챕터 6 부대

앤은 졸린 눈을 비비며 앨리스에게 다가와 멍하니 바라봤어. 앨리스는 그녀를 힐끗 보더니 아무 말도 안 했어. 앤의 입술은 뭔가 물어보고 싶어 하는 듯 움직였지만, 앨리스가 말하고 싶어 하는 것 같지 않다는 것을 알고 잠에서 깨서 카드들을 재정리하기 위해 테이블로 갔어. 수만 가지 종류의 카드들을 한 번에 나누는 건 불가능하잖아. 앤이 인내심이 있어도 앨리스라면 벌써 발끈해서 욕했을 거야. 정신없이 삼십 분이나 더 지나니, 바깥 하늘이 완전히 밝아졌어. 원래 멈춰 있던 핏빛 시체들이 갑자기 뭔가를 찾은 듯, 교차로 오른쪽으로 쉭쉭거리며 달려들었어. 다음 순간, 일련의 격렬한 총성이 울려 퍼졌고, 시체들은 헝겊처럼 산산이 부서졌어. 그리고 시야가 안 보이는 곳에서 인간 팀이 나타났는데, 총 일곱 명이었고, 남자가 다섯, 여자가 둘이었어. 그들은 모두 20대에서 30대 사이였고, 모두 파란색 전투복을 입고 총으로 무장하고 있었어. 앨리스는 군용 쌍안경(파란색 카드)을 꺼내 자세히 살펴봤어. 팀의 선두에 서 있는 사람의 모습을 똑똑히 확인했을 때, 그의 마음은 약간 이상했어. 그는 이 일곱 명의 팀의 리더를 알아봤는데, 그 사람은 레오라고 불렸고, 세상이 멸망하기 전에는 연방 경찰이었으며, 종말 전 기간 동안 비교적 강력한 팀을 결성했었어. 앨리스가 그걸 잘 기억하는 이유는, 전생에서 그가 속했던 커뮤니티가 레오의 팀과 카드 쟁탈전을 벌여 치열한 갈등을 겪었고, 어떻게 보면 적으로 간주되었기 때문이야. 여기서 그를 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐어. 그의 환생이 ‘나비 효과'를 일으킨 것 같았어. ‘피의 심장을 빼앗길 건가 봐.' 앤이 속삭였어. ‘그렇게 쉬운 일은 아닐 거야.' 앨리스는 쌍안경을 내려놓고 고개를 저었어. 현재 인간의 능력으로는, 더 높은 피의 심장들에게 해를 입히기 어려워. 특히 ‘검은 심장'으로 변하려는 이 종류는 더더욱. 함부로 공격하면 추하게 죽게 될 뿐이야. 교차로. 레오는 자신의 죽음이 임박했는지도 모르고, 소총을 들고 피의 심장으로 달려가며 혀를 찼어. ‘이봐, 이건 내가 본 가장 큰 피의 심장이야. 이걸 꺼내면 분명히 좋은 카드를 많이 얻을 수 있을 거야.' 여자 팀원 미아가 상기시켰어. ‘레오, 탄약 카드가 별로 안 남았는데, 정말 이걸 피의 심장에 쓰고 싶어?' 그녀는 걱정했어. 얼마 전에 그들은 보통 크기의 피의 심장을 제거했지만, 실버 카드나 심지어 골드 카드 보상을 얻었음에도 불구하고, 그들은 많은 것을 소비했고, 현재 그들의 손에 있는 탄약 카드는 이미 바닥을 드러냈어. 피의 심장은 얇은 층처럼 보이지만, 사실 그 생명력은 핏빛 시체가 몇 배나 따라올 수 없어. 몇 백 발의 총알 없이는 그냥 터뜨릴 수 없어. ‘총알은 아껴 써야 해, 이걸 쓰자.' 레오는 재킷 주머니에서 열두 개의 녹색 카드를 꺼냈고, 카드들이 무엇인지 본 군중들의 눈이 빛났어. ‘저 사람들, 이 시간에 뭐 하는 거지?' 거리가 너무 멀어서 앤은 쌍안경이 없었고, 레오와 그들의 손에 나타나는 병 모양의 물체들을 어렴풋이 볼 수밖에 없었어. ‘종말을 살아남아 핏빛 시체들에게 반격을 가할 수 있는 사람은 바보가 아니지, 저건 플라스크야.' 앨리스는 진심으로 감탄하며 한숨을 쉬었어. ‘플라스크로 피의 심장을 불태우면 효과가 있을까?' 앤이 큰 카지란 눈을 깜빡이며 물었어. ‘일반적인 피의 심장에게는, 많은 플라스크가 효과가 있을 거야.' 앨리스가 잠시 멈췄다. ‘하지만 이런 변이 직전의 종류에게는, 플라스크는 말할 것도 없고, 폭발성 발사체의 위력도 크게 줄어들어서, 이 사람들 모두 여기서 끝장나게 될 거야.' 앨리스의 말을 듣고 앤의 얼굴에 두려움의 흔적이 스쳤어. ‘우리는... 그냥 지켜볼 거야?' 앤이 속삭였어. 앨리스는 앤을 깊이 바라보며 말했어. ‘도와주는 척은 그만하고 다른 사람들의 운명을 존중해.' 앤은 입술을 꾹 다물고 더 이상 아무 말도 하지 않았어. 차 안에서 두 사람이 이야기하는 동안, 레오의 부하들은 이미 거대한 피의 심장 주변에 수백 개의 소이 병을 배치했고, 잠시 뒤로 물러나 소이 병 중 하나를 쐈어. ‘쾅!' 하는 소리와 함께, 불타는 병이 폭발했고, 거대한 화염구가 형성되어 즉시 거대한 피의 심장을 삼켰어. 공격받은 거대한 피의 심장은 갑자기 날카로운 비명을 질렀어. ‘아... 너무 소름끼쳐!' 앤은 황급히 귀를 막았고, 그녀의 표정은 약간 고통스러웠어. 그러고 나서 앨리스를 쳐다봤는데, 그의 얼굴에는 조금의 표정도 없었고, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 보였어. 피의 심장의 비명은 10초 정도 지속되다가 멈췄어. 레오 몇몇 사람은 엉망진창으로 일어섰고, 욕을 했어. ‘빌어먹을, 겁쟁이 자식들, 어떻게 이런 게 소리를 낼 수 있지.' ‘고막이 거의 터질 뻔했어, 어, 뭔가 이상해!' 팀원 중 한 명이 이상한 점을 발견하고, 거대한 피의 심장을 가리키며 말했어. ‘레오 씨, 보세요, 플라스크가 별로 쓸모가 없는 것 같아, 껍질 한 겹만 탄 것 같아요.' 레오는 눈을 고정하고 지켜봤어. 화염 속의 거대한 피의 심장은 정말 겉면만 검게 타 있었고, 그 외에는 더 이상 피해를 입히지 않았어. ‘젠장... 이 자식, 피부가 그렇게 두껍다고?' 레오는 여전히 욕을 하고 있었는데, 팀원 미아의 얼굴이 미친 듯이 변하면서 그녀가 손에 든 원형 기기를 조사하고 비명을 질렀어. ‘안 돼, 안 좋아...... 핏빛 시체가 너무 많아! 우리 포위됐어!' 말이 떨어지자마자, 수천 개의 핏빛 시체들이 원래 조용했던 교차로에서 쏟아져 나왔어. 그들은 일곱 명을 향해 비틀거리며 달려들었고, 그들을 포위했어. 몇몇 핏빛 시체들은 달리다가 실수로 넘어졌고, 뒤따르던 동족들에게 즉시 밟혀 으스러졌어. ‘피의 심장'의 비명을 들은 이 핏빛 시체들은 마치 구원을 위해 달려드는 군대와 같았고, 일곱 명에게 미친 듯이 덤벼들었어. 그들의 속도는 일반적인 핏빛 시체보다 두 배나 빨랐어! ‘쏴라!!!' 레오의 일곱 사람은 서로 등을 맞대고 직접 쐈고, 비처럼 쏟아지는 총알은 핏빛 시체들을 조각조각 쓸어버렸지만, 핏빛 시체의 수가 너무 많아서, 곧 그들은 포위망을 뚫었고, 처참한 비명과 함께, 한 남자 팀원이 탄창을 교체하는 동안, 몸의 절반만 남은 핏빛 시체에게 끌려가 시체 속으로 끌려들어갔고, 순식간에 물어뜯겨 조각조각 났어... 남은 여섯 명의 얼굴은 험악하게 변했고, 수십, 심지어 수백 명의 핏빛 시체에 맞서 싸우는 것은 그들이 해낼 수 있다고 확신했지만, 지금은 수천 명의 핏빛 시체를 상대하고 있었고, 총알은 그냥 충분하지 않았어. 계속 여기에 머무르는 것은 죽음을 기다리는 것과 다름없었어! ‘날 따라와, 돌파해!' 레오가 리더가 될 수 있었던 데는 이유가 있었어. 그는 방향을 보고 결연하게 은색 카드를 찢어, 은색 카드 등급의 카타나를 휘두르며 시체들을 향해 격렬하게 휘둘렀어. 광란에 휩싸인 핏빛 시체들은 단지 그들의 달리는 속도만 높였을 뿐, 그들의 방어 능력은 일반적인 핏빛 시체와 다르지 않았고, 카타나의 예리함을 견딜 수 없었고, 즉시 일곱, 여덟 명의 핏빛 시체들이 베여 조각났어. 팀의 두 번째 사람은 조셉이라고 불렸는데, 그는 신체적 힘과 팔 힘을 강화한 강한 남자였어. 그의 총알이 다 떨어지자, 그는 아무렇지도 않게 소총을 버리고, 비슷한 방식으로 카드를 찢었고, 그의 냉병기 선택은 유성 해머였고, 몇몇 핏빛 시체의 머리가 그것을 휘두르는 과정에서 터졌어. 이런 식으로, 레오와 조셉을 핵심으로 하는 여섯 명의 팀은 실제로 시체들로부터 피의 길을 뚫었어. 이 모든 것을 목격한 앨리스는 울고 웃었어. 교차로에는 네 개의 길이 있는데, 너희는 어디로 돌파할 건데, 왜 꼭 내 쪽으로 돌파해야 하는 거야? 아무리 튼튼한 소형 캐러밴이라도, 시체들의 공격을 견딜 수 없었어. ‘그들이... 우리를 찾은 것 같아.' 앤이 걱정했어. ‘모든 카드를 숨기고, 손님을 맞이할 준비를 해.' 앨리스는 서둘지 않고 웅얼거렸어. 레오의 몇몇 사람들은 당연히 튼튼한 작은 캐러밴을 발견했고, 종말 이후에야 사용할 수 있는 과장된 운송 수단이었고, 돌파하는 동안 그들의 눈은 모두 흥분된 색으로 빛났어. ‘문 열어!' ‘우리를 도와줘!' 레오가 소리쳤어. ‘여기 올라타!' 앨리스는 앤에게 차 문을 열도록 요청했고, 여섯 사람이 헐떡거리며 캐러밴 안으로 기어들어갈 때까지 기다렸다가, 그는 가속 페달을 밟았고, 소형 캐러밴은 근처의 핏빛 시체들을 수십 마리 밀어내면서 길을 뚫고 반대 방향으로 운전했어. 종말 이후 세상에서, 운송 수단의 중요성은 분명했어. ‘하, 하... 산을 벗어날 방법이 없지만, 어둠 속에는 또 다른 마을이 있지, 아! 알았어, 나는 망하지 않아야 해!' 레오는 강탈 후 자신의 생존을 축하하며 크게 웃었지만, 동료 스틸의 죽음에 대해 생각하며 한숨을 쉬지 않을 수 없었어. 그는 차의 내부 장식을 조사했고, 약간 당황한 듯 행동하는 앤을 바라본 후, 그의 눈이 갑자기 밝아지면서, 그는 놀라움으로 말했어. ‘당신, 앤이세요?' 앤은 멍해졌어. ‘네...' ‘살아있는 스타를 보게 될 줄은 몰랐어.' 몇몇 사람들은 서로를 바라보며 앤에게 인사를 건넸고, 이는 앤을 약간 기쁘게 했어. 그녀는 분명히 작은 네 번째 라인 여배우일 뿐인데... ‘내 친구, 당신은 운이 좋군요. 캐러밴 카드를 얻었으니, 운송 수단 등급이고, 적어도 골드 카드, 맞죠?' 조셉은 앨리스에게 말을 걸기 위해 조수석에 앉았지만, 그는 열정적으로 행동했지만, 사실, 그의 눈은 경멸과 탐욕으로 가득 차 있었어. 앨리스는 흠, ‘어젯밤에 주웠어.' ‘잘 됐네.' 조셉이 말하면서, 그의 눈은 주변을 둘러보는 것을 잊지 않았고, 보관함에 놓인 담배를 발견했을 때, 그는 기뻐하며 불을 붙여 한 개비를 피웠어. ‘젠장, 맛있네, 레오 씨, 하나 드세요!' 조셉은 10년 넘게 담배를 피워온 늙은 흡연자였지만, 종말 이후 세상이 도래하자, 음식과 담배는 원래의 효용성을 잃었고, 그는 이틀 동안 담배를 피우지 않았고, 거의 질식할 뻔했어. 팀의 몇몇 남자에게 담배가 주어졌고, 그들은 그것을 삼키기 시작했어. 그가 이미 시체 무리를 떨쳐낸 것을 보고, 앨리스는 길가에 차를 세웠어. ‘저... 우리는 안전해.' 레오는 입에서 담배 연기를 내뿜었고, 그의 눈에는 우울함의 그림자가 스쳤어. 그는 조셉을 향해 눈짓을 했고, 후자는 즉시 이해했어. 그는 갑자기 권총을 꺼내 앨리스의 관자놀이에 갖다 대고 말했어. ‘애야, 우리를 구해주셔서 고마워요, 우리에게 선물을 줘요, 이 캐러밴도 우리에게 줄래요, 당신 손에 두기에는 너무 아깝잖아요.'