09 Nasib Memihak Si Mati

Felicity bernasib baik. Kalau dia, sikit pun tergelincir, ada seseorang atau sesuatu untuk bagi dia sokongan. Sesuatu selalu memecahkan kejatuhannya bila dia terjatuh masa panjat pokok. Barang kemas dia yang hilang selalu jumpa balik. Sudah tentu, nasib baik dia jauh lebih daripada bantuan remeh macam tu. Walau bagaimanapun, dia tak pernah berani nak uji nasib. Tarsus berjalan senyap. Nampak pada Felicity yang dia bukan jenis yang banyak cakap kecuali kalau perlu. Tak macam Damon, dia tak tanya satu soalan pun. "Aku susah nak percaya apa yang kau cakap," Damon menegaskan. "Kau ni gadis cantik yang aku tak boleh nafikan. Tapi, aku takkan bocorkan apa-apa fakta pasal kebolehan aku." "Aku dah tahu dah." "Apa?" Damon berpaling pada Tarsus. "Yasou, pokok kacang! Kau dengar tak apa dia cakap? Kau percaya tak kat ahli sihir ni?" "Aku percaya dia, budak kecik." "Ini comelnya," Felicity menyampuk, "Korang berdua dah ada nama panggilan untuk satu sama lain dah." "Kalau macam tu, pergilah cakap kat Girl tu kebolehan kau," Damon minta pada Tarsus, tak peduli dengan pipi gadis itu. "Aku rasa dia dah tahu dah," lelaki sasa itu menjawab ringkas. "Ya," Felicity mengesahkan. "Hebatnya," Damon berkata dengan geram. "Nampak macam aku ni jahat sebab timbulkan keraguan pasal sandiwara ni." Felicity berhenti tiba-tiba dan berdiri menghadap Damon. Dia pegang tangan dia dengan kedua-dua tangannya. "Kau bukan jahat dalam hidup ni; aku boleh yakinkan kau," dia berkata, mata birunya bersinar pada dia. "Aku tahu kau dah lama bersendirian. Aku dengan kau sekarang." Air mata mengalir dari mata kanannya dan mengalir ke pipinya. Damon tegang seketika dengan sentuhan dan kata-katanya. Dia meneliti matanya, mencari sedikit pun tanda ketidakjujuran atau penipuan, tapi tak jumpa. Kebimbangannya hilang, dan beban seolah-olah terangkat dari hatinya. Dia mengangguk dengan bersungguh-sungguh. Trio itu menyambung berjalan dalam senyap untuk beberapa ketika. "Jadi! Apa kita buat lepas ni?" Damon bertanya. "Kita mula perjalanan kita ke Gunung Radomir." "Perjalanan jauh yang akan ambil masa setahun paling kurang. Tambahan pula, lalu Modo hampir mustahil. Golongan bangsawan yang bertanggungjawab ke atas tugasan kelayakan. Dan lepas tu ada Labors. Kau dah fikir betul-betul ke pengembaraan ni, uh, Felicity?" "Alah, nasib dah menyebelahi aku, dan aku dah jumpa wira-wira aku. Semuanya macam nak jadi." Ketawa kecil terlepas daripadanya. Kegembiraannya sangat menular sehingga Damon dan Tarsus tersenyum dengan ekspresi bodoh. Felicity bernostalgia. Dia rasa macam dah kenal mereka sepanjang hidupnya. Mungkin lebih lama daripada hidupnya kalau penglihatannya ditafsirkan dalam cara tertentu. Tapi, perlu simpan butiran tertentu daripada mereka. Kebolehan unsur dan muse dia lebih kuat daripada yang dia tunjukkan. Walau bagaimanapun, lelaki-lelaki itu tak perlu tahu. Kalau nak cakap yang benar, dia perlukan mereka dalam cara lain. Felicity ringan macam bulu dan tak ada kekuatan yang diperlukan untuk buat perjalanan epik jadi mungkin. Dia selalu tertidur pada siang hari dan perlukan seseorang yang dia percaya untuk menjaganya. Satu keajaiban dia dah sampai sejauh ini. Trio itu berjalan seiring dalam irama. Mereka tak bercakap lagi tapi bertukar-tukar terma dengan ekspresi. Seolah-olah keluarga dah bersatu semula. Selepas pertemuan mereka secara kebetulan di kedai minuman, mereka keluar dari pasar cuppa dari pintu utara. Utara betul akan membawa mereka ke hippodrome, tempat perlumbaan kereta kuda diadakan. Rakyat mabuk dari kedai minuman berduyun-duyun ke sana pada hari perlumbaan. Majistret menaja acara-acara seperti itu. Barat betul akan membawa mereka ke agora, tempat orang bandar berkumpul untuk bercakap politik dan mendengar ucapan pada waktu malam. Herald buat pengumuman awam di sana. Ia juga menempatkan kuil Aion dan serafim. Untuk mengelak orang ramai, mereka ambil jalan batu kerikil ke timur. Ia sunyi pada waktu hari itu dan jalan lurus ke penginapan persendirian tempat Felicity menginap. Mereka dah melintasi taman awam dan deretan rumah dalam perjalanan mereka, hanyut ke bahagian bandar yang usang. Pago bukan semua warna dan muzik. Ada wad seperti ini di mana tak ada seorang pun yang kelihatan. Hanya secebis cahaya yang tinggal di langit malam. Hampir gelap. Sesuatu kena Tarsus pada muka dan jatuh ke tanah. Dia berhenti, keliru. Felicity dan Damon berpaling untuk tengok apa yang salah. Objek itu adalah bola tanah dari rupa bentuknya. Bau telur busuk meresap ke udara. Tarsus pegang dahi dan mula pening. Damon pegang lengan Felicity dan menariknya pergi ketika lelaki sasa itu jatuh macam kayu balak ke tanah. "Itu sloam!" Damon menjerit. "Tahan nafas, atau ia akan buat kau pengsan selama sejam. Kita kena serang!" Sloam dibuat daripada hati crocotta jantan, binatang pemakan bangkai yang hidup di kawasan luar. Dicampur dengan pasir dan air, ia jadi ubat bius dan penenang yang kuat. Ia mengeluarkan asap yang boleh buat lelaki dewasa pun tidur serta-merta selama beberapa jam. Damon tahu pasal benda ni sebab dia dah guna racun tu beberapa kali sebagai pembunuh upahan. Cahaya terakhir hilang, dan selimut malam jatuh ke dunia. Suara-suara naik dari kegelapan. Suara-suara dalam orang ramai. Bunyinya macam rintihan dan keluhan dan dengusan. "Mayat hidup. Mereka datang," Felicity memberi amaran. "Mayat hidup?" Damon membalas. "Kau cakap mayat hidup? Apa aku dah masuk ni?" Mengerang, merungut, mendengus, makhluk-makhluk itu merangkak keluar dari runtuhan rumah, dari retakan di jalan, dari dedaunan pokok, dan dari lubang di tanah. Mereka nampak macam lelaki dan perempuan tapi bengkok dan cacat. Laut mata merah, bersinar mengelilingi mereka. Tak ada jalan keluar.