그런 눈으로 보지 마세요.

요리사는 고급 직업이잖아. 어쨌든, 천연 재료는 진짜 귀하니까. 보통 사람들은 인공 영양 용액이나 영양 크림을 먹고. 가끔 맛을 내려고 조금 먹는 것도 이미 사치로 쳐줬지. 도리스는 집에 도착하자마자 바로 일 시작했어. 부하들을 위한 식사 준비를 보니까 좀 놀랐어. 이렇게 통이 클 줄은 몰랐거든. 그리고 숙소도 다 괜찮았어. 기숙사였지만, 다 1인실이었고, 안에 있는 건 다 있어야 할 것들이었지. 근데 이 해리 남작 문제 때문에, 도리스는 미간을 찌푸렸어. 아담은 무서운 표정으로 이불 속으로 숨었는데, 거의 고문실 가는 기분이었어. 역시나 얼마 안 돼서 방 문이 벌컥 열렸지. 올려다보니까, 도리스는 이미 하얀 잠옷으로 갈아입었더라고. 안에 보이는 아찔한 풍경은 가려져 있었지. 평소 같았으면, 벌써 달려들어서 그녀의 모양을 만들었을 텐데. 근데 이건 도리스였고, 그럴 용기는 있었지만, 몸이 전혀 말을 안 들었어. 이 몸이 얼마나 그녀를 무서워하는지 짐작할 수 있었지. 이불을 들고 침대에 들어갔어. 자는 척하는 남자를 쳐다보면서. 입꼬리가 살짝 올라갔지. 둘은 같이 자라서, 형제라고 해도 과언이 아니었어. 하지만 그녀는 자신이 그의 누나가 될 수 없다는 걸 알았어. 주인님과 사모님은 이미 오래전에 그녀의 의중을 물었거든. 근데 이런 건 이 꼬맹이한테 헐값에 넘길 순 없잖아. 살짝 코를 꼬집었어. ‘그만 자는 척하고, 물어볼 게 좀 있어.’ ‘뭔데?’ 웅얼거리는 말투가 익숙하면서도 이상했어. ‘해리 남작, 걔는 대체 뭔 깡으로 너한테 덤빈 거야, 삼등 남작 주제에?’ ‘글쎄, 걔가 뭘 빨았는지 모르겠네.’ ‘내 생각엔 뭔가 배후가 있는 것 같은데.’ ‘누구?’ ‘도리안.’ 이 중년 남자는 그의 전 약혼녀 마리나의 아버지였어. 지금은 영토에 없지만, 그의 사람들은 영토에 있었지. 근데 그의 딸 마리나는 항상 거기 있었고, 해리 남작이랑 바람을 피웠어. 이 일은 전혀 은밀하게 진행되지 않았어. 아니, 오히려 상대방은 해리를 이용해서 그의 마지노선을 시험하고 있었지. 아담은 이런 복잡한 것들을 생각해 본 적이 없었어. 이제 그녀가 그렇게 말하니까, 그도 살짝 찌푸렸지. ‘그럼, 이등 남작이 뒤에서 칼을 꽂았다는 거네?’ ‘맞아. 근데 대놓고 한 게 아니라서, 우리도 대놓고 걔랑 틀어지는 건 별로 안 좋아. 지금 당면한 문제는 이 해리 개새끼를 최대한 빨리 처리하는 거야.’ ‘도리스 누나, 뭐 생각나는 거 있어?’ ‘음. 상대방의 전체적인 전투력이 거의 열 척의 프리깃함이나 돼. 정면으로 맞붙어서 이기는 건 지금 우리한테 별로 유리하지 않아.’ 이 문제에 대해 아담은 좀 난감했어. ‘음, 어쩌면 상대방이 그렇게 많은 프리깃함을 가지고 있지 않을 수도 있어.’ ‘왜?’ ‘전에 몇 척 보여줬었는데. 지금은 한 네 척 정도밖에 없을 거야, 보충 안 했으면.’ 그리고 지금 그는 여섯 척의 배를 가지고 있었지. 양쪽의 전투력은 사실 아직도 그쪽이 더 유리했어. 도리스는 좀 놀랐어, 그가 이렇게 강할 줄은 몰랐거든. ‘좋아, 그럼 오늘 밤에 걔네 공장 털러 가자.’ ‘아, 안 돼. 야근 거부! 나 잠 좀 자자!’ 이동하고 나서 진짜 야근해 할 줄은 몰랐네. 이 여자 진짜 한 순간도 가만 안 놔두네. 그냥 내일 밤에 조지러 가면 안 되나? 그녀에게 억지로 침대에서 끌려 나왔어. 또 그의 옷을 정리해 주는 배려까지. 그제야 자기 옷으로 갈아입었지. 그 매력적인 뒷모습을 보면서, 마음은 간지럽고, 생리적으로는 만 번이나 꺼려졌어. 어릴 때 그에게 얼마나 많은 육체적, 정신적 피해를 입었는지 상상할 수 있었지. 반대편 기숙사에서도, 그 소식을 제일 먼저 받았어. 한밤중에, 사람들이 서둘러 전함에 탔지. 어리둥절한 그는 머릿속에서 시스템에서 나오는 임무 안내를 들었어. 그의 의식은 빠르게 깨어나기 시작했지. ‘딩, 해리 남작의 영토를 약탈하라, 보상은 결과에 따라 달라집니다.’ ‘또.’ 그가 가진 포인트는 이제 천에 가까워졌어. 시간이 되면, 이 천 포인트를 써서 더 좋은 전함으로 바꿀 수 있을 거야. 이 때문에, 어쩔 수 없다면, 굳이 그저 그런 것들을 사려고 포인트를 낭비하지 않을 거야. 그가 제일 먼저 눈독 들인 건 T8 산업선 도면이었어. 이걸로, 앞으로 프리깃함 제작은 완전히 산업선에 맡길 수 있을 거야. 그는 약간의 재료만 준비하면 됐지. 심지어 나중에 프리깃함을 개조하거나 뭐든 할 때도 문제없을 거야. 게다가, 산업선은 행성 건설도 할 수 있고, 행성 궤도 위 건설도 문제없었어. 인터넷 정보에 따르면, 스페이스 리프트는 현실적이지 않았지. 그건 단순히 물질적인 문제가 아니라, 구조 자체가 작동하지 않을 거야. 고도 10만 킬로미터에 가깝잖아. 심지어 가장 두꺼운 케이블도 날씨, 중력, 기타 환경에 영향을 받아서 불안정해질 거고. 그리고 진짜 스페이스 리프트는 사실 우주 타워여야 해. 그건 두 부분으로 구성되어 있지. 하나는 지상 기지, 다른 하나는 궤도에 있는 우주 정거장. 두 지점 사이에 안정적인 중력 잠금을 설정함으로써, 안정적인 양의 중력 채널을 형성해서 안정적인 원형 힘장을 만들 수 있는 거지. 메이플 리프 스타에는, 지금 그런 프리미엄 상품은 없었어. 주로 물건이 충분하지 않아서였지. 행성의 개발이 충분히 높아서 충분히 고급 산업 체인을 형성해야 스페이스 타워를 건설할 필요가 있을 거야. 그걸 건설하기 전에는, 산업선이 쓸 데가 많았어. 생각에 잠겨 있는 동안, 도리스가 그를 살짝 건드렸어. ‘아담. 나한테 물어볼 게 있어.’ ‘뭔데?’ ‘마리나, 어떻게 생각해?’ ‘뭐라고? 투영으로 보잖아.’ ‘아니, 내 말은. 걔 좋아해?’ 아담의 입이 씰룩거렸어. ‘누나, 이런 밤에 그런 징그러운 질문 좀 그만해줄래? 내가 그런 거에 관심 있다고 생각하는 거야?’ ‘내 취향이 그렇게 별로라고 생각해?’ ‘그럼 어떤 스타일을 원하는데?’ ‘그건 누나보다 더 나쁠 순 없지.’ ‘쳇, 나한테 작업 걸지 마.’ 입으로는 이렇게 말하면서도, 마음으로는 엄청 기뻐했어. 외모만 놓고 보면, 도리스는 확실히 최고였지. 얼굴이든 몸매든, 흠잡을 데가 없었어. 단지 이 성격이 그에게 너무 부담을 줬을 뿐이지. 안 그랬으면 진짜 한판 붙어보고 싶었을 거야. 해리 남작은 자기가 누군가에게 찍혔다는 걸 몰랐어. 혼자 큰 침대에서 자는데, 옆에는 여자도 없네. 남작이 된 이후로, 그의 삶은 예전처럼 멋있지 않았어. 하지만 어쩔 수 없었어, 그의 땋은 머리카락은 누군가의 손에 잡혀 있었고, 그는 거기에 반대하는 말도 할 힘이 없었지. 특히 그 망할 여자, 걔가 부르면, 전혀 체면을 안 세워줬어. 막 불을 끄고 잠들려는데, 갑자기 그의 커뮤니케이터에 불이 켜졌지. ‘젠장, 지금 몇 시인데, 또 무슨 개소리야!’ 욕을 하면서 커뮤를 켜니까, 반대편에 있는 마리나가 얼굴을 찡그리고, 그에게 엄청 안 좋은 소식을 전했어. ‘5번 공장이 밤에 공격받았어.’ ‘뭐라고! 5번 공장!’ 다른 공장들과 달리, 5번 공장은 엄청 특별했어. 거기에는 어둠 속에서 작동하는 뭔가 보이지 않는 게 있었거든. 그 사건이 발각되면, 그는 껍질까지 벗겨질 거였지. ‘응? 왜 이렇게 격하게 반응해? 뭔가 숨기는 거라도 있어?’ ‘저, 저.’ 해리 남작은 눈을 피했고, 어떻게 말해야 할지 몰랐어. ‘말해! 나한테 숨기는 거 없어!’ 마리나는 영상에서 보여줬던 그 싹싹한 모습은 전혀 없었고, 대신 지배적인 여성 파워하우스의 모습을 드러냈지. 사실, 이게 그녀가 보여야 할 모습이었어. 해리는 깜짝 놀라서, 하나하나 다 털어놨어. ‘뭐라고! 너 진짜 몰래 디지털 마약 사업을 하고 있었어! 그럼 그거 다 어디다 팔아먹었어?’ ‘일부는 레드 씨티, 일부는 수출했어.’ ‘젠장! 이 멍청한 놈! 당장 그거 다 없애는 방법을 찾아. 절대 아무도 알아내면 안 돼!’ ‘남은 프리깃함 네 척도 다 출동시켜. 시간 끌어. 얼마가 들든, 저것들은 다른 놈들 손에 들어가면 안 돼.’ ‘알았어, 바로 조치할게.’ 통신을 끊고, 마리나는 빨간색 하이컷 잠옷을 입고, 쭉 뻗은 긴 다리를 성큼성큼 걸으며 방 안을 왔다 갔다 했어. 이 해리는 진짜 썩었어. 자기 아버지의 이 계획은 기본적으로 물 건너갔지. 커뮤니케이터를 꺼내서, 도리안 남작에게 전화를 걸었어. ‘아빠, 이 해리는 믿을 수 없어요. 걔는 가망이 없는 것 같아요.’ 전화 너머에 있는 중년 남자는 살짝 고개를 끄덕였고, 조금의 놀라움도 보이지 않았어. ‘괜찮아, 그럼 버려. 뭔가 내가 직접 나서야 할 것 같은 일이 좀 있네.’ ‘응. 알아요. 제가 이 일 처리할게요.’ 통신이 끊기고 라이트 브레인으로 가서, 바로 사용 가능한 정보를 정리했어. 반대편에서는, 아담이 이번에 자기 사람들을 데리고 땅까지 밀고 들어갔지. 이 5번 공장은 완제품 원자재 가공 공장이었어. 공장 전체는 겉으로는 합금 고층 빌딩처럼 보였지. 하지만 이 높은 건물 안에는, 조립 라인 같은 복잡한 부품들이 다 있었어. 조사 결과, 5번 공장은 주로 일종의 합금 잉곳을 가공했어. 이 재료는 주로 기관총 원자재 생산에 사용되었지.