제32장 도대체 누구야!

'젠장! 다시 와!' 똑같은 작전인데, 이번엔 두 명만 날리고 나머지 일곱 척의 전함은 그냥 보내줬어. 다리 안에서, 입꼬리가 살짝 올라가면서 숨을 크게 쉬고, 걔네가 후퇴하는 걸 지켜봤지. 시선은 몇몇 손님들에게로. '헬시우스 씨, 일단 먼저 내려가 주세요. 나중에 마무리해야 할 일이 있어서, 여러분은 여기서 나가주셔야 할 것 같아요.' '아, 이번에 정말 고마웠어요, 아담 씨. 혹시 나중에 헐 성단에 오실 일 있으면 꼭 저한테 연락 주세요.' '네, 그럴게요.' 간단한 대화 몇 마디로 걔네를 스타 크루저로 돌려보냈어. 창고에 있던 산업용 배들이 천천히 날아갔지. 모든 프리깃들은 산업용 배 안으로 들어가서 휴식을 취했어. 원격 조종으로 산업용 배의 항해 좌표를 조절하고, 초광속 엔진을 작동시켜서 순식간에 순양함 근처에서 사라졌어. 유리를 통해 멀리 떨어진 전함을 바라봤어. 헬시우스의 얼굴에서 미소가 점점 옅어져 갔지. '폐하, 이렇게 복잡하게 해야 할 이유가 있나요? 그냥 그분께 바로 넘겨주면 안 되나요? 굳이 해적들까지 끌어들일 필요가 있나요?' '그리고, 그가 뭘 알아도 소용이 있나?' '걱정 마세요, 그는 몰라요, 하지만 도리스는 확실히 알아요. 왜 우리가 해적들을 끌어들여야 하는지? 그냥 그가 정말 그 물건을 가질 자격이 있는지 알고 싶을 뿐이에요.' 아담은 마지막 공격을 시작하면서 위치 추적기를 발사했어. 해적 집단이라면, 집에 뭔가가 가치 있는 게 없는 건 말이 안 되잖아. 이번 임무는 다른 해적들을 물리치는 거였고, 아무것도 못 얻었으니 어떻게 그냥 갈 수 있겠어. 결국, t9 그림이랑 천 점이 걸려있었으니까. 그렇게 많은 점수라면 더 발전된 전함 조종 기술도 배울 수 있을 거야. 목표 지점까지는 아직 거의 오천 킬로미터나 남아있었어. 아담은 그 후 초광속 엔진을 끄고 속도를 줄이기 시작했지. 레이더를 통해 목표의 위치가 바로 앞에 있는 행성에 있다는 걸 알 수 있었어. 이런 생명체가 없는 행성에 숨겨진 해적 기지가 있는 건 아주 흔한 일이지. 그러면 스스로를 잘 숨길 수 있거든. 결국, 행성을 스캔해도 충분히 깊이까지 스캔할 수는 없으니까. 게다가 많은 지형이 이런 스캔을 피할 수 있게 해줄 거야. 만티코어 해적들은 여기에 감시 장치나 그런 걸 설치하지 않았어. 그렇게 하는 것도 발각될까 봐 두려워서겠지. 하지만 그의 이런 행동은 아담에게 좋은 기회를 줬어. 투영 화면에. 목표 송신기의 위치는 지하 1킬로미터에 위치해 있었어. 스캔된 데이터에 따르면, 이 위치는 행성 전체를 가로지르는 거대한 협곡의 가장자리에 딱 맞춰져 있었어. 분명히, 그는 여기에 있는 자연 지형을 이용해서 기지를 숨기고 있는 거였어. 그러면 시간과 노력을 절약할 수 있고, 비용도 적게 들지. 하지만 만약 알려진다면, 침략당하기도 매우 쉬울 거야. '아담, 뭘 하려고? 밖에 큰 스캔 장치가 없는데, 분명히 저 아래에 있을 거야.' '음. 알아. 잠시만 기다려봐.' 이때 그의 지휘선은 침략할 목표물을 찾고 있었지. 레드 스파이더 지휘선의 특기는 아무도 조종하지 않는 프리깃을 침략하는 거였어. 만약 프리깃의 시스템을 끄거나, 안에 선장이 있다면 침략할 방법이 없었지. 하지만 그런 사람이 없다면, 최고의 표적이 되는 거야. 곧 정비를 받으러 가려던 프리깃이 그의 주의를 끌었어. 그는 재빨리 상대방의 전함 시스템에 접속했지. 강제로, 폭력적으로 상대방의 프로그램을 깨고 새로운 전투 지침을 심었어. 지침이 내려지자, 통제 불능 상태가 된 프리깃은 기관총을 발사하고 곧바로 전체 정비 창고를 격렬하게 공격했어. 갑자기, 전체 해적 기지가 혼란에 빠졌지. 원래 휴식을 취하려고 준비하던 사람들은 다시 전함으로 돌아가서 통제 불능 상태가 된 프리깃을 날려야 했어. 리더 만티코어는 너무 화가 나서 관자놀이에 핏줄이 섰어. '무슨 일이야! 왜 저 전함이 통제 불능 상태가 된 거야!' 전체 정비 창고가 파괴되었어, 다 돈인데. '보스, 아마 그 꼬맹이가 지난 전투에서 우리를 속여서 그런 거 같아요.' '맞아요, 보스, 전자전 프리깃은 진짜 짜증나요. 보스도 아시잖아요.' 모든 전함 유형 중에서, 지휘선처럼 다른 무기를 설치할 수 없는 전함 유형이 하나 있었어. 이건 전자전 프리깃이었지. 이런 종류의 전함은 온갖 종류의 해킹 장비로 가득했어. 적 전함 시스템을 침략해서 마비, 통제 불능 등의 공격 수단을 사용하는 게 주된 전투 방식이었지. 하지만 이런 종류의 전함은 해군 전함에 속했고, 외부 시장에서는 거의 볼 수 없었어. 헤드 티그리스는 관자놀이를 문지르고 손으로 탁자를 쳤어. '젠장, 너희 모두 네 전함 시스템을 제대로 확인해. 이런 일이 다시 일어나지 않도록 해!' '네, 지금 갈게요.' 한 무리의 사람들이 흩어졌어. 공학 부서에서는, 로봇들이 손상된 회선을 빠르게 수리하기 시작했지. 이 회선들 중 하나가, 우연히 감시의 주된 회선이었어. 그건 아담의 주요 목표 중 하나이기도 했지. 이제 거의 눈이 멀었으니, 그게 그들의 최고의 공격 기회였어. 추진기 속도를 최대로 올리고, 여섯 척의 배가 삼각 대형을 이루어 빠르게 어두워진 대균열로 들어갔어. 앞에 투영된 협곡 구조는 매우 선명했지. 정말로 도리스가 말한 그대로였어. 온갖 종류의 고도로 은밀한 수동 감지 장치가 있었지. 하지만 지금은 모두 장식품이 되어서, 조금의 효과도 없었어. 하지만 막 바닥에 도착하려는 순간. 갑작스러운 역추진과 급제동으로 모든 전함이 눈 깜짝할 사이에 빠른 속도로 멈췄어. '젠장, 진짜 물리적인 요격 수단이 있잖아!' 눈앞에는, 얇은 실 같은 것들이 협곡 전체에 퍼져 있었어. 고속으로 질주하면, 순식간에 수십 조각으로 잘려나갈 거야. 그들은 또한 이런 종류의 것이 자기편을 해칠까 봐 걱정할 필요도 없었지. 결국, 자기편 중에 인식 신호가 없는 사람이 누가 있겠어. 그저 그가 지금 이렇게 큰 소동을 일으키고 있어서, 적의 주의를 끈 것뿐이었지. 경보가 울리고, 전함을 점검하던 모든 해적 선장이 가장 먼저 메시지를 받았어. '누군가 침략하고 있어, 즉시 요격하라!' '젠장, 대체 누구야!' 헤드 티그리스는 기지가 발각되었다는 걸 알고, 신호 채널을 통해 익숙하지 않은 신호 채널로 스캔했어. 통신이 연결되었지. 상대방을 보고. 비웃는 표정이 즉시 그의 얼굴에 나타났어. '누군가 했더니, 너였잖아. 감히 날 쫓아와? 너 진짜 죽음을 두려워하지 않는구나.' '보스, 이 멍청이가 스스로 죽으러 왔으니, 망치지 말자고요. 그의 열정을 느끼게 해줘요.' '맞아, 보스, 이 자식이 내 남자친구를 죽였어. 내가 직접 죽이고 싶어!' '퉤, 썩을 변태 자식. 여자들은 안 놀고 싶어 하는데, 남자들이랑 놀아야 돼? 너 진짜 악마 아니냐.' '꺼져. 남자랑 남자애들이 진짜 사랑이야.' 이 모든 헛소리를 듣고 있던 아담은, 엉덩이가 꽉 조여지는 느낌만 받았어. 옛날부터 현대까지, 모든 인재는 해적에게서 나오니, 그건 사실이네. 그리고 바로 이때, 산벽 양쪽에서 많은 무기들이 켜졌어. '꼬맹이, 여기까지 왔으니, 그냥 가지 마.' '해, 이 쓰레기를 없애버려.' 모든 방어 무기가 즉시 활성화되어, 협곡 중간에 있는 몇 척의 프리깃을 겨냥했어. 하지만 이번에는 아담이 후퇴하는 대신 진격했고, 수십 개의 기관총이 바닥을 계속 쓸어버렸지. 모든 탄소 나노튜브 필라멘트가 공격받아 부서졌어. 여섯 척의 전함은 양쪽에서 쏟아지는 공격을 멍하니 바라보며, 재빨리 바닥으로 돌진했고, 방향을 바꿔, 바로 적의 내부로 들어갔어. 바깥의 모든 무기는 모두 무력해졌어. 그들 앞에는, 폭 200미터, 높이 100미터의 합금 통로가 있었어. 100미터 앞에는, 두꺼운 합금 문이 있었지. 하지만 그의 에너지 포 앞에서는, 지름 20미터의 입구가 쉽게 잘려나갔어. 잘린 곳에서, 금속이 붉은 빛을 냈어. 그리고 문 뒤에서는, 이미 준비를 마친 해적 프리깃들이 막 움직이려던 찰나, 두 개의 에너지 주포에 맞아 방어막이 날아갔지. 전함이 완전히 관통당했고, 그 자리에서 불길에 휩싸여 천천히 땅에 부딪혔어. 둔탁한 금속 충돌 소리가 울려 퍼졌고, 고철이 된 전함은 땅과 가까이 접촉했어. 아담은 이 입구를 지켰고, 모든 무기가 안으로 쏟아졌지. 상대방도 예의를 차리지 않았어. 두 쪽은 여기서 상호 공격을 벌였어. 에너지 포가 서로의 방어막에 빛을 비췄어. 전자기 포가 계속 방어막을 폭격했지. 각각의 특징이 강력한 에너지에 의해 이온화되었어. 하지만 방어막도 그 결과로 힘을 잃었고, 점차 작은 금속 입자들이 갑옷에 부딪혔지. 기관총의 빽빽한 화력도 마찬가지였어. 양쪽의 지름이 수십 미터나 되는 거대한 방어막은 끊임없이 파란 전기 빛을 번쩍였어. 그 주변의 수많은 물질들이 주변으로 굴절되는 에너지 입자로 분해되었지. 압도적인 화력 우위 앞에서, 해적들의 전함은 하나둘씩 날아갔어. 이 모든 것을 보고 헤드 티그리스의 얼굴이 창백해졌어. 그는 자신의 견고한 금빛 방어가 이렇게나 약할 줄은 몰랐어. 단 한 명의 지휘관이 그들의 거점을 뚫을 수 있다니. '잠깐... 이 신사분. 항복하겠습니다. 기회를 주세요.' 아담은 멈칫했어, 해적도 항복이라는 게임을 하는 건가? 보통은 멈추지 않고 끝까지 싸우는 거 아니었나?