02 Negara Liar Liar 2

Garis hitam berjalur ganda cuba berdiri; sebaliknya, makhluk itu tumbang dengan kaki depannya. Kejatuhan itu telah memecahkan tulang rusuknya. Sayap kanannya hilang, terpisah semasa terjatuh. Dahan pokok pain sepanjang lima belas kaki telah jatuh ke atas belakangnya. Niobe bangun dan mendekati pegasusnya. Dengan mudah dan sebelah tangan, dia mengangkat dahan berat itu dan membalingnya jauh. Makhluk itu meringkik kesakitan yang teruk. Pegasus adalah binatang yang megah, tunggangan sable yang sesuai untuk para dewa. Walau bagaimanapun, di sana ia berada, menderita seperti mana-mana makhluk yang lebih rendah. 'Manusia,' fikir Niobe, sambil memusingkan matanya. 'Stiletto,' dia membaca mantera, dan sebilah belati muncul di tangannya. Dia menarik kepala makhluk itu ke belakang dan memotong rekahan dari hujung ke hujung. Darah memancut keluar seperti sungai, membentuk kolam cetek di atas rumput. Lebih baik untuk melepaskan binatang itu daripada penderitaannya daripada membiarkannya mati di alam liar. Jika tidak, terdapat entiti keji dalam kegelapan yang akan berpesta di atasnya semasa ia masih hidup. Pegasus yang mati bukanlah kerugian yang ketara bagi mereka. Terdapat banyak pegasi di Gunung Radomir, kedua-duanya jinak dan liar. Kandang kubu sahaja mempunyai lebih daripada dua ratus makhluk itu. Tunggangan Felix, terjerat dalam dahan, terlepas tidak lama kemudian. Ia terhincut-hincut ke pegasus yang mati dan mencucuk badan itu dengan muncungnya, berharap untuk menghidupkannya semula. Entah bagaimana, episod pembunuhan itu membuat Felix lebih berani daripada sebelumnya. 'Niobe dari Rumah Elektra, biarkan aku bercinta denganmu!' dia menuntut. Dewi itu berpaling untuk memandangnya dan kemudian pada belati, darah menitis ke sikunya. Dia membaling senjata itu ke udara, membuatnya hilang ke udara nipis. Dia turun dengan keempat-empat kakinya dan mendekatinya, ketawa seperti kanak-kanak. Tontonan itu telah mencetuskan sesuatu dalam dirinya juga. 'Oh Felix,' dia memanggil dan menunggangnya. Pasangannya memberi pehanya picitan yang meyakinkan. Niobe membuka tali pinggangnya dan menanggalkan tuniknya, mendedahkan tubuhnya. Rantai perut adalah satu-satunya aksesori yang kekal pada kulitnya. Niobe dilahirkan di kubu, dibesarkan di kubu, dan mempunyai darah ilahi tulen di dalam dirinya. Dalam kehidupan manusianya, Felix telah bekerja sebagai seorang yang pelik untuk keluarga patrician di Modo- bandar paling dalam yang mengelilingi Gunung Radomir. The Labors, kejohanan tahunan yang dihoskan oleh Ascendancy, memberikan ketuhanan kepada seorang atau lebih warga dari tiga bandar sabit. Ia menilai calon atas kebijaksanaan mereka, kehebatan atletik mereka, penguasaan mereka terhadap unsur, dan kebolehan pelik semula jadi mereka. Felix adalah salah seorang daripada empat juara dari tahun sebelumnya. Dilantik ke Rumah Anaximander, dia telah diberikan ketuhanan melalui penahbisan dan diberi penginapan dan keistimewaan yang sama di kubu. Niobe tidak pernah melihatnya sebagai seorang yang pelik. Dia memerhatikannya semasa kejohanan itu. Pada kesimpulannya, apabila mereka mengangkatnya sebagai dewa, dia telah melamarnya. Sekali lagi, pembukaan itu adalah mengikut undang-undang percintaan. Dewi itu liar dan suka berpetualang, namun hangat dan penyayang. Dia adalah segala yang pernah diinginkan oleh Felix. Dia menariknya dengan dagu ke arahnya, dan mereka mengunci bibir. Mereka pernah bercium sebelum ini, kadang-kadang di menara dan tembok kubu atau di bilik peribadi mereka. Pernah, mereka melarikan diri ke bandar plebe Pago dan menggembirakan satu sama lain di teres seorang penjual bunga. 'Tetapi malam ini istimewa,' kata Felix pada dirinya sendiri. 'Kenapa lagi kau fikir aku menjemputmu ikut denganku?' tanya Niobe, mencium lehernya. Seolah-olah dia telah membaca fikirannya. 'Masa yang baik kita mengambil langkah lebih jauh, dewa baru saya yang comel,' bisiknya. 'Viola,' kata Niobe dengan lantang. Muzik lembut mula bermain di telinga mereka. Rentetan biola dan loceng lute bercampur untuk membina suasana sensual. Dewi itu mula bergoyang mengikut muzik. Felix mengambil masanya mengaguminya. Cahaya bintang cukup kuat untuk melihat kemerahan di badannya. Hutan itu lembap, dan lapisan kelembapan melekat pada mereka. Kulit Niobe bersinar seperti embun madu; rambut emasnya yang berkilauan mempunyai kehidupan tersendiri. Tubuh bogel dewi itu tegang, seperti patung logam, tetapi dia bergerak seperti kucing muda. Felix mengangkat tangannya dan merasakan payudaranya; dia menadah dan membelainya. Mereka terasa lembut dan hangat, seolah-olah api membara di dalam dadanya. Niobe menggigil dan ketawa lagi. Tangan kirinya tergelincir di bawah tuniknya dan merayau-rayau. Akhirnya, dia menemui apa yang dicarinya dan mengusapnya perlahan-lahan. Felix menutup matanya dan mengusap tangannya ke pinggangnya yang ramping dan punggungnya yang luas. Salah satu kelebihan menjadi ilahi ialah- badan tidak pernah goyah. Felix dari Rumah Anaximander dan Niobe dari Rumah Elektra. Dua makhluk ilahi bersedia untuk memulakan kongres seksual mereka dengan hutan yang bersemangat sebagai saksi.