챕터 21

가브리엘라 "야, 아직도 네가 걔 보러 간 건 좀 아닌 것 같고, 가고 싶었더라도 마이클이랑 나한테는 알려줬어야지. 혹시라도 뭔가 잘못되면 우리가 도와줄 수 있게," 리암이 또 따지듯이 말했고, 나는 짜증이 나서 한숨을 쉬었어. 내가 마틴네 집 갔다 온 얘기 한 이후로, 걔는 나한테 허락도 없이 거길 간 걸 엄청 혼냈어. 솔직히 걔한테 잔소리 듣는 것도 지겨웠어. 걔 말이 맞다는 건 알았지만. 거기 가는 게 위험하다는 것도 알았지만, 그만큼 간절했기에 감수할 수 있는 위험이었어. 다행히, 가기 전에 마틴을 볼 수 있었어. 아무 말도 못했지만. "내가 틀렸다는 거 인정해, 리암. 너한테 말했어야 했다는 것도 알고. 근데 너무 간절했어. 마틴을 오랫동안 못 봤고, 걔가 걱정됐거든. 데이비드가 제대로 챙겨줄 것 같지도 않고, 걔한테 못된 짓이나 할 것 같고. 그래서 마틴이 괜찮은지 직접 보고 싶었어. 마틴한테는 아무 말도 안 했어. 데이비드가 그걸 법정에서 핑계로 쓸까 봐." 내가 말했어. 걔는 만족스럽지 않은 표정으로 나를 쳐다봤어. "걱정했다는 거 알아. 걱정하는 것도 뭐라 안 해. 근데 조심해야 해, 가브리엘라. 두 번째 재판이 2주 뒤잖아. 앞으로 며칠 동안은 하는 행동에 더 신경 써야 해. 지금 상황이 엄청 답답하다는 거 이해해. 근데 너는 알아야 해. 걔네는 너한테 트집 잡을 구실을 찾고 있다는 걸. 네가 하지 않은 일로 널 가두려고. 충동적인 감정을 못 참는다고 해서 걔네한테 구실을 주면 안 돼." "모든 게 끝나고, 네가 결국 무죄 판결을 받으면, 그때는 걔네한테 원하는 만큼 덤벼들어도 되고, 마틴 보러 가서 걔가 괜찮은지 확인해도 돼. 하지만 그때까지는 숨죽이고, 네가 스스로를 구하려고 아무것도 안 하는 것처럼 보이게 해야 해. 걔네가 널 더 공격하고 싶게 만들지 마. 그럼 재판에 안 좋아.", 리암이 대답했어. 나는 한숨을 쉬었어. 걔가 무슨 말을 하는지 이해 안 간다고 하면 거짓말이겠지. 걔 말이 완전 맞았고, 내가 그런 충동적인 결정을 내린 건 나한테 엄청난 손해를 입힐 수도 있었어. 하지만 후회는 안 했어. 그냥 내가 아는 사람들, 나를 이 상황에 빠뜨리려고 하는 사람들한테 맞서고 싶었어. 지난 몇 주 동안은 지옥 같았어. 계속해서 불행한 일들이 터지고, 왜 이런 일이 나한테 일어나는지 이해조차 안 됐어. 마틴의 아버지를 만난 후에, 경찰이 나를 불러서 캐서린 사건에 대해 증언하라고 했어. 예상했던 대로, 경찰은 간접적으로 내가 캐서린 사건과 관련이 있다는 뉘앙스를 풍겼어. 직접적으로 말하지는 않았어. 나를 사건과 연결할 증거가 없었으니까. 하지만 담당 형사는 케이티의 시신이 내가 운영하는 카페 앞에서 발견된 게 이상하다고 했어. 게다가 걔가 내 직원이었고, 이 모든 일이 일어난 날 밤에 불이 나서, 걔 시신이 카페 앞에 어떻게 도착했는지 알려줄 수 있는 증거가 다 타버렸대. CCTV 카메라도 복구할 수 없었고. 나는 이 모든 상황에 엄청 짜증이 났어. 만약 이 사실이 세상에 알려지면, 결국 모든 걸 잃을 수도 있다는 걸 알았어. 설령 내가 마틴 사건에서 이긴다고 해도, 사람들은 나를 계속 판단할 거고, 나를 뭔가 이상하게 볼 거야. 내가 살인 사건에 연루되었다는 사실을 알게 되면. "엘라, 괜찮아?" 리암의 목소리가 들렸어. 생각에서 벗어나 정신을 차렸어. "어...어, 괜찮아. 뭐 하던 얘기였지?" 내가 물었어. 걔가 무슨 말을 했는지 잘 못 들었거든. "아까 한 말에 대한 네 반응을 물어본 거였어. 근데 네가 딴 생각에 빠져서 한참을 불러도 못 듣는 것 같았어. 무슨 일 있어? 나한테 얘기해볼래?" 걔가 물었어. "그냥 네가 한 말들이 갑자기 생각났어. 네 말이 맞다는 걸 깨달았고, 걔네가 나를 더 힘들게 만들 수 있는 상황에 나를 두면 안 된다는 것도. 네 말들을 생각하고 있었는데, 케이티 일도 갑자기 떠올랐고, 뭔가 이상한 기분이 들어.", 나는 솔직하게 말했어. 걔는 한숨을 쉬더니 나에게 더 가까이 다가와서 안아줬어. "아무 말도 안 하고 있지만, 네 안에서 케이티에게 일어난 일에 대해 자책하는 부분이 있다는 거 알아. 걔한테 누가 그랬는지, 왜 그랬는지는 아직 모르면서도. 그렇게 생각하지 마, 가브리엘라. 그날 일어난 일은 네 잘못이 아니야. 케이티를 죽인 것도 아니고, 카페 일 때문에 자책할 필요도 없어. 너한테 뭔가 문제가 있다고 생각하는 것도 멈춰. 너는 아무 문제 없어. 곧, 이 모든 게 다시는 반복되지 않을 나쁜 기억이 될 거야.", 리암이 말했어. 아무리 동의하려고 해도, 그럴 수가 없었어. 내가 태어난 이후로, 내 뜻대로 된 일은 아무것도 없었어. 아무리 애를 써도, 항상 뭔가가 나를 막는 것 같았고, 어떻게든 나쁜 일들이 항상 내 주변에서 일어났고, 내가 잘못한 것도 아닌데 내 삶에 직접적인 영향을 미쳤어. 나는 보통 초자연적인 미신을 믿는 사람은 아니었지만, 지난 몇 년 동안 나에게 일어난 모든 일들을 보면서, 내가 저주받았다는 생각을 안 할 수가 없었어. 그리고 평생 징크스에 걸릴 것 같다는 생각도 들기 시작했어. 나에 대한 상황이 결국 나를 아끼는 주변 사람들에게 영향을 미칠까 봐 걱정되기 시작했고, 내가 가장 걱정하는 사람은 리암이었어. 만약 내가 이 재판에서 이길 수 없다면, AT 패션에도 큰 타격이 있을 텐데. 리암과 내가 사귀고 있다는 건 공공연한 사실이고, 걔는 여전히 내 편이니까. 만약 데이비드가 나를 제대로 함정에 빠뜨린다면, 나는 감옥에 갈 뿐만 아니라, 리암에게도 심각한 문제를 일으킬 거야. "내가 여러 번 부정적으로 생각하거나, 내가 저주받았다는 생각을 하지 말라고 말한 거 알아. 근데 솔직히 말하면, 나 자신에 대한 믿음을 잃어가고 있어. 더 이상 뭘 생각해야 할지 모르겠어. 내가 처음 AT 패션에 들어가서 패션쇼 메인 디자이너로 뽑혔을 때, 결국 무슨 일이 일어났는지 기억나? 갑자기 어떤 판사가 나를 유혹하려 했다고 고발했고, 불행하게도 AT 패션은 실격되었고, 나는 아무것도 모르는 일로 해고당했어." 내가 상기시켰고, 걔는 살짝 눈살을 찌푸렸어. "그래서 그게 뭔데? 이미 판사가 실수했고, 모든 게 오해였다는 게 밝혀졌는데 왜 갑자기 과거 얘기를 꺼내는 거야?" 걔가 물었고, 나는 짜증이 나서 신음을 냈어. "리암, 너는 몰라. 내가 이 얘기를 꺼내는 이유는 그게 너랑 나랑 만난 후에 일어난 첫 번째 끔찍한 사건이라는 거야. 너를 만나기 전에, 나는 끔찍한 일들을 엄청 많이 겪었고, 아무리 노력해도 잘 풀리지 않았어. 평생 동안 열심히 일했어. 항상 더 잘해야 하고, 더 나아져야 칭찬받는다고 생각하면서. 하지만 나를 위해 뭔가 하려고 하면, 항상 잘못돼." "엄마가 가브리엘로 나를 바꾸고 나서, 모든 걸 잃었다고 생각했어. 근데 마틴이 나한테 다시 기회를 줬어. 새 직장을 구해주면서. 그리고 결국 무슨 일이 일어났지? 직장을 잃었을 뿐만 아니라, 내 인생에서 유일하게 나를 지지해준 친구도 잃을 뻔했어. 마틴의 살인 미수 사건이 짜증나는 이유 중 하나는 마틴이 내가 가장 해치고 싶지 않은 사람이기 때문이야. 결국, 다른 모든 사람들은 어떻게든 내 곁을 떠났지만, 걔는 유일하게 내 곁에 남아 나를 선택했어.", 나는 눈물을 참으며 말했어. "나는 걔한테 너무 많은 빚을 졌어, 리암. 상황이 잘 풀릴 거고, 내가 저지르지 않은 범죄로 감옥에 가지 않을 거라고 낙관적으로 생각하려고 노력하지만, 감옥에 가는 게 내 인생에서 일어날 수 있는 끔찍한 일 중 하나일지도 모른다고 생각하지 않을 수가 없어. 케이티 일도 나를 더 힘들게 만들고.", 나는 솔직하게 말했어. 울고 싶은 충동이 들었지만, 참았어. 울어봤자 상황이 더 나아지지는 않을 테니까. "네가 어떤 기분인지 다 이해한다고 ��할 수는 없지만, 한 가지 말할 수 있는 건, 너는 저주받지 않았다는 거야, 베이비. 네가 나쁜 일들의 원인이라고 생각할지도 모르지만, 믿어, 너가 있든 없든 그런 일들은 일어났을 거야. 내가 보기에는, 너는 내 삶에 목적과 행복만을 가져다줬어. 네가 무슨 말을 하든, 너한테 무슨 일이 일어나든, 내가 마음을 바꾸거나 다르게 생각하게 만들지는 못할 거야.", 리암이 안심시켜줬고, 나는 눈물 한 방울이 뺨을 타고 흘러내리는 것을 느꼈어. "미안해, 리암, 정말 미안해. 너를 이렇게 끌어들인 죄책감이 들어, 특히 너는 다른 일들로 너무 바쁜데. 그리고 너는 그럴 필요도 없는데, 나를 계속 변호하게 해서 미안해. 네가 내가 불운은 아니라고 말하는 거 알아. 내가 그렇다고 주장할 생각은 없지만, 그래도 너한테 사과할 거야. 내가 너한테 얼마나 많은 문제를 일으키고 있는지 아니까. 너희 가족뿐만 아니라 직장에서도. 이런 부탁을 하는 게 부끄럽지만, 제발 나를 떠나지 마." "너의 도움과 지지 없이는 여기까지 올 수 없었을 것 같아. 지금은 상황이 좋지 않아 보이지만, 네가 여전히 내 곁에 있고, 여전히 나를 지지해주는 게 고마워. 부끄럽지만, 계속 내 곁에 있어 달라고 부탁해야 할 것 같아. 너 없이는 이걸 감당할 수 없을 것 같아.", 나는 솔직하게 말했어. 리암의 지지 없이 이 모든 걸 헤쳐나갈 수 없다는 걸 알았고, 걔가 나를 위해 해준 모든 것에 대해 얼마나 감사하는지 알려줘야 했어. 이 모든 게 걔한테도 쉽지 않다는 걸 알았으니까. "고마워할 필요 없어, 엘라. 아니, 부끄러워하는 것도 아니야. 네가 부탁했든 안 했든, 나는 어쨌든 네 곁을 떠날 생각이 없었고, 우리 둘 다 이걸 함께 겪고 있고, 우리는 훨씬 더 강해질 거야. 약속할게.", 걔가 나를 안심시키고 내 입술에 가볍게 키스했고, 나는 내 삶이 달려있는 것처럼 걔를 끌어안았어.