챕터 7 궁수

애니가 헉! 하고 숨을 헐떡였어. ‘어떻게 너네는 부러워할 수가 있어!' 레오가 콧방귀를 뀌었어. ‘세상이 망했는데, 적대감을 논해봤자 무슨 소용이야, 젊든 안 젊든.' 아담은 하얗고 부드러운 인상의 젊은 남자였는데, 음흉하게 입을 열었어. ‘레오 씨, 저 새끼, 저 썅... 겁나 예쁜데, 그냥 놔둘까요?' ‘너...’ 애니의 얼굴이 순식간에 하얘졌어. 그 그룹에 있던 두 여자, 미아랑 올리비아는 이 말을 듣고 별로 자연스럽지 않은 표정이었지만 아무 말도 안 했어. 레오네 몇몇은 그들을 존중했고, 다른 여자애들이랑 놀고 싶어하는 건 그들이랑 무슨 상관이 있겠어. 게다가, 애니 너는 엄청 예쁜데, 남자들이 가지고 놀라고 있는 거 아니겠어? 이런 생각만 해도, 두 여자는 왠지 조금 기뻤어. 사실, 아담이 먼저 말하지 않아도, 레오도 애니를 남겨두고 싶어하는 생각은 있었어. 세상이 멸망하기 전, 연방 경찰관이었던 그는 한 달에 겨우 이천 밖에 못 벌었지만, 때때로 남들 대신 죄를 뒤집어쓰기도 했어. 거의 서른 살이나 됐는데, 아내도 아니고, 여자친구도 못 사귀었지. 세상이 멸망해서야 겨우 그의 둘째 형이 그걸 써먹을 기회를 얻었는데, 지금 눈앞에 예쁜 여배우가 있는데, 어떻게 쉽게 놓아주겠어? 게다가, 아주 험하게 다뤄야지! ‘우릴 구해줬으니, 죽이진 않겠다. 저리 가.' 조셉이 헨리를 살짝 밀었어. 조셉 생각에는, 헨리는 그냥 운 좋은 대학생이었고, 죽이는 건 총알 낭비였어. 그래서 권총 안전 장치를 안 켰는데, 만약 헨리가 총을 뽑는 순간 움직였다면, 어떻게 총구를 들이밀게 놔뒀겠어. ‘너네도 참 이상하게 좋은 데로 가네.' 헨리가 씩 웃었어. 모든 게 그의 손아귀에 있었지. 조은 멍해졌어. ‘뭐라고요?' ‘뭐'라는 말이 채 끝나기도 전에, 군용 단검이 이미 조셉의 목을 베었고, 조셉의 눈은 커졌고, 그의 몸은 제멋대로 쓰러졌어. ‘조셉!' 레오는 너무 놀라서 정신을 차리기도 전에 머리에 총알이 박혔어. 권총은 조셉에게서 나온 거였는데, 헨리는 그의 목이 베이는 순간, 재빨리 빼앗아, 정확하고 능숙하게 안전 장치를 풀고 쐈어. 모든 게 한 번에, 매끄럽게. ‘안 돼!' 아담이 소리쳤지만, 너무 늦었어. 헨리는 단숨에 앞으로 달려가서 머리에 총을 쐈고, 총알이 그의 머리를 관통하며 빨간색과 흰색이 섞였어. ‘하지 마...' 팀에 남은 유일한 남자 멤버가 살려달라고 애원했지만, 한마디 하고 죽었어. 10초도 안 돼서, 남자 넷은 모두 쓸려나갔어. 시체는 쳐다보지도 않고, 헨리는 권총을 재장전하고 미아랑 올리비아를 겨눴어. ‘날 죽이지 마!' ‘우린 상관없어!' 미아랑 올리비아가 무서워서 떨었어. ‘너희한테 물어볼 거 있는데 솔직하게 대답해.' 헨리가 비웃었어. 두 여자는 진정하고, 무조건 다 알겠다고 말했어. 헨리는 이어진 대화들을 통해 몇 가지를 알게 됐어. 레오의 팀은 춘샹 커뮤니티에서 왔고, 레오는 커뮤니티의 레오 씨였는데, 이번에는 물자를 구하기 위해 싸울 수 있는 사람들을 데리고 나온 거였어. 커뮤니티가 카드를 좀 모아뒀지만, 많지는 않았고, 흰색이랑 녹색 카드 백여 개 정도였어. 파란색이랑 은색 카드는 가지고 다녔는데, 커뮤니티에 둘 수는 없었대. ‘이게 다야.' 헨리는 조금 실망했는데, 이 정보는 가치가 없었고, 흰색이랑 녹색 카드는 그에게 별로 매력적이지 않았어. ‘제가 아는 건 그게 다예요... 저 죽이지 말고, 뭐든지 하게 해줘요! 심지어, 당신이랑 자는 것까지도!' 미아의 뺨이 빨개졌어. 이 모습을 보고, 옆에 있던 올리비아가 급하게 말했어. ‘미아, 너 부끄러운 줄 알아! 오빠, 쟤 말 듣지 마, 세상 멸망하기 전에 막 살았던 애고, 병 투성이야! 쟤랑 진짜 자면, 조만간 너도 병 걸릴 거야!' ‘올리비아, 너...... 어떻게 나한테 그런 말을 할 수 있어?' 미아는 격분했고, 가장 친한 친구가 이렇게 중요한 순간에 배신할 거라고는 상상도 못했어. ‘내가 하는 말이 진실 아니야? 부대에서 너 모르는 사람이 있어? 부대 리더를 유혹해서 리더랑 부인이 병에 걸리게 한, 썅년 여우 같은 너를?' ‘개소리 하지 마!' ‘빵!' ‘빵!' 두 발의 총성이 울리고, 차 안은 조용해졌어. ‘모두 변했어...' 애니는 창백한 얼굴로 의자에 앉았어. 헨리가 사람을 죽인 건 탓하지 않았지만, 현 상황을 받아들이기 힘들었어. 왜 세상이 멸망하자마자, 동료들이 이렇게 나빠졌을까. 인간의 본성은 원래 악한 걸까? 애니의 내면의 갈등을 본 듯, 헨리는 웃으며 담배에 불을 붙여 한 모금 빨았어. ‘인간의 본성은 원래 악하지. 평화로운 시대에는 법적인 제약 때문에 대부분의 사람들이 너무 무모하게 굴지 못하지. 요즘은...' 헨리는 고개를 저으며 말을 잇지 않았어. 앞으로 이런 일은 많을 테니, 애니가 소화하게 놔두고, 지금 그가 해야 할 일은 블러드 하트가 변태하도록 방법을 찾는 거였어. 헨리는 재빨리 차를 원래 위치로 몰았어. 눈 앞에는 수천 개의 밀집된 블러드 시체가 있었고, 3km 반경 안의 모든 블러드 시체들이 여기에 있다는 걸 확인할 수 있었어. ‘또 피를 봐야겠군.' 헨리는 한숨을 쉬었어. 그의 좋은 기반 덕분에, 세상이 멸망하기 전에 카드의 원시 축적을 완료했고, 폭발물, 수류탄, 플라스크가 많았는데, 다른 사람들의 손에 있었다면, 블러드 하트가 변태한다는 걸 알아도 아무것도 할 수 없었을 거야. 결국, 그렇게 많은 블러드 시체들을, 수십 명의 팀 없이는 정리할 수 없었을 테니까. 헨리는 먼저 드론을 사용해서 블러드 시체들에게 휘발유를 붓고, 드론을 사용해서 원격으로 플라스크들을 시체 안으로 옮겼어. 플라스크가 폭발하는 순간, 바닥이 불바다가 됐고, 수천 개의 블러드 시체들이 그렇게 불에 탔어. 준비부터 실행까지, 총 두 시간이 걸렸어. 대부분의 블러드 시체들이 처리됐고, 남은 흩어진 블러드 시체들은 당연히 위협이 되지 못했고, 소형 캐러밴이 액셀러레이터를 한 번 밟아서 모두 뭉개버렸어. ‘냄새나.' 애니가 코를 막았어. 몇 미터 떨어진 거대한 블러드 하트가 계속해서 역한 냄새를 뿜어냈고, 그 냄새는 전장의 탄 냄새를 완전히 압도했어. 헨리는 이걸 무시하고 캐러밴에서 모든 시체들을 꺼내 블러드 하트 옆에 차례로 던졌고, 모든 게 완료되기를 기다리며 차로 돌아와서 관찰했어. 5분 정도 기다린 후, 엄지손가락 두께의 정맥처럼 생긴 촉수가 땅을 뚫고 나와 시체 여섯 구와 머리 하나에 박혔어. ‘저게 블러드하트의 뿌리인데, 인간의 살과 피를 흡수해서 '변태'하거나 '생성'돼.' 헨리가 설명했어. 시체 여섯 구와 인간 머리 하나를 흡수한 후, 거대한 블러드 하트가 갑자기 흔들렸고, 말로 표현할 수 없는 기괴한 오라가 그 안에서 뿜어져 나왔어. ‘변태하려나 봐!' 헨리의 심장은 흥분해서 발끝까지 치솟았지만, 그의 얼굴은 여전히 침착하고 가벼웠어. ‘변태하고 나면 더 강해지겠네.' 애니가 궁금해서 말했어. 헨리는 고개를 저었어. 블러드 하트가 변태하고 나면 물론 강하게 왜곡되겠지, 혼자서 '블랙 하트'에게 도전할 수 있는 능력은 없을 테지만, 변태하는 과정에서, 블러드 하트는 스스로 변태를 완료하기 위해 모든 에너지를 코어에 집중시키고, 즉, 지금 이 순간이 가장 취약한 시간이고, 방어 능력은 일반 블러드 하트보다 별로 높지 않고, 죽이기 가장 좋은 기회이기도 해! 버그에 걸린 거야. ‘챙!' 햇빛 아래에서 검은 칼이 금속을 베는 듯 날카로운 빛을 반사했고, 헨리는 칼을 들고 블러드 하트를 향해 돌진했어. 헨리가 이렇게 많은 걸 아는 이유는 그의 전생에서, 그는 오랫동안 '하트 피커 농부'였고, 사회를 위해 '블러드 하트 코어'를 전문적으로 캐냈기 때문이야. ‘쳇!' 검은 칼은 쉽게 껍질을 베었고, 끈적하고 비린 액체가 많이 흘러나오면서, 블러드 하트의 내부는 보였는데, 위에서 아래로 불규칙하게 배열된 수백 개의 번데기가 있었고, 대부분의 번데기는 비어 있었고, 소수의 번데기만 블러드 시체, 야귀, 날개 달린 몬스터를 키우고 있었지만, 그중 어느 것도 완전한 형태는 아니었어. 헨리는 블러드 하트 내부로 들어가서 곧 허공에 매달린 주먹만 한 심장을 발견했는데, 깊숙한 곳에서 서서히 색깔이 변하고 있었어. 심장이 완전히 검게 변하는 순간, 헨리는 손을 들어 검은 심장 코어를 베어냈고, 뒤도 돌아보지 않고 캐러밴으로 달려갔어. ‘푸!' ‘구!' 그의 뒤에서, 이상한 소리가 났고, 코어를 잃은 검은 블러드 하트는 산산이 부서져 순식간에 핏물 웅덩이로 변했는데, 마치 존재하지 않았던 것처럼. 캐러밴 내부. ‘이게 블랙 하트 코어야?' 애니의 얼굴에는 호기심이 가득했어. 헨리는 고개를 끄덕이고 블랙 하트 코어를 식탁 위에 올려놓고 심호흡을 했어. 이건 블랙 하트 코어였어! 포스트 아포칼립스 초기에 가장 귀중한 자원, 그 어떤 것도 비교할 수 없지! 전생에서, 헨리는 많은 블랙 하트 코어를 가져갔지만, 그건 모두 커뮤니티 업무를 위한 거였고, 은행원과 다를 바 없었어. 게다가, 커뮤니티 리더라 해도, 블랙 하트 코어 안의 모든 카드를 독점하는 건 불가능했는데, 이건 한 사람이나 작은 그룹이 약탈할 수 있는 자원이 아니었으니까! ‘몇 장의 카드나 챙겨봐!' ‘푸!' 검은 칼날이 내려쳐졌어! 블랙 하트 코어는 순식간에 재로 변해 사라졌고, 블랙 하트 코어가 있던 자리에는 한 묶음의 카드가 나타났는데, 12장이나 됐고, 옆에서 보면 두 장의 컬러 카드가 있다는 걸 분명히 볼 수 있었고, 나머지는 모두 금색과 은색 레벨 카드였어. ‘더블 컬러, 럭키!' 헨리는 손을 비벼서 카드를 집어들고 차례로 살펴봤어. 이 16장의 카드에는, 은색 카드 8장을 제외하고, 컬러 카드 2장과 금색 카드 6장이 있었어. 금색 카드는- [재능 - 위험한 직감]: 소유자에게 위험에 대한 날카로운 통찰력을 부여한다. [재능 - 헤비 피스트 파이터]: 소유자의 주먹을 대포알만큼 강력하게 만든다. [재능 - 펀치 앤 벨트 차크라]: 소유자가 펀치 앤 벨트 차크라의 두 차크라를 열게 하고, 진정한 기가 스스로 흐르게 한다. [재능 - 생물학자]: 소유자가 생물학적 기술을 마스터하도록 한다. [스킬 - 마크스맨]: 일정량의 스테미나를 소비하고 200미터 내의 적의 급소를 잠근다. [음식 - 해산물 연회]: 사기를 높이는 해산물 연회.