챕터 8 공간 반지

금색 카드 여섯 장, 그중 네 장이 개쩌는 거고, '음식 카드'랑 '생물학자'는 지금은 쓸모없고. 근데 남은 네 장이 진짜 대박이야. t0급 재능이라니, 특히 '위험 감지'는 생존률을 더 높여주고 매복당할 확률도 줄여주거든. "전설의 무지개 카드는 뭘 줄까..." **헨리**는 무지개 카드 중 하나를 뒤집었고, 설명을 읽자마자 눈이 커졌어. [재능 – 기(氣) 마스터리]: 사용자가 [정신 에너지]를 조작하는 능력을 부여합니다. [사용 조건: 팔경맥(八經脈) 개방] "이건 진짜 무지개 카드 중에서도 갓-티어 재능인데, 조건이 좀 까다롭네. 아직 못 쓰겠어..." **헨리**는 기대 반, 씁쓸함 반이었어. 소위 '팔경맥 개방'은 기 마스터리를 배우기 전에 먼저 금색 카드 재능 네 개를 얻어야 한다는 뜻이었어. 구체적으로는 임맥과 독맥, 충맥과 대맥, 양유맥과 음유맥, 양교맥과 음교맥 말이야. 이 재능을 배우는 난이도만 문제였으면 **헨리**가 이렇게 빡치진 않았을 거야. 진짜 빡침 포인트는 기 마스터리가 갓-티어 재능인 만큼, 확실히 성장형이라는 거였어. 겨우 익힌다고 해도 초반에는 '헤비 펀치 파이터', '무술가', '산타 챔피언' 같은 금색 카드 재능보다 실용성이 떨어져. 나중에 금색 카드랑 무지개 카드로 계속 강화해야 최고의 전투력을 발휘할 수 있어. 천천히 쌓아 나가면서 점점 강해지는 재능인 거지. **헨리**는 기억 속에서 전생에도 기 마스터리를 배운 사람이 몇 명 있었지만, 고렙까지 찍는 사람은 극히 드물었다는 걸 알고 있었어. 근데 일단 마스터하면, 닥치고 짱 먹는 거지. '배울 수 없으면 생각할 필요도 없지,' **헨리**는 중얼거리며 [기 마스터리] 카드를 치워두고, 두 번째 무지개 카드를 뒤집었어. 내용을 보자마자 웃음을 참을 수 없었어. '이야, 이야, 이야, 이걸 나한테 준 거라고?" **헨리**는 얼굴에 웃음꽃이 활짝 폈어. 거의 광대 승천 직전이었지. 그가 침착성이 없는 건 아니었어. 그냥 이 선물이 너무 예상 밖으로 좋았을 뿐. [방어구 – 전자 보호 팔찌]: 전기가 있는 한, 쉽게 죽지 않습니다. 단순하지만 ㅈㄴ 효과적인 설명이었어. 전생의 명언을 떠올리게 했지: 설명이 간결할수록, 템은 더 쎄다. **헨리**는 전자 보호 팔찌가 사용되는 걸 본 적이 있었어. '은색 배터리 카드'로 충전해야 하는 장치였지. 완충되면, 치명적인 공격 세 번이나 일반 공격 여러 번을 막을 수 있어. 상대가 가하는 데미지에 따라 다르긴 하지만. 물론, 공격이 팔찌의 보호 한계를 넘지 않아야 한다는 전제가 있었어. 안 그럼 ㅈ망. 쉽게 말해, 자동으로 발동되는 슈퍼 실드 같은 거였어. **헨리**는 망설임 없이 즉시 카드에서 팔찌를 꺼내 손목에 찼어. 그리고 전술 조끼에서 은색 배터리 카드 세 장을 꺼냈어. **헨리**는 이미 짬 날 때마다 파란색 이상 등급의 카드들을 분류해 놨기 때문에, 필요한 걸 찾는 데 어려움이 없었어. 자기가 뭘 갖고, 뭘 못 갖는지 정확히 알고 있었지. 팔찌에 있는 초록색 에너지 바 세 칸이 다 채워지자, 그는 갑자기 엄청난 안정감을 느꼈어. 잠시 생각하더니, **애니**에게 권총을 건넸어. **애니**는 당황했어. "저, 쓸 줄 몰라요." 화롱국 사람들은 평화로운 시대에 자라서, 진짜 총을 만져볼 기회가 거의 없었거든. "가르쳐 줄게. 이렇게 하고, 그다음에 이렇게..." **애니**는 금방 배우는 타입이라, **헨리**가 한 번 보여주자 바로 따라 했어. 근데 **헨리**가 다음 말은 **애니**를 벙찌게 만들었지. "나 쏴 봐." **헨리**는 자기 이마를 가리켰어. **애니**는 믿을 수 없다는 표정으로 **헨리**를 쳐다봤어. "네?" **헨리**는 대답했어. "걱정 마, 팔찌 보호 능력을 테스트해 보려는 거야. 목숨 가지고 장난치는 바보는 아니니까. 어서 쏴 봐." **헨리**가 굳이 우기자, **애니**는 이를 악물고 방아쇠를 당겼어. "빵!" 총알은 **헨리**의 이마에 가까워지자마자 보호막에 흡수되어 흔적도 없이 사라졌어. 팔찌를 보니, 에너지 바 한 칸이 진짜로 닳았어. "다른 데 맞으면 에너지를 얼마나 쓸까. 근데 은색 배터리 카드가 열 장밖에 없어서, 낭비하면 안 되는데..." **헨리**는 혼잣말을 하더니, **애니**를 힐끗 봤어. **애니**의 얼굴에는 충격뿐만 아니라 고통도 가득했어. 알고 보니, 총 반동이 너무 세서 손목이 탈골된 거였어. "너 진짜 연약하네," **헨리**는 말했어. **헨리**는 **애니**를 부축해서 식사 공간으로 갔고, 손목을 다시 맞춰 줬어. "이런 종류의 총은 너한테 안 맞는 것 같아. 활이나 석궁을 쓰는 게 낫겠어." **헨리**는 보호 팔찌를 얻기 전까지는 **애니**가 싸우는 걸 별로 원치 않았어. 왜냐하면 그녀에게 무기를 줬다가, 자기를 공격할까 봐 걱정했거든. 이제 팔찌가 보호해 주니, 그런 걱정은 사라졌지. **애니**에게 총을 쏘게 한 건 단순히 테스트나 과시하기 위한 게 아니었어. 일종의 협박이었지. 사실, **헨리**는 너무 조심성이 많았던 거야. 쓸데없이 배신을 의심한 거지. **애니**는 단 한 번도 그를 배신할 생각을 한 적이 없었어. 그녀는 자기가 그냥 힘없는 엑스트라라는 걸 너무 잘 알고 있었고, 종말에서 혼자 살아남을 방법이 없었지. **헨리**처럼 강한 사람을 만난 건 생명줄을 찾은 거나 마찬가지였고, 그걸 꽉 붙잡고 싶어 했어. 배신은 생각조차 안 했지. 하지만 **헨리**의 이런 생각은 비난할 수 없었어. 그는 종말 5년을 겪으면서 수많은 배신을 봤고, 그게 그의 사고방식을 만들어서, 모두를 의심하게 만들었으니까. "저 사실, 영화 촬영할 때 기계활을 좀 연습했거든요. 혹시 갖고 있어요?" **애니**는 손목을 살살 문지르며 좀 이상한 표정으로 물었어. **헨리**가 손목을 맞춰 줬을 때, 그녀는 속에서 이상한 감정이 샘솟는 걸 느꼈지만, 그게 뭔지는 정확히 알 수 없었어. "당연히 있지. ㅈㄴ 많아," **헨리**는 대답하고, 은색 카드를 꺼냈어. 은색 카드 세트에는 총 여섯 개의 기계활이 있었는데, 기능과 파워는 다 똑같았고, 색깔만 달랐어. 예상대로, **애니**는 분홍색 마감의 기계활을 골랐어. 그래, 핑크색이 더 쎄지. 말이 되네. "..." "저기 저 전봇대 쏴 봐, 얼마나 잘하나," **헨리**는 멀지 않은 곳에 있는 전봇대를 가리키며 말했어. "네! 저 이거 진짜 잘해요!" **애니**는 허리를 곧게 세우고 능숙하게 활을 당겼어. "슝" 소리와 함께, 화살은 빛줄기처럼 날아갔지만—전봇대에서 세 발자국 떨어진 쓰레기통에 정확히 꽂혔어... "와, 쩐다," **헨리**는 엄지를 치켜세웠어. **애니**는 창피함에 얼굴이 빨개졌어. "저... 연습을 너무 안 했어요! 다시 해 볼게요!" "천천히 해. 일단 이 카드들 쓰고 다시 해 봐," **헨리**는 미리 정리해 둔 은색 카드 몇 장을 건넸어. 그건 [재능 – 궁술 마스터리], [재능 – 정밀 사격], [재능 – 장거리 사격 (활)], [스킬 – 명사수 (활)]이었지. "이거 다 저한테 주는 거예요?" **애니**는 믿을 수 없다는 듯이 물었어. "ㅇㅇ, 앞으로 만날 몬스터들은 점점 더 쎄질 테니까, 파트너가 필요해. 게다가, 너도 계속 나 도와줬잖아. 받을 자격 충분해." 아첨은 돈 안 들지만, 기분 좋게 할 수 있고, **헨리**는 그런 말 몇 마디 하는 걸 귀찮아하지 않았어. **애니**의 뺨이 발갛게 물들었고, 부끄러워서 **헨리**를 똑바로 쳐다보지 못했어. 그녀는 지난 이틀 동안 자기가 뭘 했는지 너무나 잘 알고 있었지: 카드 정리, 카드 정리, 또 카드 정리... 하지만 **헨리**와 함께 싸울 생각을 하니, 기쁨으로 가득 찼어. "저를 믿어 주셔서 감사합니다." "난 항상 널 믿었어. 다만 어떤 길로 갈지 결정하지 못했을 뿐," **헨리**는 진지한 표정으로 대답했어. **애니**는 살짝 입술을 삐죽 밀며 생각했어, 진짜 그런 거 맞지? 힝, 뭐, 당신 맘 다 알아요. 은색 카드 재능의 버프를 받으니, **애니**의 정확도와 화살 파워가 몇 배나 향상됐어. 고정된 표적에 대한 명중률은 95%나 됐고, 움직이는 표적에도 77%였지. 아쉽게도 근처 시체들은 이미 다 처리된 상태라, **헨리**는 그녀가 실전에서 얼마나 하는지 보고 싶었어. 그들이 모르는 사이, 해가 뉘엿뉘엿 졌지만, RV 안은 대낮처럼 밝았어. 오늘의 대성공을 기념하기 위해, **헨리**는 음식에 대한 은색 카드를 찢었어: [사천-충칭 훠궈 세트]—최상급 소고기와 양고기, 각종 채소들을 포함해서, 총 30가지가 넘는 요리였지. "와! ㅈㄴ 푸짐하다. 이거 다 먹으면 살찌려나?" **애니**는 침을 꼴깍 삼키며 기대했어. "재능을 많이 익힐수록 에너지 소비량이 커져. 걱정 말고 그냥 먹어," **헨리**는 고개를 저었어. 사람들이 그런 걸 걱정하나? 다른 사람들은 먹을 것도 없어서 난린데, 얘는 살찌는 걸 걱정하네. "쿵, 쿵, 쿵!" 두 사람이 만찬을 즐기려는 찰나, 갑자기 RV 문을 두드리는 소리가 들렸어. **헨리**는 대시캠을 쳐다봤어. 시체들이 보이려나 했는데, 대신 중년 부부가 문 앞에 서 있었고, 여자는 세 살, 네 살쯤 돼 보이는 아이를 안고 있었어. "제발, 도와주세요. 이틀 동안 물을 못 마셨어요. 물이랑 음식 좀 나눠주시면 안 될까요?" 남자는 간절한 표정으로 애원했어. "제발요, 제발요," 여자는 울먹이며 말했어. **헨리**는 잠시 망설이다 문을 열었어. 세 가족을 훑어봤어. 부부는 ㅈㄴ 초췌했고, 입술은 바싹 말라 갈라져 있었어. 그들에 비해, 어린아이는 비교적 괜찮아 보였어. 좀 영양실조인 것 같았지만, 탈수 증상은 보이지 않았지. 부부가 아이에게 모든 물을 썼다는 게 분명했어. "**애니**, 물 카드랑 음식 카드 몇 장 가져와," **헨리**가 지시했어. **애니**는 재빨리 작은 묶음의 흰색 물 카드와 음식 카드를 캐비닛에서 꺼내 중년 부부에게 건넸어. 부부는 감사의 표시로 무릎을 꿇었어. "감사합니다, 감사합니다!!" "음," **헨리**는 고개를 끄덕였어. "밤에는 위험하니까, 어서 돌아가세요." 그러고는 문을 닫으려고 했지. "잠깐만요, 잠깐만요," 중년 남자가 말했어. **헨리**는 그에게 반박할 틈도 주지 않고 대답했어. "RV에 타려는 생각이라면, 지금 말해 줄게, 그런 일은 없을 거야." 남자는 멈칫하며, 좀 당황한 표정이었어. "이미 물이랑 음식을 주셔서 너무 감사합니다. 그런 걸 바라는 건 아니에요." "아, 그럼 뭔데?" **헨리**가 물었어. "제 아들이요... 세 살인데. 여기 너무 위험하잖아요. 혹시..."