챕터 12

리암 "엄마, 아직도 왜 여기 왔는지, 왜 그렇게 조용히 앉아있는지 말 안 해줬잖아," 나는 갑자기 10분 전에 들어와서 아직까지 한마디도 안 하는 엄마한테 말했어. "여기는 내 회사야, 리암. 난 내가 원하는 곳 어디든, 언제든 들어갈 수 있어," 그녀는 반박했고, 나는 혐오스러운 표정으로 되받아치지 않을 수 없었어. "맞아요, 엄마. 엄마 회사인 거 맞고, 그건 의심할 여지가 없어요. 근데 이것도 제 사무실이니까, 그냥 막 들어와서 왜 왔는지 말도 안 하는 건 좀 아니죠," 나는 그녀의 짜증을 받아줄 기분이 아니라서 쏘아붙였어. "리암, 내가 너한테 하나 물어볼게. 너 정말 나를 엄마로서 사랑하니? 네가 말하는 것처럼 나를 진심으로 생각해? 내 결정을 정말 믿어?" 그녀가 갑자기 물었고, 나는 즉시 끙 소리를 냈어. 대체 지금 무슨 소리를 하는 거야? "엄마, 도대체 왜 이런 걸 논의해야 하는 건데요? 지금 엄마, 대체 무슨 일이에요?" 나는 피곤한 듯이 으르렁거렸어. 이런 바쁜 날에 이걸 처리해야 한다는 게 짜증 났어. "그냥 질문에 대답해, 리암!" 그녀는 신경질적으로 대답했고, 솔직히 나는 충격을 받았어. "엄마, 도대체 왜 이러세요? 지금 뭐 때문에 그러는 거예요? 대답을 원한다면, 좋아요! 네, 엄마, 사랑해요. 근데 불행하게도, 엄마 결정은 아무것도 못 믿겠어요. 왜냐면 엄마는 비합리적이고 짜증나거든요. 그게 전부 듣고 싶었던 거라면, 이제 가셔도 돼요. 우리는 2주 후에 패션쇼가 있고, 이럴 시간 없어요," 나는 그녀에게 심하게 쏘아붙였고, 그녀는 극적으로 숨을 헐떡였어. "리암, 어떻게 나한테 그런 말을 할 수 있니? 난 네 엄마인데. 항상 네 곁에 있었고, 내가 너를 얼마나 사랑으로 키웠는지 알잖아. 이게 정말 나한테 보답하는 방식이니?" 그녀가 물었고, 나는 속으로 눈을 굴렸어. "알았어요, 엄마. 아까 한 말은 잊으세요. 정확히 왜 여기 오신 거예요?" 나는 그녀의 감정적인 협박에 넘어갈 생각이 전혀 없어서 물었어. "네가 좋아하지 않을 수도 있는 짓을 했지만, 우리를 위해서 한 일이라는 걸 알아줬으면 좋겠어. 그리고 나를 이해해야 해." 그녀가 말했고, 나는 눈살을 찌푸렸어. "맙소사, 엄마, 또 뭘 하신 거예요? 이번에는 엄마의 어떤 엉망진창을 치워야 하는 건데요?" 내가 묻자, 그녀는 불안하게 한숨을 쉬었어. "그렇게 나쁘지 않아. 그러니까 그렇게 보지 마," 그녀��� 쉭 소리를 냈고, 나는 눈살을 찌푸렸어. "그냥 말해 봐요, 엄마," 나는 참을성 없이 대답했어. "알았어! 개리슨이랑 한나를 우리 집에 저녁 식사에 초대했고, 오늘 저녁에 할 거야," 그녀가 말했고, 나는 즉시 그녀에게 노려봤어. "나 놀리는 거죠, 엄마?" 내가 묻자, 그녀가 웃어넘기고 아무것도 아니라고 말해줄 거라고 생각했어. "불행하게도, 농담이 아니야, 아들. 그리고 알아, 알아. 내 입장에서는 현명한 결정은 아니지만, 그가 네가 한나랑 결혼하는 데 동의했는지 물었을 때 내가 생각할 수 있는 유일한 방법이었어. 내 아들이 내가 열심히 세운 회사를 어떤 범죄자를 위해서 망칠 의향이 있다는 걸 그에게 말할 수가 없었어," 그녀가 대답했고, 지금 내가 얼마나 화가 났는지 말하는 건 과소평가일 거야. "저한테 장난치는 거예요, 엄마? 도대체 뭐가 문제예요? 어떻게 감히 그 쓸모없는 놈을 우리 집에 초대할 수 있어요? 어떻게 그럴 수 있어요?" 나는 그녀에게 격노하며 소리쳤고, 그녀는 내가 실제로 그녀에게 소리를 지르는 것에 놀란 듯했어. "나한테 소리 지르지 마, 젊은이!" 그녀는 쉭 소리를 냈고, 나는 코웃음을 쳤어. "엄마한테 소리 지르면 안 된다고요? 정말요, 엄마? 먼저, 엄마 딸을 거의 목 졸라 죽이고 자살하도록 설득하려 했던, '가족을 위해서'라는 변명으로 괴롭힌, 한나와 결혼하는 데 동의했죠. 이제는 그녀의 끔찍한 아버지와 함께 우리 가족 집에 초대하기까지 하잖아요. 그 아버지는 우리 아빠, 엄마의 남편에게 지옥 같은 삶을 살게 한 것 말고는 아무것도 안 했잖아요! 엄마의 이성 부재는 어느 정도까지예요? 어떻게 이렇게 무신경하고 이기적일 수 있어요? 엄마, 뭐가 잘못된 거예요?" 나는 피곤한 듯이 물었고, 엄마에게 정말 좋은 뼈가 하나도 안 남았다는 사실에 짜증이 났어. "있잖아, 아들, 너랑 이 대화를 할 수가 없어. 네가 내가 왜 그러는지 절대 이해 못할 것 같아. 내가 너에게 말할 유일한 건 오늘 저녁 식사에 집에 와야 한다는 거야. 그리고 날 무시할 생각은 하지 마. 왜냐면, 이 자식아, 날 시험하면, 내가 얼마나 무신경하고 이기적인지 보여줄게. 이해했어? 좋은 하루 보내," 그녀가 대답하고 즉시 일어나서 떠났어. 나는 완전히 믿을 수 없다는 듯이 허공을 바라봤어. 엄마가 정말 생각조차 하지 말았어야 할 일을 하라고 협박할 줄은 상상도 못 했어. 그 뻔뻔함이란! 한숨을 쉬며, 나는 그녀의 엉뚱한 행동을 머리에서 밀어내고 여기서 더 중요한 것에 집중하기로 결심했어. 그건 내 일이었지. 그녀가 내가 이 엉뚱한 계획에 맞춰줄 거라고 생각한다면, 그녀는 정말 자기 아들을 충분히 알지 못하는 거야. ***** 가브리엘라. 나는 헬튼 부인이 나타나기를 기다리면서 레스토랑에 앉아 숨을 깊게 쉬었어. 나는 여전히 그녀를 만나는 것에 대해 매우 이상하고 회의적이었지만, 무례하고 무시하는 것처럼 보이고 싶지 않아서 그녀와 만나는 걸로 결정했어. 그녀에게 괴롭힘을 당하고 모욕을 당할 수도 있다는 걸 충분히 알면서. 물론, 그녀는 내가 이걸 리암에게 비밀로 하라고 특별히 말했고, 나는 그러고 싶지 않았지만, 어쨌든 나 혼자 결정했어. 그들 사이에 어떤 다툼의 원인이 되는 건 싫었으니까. 비록, 내가 이미 그들이 지금 겪고 있는 어떤 균열의 원인이라는 걸 알지만. "가브리엘라?" 낯선 목소리가 내 이름을 불렀고, 누가 그랬는지 보려고 고개를 돌렸을 때, 그녀를 보고 놀랐다고 말하는 건 과소평가일 거야. "레일라?" 나는 놀라움을 숨기지 않고 물었어. "유일무이한 사람이요," 그녀가 대답했고, 나는 속으로 눈을 굴렸어. 여전한 레일라구나, 하고. "어쨌든, 어떻게 지냈어? 모든 일이 어떻게 되어가고 있어?" 그녀가 물었고, 나는 혼란스러워서 눈살을 찌푸렸어. 왜 그녀가 그렇게 걱정하는 것처럼 들리는지 궁금했어. 마지막 기억으로는, 우리는 결코 친구가 아니었어. "잘 지내. 너는 어때?" 내가 대답했어. "나는 항상 그렇듯이 모든 게 놀라웠어. 하지만 안타깝게도, 지금 회의에 참석해야 해서 오래 대화할 수는 없지만, 가기 전에 정말 너에게 말하고 싶은 건, 네가 정말로 무죄라면 무죄로 증명되기를 바란다는 거야. 그리고 나는 진심으로 네가 이 모든 상황으로 완전히 망가지는 일이 없기를 바라. 결국, 네 뜨거운 엉망진창이 나에게 문제를 일으키는 건 원치 않으니까, 모든 게 잘 끝나기를 바라," 그녀가 말했고, 나는 즉시 눈살을 찌푸렸어. 사실, 나는 이미 그녀 안에 있는 그년이 언젠가 나타날 거라고 예상하고 있었어. "실례합니다? 정확히 내 상황이 당신에게 어떤 영향을 미치는 건가요?" 나는 짜증을 숨기지 않고 물었어. "정말? 네가 나한테 어떤 영향을 미치는지 몰라? 얘야, 나는 AT 패션과 강력하게 연관된 슈퍼모델 레일라 우엘렛이야. 만약 네가 유죄로 판명된다면, 회사는 큰 영향을 받을 거고, 내 이름도 불행하게도 끌려갈 거야. 그러니까 네 상황이 너만 귀찮게 한다고 생각한다면, 넌 정말 엄청나게 잘못 생각하는 거야. 왜냐면 너는 여러 사람의 삶을 망치기 직전이니까," 그녀가 대답했고, 그녀의 목표가 나를 귀찮게 하는 거였다면, 그녀는 성공했어. "당신과 당신 브랜드를 이런 불편한 위치에 놓이게 해서 사과해야 할 것 같지만, 아무것도 걱정할 필요 없어요. 왜냐면 저는 무죄로 판명될 거고, 누구의 삶도 망치지 않을 거예요," 나는 침착하게 그녀에게 대답했고, 그녀는 비웃었어. "네 자신을 위해서, 그러길 바란다. 그렇지 않다면, 미안하지만, 거기서 나올 방법은 없을 거야. 넌 평생 망할 거야. 어쨌든, 잠시 너랑 대화해서 좋았어. 모든 일이 잘 되기를 바라고 좋은 하루 보내, 뭐 그런 거," 그녀가 말했고, 그러자마자 뒤돌아서서 떠났어. 나는 그녀의 머리 뒤쪽에 칼날을 꽂는 듯한 시선을 보냈어. 내 기분을 망쳐놨으니까. 그게 정말 그녀의 목표였다면, 그녀는 성공했어. 왜냐하면 나는 분노했을 뿐만 아니라, 두려웠고 낙담했으니까. 그녀는 그 모든 상황에 대해 일리가 있었어. 만약 불행하게도 내가 이 재판에서 진다면, 리암의 회사는 큰 혼란에 빠질 거고, 이것은 그들의 판매에 영향을 미칠 수 있고, 불행하게도 직원들에게도 영향을 미칠 수 있고, 나는 리암에게 어떤 문제도 일으키고 싶지 않았어. "시간을 잘 지키는군요," 목소리가 내 뒤에서 들렸고, 나는 누가 말하는지 알 필요도 없었어. 아니타 헬튼 본인이 도착했어. "헬튼 부인, 안녕하세요," 나는 앉아 있던 곳에서 일어나 그녀를 향해 약간의 존경심을 표하며 가볍게 인사를 했어. "나도 그렇게 말하고 싶지만, 좋은 오후는 아니고, 나는 겉치레할 시간이 없어. 앉아," 그녀가 말했고, 나는 부드럽게 한숨을 쉬었어. 이 만남이 즐겁지 않을 거라는 걸 너무나 잘 알고, 실제로 그걸 처리할 용기를 최대한 불러일으키면서. "자, 요한슨 양, 나는 내 시간을 낭비하는 사람이 아니니까, 당신을 불러야 했던 이유에 바로 들어갈게요. 하지만 그러기 전에, 이것부터 물어야 해요. 그리고 내 무례함을 용서해 주세요, 하지만 당신은 부끄러움도 없어요?" 그녀가 갑자기 물었고, 나는 언어적으로 공격받을 거라고 예상했지만, 그녀가 그렇게 빨리 벗어날 거라고는 생각하지 못했어. "죄송합니다, 헬튼 부인, 하지만 저는 무슨 말씀을 하시는지 모르겠고, 그런 질문에 어떻게 대답해야 할지 모르겠어요," 나는 여전히 침착함을 유지하며 대답했어. "모르겠다고요? 정말요? 그럼, 얘야, 당신이 그에게 얼마나 애착을 갖고 있는지 알면서, 그를 위한 당신의 애착이 그의 삶 전체를 망칠 수 있다는 걸 알면서, 어떻게 중요한 사람에게 달라붙어 있는지 설명할 건가요? 그건 당신을 부끄럽게 만들지 않나요, 얘야?" 그녀가 말했고, 내 배는 불편함으로 뒤틀렸어. 한숨을 쉬며, "죄송합니다, 헬튼 부인, 하지만 제 남자에게서 지지를 받는 건 부끄러운 일이 아니라고 생각해요," 나는 그녀에게 말했고, 그녀는 코웃음을 쳤어. "네 남자?" 그녀가 질질 끌며 코웃음을 쳤어. "젊은 아가씨, 당신의 뻔뻔함이야. 어떻게 그렇게 이기적이고 비합리적일 수 있어요? 당신이 그와 맺은 관계에서 어떤 좋은 일이 있었는지 정말 보고 싶어요? 그를 당신의 엉망진창에 끌어들여 살인자를 지지하는 사람으로 만든 것 외에, 그를 위해 정확히 무엇을 했어요? 당신이 함께한 이후로 그에게 어떤 도움이 되었나요?" "얘야, 내가 당신에게 가장 혐오스러운 말을 하지 않으려고 얼마나 노력하는지 들어봐. 왜냐면 내가 실제로 당신을 불쌍히 여기니까. 하지만 당신이 계속 내 아들을 방해하고 내 인생의 일을 망친다면, 나는 더 이상 당신에게 이렇게 친절하지 않을 거예요. 경고해요," 그녀가 말했고, 그녀가 일어나서 떠나려 할 때, 내가 그녀를 멈췄어. "헬튼 부인, 리암이 저를 짐이라고 생각한다면, 제가 당신이 원하는 대로 그를 떠날게요. 하지만 그가 저를 짐이라고 생각하지 않는 한, 당신이나 다른 누구도 제가 무엇을 해야 하고 하지 말아야 하는지 저에게 지시할 권리는 없어요." 나는 그녀에게 대담하게 말했고, 그녀는 짧게 웃음을 터뜨리며 대답했어. "요즘 당신같은 아이들은 사랑과 동정을 구분할 수도 없는데, 그걸 지켜보는 건 정말 슬픈 일이야. 리암은 당신을 좋아했을 수도 있지만, 그가 당신 곁에 머무르는 유일한 이유는 내가 그를 신사로 키웠고 그는 친절한 사람이기 때문이야. 당신은 스스로를 속이지 마세요. 왜냐면 당신, 얘야, 내 아들에게는 불쌍한 존재일 뿐이니까. 그러니 만약 당신에게 부끄러움이 남아 있다면, 그를 보내고 그를 망치지 마세요. 실례합니다," 그녀가 그렇게 말하며 식당을 나섰고, 나는 어떤 합리적인 말도 떠올릴 수 없어 가만히 서 있었어. 모두가 내가 리암에게 짐이라고 생각한다는 사실이 정말 내 감정을 아프게 하고, 그들이 옳다고 생각하지 않으려고 노력하는 만큼, 때로는 그들이 틀리지 않다고 믿지 않을 수 없었어. 나는 내가 무죄라는 걸 알지만, 정말 이길 수 있을까? 정말 사람들의 생각이 틀렸다는 걸 증명할 수 있을까? 그리고 가장 중요한 건, 정말 리암과의 관계를 지키고 가장 친한 친구를 구할 수 있을까?