21 Separuh Jadi

'Kau ni memang suka lebih-lebih, kawan tak guna aku. Lepas tu, teruk jugak kau buat," kata Grave dengan suara garau macam batu. 'Apa?! Aku tak gagal! TENGOK, kita dah dapat Girl tu. Dan aku bukan kawan kau!" jawab Hypnos dengan nada suara yang macam makhluk halus. 'Tapi, oh TENGOK, Girl tu DAH MATI." Grave menyindir. 'Dan kau cakap aku bukan kawan kau, tapi kau mengaku kau tak guna?" Hypnos bagi pandangan tajam kat partner dia. Grave memang tak sedap mata memandang. Dia lelaki besar, anggota badan dia besar tapi tak kena gaya. Tinggi lebih enam kaki, kepala dia bulat dan botak. Urat kat lengan, kaki, leher, dan kepala dia tebal macam jari. Ada timbunan otot yang tak natural kat belakang dan bahu dia, buat dia nampak macam ahli gusti yang dah terlebih makan. Sebenarnya, Grave dah mati. Atau lebih tepat, dia mayat hidup. Tepatnya, dia Horkus. Badan yang dihidupkan semula dari anggota badan sepuluh mayat. Ciri yang paling ketara ialah dia ada empat tangan. Tapi, dia sorok dua tangan dia dalam jubah dia, yang dijahit khas untuk dia dari kulit binatang. Hypnos, pula, orang hidup, walaupun tak berapa nak hensem. Dia pendek, lima kaki tujuh inci, dan kulit dia sawo matang. Suara dia tinggi, dan muka dia macam cicak. Ciri yang terakhir ni tak banyak kena mengena dengan personaliti dia, tapi lebih kepada eksperimen yang dia buat kat diri sendiri untuk panjangkan umur dan tingkatkan sihir gelap dia. Hypnos dah lebih tujuh puluh tahun, tapi nampak macam orang dalam lingkungan empat puluhan. Dia bukan orang pelik atau ada darah dewa dalam diri dia. Elemen tak dengar cakap dia. Tapi dia ada perjanjian dengan Dark Seraph, yang bagi dia kuasa necromancy dan kebolehan jahat lain. Dia tahu bila Mistress dia lahir semula, dia akan dapat kuasa yang sama macam Tuhan-prime. Grave dihidupkan semula dengan sihir gelap Hypnos, tapi yang pertama benci dia sebab kerja yang tak berkualiti. Horkus tak sepatutnya hodoh dan keji macam Grave jadi. Sudah tentu, dia tak ada kebijaksanaan untuk faham selok-belok kebangkitan semula. Untuk sediakan ritual Horkus, Hypnos kena kumpul sisa-sisa sepuluh orang yang dah langgar janji besar masa hidup mereka. Grave adalah gabungan pengkhianatan dan penipuan. Masa tu, bagaimanapun, mereka adalah partner dalam tugas yang lebih penting daripada yang mereka sangka. Mereka pandang kosong kat badan Girl muda yang diludahkan oleh makhluk lumpur kat depan mereka. 'Dia tak mati," kata Hypnos. 'Dia cuma telan banyak lumpur." 'Makan lumpur buat manusia mati. Kau patut tahu, kau kan salah seorang dari mereka." 'Kau dah telan lumpur beberapa kali, kan? Dulu, kau jatuh dalam paya dan lepas sebulan baru kau keluar." Hypnos tembak dia. 'Aku ingat lagi kejadian tu. KAU yang hilang arah masa travel dan bawak kita masuk paya. Lepas tu, KAU dah tinggalkan AKU. Bila kau balik nak selamatkan aku, SEBULAN dah berlalu." Grave ceritakan kejadian sebenar dengan nada yang mengerikan. 'Aku rasa perspektif kita tentang apa yang sebenarnya berlaku, berbeza sangat." kata Hypnos. 'Tak ada apa yang boleh dapat dari bergaduh dengan kau. Aku dah belajar dari pengalaman. Tapi cakap pasal hal yang ada, aku mayat hidup dan tak boleh mati lagi dengan cara natural. Mati sebab telan lumpur tak terpakai untuk aku. Girl ni, bagaimanapun, manusia, lemah pulak tu. Dan dari apa yang kau dah cerita kat aku, dia kena hidup untuk buat ritual." Hypnos ludah kat tanah dengan hinaan dan ambil tongkat dia yang diperbuat dari ranting. Ia adalah batang kayu yang pelik dengan batu putih bertenggek kat atas. 'Makhluk ciptaan mayat hidup bagi ceramah kat ahli necromancer tentang benda yang dia tak faham!" dia menyalak. 'Malum anagen nimenos!" Hypnos baca mantera. Kristal jadi keruh, dan kontur bayang Rhode berkerlip sekejap. Rumput dan herba kat kawasan sekeliling layu dan jadi hitam. 'Dia akan hidup tak lama lagi. Aku dah arahkan makhluk lumpur bagi dia cukup udara supaya jantung dia kekal utuh." 'Mereka faham arahan? Makhluk lumpur tu? Aku ingat mereka makhluk tak berakal." 'Jangan bagi mereka dengar kau cakap macam tu. Perjanjian aku dengan mereka rapuh macam tu je." 'Kau tawarkan apa kat mereka sebagai balasan?" 'Tak ada apa. Aku ugut nak bunuh raja mereka." 'Kejam. Perjanjian apa tu. Tapi kenapa KITA tak boleh ambil Girl tu? Mesti manusia lain tu lemah." 'Kau tak tahu apa-apa pasal asas rumah lama. Dulu-dulu, korban dibuat untuk dewa untuk perlindungan. Kita tak boleh jejak kaki kat sana dan keluar dengan selamat." 'Benda ni mengelirukan aku. Rasuah toksik untuk dewa buat-buat kat Mt. Radomir? Ketuhanan toksik untuk kita?" 'Rasuah yang mengalir dalam darah kita, yang bagi aku kuasa dan kekalkan kau mayat hidup, datang dari berabad-abad kebencian antara serafim," Hypnos terangkan. 'Kita, orang bawahan, tak boleh nak faham skala kuasa mereka." 'Kau mungkin orang bawahan, Hypnos, tapi aku bebas." 'Oh, betul ke? Jom kita uji tuntutan kau, Grave sayang. Aku cabar kau untuk tinggalkan semua ni. Sekarang jugak." 'Lepas tu kau akan lambai tongkat kau dan buat aku jadi mayat lagi? Aku tak nak terima tawaran kau." 'Aku dah cipta kau, dan aku boleh tamatkan kau. Dan jangan lupa kita berhutang dengan Dark Seraph, Aera Cura. Kalau tak, alam titan akan pijak entiti tak penting macam kita. Jadi, biar aku bagi tahu kau kebenarannya - kau tak bebas. Aku orang bawahan Cura, dan kau orang bawahan aku." 'Bila Cura bangun, aku akan pastikan dia tahu betapa kurang ajarnya kau," Grave mengomel. Mata Girl tu terbuka, dan dia terus cuba nak bangun. Dia gagal dan rebah atas lutut dia, menggeletar dan muntah. Lumpur tersembur keluar dari mulut dia, bercampur dengan makanan dan sisa-sisa dan darah. Dia menjerit kesakitan di antara muntah-muntah. Akhirnya, dia sandar ke belakang dan perhatikan sekeliling dia. Mereka ada kat mulut gua dekat tebing sungai. Mesti anak sungai Struma, dia sedar, dari tumbuh-tumbuhan sekeliling. 'Ah, dia bangun," Hypnos umumkan dengan merdu. 'Mungkin kita patut mandikan dia dulu." Grave cadang. 'Korang ni siapa? Mana keluarga aku?" tanya Rhode, suara dia cuma macam bunyi tikus. 'Keluarga kau selamat. Malangnya, kau takkan jumpa mereka lagi. Nak jawab soalan kau yang lain - kami adalah hamba Dark Seraph, Aera Cura." jawab Hypnos. 'Siapa tu?" Ahli necromancer tu terasa sakit hati dengan kejahilan Girl tu. Tapi dia tawarkan air dalam mangkuk. 'Ini cerita sejarah yang panjang, tapi kita ada masa. Solstice musim panas bermula pada waktu malam. Minum, anak, dan kalau kau rasa lebih baik, aku akan tawarkan kau roti." 'Ingat apa yang aku dah ajar kau, Grave," dia kata pada Horkus. 'Masa untuk kau ulang balik kat seseorang." Grave dah berdiri kaku kat tempat dia. Kehadiran sedar seorang wanita entah macam mana buat dia jadi senyap. Dia nak cadang lagi yang mereka mandikan dia bila Hypnos putuskan untuk uji pengetahuan sejarah dia. Grave berdehem dan mula. 'Dulu-dulu, bila Aion, dewa masa dan ruang yang tak terbatas, masuk ke dunia yang hidup, Kinheim, dari dimensi yang tak terhingga, Katharheim, dan cuba hapuskan ciptaan dan mula semula, orang yang paling bijak merayu untuk pengampunan. Aion, tersentuh dengan rayuan mereka, tunjuk belas kasihan, menganugerahkan tanah dengan keturunannya. Dari jelmaan kuasanya lahir empat serafim. Dari tubuhnya lahir TITUS LUCIFER, yang paling terang dan paling berkuasa; dari badan dia datang NECESSITAS - Dewi Takdir; dari tulang belakang dia muncul CAAN VECTOR, dewa Kemakmuran dan dari kakinya lahir AERA CURA, Penjaga Orang Mati." 'Serafim abadi memberkati kaum manusia dan membawa lompatan berabad-abad dalam tamadun. Lama-kelamaan mereka mula dipuja sebagai dewa, yang berkembang dalam kuasa dan pengaruh. Tapi jurang dalam keupayaan antara serafim dan manusia sangat besar. sehingga mereka disayangi oleh hanya beberapa orang, sementara ditakuti oleh kebanyakan orang. Titus Lucifer, yang paling tua dan paling berkuasa di kalangan serafim, cadang untuk sebarkan ketuhanan mereka di kalangan manusia untuk diasimilasikan dengan lebih baik ke dalam kaum manusia. Jadi mereka akan korbankan keabadian dan kuasa yang tidak terbatas mereka. Caan Vector ikut jejak abangnya. Dewi Necessitas, kecewa dengan dunia material, larut ke dalam eter dan terus hidup di ceruk realiti. Aera Cura, yang benci manusia kerana memukau abang-abangnya, berundur ke dunia bawah, merancang dendam." 'Dan dengan itu, Lucifer dan Caan cipta keturunan mereka dengan mengawan dengan manusia dan diri mereka sendiri mati kerana usia tua. Mereka hilangkan kuasa ilahi mereka dalam manusia, yang terus dilahirkan dengan sebahagian kecil daripada kebolehan mereka. Individu luar biasa seperti itu ditulis dalam buku sejarah sebagai dewa. Empat titan yang memerintah dari Mt. Radomir adalah keturunan langsung Lucifer dan Caan.' 'Sekarang kau tahu siapa Dark Seraph tu, Girl kecil. Ini cerita yang tragis," Hypnos simpulkan monolog Grave. 'Aku tak peduli," jawab Rhode, yang buat mereka kecewa. Dia pandang sekeliling, nampak kepala seseorang dekat kaki dia, dan menjerit. 'Jangan takut," kata Grave, ambil kepala tu. 'Dia orang yang kau kenal." 'Itu - Itu Jirel!" 'Suami kau masa depan," dia tambah dengan bangga. 'Aku dah makan dia." 'Grave kena makan manusia untuk panjangkan umur dia," Hypnos terangkan. Penjahat-penjahat tu melangkah lebih dekat dengan dia. Rhode terlalu lemah untuk panik secara fizikal. Dia terbaring tak berdaya, mata dia terbeliak ketakutan. 'Korang nak makan aku jugak ke?" dia merengek. 'Oh tak, kita ada tujuan yang lebih tinggi untuk kau." 'Kita nak kau jadi wadah Dark Seraph, Aera Cura."