뭐, 그런 것 같지 않은데

‘아, 아니거든, 아니야, 소문 내지 마.’ ‘흥. 나한테는 안 그런 척해도 돼. 네 꽃 같은 생각들 모를 수가 없거든.’ ‘여덟 살 때, 하녀들 목욕하는 거 훔쳐봤지. 열 살 때는 그 하녀들한테 돈 주고 도와달라고 했고. 열두 살 때.’ ‘그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만, 그만. 우리 이제 진지한 사람들 됐어.’ 젠장. 내가 직접 한 것도 아닌데. 왜 내가 뒤집어써야 돼. 근데, 원래 주인은 진짜 독한 년이었어. 열두 살 때 순결에 작별을 고했대. 제일 불쌍한 건 그걸 또 이 여자한테 걸렸다는 거지. 처음엔 너무 흥분해서, 얼굴에 우유를 처발랐다며. 결과는 뻔했지. 다음 주는 그냥 지옥으로 가는 7일 여행이었어. ‘그래서, 이제 어쩌려고?’ ‘잠깐만.’ 아까 기습 공격의 목적은 그냥 걔네들 정신 차리게 하려고 했던 거야. 지원군 오면, 그때는 훨씬 간단해질 거야. 어쨌든, t4 십자군이 제일 잘하는 게 장거리 화력 제압이잖아. 걔네들 나타나면, 남은 배 두 척 중에 한 척은 어쩔 수 없이 처리될 거야. 두 척 대 한 척, 상대방 제압하는 건 자신 있었어. 이 대답에 도리스는 만족했어. 지금은 개인적인 용기를 보여줄 때가 아니었어. 주먹질로 선생 죽이는 건 흔한 일이었지. 절대적인 숫자 앞에서는, 아무리 강한 개인도 결국 짓눌려서 땅에 쳐 발릴 뿐이었어. 전술 같은 건 쓸모는 있지만, 결정적인 역할을 하지는 못했지. 근데 바로 그때, 기관총 탄환 한 줄이 우연히 고에너지 방어막에 떨어진 거야. 밝은 파란색 에너지 반응이 바로 적 레이더에 표시됐지. ‘아, 젠장, 이런 운빨.’ 결연하게, 추진기를 최대 출력으로 올리고 재빨리 방향을 틀었어. 근데 적도 만만치 않았어. 계속 왔다 갔다 하면서, 방어막을 여러 번 쳐서, 오히려 적으로부터 완전히 노출되게 만들었어. 또 다른 덜거덕거리는 소리가 많은 나뭇잎들을 부쉈지. 몇 조각은 시야를 가리기도 했어. 다행히, 강풍에 날아가기 전에 몇 초도 안 됐지. 피하기 위해 조종하면서, 뒤에서 오는 에너지 공격은 계속됐어. 가끔씩, 방어막을 긁어대기도 했지. 계속 이러면 분명히 좆될 거고, 두 쪽 사이의 거리가 400미터나 되니, 수동적인 전투 말고는 아무것도 없었어. 물론 도리스 쪽도 상대방에게 에너지 캐논을 쏘고 있었지만. 두 척 대 한 척의 결과는 분명 상상할 수 있었지. 얼른 각도를 조절하고 방향을 계산했어. 남은 착륙구 열 개가 쾅 소리를 내면서 발사됐지. ‘저기까지 맞추기엔 너무 멀고, 요격당할 수도 있어.’ ‘알아.’ 열 개의 붉은 화염을 뿜는 금속 구체가 적 함선을 향해 돌진하는 걸 보면서. 그쪽도 첫 번째 기회에 전함을 돌렸어. 전속력으로 돌진했지. 대신, 두 전함은 재빨리 각도를 조절해서 이 것들을 피하면서, 기관총을 작동시켜 요격했어. 전자석 기관총이 착륙구에 쨍그랑 소리를 내며 쳤어. 표면의 고속 회전하는 칼날 머리가 손상되어, 착륙구는 다른 방향으로 땅으로 떨어졌지. 두 쪽 사이의 거리를 좁혔어. 상대방에게서 에너지 캐논을 여러 발 정통으로 맞았지. 하지만 속도를 잃지 않고, 자신에게 가장 가까운 프리깃함으로 돌진했어. ‘미친놈! 빨리 피해.’ 상대방의 의도를 파악했지. 음흉한 미소가 아담의 얼굴에 나타났어. 공중 측면 드리프트. 추진기 꼬리에서 뿜어져 나오는 고에너지 입자가 바로 상대방 전함에 떨어졌어. 표면 포탑은 이 정도 에너지 충격을 견딜 수 없었지. 폭발이 연달아 일어났어. 그리고 다른 전함의 공격도 이때 멈췄어. 젠장, 이 보호 메커니즘 또 나왔네. 상대를 빡치게 하는구만. 아담은 안도의 한숨을 쉬고 방향을 조절하면서, 항상 세 점과 선을 이루는 비행 각도를 유지하며, 가장 가까운 놈을 공격하지 않고, 도리스가 먼 놈을 공격하게 했어. 그 뒤에 있는 놈은 대신 방패가 됐지. 이렇게 좆같은 싸움 방식은 진짜 끔찍했어. ‘내 보호 기능 즉시 해제해.’ ‘네.’ 하지만 해제를 다 하려던 찰나, 붉은 밝은 점이 먼 거리 레이더에 나타났어. ‘안 돼, 지원군 온다. 저 지원 전함을 먼저 처리해!’ 하지만 다음 순간, 파란색 에너지 기둥이 번쩍 사라졌고, 거의 동시에 120mm 전자석 포탄 두 발이 방어막에 맞았어. 에너지 방어막이 즉시 흩어졌지. 전자석 포탄이 방어막을 뚫고 갑옷에 맞았어. 아담 쪽에서 오는 에너지 캐논 발사와 함께. 눈 깜짝할 새에 붉은 꼬리 불꽃을 내며 땅에 쳐박혔지. 이제 마지막 이빨 빠진 멍청이 하나만 남았네. 어떻게 감히 더 날뛸 수 있겠어. 결연하게 항복을 선택했지. 죽지 않은 놈들은 전부 포획됐어. 기계 병사들이 무기를 빼앗고 모든 적들을 제압했지. ‘말해 봐, 누가 너희한테 이런 짓 하라고 시켰어? 3등 남작을 공격하다니, 너희한테 무슨 일이 생길지 내가 알려줘야겠어?’ ‘뭐라고! 바, 남작이라고요!’ 모두 이번에 자기들이 노리는 대상이 남작일 줄은 상상도 못했어. ‘뭐, 아닌 것 같아? 연합 법에 따르면, 이렇게 행동하면 가벼우면 노예가 되고. 더 심하면 고철 덩어리가 돼. 가족들도 불행해질 거고.’ ‘뭘 선택할지는, 더 말할 필요도 없지?’ 머리에 있던 보스가 이때 일어섰어. ‘저 사람들은 이 일의 자세한 내용을 몰라요. 제가 말하는 게 낫겠어요.’ 하지만 그러자마자, 중년 남자가 갑자기 달려들었어. 팔이 재빨리 칼로 변해서 아담의 심장을 찔렀지. 두 쪽 사이의 거리는 5미터밖에 안 됐고, 상대방의 속도는 너무 빨랐어, 비록 생체 모방 기계 병사가 경계하고 있었지만. 그래도 반응 속도가 그만큼 늦었지. ‘꺼져! 똥덩어리!’ 흉측한 미소를 보면서. 아담은 식은땀으로 뒤덮였어. 어떻게 이렇게 될 줄 몰랐겠어. 하지만 바로 그때, 실루엣이 옆으로 움직여서 그의 앞에 섰어. 푸하는 소리와 함께, 간단한 옆차기. 달려든 중년 남자는 이 발차기에 온몸이 공중에 박혔고, 사지가 아래로 축 늘어져, 상처에서 피가 흘러나왔지. 눈은 멍해져, 어떻게 이런 결과를 예상하지 못했겠어. 도리스는 재빨리 다리를 거두었고, 몸은 땅에 떨어졌어. 두 생체 로봇이 시체를 스캔해서 죽었는지 확인하고, 남은 몇몇 사람들의 머리에 총을 겨눴지. 아담은 한참 동안 믿을 수 없다는 듯이 지켜보다가 갑자기 물었어. ‘누나. 미래 형부는 누나의 긴 다리에 깔려서 죽는 거 아니야?’ 백오십 파운드의 몸을, 한쪽 다리에 매달아 놓다니. 이거 들쳐 메는 것보다 훨씬 더 힘들 수도 있잖아. 초기 추정으로는 다리 힘이 이백 파운드 이상이 없으면, 그런 짓은 도저히 할 수 없을 거라고 했지. 멍청한 놈 멍하게 들고. ‘형부? 너 어릴 때 했던 말 잊는 거 아니지?’ ‘뭐? 그런 눈으로 쳐다보지 마, 누나. 무서워.’ ‘흐. 무서운 게 당연하지. 네가 했던 말에 대해선. 네가 생각해 봐.’ 아빠 엿 먹어. 좀 더 확실하게 말해 줄 순 없나. 그런 애매함이 제일 참을 수 없다는 걸 모르는군. 이 쓰레기 짝에 있는 두 전함은 성공적으로 회수된 걸로 쳐. 그 중 한 척은 완전히 파괴된 무기 시스템을 가지고 있었지. 다른 놈이 손실을 메우기 위해 제거할 수 있다는 게 다행이네. ‘딩, 축하합니다, 호스트님. 해적 행위를 성공적으로 완료했습니다. 액체 합금 갑옷 세트를 받았습니다.’ ‘젠장, 시스템아, 나한테 명확하게 설명해 봐. 이게 결국 누구를 막으라고 주는 합금 갑옷인 거야!’ ‘호스트님, 이 시스템의 좋은 의도를 너무 과대 해석하지 마세요.’ ‘흥, 누구 코에 붙이려고.’ 이 수리는 집에 가면 처리할 수 있을 거야. 전함 연결을 끝내고 전리품과 함께 돌아왔어. 다음 일은 걱정할 필요 없었지. 두 척의 t3 공격 프리깃함은, 그렇게 고급은 아니지만, 똑같이 사용할 수 있었어. 그것들의 에너지 캐논을 일반 전자석 캐논으로 교체했지. 이런 식으로, 불꽃 부대는 전부 장거리 화력으로, 효과적인 풀 화력 출력을 가능하게 했어. 손목에 뭔가 하나 더 있는 걸 보면서, 입가가 씰룩거렸어. 이건 적의 기습 공격을 막는 데 쓰이는 것도 아니었어. 일단 활성화되면, 재빨리 그를 보호할 수 있었지. 우주에 나타나도, 잠시 동안은 괜찮을 거야. 근데 이 개 시스템은 분명 도리스를 상대하려고 만든 거였어. 만약 그녀가 이걸 알게 된다면, 그의 천상의 영혼이 기뻐할까? 생각하는 동안, 통신기로 목소리가 대신 들려왔어. ‘보스, 여기에서 플러스 포스 어시스트 추진기가 발견됐습니다.’ 소위 플러스 포스 보조 추진기는, 짧은 시간에 속도를 빠르게 증가시킬 수 있는 보조 장치였어. 지금 발견한 건 가장 기본적인 유형 C의 프리깃함 증강 추진기에 속했어. 10초 안에 속도를 20% 높일 수 있었지. 최고 등급 S는 10초 안에 속도를 100% 높일 수 있었어. 그게 진짜 킬러였지. 근데 그 20% 속도는 이미 결정적인 순간에 어떤 역할을 할 수 있었어. 특히 자기 같은 착륙 프리깃함에게는, 짧은 시간에 목표에 가까워지는 게 필요할 테니까. 착륙구 10개를 제거하고, 이 세트의 추가 포스 추진기를 추가할 공간을 남겨뒀어. 앞으로 침공할 때는, 다섯 개를 던져 넣는 것만으로도 큰 문제는 없을 거야. 침공을 완전히 완료할 수 없더라도, 상대방을 무력화할 수 있을 테니까. 도리스가 집에 갔고, 마커스는 특별히 요리사에게 오늘 그들을 위해 한 상 차리게 했어. ‘응? 집에 요리사가 또 왔어?’ ‘음. 이틀 전에 왔어.’ 수상한 눈빛으로 아담을 쳐다봤어. ‘뭐? 왜 그런 눈으로 쳐다봐?’ ‘아무것도 아냐, 그냥 네가 정직한지 보려고.’