Niobe dan Felix meluncur atas dedaunan pokok tertinggi pokok, mengejar permainan mereka. Mereka menunggangi pegasi mereka yang bertali, memburu kawanan babi-putih. Pegasus Niobe adalah Hitam-berjalur-Ganda, sementara Felix adalah Coklat-putih. Kira-kira dua belas batu di luar dinding Ascendancy, ia adalah usaha berani ke luar, walaupun untuk pemburu permainan.
'Cura, bawa saya!" Niobe menjerit kegembiraan atas kepak sayap yang memekakkan telinga.
'Mari kita pergi memburu bersama pada waktu petang - hanya kita berdua," dia telah mencadangkan pagi itu. 'Ia akan lebih baik daripada memburu parti dengan perdana memerhati kita setiap masa." Parti memburu, secara tradisinya, terdiri daripada lapan princeps, dua priors, dan satu perdana.
Seperti yang dipersetujui pada waktu pagi, pasangan itu telah melarikan diri dengan pegasi mereka untuk hiburan luar. Ia mengambil masa setengah jam untuk terbang dari kubu di Mt. Radomir ke dinding Ascendancy postern yang mengelilingi Theikos. Petang itu, mereka telah terbang lagi setengah jam ke atas hutan ke kawasan berumput berhutan, tempat babi-putih berkembang maju. Daging makhluk itu, apabila dimasak dengan stok daging lembu dan wain merah, membuat pesta yang lazat.
Sekurang-kurangnya, Niobe mahu memburu. Orb cahaya-putih berlumba di hadapan mereka, menerangi rupa bumi. Kedua-dua pemburu melonggarkan anak panah setiap kali babi muncul melalui dedaunan. Walau bagaimanapun, Felix telah bersetuju untuk menemaninya dalam pencarian yang sia-sia kerana dia berharap mereka akhirnya akan melakukan seks. Pasangan itu telah stabil untuk beberapa waktu sekarang.
Sementara itu, mereka telah mengikuti semua peraturan perhubungan. Menurut lampiran Bibliotheca, mereka boleh melakukan persetubuhan dengan persetujuan selagi ia tidak berakhir dengan kehamilan. Providence-nya, Raja-Tuhan, Marcus Petromax, telah melarang melahirkan anak. Pelanggar boleh dilucutkan ketuhanan mereka.
Pemburu telah menjatuhkan empat babi (paling banyak yang boleh dibawa oleh dua pegasi dewasa sepenuhnya). Namun, Niobe mahu terus maju sehingga mereka menyembelih seluruh kawanan.
'Niobe, cintaku!" merayu Felix. 'Saya rasa kita telah berani cukup jauh! Kita harus berpatah balik dan menuntut permainan kita! Pegasi kita akan letih dan runtuh jika kita tidak membiarkan mereka berehat!"
'Kamu adalah makhluk ilahi, Felix!" dia menjawab. 'Belajar untuk bertindak seperti itu!" Kemudian, dan secara suka-suka, dia melepaskan tali kekang dari pegasusnya. Dia menjerit ke dalam belantara, merentangkan tangannya lebar-lebar. Felix memandang dewi dengan rindu di bawah cahaya bintang. Dia adalah pemandangan yang indah - ceria dan cantik, rambut emasnya melantun di angin di belakangnya. Tunik chitonnya menekan badannya dan menunggangi pahanya yang berseri.
‘Saya boleh terus memerhatikannya, dan kita boleh terus terbang selama-lamanya,' fikir Felix.
Hitam-berjalur-Ganda itu memukul dahan yang menonjol tinggi dan berpaling secara berbahaya ke kanan, terhempas ke dalam Coklat-putih Felix. Kedua-dua makhluk itu terjun ke dalam hutan.
Kemalangan itu membuat bising - dua binatang terbang dengan rentang sayap lebih dari empat puluh kaki jatuh dari langit ke dalam hutan belantara. Dahan pecah, retak, dan patah ketika mereka jatuh ke tanah. Akhirnya, kejatuhan itu berakhir, hutan berpisah, dan pemburu mendapati diri mereka terlempar ke dalam kawasan lapang, bersama dengan pegasi mereka.
Felix membuka matanya dan, buat kali pertama, memerhatikan betapa terangnya bintang-bintang pada malam itu. Buruj Sagittarius menghiasi langit selatan - centaur menarik busur. Dalam Bibliotheca, ahli falsafah yang diberkati Appolodorus menolak buruj sebagai tuhan.
‘Jangan cari ayat yang dibanggakan dari kitaran,' dia menulis, ‘tetapi lihatlah ke dalam, dan kamu akan mendapati semua yang kamu lihat adalah dalam imej Aion dan Sol.'
Felix telah membaca buku itu dari muka depan ke muka belakang semasa bersedia untuk mengambil bahagian dalam Labors. ‘Apa yang akan difikirkan oleh nenek moyang tuhan tentang salah pengembaraan ini?' dia tertanya-tanya.
Dia melihat Niobe berbaring rata di belakangnya juga, tidak cedera. Kejatuhan itu berbahaya dan akan membunuh manusia. Walau bagaimanapun, mereka adalah tuhan dan dewi. Felix adalah seorang princep, yang terendah dalam hierarki makhluk ilahi yang tinggal di Mt. Radomir. Niobe adalah kedudukan yang lebih tinggi - seorang prior. Walau apa pun, mereka mempunyai perlindungan ilahi yang diberikan oleh titans dan kebal terhadap kecederaan. Jika anda menjalankan bilah tajam pada lengan princep, bilah itu akan kehilangan tepinya. Hanya senjata yang dipenuhi dengan ketuhanan yang lebih kuat, atau rasuah, boleh menggaru makhluk ilahi dari jauh. Oleh itu, walaupun selepas mengalami kejatuhan maut dari langit, kedua-duanya tidak cedera. Malah pakaian mereka kelihatan seperti baru.
