챕터 2 재능 만발

스콧이 차가운 공기를 들이쉬고 무릎을 꿇고 용서를 빌었어. ‘헨리 씨, 제가 잘못했어요! 당신에 대해 나쁜 생각 하면 안 됐어요. 이제 갈게요. 이... 이거 전에 주운 카드인데, 다 당신 거예요. 우린 아무것도 안 바래요.’ ‘스콧 씨, 내가 카드 줍는 얘기 왜 했는지 알아?’ ‘어... 어째서, 일부러 그러신 거예요?’ 헨리는 고개를 저으며 다가가 웃었어. ‘당연하지. 널 아니까. 넌 욕심쟁이잖아.’ ...... 아침 여덟 시. 원래 파란 하늘이 갑자기 검게 변하고, 형언할 수 없는 거대한 괴물의 얼굴이 구름 속에서 나타났어. 하늘을 덮을 정도로 수많은 눈구멍이 있는 커다란 얼굴이었지. 사람들이 당황하고 있을 때, 각 눈구멍에서 피 덩어리들이 흘러나왔어. 수천 개의 피 덩어리들이 떨어져 땅에 빠르게 부딪혔지. 이상하게도, 이 피 덩어리들은 집을 부수지 않고 끈적한 물질처럼 땅이나 벽에 붙었어. 피 덩어리 크기는 크고 작았는데, 큰 건 높이가 5~6미터, 지름이 3~4미터였고, 작은 건 높이가 1~2미터, 지름이 0.5미터였어. 몇몇 용감한 사람들이 다가가서 방망이로 피 덩어리를 찔러봤는데, 사실 부드러웠고, 방망이가 막힘없이 들어갔어. ‘안에 뭔가 움직이는 것 같아!’ ‘징그러워!’ 누군가 피 덩어리 안에 있는 생명체를 알아채고 그 자리를 떠나려는데, 쿵! 소리가 났어! 몇 마리의 피투성이 인간형 생물들이 피 덩어리에서 튀어나와 가장 가까운 사람을 붙잡고 얼굴을 물어뜯었어. 비명 소리가 울려 퍼지는 가운데, 그 남자는 산산조각 났지. ‘애도... 애도 좀비다! 도망쳐!!!’ ‘살려줘!’ ‘......’ 세상이 멸망하고, 지구는 연옥으로 변했어. 그리고 이건, 시작일 뿐이야. ‘이건, 공식 명칭이 블러드 코프스...’ 헨리는 조용히 커튼을 내리고, 그의 표정은 비교할 수 없을 만큼 무덤덤했어. 창밖 풍경은 그에게는 애피타이저조차 안 됐지. 종말 이후 5년을 산 생존자니까. ‘재능이나 스킬을 얻으면 좋을 텐데...’ 헨리는 두 장의 전설적인 색깔 카드를 꺼내 그중 하나를 뒤집었어. 다채로운 빛의 후광 속에서 헨리는 카드에 적힌 글자를 봤어 - [재능: 초재생 바디] [초재생 바디]: 소유자를 초재생 바디로 만들고, 상처는 매우 짧은 시간 안에 스스로 치유할 수 있다. ‘이 재능...’ 헨리는 흥분하면서도, 끔찍한 기억이 떠올라 입꼬리가 살짝 경련했어. 전생에서 그의 커뮤니티는 [초재생 바디] 재능 보유자의 공격을 받아 거의 전멸할 뻔했어. 결국 수백 명의 비극적인 희생을 치르고 나서야 간신히 초재생 바디 보유자를 제거했지. ‘챙!‘ 헨리는 색깔 카드를 찢었고, 즉시 온몸에 열기가 퍼져 몸에 힘이 넘쳤어. 헨리는 검을 꺼내 왼팔에 칼집을 내고, 피가 솟구치는 동안 상처는 맨눈으로도 보일 정도로 빠르게 치유됐어. ‘괜찮네.’ 헨리는 두 번째 전설 카드를 돌렸고 멍해졌어. [아이템: 안전 헛] [안전 헛: 200제곱미터 면적을 차지하고, 핵폭탄 공격도 견딜 수 있는 절대 방어 경계선이 있음] ‘아까 호수 중앙에서 본 작은 사각형이 안전 헛인 것 같아...’ 종말의 두 번째 해, 그는 밤의 악마에게 쫓기는 것을 피하기 위해 자원을 찾으러 나갔을 때, 안전 헛에 숨어 있었어. 하지만 불행히도, 그 헛의 주인은 이미 오래전에 죽었지. 괴물에게 공격받아서가 아니라, 극한의 날씨를 견디지 못하고, 물자 부족 속에서 안전 헛에 갇혀 죽은 거야. 종말 시대의 공포는 이상한 괴물뿐 아니라 극한의 날씨도 있지. 예를 들어: 극심한 추위, 타는 듯한 더위, 유독성 비, 늪 가스 등. ‘지금은 사용하지 말아야 할 전략적 아이템.’ 안전 헛은 매우 강력한 방어 능력을 가지고 있지만, 큰 단점이 있었어. 바로 움직일 수 없다는 거였지. 그리고 지금 헨리는 한 곳에 정착할 생각이 없었어. 헛 카드를 몸 가까이 집어넣고, 헨리는 가방을 열었어. 이 가방은 스콧의 세 사람이 가져온 건데, 카드도 꽤 많았어. 셋이 합쳐서 약 600장 정도였는데, 대부분이 흰색과 녹색이었고, 파란색과 은색 카드는 극소수였지. ‘카드가 너무 많아, 정리하기 귀찮아. 앨리스가 여기 있으면 좋겠는데...’ 헨리는 한숨을 쉬었어. 카드 분류는 절대 펑 샤오 니의 일이 아니었지. ‘앨리스, 전생에서는 능력이 부족해서 널 지켜줄 수 없었어. 이번 생에서는 누구에게도 널 해칠 기회를 주지 않을 거야! 기다려... 곧 갈게!’ 주먹을 꽉 쥐고 있던 헨리는 셔츠에서 열 장의 금색 카드를 꺼냈어. [재능 - 초인적인 힘]: 소유자의 신체적 힘을 최대로 강화한다. [재능 - 헤비 피스트 파이터]: 소유자의 주먹을 대포알만큼 강력하게 만든다. [재능 - 야간 시력]: 어두운 밤에도 소유자가 명확하게 볼 수 있게 한다. [재능 - 렌 두이 얼 차크라]: 소유자가 렌 두이 얼 차크라를 열게 하고, 진기가 스스로 흐르게 한다. [무기 - 블랙 나이프 쵸핑 골드]: 금속을 쉽게 자를 수 있는 칼, 칼 기술과 함께 사용하면 더 효과적이다. [무기 - 팀버울프 스나이퍼 라이플]: 이 총에서 한 발을 맞고 살아남을 수 있는 생명체는 없고, 만약 있다면 두 발. [자원 - 풀 하우스]: 사기를 북돋아 줄 수 있는 맛있는 음식상. [도구 - 고급 발전기]: 배터리와 함께 사용하면 오랫동안 전력을 생산할 수 있다. [차량 - 고스트 파이어 (오토바이)]: 고스트 파이어에 문제가 생기면, 팔방에서 칭찬할 것이다. [운송 수단 - 튼튼한 소형 캐러밴]: 어디든 운전하면 집이 된다. 전반적으로 헨리는 매우 만족했어. 금색 카드들의 품질이 매우 높았으니까. 초인적인 힘이나 헤비 피스트 파이터는 둘 다 금색 카드 중 t0 재능에 속했고, 종말 이전 시대에 매우 유용했지. 블랙 나이프 쵸핑 골드와 튼튼한 소형 캐러밴의 전략적 중요성은 말할 필요도 없었고, 하나는 공격 능력을 강화하는 것이고, 다른 하나는 이동 능력이었어. 완벽했지. ‘......’ ‘살려... 살려줘!’ ‘쾅!’ 헨리가 재능을 배우고 있을 때, 방 문이 갑자기 열렸고, 넝마를 걸친, 거의 반나체 상태의 여자가 넘어졌어. 뒤에는 세 마리의 블러드 코프스가 있었고, 그중 하나는 불운한 사람의 팔을 쥐고 있었지. ‘살려줘... 살려줘!’ 젊은 여자는 비참하게 소리 지르며 손을 내밀었어. 헨리가 다가가서 쾅, 쾅, 쾅, 세 번의 펀치를 날렸지. 세 마리의 블러드 코프스는 예외 없이 모두 머리가 터져 뇌가 사방으로 흩뿌려졌어. ‘어...?’ 애니는 멍하니 서서, 바닥에 떨어진 세 마리의 피투성이 시체를 멍하니 쳐다봤고, 한참 후에야 거의 알몸 상태라는 것을 깨닫고, 몸을 가리기에 바빴어. ‘고마워... 아!’ 애니는 헨리에게 고맙게 인사했고, 갑자기 그녀에게서 2미터도 안 되는 곳에 세 구의 남자 시체가 방에 널브러져 있었고, 방의 카펫은 거의 피로 물들어 있었어. ‘시체는 신경 쓰지 마.’ 헨리는 미소를 지으며 상기시켜줬고, 그녀를 약간 쏘아보며 앞의 여자를 바라봤어. 애니? 종말의 첫날에 그녀를 만나다니, 이런 우연이? 전생에서 헨리는 종말이 시작된 지 반 달 후에 애니를 만났고, 이 여자의 도움으로 간신히 살아남았지. 그리고 그들이 속한 커뮤니티는 시체 떼에 의해 휩쓸려 갔고, 그 이후로 그녀를 본 적이 없었어. 엄밀히 말하면, 애니는 그의 목숨을 구했고, 종말 이후 환경에서 몇 안 되는 좋은 사람 중 한 명이었지. 헨리는 흰색 카드를 애니에게 무심하게 던졌어. ‘찢어.’ ‘찢으라고요?’ 애니는 멍하니 있다가 순종적으로 흰 카드를 찢었고, 다음 순간, 찢어진 카드는 허공에서 흰 셔츠로 변했어. ‘이런...! 마법인가, 꿈인가?’ 애니는 억지로 다리를 꼬집었어. ‘왜 꿈이 아닌 거야... 이런, 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야?’ 헨리는 문을 닫고, 옷을 갈아입은 애니를 바라보며 웃었어. ‘애니, 방금 다리를 꼬집었는데 깨어나지 않을 거야.’ 애니는 굳었고, ‘저를 아세요?’ ‘대스타, 물론 알죠.’ 애니의 예쁜 얼굴이 발갛게 물들었고, 약간 으스댔어. ‘무슨 대스타... 삼류 스타도 안 돼.’ ‘무슨 일인지 말해줄 수 있어요? 이... 것들은 뭐죠?’ 애니는 이 시점에서 덜 긴장했어. ‘이것들은 인간을 먹는 하급 블러드 코프스야.’ 헨리는 간단히 설명하고 덧붙였어. ‘당신은 적어도 스타인데, 왜 혼자예요? 당신의 동료들은 어디 있어요?’ 애니는 고개를 저었어. ‘하루 일찍 왔는데, 제 어시스턴트가 급한 일이 있어서 늦을 거라고 했어요. 눈을 뜨자마자 이런 괴물들, 블러드 코프스에게 쫓겼어요...’ ‘전화가 왜 안 돼, 분명히 충전했는데, 혹시 핸드폰 있으세요? 전화 좀 빌릴 수 있을까요?’ 애니는 핸드폰이 쓸모없는 쇳덩어리로 변했다는 것을 알았어. ‘쓸모없어. 모든 네트워크, 전력, 유압, 다 죽었어.’ 헨리는 아무렇지 않게 전화를 애니에게 던졌어. ‘어젯밤에 큰 경보음 못 들었어요? 그렇게 곯아떨어져 잤어요?’ 애니는 입술을 삐죽이며 약간 당황했어. ‘편두통이 있어서, 수면제 없이는 잠을 못 자는데, 어젯밤에 특히 머리가 아파서, 약을 두 알 더 먹었어요.’ 합리적이네. 헨리는 고개를 끄덕였어. ‘마침 내 쪽 인력이 부족한데, 나랑 팀 짜고 싶어요?’ ‘팀이요?’ ‘음, 당신이 해야 할 일은 간단해. 카드를 정리하는 걸 도와주고, 내가 당신의 안전과 식생활을 책임지는 거야.’