금 그의 딜레마를 그를 통제하고 그들이 생각하는 대로 그를 만들 수 있는 수단으로 보고 있다는 사실은 나를 역겹게 만들어. 그리고 나는 이 혼란에서 벗어나서, 이 끔찍한 사람들이 그를 완전히 미치게 만들기 전에 내 가장 친한 친구를 구하기 위해 모든 노력을 다할 거야. "맹세컨대, 지금 내가 가장 원하는 것은 내 친구를 직접 만나서 그가 괜찮은지 확인하는 거야. 그가 그 사람들 틈에서 혼자 있다는 사실이 나를 공포에 질리게 해." 내가 대답했고, 그는 한숨을 쉬었어. "네 변호사에게 그를 만나도록 허락해 달라고 요청할 수 있어. 그러니까, 만약 네가 그를 해칠 수도 있다는 두려움이 있다면, 그들은 네가 그를 만날 때마다 너를 따라다니게 할 수 있고, 심지어 방문 시간을 선택할 수도 있어. 그게 어느 정도는 말이 되지 않아?" 그가 제안했고, 나는 인정해야 해, 그는 실제로 말이 되고 있어. 나는 마틴을 만나려고 시도해 본 적이 없어. 왜냐하면 나는 법원의 결정을 어기는 것으로 더 많은 문제를 일으키고 싶지 않았고, 그를 놀라게 하고 싶지도 않았기 때문이야. 왜냐하면 그는 나를 기억하지 못하고, 세상의 다른 사람들처럼, 실제로 내가 그를 죽이려고 한 사람이라고 생각할 수도 있거든. "정말로 그렇게 될 거라고 생각해?" 내가 물었어. "적어도 시도해 보는 게 좋을 거야. 왜냐하면 네가 불쌍한 친구의 부모에 대해 말하는 걸 보면, 그가 지금 좋은 상황에 있다고는 생각하지 않아. 그들이 우리가 생각하는 것처럼 끔찍하다면, 그는 곧 그의 기억을 되찾지 못할 거라고 생각해. 그리고 익숙한 얼굴의 경우도 있어. 기억 상실증 환자는 때때로 그에게 가장 익숙한 사람의 얼굴을 봐야 해. 그래서 그 사람이 그의 기억을 어느 정도 되살리는 데 도움을 줄 수 있거든. 만약 그가 낯선 공간에 머물러 있다면, 열 배는 더 어려울 거야." 그가 나에게 알려줬고, 나는 이해하는 듯 고개를 끄덕였어. "그거 확실히 말이 되네. 마이클과 상의해서 잘 풀리고 허락을 받으면 좋겠어. 그런데 내 얘기는 그만하고, 너는 어때? 요즘 내가 더 신경 써주지 못해서 미안해." 나는 그가 그동안 나를 위해 옆에 있어 줬는데, 그의 삶에서 무슨 일이 일어나고 있는지 거의 알지 못한다는 사실에 미안함을 느끼며 말했어. "첫째, 사과하지 마. 나를 당황하게 하고 있어. 그리고 둘째, 네 인생에서 지금 이 순간에 너 자신 외에는 다른 사람에 대해 생각하는 짓을 했다면, 너한테 화가 났을 거야. 나는 완벽하게 괜찮아, 내 친구. 나한테는 모든 게 충분히 괜찮고, 나는 나쁜 상황에 있지 않아. 그러니까 오로지 너 자신에게 집중하고 다른 사람에 대해 스트레스받지 마." 그가 재치 있는 어조로 대답했고, 나는 킥킥거렸어. "알았어, 걱정 많이 안 할게. 그런데 미아랑은 어때? 잘 지내고 있길 바라." 내가 그에게 말했고, 그의 표정은 곧 씁쓸하게 변했어. "미아랑 나는 더 이상 그녀의 헛소리를 감당할 수 없는 관계에 있어. 그녀가 네 여동생과 함께 어울리는 시간이 갑자기 늘어난 이후로, 그녀는 서서히 완전한 골칫덩어리가 되었고, 지금은 더 이상 그녀를 상대할 인내심이 없어." 그가 대답했고, 나는 한숨을 쉬었어. 그의 말에 놀라지는 않아. 미아는 항상 골칫덩어리였으니까. 특히 내 여동생과 어울릴 때 말이야. "만약 그녀가 너무 감당하기 힘들면, 너무 밀어붙이지 마. 그리고 그녀를 바꿀 수 있다고 잠시라도 생각하지 마. 왜냐하면 내가 아는 미아는 항상 그랬고, 앞으로도 계속 문제덩어리일 테니까." 내가 그에게 말했고, 그는 무관심한 듯 어깨를 으쓱했어. "엘라, 너한테 질문해도 될까?" 그가 갑자기 물었고, 나는 즉시 그에게 하라고 재촉했어. "너는 네 여동생과의 관계는 어때? 잘 지내? 너희 관계가 원래대로 돌아갔어? 너희 둘 사이에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는 거야?" 그는 호기심 어린 눈으로 질문했고, 나는 그녀에 대해 말해야 한다는 사실에 마음속으로 움츠러들었어. "솔직히 말해서, 가브리엘을 믿고 그녀가 내 삶으로 돌아오도록 허락한 순간을 후회해. 오해하지 마. 그녀는 나에게 아무런 잘못도 하지 않은 것 같아. 적어도 내가 아는 선에서는. 하지만 이 모든 일이 일어난 이후로, 이상한 이유로, 나는 그녀에 대한 완전한 믿음을 잃었고, 그녀로부터 최대한 멀리 떨어져 있고 싶어." 내가 대답했고, 그는 내가 방금 말한 것을 이해하려는 듯 살짝 고개를 끄덕였어. "그런데 왜 묻는 거야?" 내가 물었어. "특별한 이유는 없어. 그냥 네가 뭐라고 말하는지 듣고 그녀에 대한 너의 조언을 결정하고 싶었어. 그녀의 태도는 나에게 그다지 좋게 느껴지지 않았고, 이제 미아가 그녀와 어울리면서 완전히 다른 존재가 되고 있으니, 그녀에게 긍정적인 점은 아무것도 없는 것 같고, 정말 안타깝네." 그가 나에게 말했고, 나는 조금 웃고 나서 대답했어. "정말 안타깝네. 그런데, 왜 마사는 아직 안 왔어?" 나는 그녀가 왜 그렇게 늦는지 궁금해하며 혼잣말했어. "아마 나를 안 보려고 그러는 거 같아." 그가 대답했고, 나는 즉시 왜 그가 그렇게 말하는지, 그리고 그들 사이에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해졌어. "너희 둘 괜찮아?" 내가 물었어. "정확히는 아니지만, 괜찮아질 거야." 그가 재빨리 대답했고, 나는 걱정했어. "심각해? 그 얘기하고 싶어?" 내가 물었어. "별로. 다른 때 얘기할 수도 있지만, 지금은 아니야. 너는 우리가 둘 다 괜찮아질 거라는 것만 알면 돼. 그걸 내가 보장할게." 그가 안심시키며 대답했고, 나는 아직도 수백만 개의 질문이 있었지만, 참견하지 않기로 결정했어. 왜냐하면 결국, 나는 그들 사이에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알아낼 테니까.