11 Ribut dalam Cawan

Kapal Apostolis menunggangi lautan macam raksasa gergasi. Ia belayar sejauh dua puluh ribu stadia dari Teluk Stratos, satu perjalanan yang bahaya ke alam tak terhingga. Tak ada kapal lain di Kinheim yang boleh berbangga dengan pencapaian macam tu. Ombak naik mencanak, macam nak sentuh langit, tapi kapal tu meluncur atasnya dengan sombong. Ia kapal yang saiznya mengagumkan - panjangnya seratus sembilan puluh kaki dan ruang kargonya lebih dua ribu tan. Kapal tu boleh muat sembilan ratus penumpang. Ada dewan perhimpunan dan dewan makan di bawah dek. Ada dua puluh bilik berasingan untuk pegasi. Ia karya seni, dengan patung, arca, kuil Aion, dan juga gimnasium untuk berlatih pankration. Gudang gandum ada stok makanan, minuman, dan bekalan lain untuk setahun. Ada bilik mewah dengan linen dan kulit terbaik yang mampu dibeli dengan emas. Dirancang dan dibina oleh Myron, arkitek ilahi, kapal tu diperbuat daripada logam terbaik, kayu eksotik, dan marmar. Rangka kapal tu adamantine. Yang paling penting, ia dipenuhi dengan perlindungan ilahi daripada Myron, titan yang diturunkan pangkatnya. Struktur tu dah tahan ribut petir, taufan, dan puting beliung. Ia dibina untuk menahan serangan daripada raksasa laut. Apostolis dah memulakan pelayaran ke-empat puluh satu dengan dua ratus penumpang, lima belas dari kubu dan seratus lapan puluh lima dari bandar patrician, Modo. Patrician kaya dan yang sedikit ilahi dibenarkan bergaul dengan dewa sebagai ganti kepada ufti. Komuniti Modo dah menyumbang sepuluh ribu emas, dan beberapa kali ganda jumlahnya dalam bentuk barangan, untuk diberi kebenaran menaiki dan menginap di kapal. Dewa-Perdana Nerva berdiri di dek hadapan dengan tangannya di patung Ascendancy kapal. Ukiran tu adalah penumbuk empat jari yang disalut dengan emas. Dewi tu setinggi enam kaki dan berpakaian pakaian pelaut bulu. Ribut sedang melanda di utara. Awan gelap dan mengancam menuju ke arah mereka macam Kraken di langit. Ombak beransur-ansur menjadi bergelora. Ribut sempurna sedang berlaku. Sekumpulan prior, princeps, dan rombongan wakil Modo berdiri di belakang Nerva, kagum dengan bahaya semula jadi yang datang. Dewa berpakaian warna emas dan putih Petromax, manakala patrician memakai warna biru Prussian. "Adakah Peruntukan-Nya akan kembali tidak lama lagi?" tanya Dewa-Prior Dru. Princeps dan warga Modo ada soalan yang sama dalam fikiran mereka tapi tak ada keberanian untuk bertanya kepada Nerva. Dia terkenal dengan sikapnya yang kejam dan cepat marah. Pernah, dia memukul seorang princep hampir mati kerana menyentuh takhta Petromax di kubu ketika tiada sesiapa di sekeliling. Nerva adalah dewi yang menuntut disiplin yang tidak berbelah bagi. Dia tak memaafkan dirinya sendiri seperti dia tak memaafkan orang bawahannya. Prior dan princeps House Petromax terkenal kerana teliti dan cekap. "Saya tak mampu mencari kehadirannya dengan gangguan ribut yang mengganggu deria saya," jawabnya tanpa mempedulikan. Perdana adalah yang paling dekat dengan titan, kerana mereka adalah yang pertama diberi keilahian. Hubungan dengan tuan mereka sangat kuat sehingga mereka boleh merasakan kehadiran titan dari jauh dan mengukur mood mereka. Petromax dah memulakan pelayaran untuk mencari raksasa laut legenda. Selepas enam hari menjelajah ke dalam air yang tak terbatas, dia tiba-tiba meninggalkan kapal, terbang ke arah utara. Hampir sehari dah berlalu sejak dia pergi, dan orang Modo dah mula risau. Tanda-tanda buruk ribut yang dahsyat tak membantu kebimbangan mereka. "Ini macam nak jadi ribut yang teruk," Bacillus, seorang warga Modo, menyindir, "Adakah Apostolis akan dapat mengharunginya?" Nerva tak melayan soalan tu dengan jawapan. Kalau saja Petromax tak melarangnya, dia akan menghancurkan kepala patrician tu kerana pelanggaran. Cukup memalukan untuk dipaksa bergaul dengan manusia. Salah seorang dewa-prior, Calix, menggerakkan kepalanya ke belakang dengan marah, dan hembusan angin yang tajam menghentam warga Modo macam tamparan di muka. "Berani kau mempersoalkan kuasa titan?" Bacillus menutup mukanya yang pedih dan membongkok rendah sebagai tanda hormat. "Apostolis berada di bawah perlindungan Raja-Dewa kita Marcus Petromax dan dipenuhi dengan keilahian Myron," kata Calix. "Maaf, your priorship," keluh Bacillus. "Kegarangan ribut menggerakkan saya, dan sebagai manusia biasa, saya lupa diri seketika." Calix mengangguk, menerima permohonan maaf. "Your primeship, kalau saya boleh," Dewa-prior Iris bertanya kepada Nerva. "Apakah sebab utama Myron diturunkan pangkat daripada titan?" Iris adalah salah seorang prior yang ingin tahu yang menghabiskan masanya di perpustakaan kubu membaca tentang sejarah dan kraf. Nerva menghela nafas. Topik tu memang sensitif. Tapi, satu abad dah berlalu sejak peristiwa malang itu berlaku. Seribu khabar angin mengelilingi Myron dan kejatuhannya daripada rahmat. Dewi tu menganggap tak akan mendatangkan mudarat untuk membiarkan kebenaran keluar di hadapan dewa lain dan warga Modo. Tambahan pula, ribut yang menghampiri dan ombak yang mengamuk dah melembutkannya sedikit sebanyak. "Pada mulanya, ada enam titan," Nerva memulakan kronik, "Petromax, Myron, Elektra, Anaximander, Beowulf, dan Morpheus. Petromax, Elektra, dan Anaximander berasal dari keturunan serafim Titus Lucifer. Myron, Beowulf, dan Morpheus berasal dari serafim Vector Caan." "Peruntukan-Nya, Marcus Petromax, dan titan Amadeus Morpheus adalah sahabat yang paling rapat, memimpin pertempuran dan ekspedisi bersama. Mereka adalah dwitunggal yang menguatkan Ascendancy semasa waktu yang paling teruk." "Kira-kira satu abad yang lalu, satu sumpahan muncul di tanah Kinheim dari alam bawah tanah. Horkus, dewa janji yang rosak, menjejakkan kaki ke dalam alam kita. Dia membawa bersamanya rasuah yang boleh membunuh dewa yang dicipta oleh keturunan Lucifer dan Caan. Dia membunuh beratus-ratus dewa dengan kejam." "Penjahat itu memenuhi perintah gelap Mistress of the Underworld, yang namanya kita masih takut untuk menyebut dengan lantang. Di bawah kepimpinan Petromax dan Morpheus, Ascendancy memulakan serangan ke atas tentera gelap Horkus." "Kami hampir mencapai kemenangan apabila Colossi, gergasi logam yang dicipta oleh Myron, dijangkiti oleh rasuah Horkus dan berpaling kepada dewa. Tentera kita mengalami kerugian besar. Morpheus kehilangan nyawanya untuk melindungi titan lain." "Dengan usaha yang besar, Ascendancy memenangi perang, dan Horkus dikalahkan. Tapi, kosnya terlalu tinggi. Dewa sangat terkesan dengan pengorbanan Morpheus dan menyalahkan Myron atas korban. Sebagai hukuman atas kegagalannya, empat titan lain menggunakan kuasa gabungan mereka untuk merampas intipati titan Myron dan menyembunyikannya dalam kegelapan." "Sejak itu, dia telah bekerja di kubu sebagai arkitek dengan keilahiannya yang tinggal. Tapi dia terus menjadi genius ilahi melalui ciptaannya. Dan kapal yang perkasa, Apostolis, adalah peringatan tentang ini." Apabila Nerva mengakhiri cerita dan berpaling untuk menghadap audiensnya, dia melihat dewa lain kelihatan teruja. Pada masa yang sama, orang Modo terpegun dengan rasa kagum. Mereka dah dengar garis kasar melalui khabar angin, tapi ini adalah cerita langsung tentang bagaimana peristiwa itu berlaku daripada Dewa-perdana yang telah menyaksikannya. Angin dah bertambah kuat, dan layar memukul dengan staccato yang kasar. Ombak menghentam kapal dengan dendam. Apostolis mengeluh dan berderit sebagai tindak balas, menghantar menggigil ke tulang belakang manusia. Gerimis menghentam layar dan dek. Tiba-tiba, Nerva berpaling ke barat laut di dek hadapan. Dia dah mengesan sesuatu di kejauhan. Intipati ribut yang biasa daripada dewa yang perkasa. "Dia dah balik." Mereka boleh nampak bintik yang meluru ke arah kapal. Ia menjadi lebih besar dan bertukar menjadi batu besar. Orang ramai manusia mula bergumam dengan gembira. Satu bunyi menembusi angin dan air masin. Gelak tawa yang bergema. Amplitudnya meningkat apabila batu itu menghampiri. Satu figura berdiri di atas serpihan yang terbang, meraung dengan penuh rahmat. Batu itu sampai ke kapal dan melayang di atasnya. Kemudian ia turun ke dek pinggang dan bertenggek dengan bunyi yang kuat. Dewa dan manusia, yang diketuai oleh Nerva, bergegas ke tempat pendaratannya. Figura lelaki yang berdiri di atas batu itu turun. Dia dibina dengan besar - lebih tujuh setengah kaki tinggi. Dengan otot yang membuat batu besar itu kelihatan kecil, Marcus Petromax adalah monumen untuk dilihat. Dia ada janggut yang panjang dan mengalir dan mata coklat yang besar di bawah kening yang lebat. Dia berumur empat ratus empat puluh lapan tahun, yang paling tua daripada semua dewa, tapi ada rupa lelaki berusia empat puluh tahun pada zaman kegemilangannya. Gelaknya bergema di seluruh dewan kapal. Kebimbangan ribut yang datang yang menghantui dewa lain dan tetamu manusia hilang macam tak pernah wujud. Mereka berada di hadapan entiti yang paling berkuasa di dunia yang hidup, Raja-Dewa, Marcus Petromax." "Kami jumpa, Nerva," dia berteriak kepada perdana-nya, "Kami jumpa Charybdis."