16 Pelbagai

Lepas hantar Felicity kat tempat penginapan dia dan berpisah dengan Tarsus, yang balik rumah nak ucap selamat tinggal kat penjaga dia, Damon balik ke Pig and Whistle Inn. Detektif yang dia upah dah balik dengan berita baik pasal orang yang dia minat. Rupanya, Vigils jumpa budak lelaki sesat merayau dalam cuppa, minta makanan dan air. Walaupun sedekah dibenarkan, mengemis dilarang kat Pago dan Modo atas arahan Gabenor Bandar. Pelanggar ditangkap dan dibawa ke hadapan majistret untuk perbicaraan. Pengembara tu didapati bersalah atas kesalahan tambahan semasa perbicaraannya, sebab dia enggan dedahkan asal usul atau kewarganegaraannya. Dia telah dijatuhkan hukuman sebulan penjara di Penjara Vigil Bandar di Agora. Ia akan diikuti dengan penilaian selepas dia menjalani hukuman. Orang majistret telah menjalankan beberapa siasatan untuk mendapati bahawa kanak-kanak itu milik seorang patrician Modo. Melalui kedutaan Modo yang terletak di Agora, mereka telah membuka rundingan dengan pihak tersebut. Majistret telah menuntut harga yang tinggi untuk pemulangan budak lelaki itu. Jika tidak dibayar sepenuhnya, kanak-kanak itu akan dijual sebagai hamba, kerana dia telah melanggar beberapa undang-undang semasa dia berada di bandar. Tetapi urusan itu mungkin mengambil masa lebih sebulan. Budak lelaki itu akan merana dalam jagaan Vigils, yang tidak dikenali sebagai lelaki yang penyayang. Tapi kenapa dia nak kisah, Damon terfikir. Sebab dia nak bayaran misi untuk dapatkan dia balik kat mak bapak dia? Atau penderitaan budak tu menyebabkan dia rasa bersalah? Apa yang Felicity cakap kat dia? ‘Kau bukan jahat dalam hidup ni.’ Damon tukar baju malam kelabu dan menuju ke barat. Agora terletak di barat laut Cuppa. Ia bersempadan di timur oleh hippodrome dan di barat oleh bukit Palos, yang mempunyai kuil Aion di satu sisi, dan teater di sisi lain. Tempat itu penting kerana komuniti Pago berkumpul untuk membincangkan peristiwa hari itu, politik, agama, falsafah, dan hal ehwal undang-undang. Agora adalah dataran bandar dan dewan. Ia adalah kawasan yang diusahakan dengan pokok, taman, air pancut, patung, arca, monumen, bangunan, dan kedai elit yang menjual pelbagai barangan. Pembunuh muda itu tiba dari pintu masuk timur. Terdapat beberapa, memandangkan ia mempunyai laluan antara bangunan di tiga sisi. Kandang yang dibentuk oleh bangunan itu adalah segi empat tepat dan mempunyai panjang lebih daripada lima ratus kaki. Sebuah air pancut besar dengan tiga pancutan berdiri di tengah. Pemuzik dan penyanyi duduk di bangku batu di sekelilingnya, memperkayakan suasana malam dengan lagu mereka. Bangunan sekeliling adalah kedua-duanya persendirian dan awam. Pejabat majistret adalah bangunan tertinggi, berdiri dengan belakangnya ke bukit Palos. Kuil Aion adalah struktur yang diukir ke dalam bukit. Kemudian terdapat perpustakaan, muzium, Penjara Vigil Bandar, kedutaan Fugi dan Modo. Sebuah pos terdepan Ascendancy berdiri di sudut. Warga berdiri dalam kumpulan kecil yang terlibat dalam pelbagai subjek perbincangan. Seperti kebanyakan perhimpunan sosial yang lain, politik dewa adalah tunjang. Terdapat kumpulan yang bertentangan - penyokong Marcus Petromax dan Anaximander. Satu puak yang menyembah Elektra sedang merekrut ahli. Damon berjalan di kalangan orang ramai. Dia telah membentuk pakaian dan gayanya untuk mencari tempat tinggal dengan warga Pago. Bagi mata yang tidak terlatih, dia adalah salah seorang daripada mereka, keluar untuk bersiar-siar malam yang menyenangkan. "Perhatian! Perhatian warga Pago yang terhormat!" Suara bergema dari podium yang diletakkan di hadapan bangunan majistret. Seorang herald sedang membuat pengumuman bagi pihak pegawai bandar. Kebanyakan warga tidak memberi perhatian kerana herald mengulangi mesej yang sama setiap jam. "Semua orang pelik yang memasuki Pago mesti melapor ke pejabat majistret tanpa gagal dan mendapatkan meterai pelik wajib! Jika ditangkap tanpa perkara yang sama, hukuman penjara yang ketat menanti anda!" Herald mengulangi pengisytiharan itu dua kali, menggulung kulit kambing, dan kembali ke pejabat. Felicity telah berkongsi rancangannya dengan mereka. Untuk mengembara melalui Pago sebagai calon Labors, mereka mesti terlebih dahulu mendapatkan meterai yang sesuai dari setiap suburra dalam perjalanan mereka. Oleh itu, Damon perlu melangkah ke pejabat majistret pada keesokan harinya. Adalah lebih baik untuk menundukkan kepalanya dan mempunyai sangat sedikit orang yang mengingati wajahnya semasa tugasnya yang berbahaya. Penjara Vigil Bandar terletak dua bangunan dari pejabat majistret. Empat pengawal ditempatkan di pintu masuknya. Dua pengawal memerhati dari teresnya. Tiada cara Damon boleh memasuki penjara tanpa dikesan dari hadapan. Penubuhan bersebelahan adalah sebuah bank komersial. Damon membaca papan tanda. PIRAEUS DIVINE BANK. Dia berjalan melalui pintu yang luas, dan seorang lelaki botak yang gemuk dengan tunik berenda menyambutnya. "Ave, warga! Selamat datang ke Piraeus Divine Bank. Saya, Rolus Piraeus, akan menjadi panduan anda," kata banker itu, tersenyum lebar. "Anda mendapat ucapan terima kasih saya atas sambutan yang baik." Rolus membawanya ke ruang istirahat yang empuk, dan mereka mengambil tempat duduk. "Bolehkah saya menawarkan sedikit wain sebelum kita bercakap perniagaan?" "Itu sangat hebat." Rolus menjentik jarinya, dan seorang wanita tinggi, montok dengan toga nipis menghampiri dan menghidangkan segelas. Dia mengerdipkan matanya ke arahnya dan pergi, mengayunkan pinggulnya secara menggoda. Damon memalingkan matanya. Keinginan untuk wanita lain entah bagaimana membuatnya berasa bersalah. "Adakah anda seorang warga Pago, jika saya boleh bertanya?" "Ya," Damon berbohong. "Bolehkah saya melihat meterai anda?" Damon memusingkan jarinya di dalam poket dan membuat meterai batu muncul. Dia mempersembahkan objek itu kepada banker. "Anda, kawan saya, adalah seorang pedagang yang mengembara, Vasilis?" dia membaca. "Itu betul." "Ah, anda juga mempunyai cadangan majistret." "Dia adalah kawan keluarga." "Cemerlang. Sekarang beritahu saya rancangan perniagaan anda." "Saya ingin menubuhkan kekacang dan benih di Cuppa." "Rancangan yang cemerlang. Hujan akan datang. Ini adalah masa yang sesuai untuk menjual benih. Dan berapa banyak yang anda ingin pinjam?" "Dua ribu emas untuk bermula dan lima ratus setiap bulan sehingga monsun berkurangan." "Ah, saya faham. Izinkan saya sebentar-" Rolus menjentik jarinya, dan seorang kerani melihat daftar dan mengangguk kembali kepadanya. "Kami mempunyai dana yang sedia. Tetapi kami memerlukan beberapa gadai janji," katanya, meramas tangannya dengan senyuman yang besar. Banker sering mendapat keuntungan daripada kejatuhan perniagaan kerana mereka mewarisi semua harta sebagai pemiutang. "Saya mempunyai setengah tan ikan di bawah ais di godown di cuppa. Ia bernilai lima ribu emas." "Cemerlang. Cemerlang. Izinkan saya beberapa masa untuk menyediakan dokumen untuk anda. Sila nikmati lebih banyak wain." Wanita montok itu menghampiri lagi, dan Tarsus mencuba yang terbaik untuk tidak melihat belahan dadanya semasa dia berkhidmat. Rolus Piraeus hilang ke bilik belakang, berpuas hati kerana telah membuat perjanjian yang baik dengan tiga puluh peratus faedah ke atas pinjaman. "Wain telah memenuhi pundi kencing saya," Damon menyatakan dengan berpura-pura malu. "Adakah terdapat tempat untuk melegakan diri?" Kerani itu menunjuk ke arah sebuah bilik di halaman belakang. Sempurna, Damon meraikan. Sekarang dia boleh keluar dari belakang, memanjat dinding bersebelahan dan melompat ke kandang penjara. Semasa dia berjalan keluar melalui serambi keluar, dia melihat seorang budak perempuan kecil, tidak lebih daripada lima tahun, menangis di tepi bekas bara kecil berhampiran dinding kompaun. Dia mendongak dengan mata hazel yang berair. "Anak patung saya rosak," katanya, sambil menunjuk ke arah anak patung kayu yang kepalanya telah tertanggal. "Aww, ayah awak akan dapatkan yang baru, sayang," Damon meyakinkannya. "Tapi saya tak ada ayah," kata budak perempuan itu, menangis. Damon memandangnya dengan pakaian lusuh. Dia mungkin anak perempuan daripada beberapa wanita hamba. Perhambaan dilarang di Pago, tetapi orang kaya dan berpengaruh sering menyimpan bantuan tempatan dengan gaji dan syarat yang rendah yang serupa dengan hamba. "Hmm, begitu?" Damon bermulut dengan suara yang berlebihan, "Tapi saya jumpa ayah awak semasa saya berada di tanah yang jauh, dan dia meminta saya memberi awak hadiah." "Betul ke?" Budak perempuan itu berseri. "Tolong berikan kepada saya." "Tutup mata awak." Apabila budak perempuan itu menutup matanya, Damon memanifestasikan anak patung dengan rambut perang. Ia diukir dengan cantik dan menyerupai Felicity. "Sekarang, buka mata awak." Budak perempuan itu melakukan seperti yang diarahkan dan menjerit kegembiraan ketika dia melihat anak patung itu. "Dia sangat cantik," kata si kecil itu, memeluk hadiahnya. "Memang, dia." "Bila ayah saya akan balik?" "Ah, dia berada di luar negara melawan raksasa dengan dewa, jadi awak boleh selamat. Awak boleh membesar dan menyertainya." Budak perempuan itu tergelak dan mencium pipi Damon. Itu adalah kali kedua dia telah dicium malam itu, dan dia tersenyum. "Sekarang," katanya kepada budak perempuan itu, "Saya akan memanjat dinding itu dan menyelamatkan seorang kawan saya. Tapi itu akan menjadi rahsia kecil kita, okay?" "Rahsia kita?" "Ya. Jika seseorang bertanya, maka awak tidak nampak saya. Awak janji?" "Saya janji," jawabnya. Damon dengan cepat memanjat dinding sempadan, berhenti untuk mengenyitkan mata kepada budak perempuan itu dari atas. Budak perempuan itu melambai kepadanya. Dia berjalan di sepanjang dinding sehingga dia dapat melihat kompaun penjara. Satu-satunya pintu masuk yang selamat adalah dari teres, di mana dua pengawal mengawasi. Sebanyak mana Damon mahu malam itu berakhir, ia belum selesai lagi. Dia perlu menempuh perjalanan yang jauh sebelum dia tidur.