12 Ikan dalam Tong

"Kita jumpa Charybdis," ulang **Marcus Petromax**. Warga Modo dah turun lutut masa dia sampai, dan dewa-dewa kecil dah beratur nak tunduk hormat kat Raja-Dewa. Bila sebut pasal Charybdis, semua orang terkejut dan berbisik. Selain **Marcus Petromax** dan God-prime dia, takde sapa kat Apostolis yang pernah nampak raksasa tu. Malah, takde manusia yang hidup untuk cerita pasal jumpa Charybdis. "Itu berita baik, Tuanku," kata **Nerva**. "Boleh saya arahkan kru untuk haluan kapal ke arah dia?" **Marcus Petromax** jalan ke tepi dek tengah, tangan dia bersilang kat belakang. Dia pakai skirt pelaut, takde benda lain. Rambut dia yang macam bulu, separuh panjang dan janggut, diikat kat hujung, basah kuyup. Titan tu berbadan sasa, otot berlapis-lapis tersembul masa dia jalan. Badan dia terbahagi empat, penuh dengan urat dan otot, ditumbuhi bulu kasar. "Tunica pliris," dia jampi dalam bahasa sihir. Pakaian baru muncul kat badan dia - jubah kulit ikan tebal warna emas dan putih, vest, dan skirt. Mahkota lut sinar muncul kat atas kepala dia. Emas tulen, bertatahkan berlian kuning, nilam, dan topas. Empat lengkungan kat rangka dia menggambarkan empat Rumah di bawah Ascendancy. Orang ramai terkejut. "Badai jahat nak datang," **Marcus Petromax** beri amaran, tunjuk ke arah ribut yang berkumpul. "Ia adalah hasil kerja Charybdis sendiri," dia tambah, dalam pendengaran dewa-dewa lain. Lepas tu dia pusing hadap penonton. "Warga Modo kesayangan saya! Berdiri dan bergembiralah! Kemuncak pelayaran ini dah tiba. Beberapa ratus stadia dari tempat kita berlayar, raksasa besar, Charybdis, raksasa purba yang datuk saya **Titus Lucifer** dah jinakkan, sedang menunggu. Tapi kita akan tempuhi badai ni dulu, dan Charybdis kena tunggu." Warga buat bunyi setuju. "Malam ni kita berpesta," dia umum, "sebab esok bila langit cerah, sejarah akan berulang. Kita, sebagai keturunan sulung **Titus Lucifer**, akan takluk Charybdis." Suara dia bergemuruh macam guruh yang baik. Golongan bangsawan bersorak. Tapi ada beberapa muka masam kat tengah-tengah mereka. "Jangan takut, anak-anakku," dia tambah, pandang mata manusia yang risau. "Takde raksasa atau badai akan cederakan korang selagi korang dalam perlindungan kita." Dia tepuk dada sasa dia. Lebih ramai warga Modo dah sampai atas dek, dan mereka bertepuk tangan dan bersorak dengan kata-kata meyakinkan Raja-Dewa mereka. Dengan orang ramai dalam semangat yang tinggi, **Marcus Petromax** bagi isyarat untuk mulakan jamuan. **Nerva** bagi arahan yang relevan kepada orang bawahannya. **Marcus Petromax** jalan antara manusia, ketawa terbahak-bahak. Orang-orang kecil tu hulur tangan nak sentuh pakaian dia. Dia dah kurangkan ketuhanan dia cukup supaya mereka tak cedera. Beberapa princeps tinggal kat belakang untuk uruskan layar dan stereng. Orang ramai menuju ke Dewan Agung untuk menghadiri jamuan. Pelbagai jenis makanan yang banyak menunggu mereka di atas meja panjang, dalam pinggan perak - ayam dan itik panggang, burung merpati, angsa, arnab, kambing muda, dan kek yang dibentuk pelik selain burung merpati, tekukur, partridge, babi panggang, burung murai, dan burung penyanyi, dengan puri kacang, dituangkan ke atas telur puyuh dan angsa, tiram, dan kerang. Makanan laut termasuk sotong, sotong kurita, dan kerang. Lepas tu ada campuran keju - keju kambing dan biri-biri dan keju graviera lembu, antara lain, semuanya dibalut dengan daun Drakontion. Ada banyak minuman keras - tong dan labu wain akraton yang tak bercampur, panas dan sejuk, dihidangkan dalam cawan berlapis emas. Untuk pencuci mulut, mereka ada buah berangan, gandum panggang manis, dan kek madu. Setiap meja ada pinggan penuh dengan buah-buahan dan kacang - yang utama ialah buah ara kering, kismis, buah delima, buah berangan panggang, kacang kuda, dan kacang beech. Kondimen akan membantu menyerap minuman keras dan memanjangkan khayalan minum. Penari elemental, akrobat, dan pemuzik menghiburkan para tetamu. Selepas berjam-jam berpesta, minum, dan bersuka ria, **Marcus Petromax** menggesa tetamu untuk teruskan sementara dia berundur ke kabinnya. **Nerva** sedar apa yang Raja-Dewa akan inginkan nanti. Dia nak teman untuk malam tu. Golongan bangsawan Modo dah bawa wanita yang menarik sebagai penghormatan, tapi mereka tak cukup untuk katil **Marcus Petromax**. Manusia menyentuh titan akan pengsan; itulah kesan daripada pelukan ketuhanan. Selain itu, Raja tak pernah jadi diri sendiri semasa bercinta. Salah seorang princeps, yang dilantik ke Rumah **Petromax** pada tahun sebelumnya, adalah kecantikan semula jadi. **Nerva** mendekatinya dengan berjalan ke hujung meja. "**Lia**, kan?" "Ya, primeship," kata gadis itu, bergegas bangun. **Lia** pendek untuk seorang dewi pada ketinggian lima kaki tujuh. Dia akan membesar tak lama lagi, **Nerva** nilai. Sebaik sahaja diberi ketuhanan, manusia membesar sehingga satu kaki tinggi. Kekuatan fizikal dan ketangkasan mereka berganda empat kali ganda, dan perlindungan ilahi seorang titan menjadikan mereka abadi kepada kesan usia dan penyakit. **Lia** berusia dua puluh satu tahun apabila Rumah mengambilnya. Dia luar biasa dalam membengkokkan elemen bumi. Walau bagaimanapun, kecantikannya mengingatkan sudut jauh Pago. Dia adalah satu keanehan, dengan rambut hijau laut dan badan yang indah sesuai untuk seorang dewi. Perkara yang **Petromax** takkan gagal hargai. "Kamu akan melawat bilik Tuanku sejam kemudian dan menjadi wanitanya malam ini. Adakah kamu mempunyai kekuatan untuk tugas ini?" "Primeship," suara teruja **Lia** bergema, "Saya tak mahu apa-apa yang lebih baik dalam hidup saya sebagai dewi selain daripada berkhidmat kepada Raja-Dewa kita, bila-bila masa dipanggil. Saya gembira dengan peluang itu." **Nerva** mengangguk tanpa emosi dan kembali ke kemudi meja. Sebagai prime kepada **Petromax**, dia iri hati dengan gadis itu. **Nerva** dah menawarkan dirinya beberapa kali kepada **Petromax**, tapi dia selalu menolak secara ringkas, mengatakan dia takkan bersama askarnya yang paling dipercayai. Tapi **Nerva** berharap dia akan menginginkannya suatu hari nanti. Hubungan nafsu dengan prime dan prior lain terasa tak cukup, meninggalkannya tak puas hati. Dia memang seronok sekali dengan **Estevan**, prime Rumah **Anaximander**. Tapi dia hilang minat dengan cepat. Prime menghabiskan sebahagian besar masa bercakap tentang titan mereka. Tidur dengan titan lain juga dilarang untuk prime. Dan **Nerva** setia pada kesilapan. **Anaximander** memukau untuk dilihat, tapi dia tak sekuat **Petromax**. Dia meneguk segelas penuh wain untuk menenggelamkan fikirannya.