챕터 7
가브리엘라.
거실을 막 불안하게 왔다 갔다 했어. 온갖 생각, 가능성들이 한꺼번에 머릿속에 쏟아지니까 약간 메스껍고 초조했어.
리암이 이상하게 행동하는 걸 눈치채고 며칠 동안 좀 불안했어. 인정하고 싶진 않지만, 내가 리암이 갑자기 저렇게 멀어지고 이상해진 이유인 것 같아. 분명히 나한테 숨기는 게 있는데, 뭘 그렇게 신경 쓰는지 말 안 하는 게 나를 열 배는 더 힘들게 했어. 그리고 무슨 말을 하든 내 기분을 상하게 할 거 같아도, 최대한 빨리 알아야 했어. 안 그러면 그것 때문에 정신 놓고 말 거 같았거든.
리암은 보통 저녁 6시쯤 집에 왔는데, 요즘은 갑자기 늦게 오기 시작했어. 무슨 일 있냐고 물어보면, 일 때문이라고 핑계를 대거나, 키스로 정신을 딴 데로 돌리면서 너무 피곤해서 얘기할 기분 아니라고 해. 이 모든 게 나를 짐 덩어리로 만들었고, 내가 누구에게든 되고 싶지 않은 게 있다면, 짐 덩어리나 부담으로 보여지는 거야.
나 혼자서 이 모든 문제를 해결할 수 있어. 그리고 리암이 이미 내 문제가 너무 힘들다고 느끼면, 내가 리암의 삶에 들어온 것처럼 똑같이 나가면 돼. 그러면 리암은 더 이상 나 때문에 힘들 필요가 없을 거야. 생각만 해도 마음이 아프지만, 내가 원치 않는 곳에 머물면서, 내가 절대 그렇지 않은데 바보 취급받는 건 참을 수 없어. 난 평생 너무 착하게 살아왔고, 그런 취급을 받을 자격 없어.
이제 8시가 다 돼가. 그럼 리암이 곧 돌아오겠지. 내가 무신경하게 보이고 싶진 않지만, 리암이 완전히 이상한 상태로 한 시간을 더 보내는 건 참을 수 없어. 차라리 내가 있을 자리를 최대한 빨리 아는 게 낫지. 안 그러면 울면서 잠들게 될 테니까.
한 삼십 분쯤 지나니까, 문이 열리는 소리가 들렸어. 예상대로, 리암은 평소처럼 피곤한 표정으로 들어왔고, 내 눈과 마주치자마자 심장이 갑자기 발끝까지 뚝 떨어지는 느낌이었어. 갑자기 숨 막히고 우울했어.
리암은 나를 보고 별로 기뻐 보이지 않았어.
"안녕," 내가 초조하게 인사했어. 쏟아질 듯한 눈물을 간신히 삼키면서.
"어, 자기야, 무슨 일 있어?" 리암이 낮은 목소리로 인사하더니, 내게 다가와서 이마에 짧게 키스했어.
"일은 어땠어?" 내가 작은 미소를 지어 보이며 물었어.
"늘 그렇듯이, 피곤했어. 별일 없어," 리암이 무심하게 대답했어.
"곧 자려고?" 내가 물었어.
"아니, 아직. 좀 더 마무리할 일이 있어서, 다 하고 잘 거야. 내일 아침 일찍 일어나야 해. 다음 컬렉션을 위해 새로운 투자자들과 중요한 회의가 있거든," 리암이 대답했고, 나는 떨리는 숨을 내쉬고 나서 드디어 입을 열었어.
"저... 잠깐 얘기할 수 있을까? 금방 끝낼게," 내가 초조하게 더듬거리며 말했어. 내가 지금 얼마나 바보 같은 짓을 하고 있는지 생각하면 좀 창피했어.
"어, 물론. 무슨 문제 있어? 사건 때문에?" 리암이 물었어.
"아니, 아니, 사건 때문은 아니고. 우리 얘기야," 내가 초조하게 대답했고, 리암은 약간 혼란스러운 표정을 지었어.
"앉아서 얘기하면 안 될까? 다리가 좀 아파서," 내가 바보처럼 중얼거렸어. 내 다리가 말을 안 들까 봐 도저히 믿을 수가 없었어.
"물론, 자기야. 근데 괜찮아? 안색이 안 좋은데," 리암이 지적했지만, 나는 리암의 말은 무시하고 바로 본론으로 들어갔어.
"리암, 이런 말 해야 해서 마음이 아픈데, 더 이상은 못 참겠어. 이러다 숨 막힐 것 같아..."라고 내가 말하자 리암이 끼어들었어.
"무슨 말인데? 무슨 일이야, 가브리엘라?" 리암이 물었어.
"제발, 내가 말하게 해줄래?" 내가 눈물을 참으려고 간신히 침착하게 말했어.
"너도 알았는지 모르겠지만, 며칠 동안 나한테 진짜 이상하게 굴었고, 솔직히 너무 불편해. 내가 뭘 잘못했는지, 아니면 그냥 내가 지겨운 건지, 아니면 마틴 사건이랑 관련이 있는지 모르겠지만, 분명히 너는 나한테 말 안 하는 게 있고, 그게 솔직히 정신적으로 너무 힘들어. 네가 나한테 그렇게 무관심하게 행동하는 걸 보는 게 너무 힘들고, 솔직히 더 이상 못 참겠어."
"지금 나한테 솔직하게 말해줘. 도대체 내가 뭘 그렇게 잘못해서 하룻밤 사이에 네가 변한 건지, 아니면 그냥 내가 옆에 있는 게 싫어진 거면, 그냥 말해줘. 그러면 너한테 짐이 되는 것보다 그냥 네 삶에서 나가줄게," 내가 눈물을 간신히 참으면서 약간 떨리는 목소리로 말했어.
리암은 아무 말 없이 한동안 나를 쳐다봤어. 무표정한 얼굴로. 솔직히 지금 나한테는 리암의 침묵만큼 무서운 건 없어.
"아무 말도 안 할 거야? 내가 맞든 틀리든, 적어도 내 앞에서 말해줘. 안 그러면 계속 바보 같고 어색한 기분이 들잖아!" 내가 참을성 없이 쏘아붙였어. 바보 같은 눈물이 허락도 없이 내 뺨을 타고 흘러내리기 시작했어.
리암은 의외로 조용히 있었어. 나에게 다가와서 엄지손가락으로 내 뺨에서 눈물을 닦아줬어.
"솔직히 지금 너한테 무슨 말을 해야 할지 모르겠어, 엘라," 리암이 드디어 입을 열었어. 마치 지독한 침묵의 시간이 몇 시간이나 흐른 것 같았어.
"그냥 진실을 말해줄래, 리암? 내가 너를 싫어하거나, 어떤 이유로든 너를 판단할까 봐 두려운 거면, 너 완전 틀렸어. 지금 네가 느끼는 감정을 말해주는 게, 나한테 거짓말하고, 네가 버리고 싶지만 네 양심이 허락하지 않는 것처럼 느끼게 하는 것보다 낫잖아," 내가 대답하며 리암의 손을 내 얼굴에서 떼고 내 눈물을 스스로 닦았어.
정말로 리암이 우리 관계를 끝내려고 한다면, 울면서 내 자신을 망신시키면 안 돼. 그게 최악의 경우고, 솔직히 나한테는 세상의 끝은 아니야.
"알았어, 가브리엘라. 설명해줄게. 하지만 먼저 바로잡고 싶은 건, 네가 나한테 지겹고, 네가 내 삶에서 나가기를 바란다는 생각이야. 솔직히 그게 어디서 나온 생각인지조차 모르겠어. 갑작스러운 내 기분 변화가 너를 그렇게 느끼게 했다는 걸 깨닫지 못했어. 그 점에 대해 미안해. 그건 내가 생각하는 것과는 전혀 다르거든," 리암이 확신에 찬 목소리로 말했고, 나는 혼란스러웠어.
"그럼 정확히 뭘 생각하는 건데? 무슨 일 있었어? 왜 갑자기 늦게 오고, 일찍 자고, 제대로 된 대화도 거의 안 해?" 내가 물었어.
"음, 첫째로, 늦게 오는 건 내 잘못이 아니야. 새로운 컬렉션이 곧 출시될 건데, 옷에 약간의 문제가 생겼어. 디자이너들이 전에 출시된 컬렉션과 비슷한 옷을 많이 만들었고, 몇몇 신선한 아이디어가 너무 과해서 새로운 컬렉션의 테마와 관련이 없는 것 같아. 그래서 지금 아이디어가 부족하고, 그래서 내가 늦게 집에 오는 거야. 새로운 디자이너와 새로운 아이디어를 얻으려고 진짜 열심히 일하고 있거든," 리암이 설명했고, 나는 멍해졌어.
내가 진짜 망상에 시달렸던 건가? 근데 왜 그냥 말 안 해줬어? 이해했을 텐데.
"솔직히 말해줄 수도 있었잖아, 그렇지? 이제 내가 그걸 몰랐다는 게 좀 바보 같아. 그런데, 그게 아직 우리 사이의 거리를 설명해주진 않아. 너는 나랑 거의 얘기도 안 했잖아," 내가 어린애처럼 입술을 내밀었고, 리암은 눈을 굴렸어.
"알았어, 그거에 대해 사과할게. 내가 그렇게 행동하고 있다는 걸 깨닫지 못했어. 그냥 컬렉션 관련 일 때문에 너무 힘들었어. 솔직히 말해서, 이번에 망치면, 우리 회사가 파산할 수도 있고, 심지어 최악의 경우, 우리의 숙적이 회사를 인수해서 내 가족의 노력을 최고가에 팔아버릴 수도 있어," 리암이 설명했고, 나는 솔직히 내 인생에서 이보다 더 안도한 적은 없었어.
"들어봐, 자기야, 혼자 있는 기분이 들게 해서, 무시해서 정말 미안해. 정말로 그럴 의도는 전혀 없었고, 네가 나를 가장 필요로 할 때 그렇게 돼서 미안해. 지금 내 인생에서 정말로 진실하고 진정한 게 있다면, 그건 분명히 너에 대한 내 감정이��, 어떤 것도, 절대 어떤 것도 그걸 바꿀 수 없어. 용서해줘," 리암이 사과하며 내 입술에 가볍게 키스했고, 나는 활짝 웃을 수밖에 없었어.
"괜찮아, 자기야. 우리는 괜찮은지 확인하고 싶었을 뿐인데, 다행히 오해였어. 그런데, 디자인 문제에 대해 왜 나한테 말 안 했어? 네 여자친구가 지구상 최고의 디자이너라는 걸 잊었어?" 내가 놀리자, 리암이 웃었어.
"정확히 그렇진 않지만, 지금 일어나는 모든 일로 너를 귀찮게 하고 싶지 않았어," 리암이 대답했고, 나는 눈살을 찌푸렸어.
"리암, 솔직히 너는 날 더 도와주는 거야. 내가 일하는 걸 얼마나 좋아하는지 알잖아. 일만큼 내 머릿속을 쉽게 비워주는 건 없어. 그럼 이렇게 하자. 네가 다음 컬렉션 테마를 설명해주고, 디자이너들의 몇 가지 예를 보여주면, 내가 즉시 작업 시작할게. 이미 제출된 디자인 중에 수정 가능한 디자인이 있으면 도와줄 수도 있고, 좋아?" 내가 흥분해서 제안했어.
"좋은 생각인데, 네가 디자인하면, 지금 상황이 워낙 불안정해서 너에게 공을 돌리기가 좀 어려울 것 같아. 그리고 네가 기분 나빠지는 것도 원치 않아," 리암이 대답했어.
"칭찬받고 싶다는 말은 안 했어. 그러면 내 현재 딜레마 때문에 회사 전체가 위험해질 뿐이야. 그럼, 대신 파비안이랑 마사 둘 다에게 공을 돌리는 건 어때? 내가 내 몫을 하고, 네가 그들에게 주고, 그들이 다음 일을 알아서 하게 하고, 나도 그들과 계속 연락해서 모든 게 잘 진행되도록 할게. 훨씬 낫지 않겠어?" 내가 제안했고, 리암은 별로 기뻐 보이지 않았지만, 결국 내가 설득해서 동의했어.
전화 한 통화가 우리 대화를 방해했고, 확인해보니, 내 전화였고, 놀랍게도, 내 직원 중 한 명이 전화를 한 거였어.
"무슨 일이야, 테일러?" 내가 받자마자 물었어. 이렇게 늦게 왜 전화를 했는지 궁금했어.
"저...저녁입니다, 사장님. 방해해서 죄송한데요... 케이티 폰에서 전화가 왔는데, 그게... 경찰이었어요, 사장님," 테일러가 더듬거리며 말했고, 분명히 눈물을 흘리고 있었어. 나는 혼란스러웠어.
"경찰이라고? 무슨 뜻이야? 무슨 일 있었어? 괜찮아?" 내가 걱정스럽게 소리쳤어. 그녀에게 무슨 일이 생기지 않기를 바라면서. 케이티는 내 카페 직원 중 한 명이었고, 내가 꽤 좋아하는 사람이었어. 그녀와 나는 엘이 나타났다고 말하려고 어제 마지막으로 대화했고, 내가 지시한 대로, 그녀는 엘에게 나를 만날 생각이 없다고 말했어.
"사...사장님, 케이티가... 죽었어요. 케이티 시신을 카페 바로 앞에서 발견했대요," 테일러가 말했고, 나는 멍해졌어.
"그게 무슨 뜻이야? 어떻게 그럴 수 있어? 도대체 무슨 일이 일어난 거야?" 내가 떨리는 목소리로 물었고, 리암은 재빨리 내 어깨를 툭 치면서 혼란스러운 표정을 지었고, 나는 리암이 들을 수 있도록 스피커폰으로 바꿨어.
"저도 몰라요, 사장님. 지금 카페로 돌아가는 중이고, 경찰이 곧 전화할 거 같아서 연락드렸어요. 가서 무슨 일인지 알려드릴게요," 테일러가 대답했고, 나는 전화를 끊기 전에 서둘러 감사 인사를 했어.
"무슨 일이야?" 리암이 물었어.
"내 직원 중 한 명이 카페 바로 앞에서 죽은 채로 발견됐어," 내가 떨리는 목소리로 말했고, 눈물이 즉시 내 얼굴을 타고 흘러내리기 시작했어.
대체 나한테 무슨 일이 일어나고 있는 거야?