15 Jumpa Lagi Nanti

Rumah agam Empousa yang sederhana tu, memang tradisional. Pintu masuk dia terus ke halaman terbuka, dikelilingi gerbang kat tiga sisi. Taman peristyle subur kat halaman tu, dengan pokok bunga yang mekar, petak sayur, dan herba, yang selalu kena siram. "Taman yang baru disiram buat orang yang jaga dia gembira," kata Empousa. Ada kerusi empuk dan bangku batu untuk berehat dan layan tetamu. Altar dewi Necessitas, kat tengah halaman, berdiri sebelah air pancut kecil, yang meletupkan air selalu. Lantai dan dinding dia mozek yang dibuat daripada batu warna-warni, jubin, dan batu kerikil. Ada cat kat dinding yang tunjuk beberapa dewa dan raja-raja hebat. Gerbang tu disokong oleh tiang setinggi dua belas kaki. Bilik kat sebelah kiri adalah andron, tempat lelaki dalam rumah tangga tu tinggal. Yang kat sebelah kanan pula gynaikon, tempat perempuan tinggal. Bilik yang menghadap pintu masuk tu belakang, belakang, bilik simpanan kat tengah, dan pejabat perdagangan kat depan. Kebanyakan bilik ada tingkap kecil yang menghadap alam. Rumah tangga Empousa ada tiga belas lelaki, lima budak lelaki, tujuh perempuan, dan lapan budak perempuan. Kebanyakan diorang anak yatim yang orang tua tu ambil. Tarsus masuk, jumpa taman tu penuh dengan ahli rumah tangga. Waktu petang sejuk, dan lelaki dengan perempuan sibuk minum dan makan lepas kerja keras seharian. "Tarsus, sayangku! Mari kat aku!" seorang perempuan montok dalam lingkungan tiga puluhan dia panggil dari kerusi yang selesa. Dia Madam Helena, kekasih Empousa dan penjaga rumah tangga. Dia salah seorang yang tolong besarkan anak yatim yang lebih muda dalam rumah tangga tu dan jadi macam ibu kat diorang. Tapi bila dia dah minum sikit, dia akan jadi perempuan yang lain terus. "Mari kat aku, telur mata kerbauku!" dia menjerit, mendekati dia, dan tolak muka dia kat dada dia. "Apa semua kotoran dan daki kat kau ni, sayang? Empousa tu teruk betul, suruh kau angkut bangkai busuk tu setiap hari! Oh, budakku yang malang." "Tak apa, madam. Saya suka kerja ni," jawab Tarsus, lepas dari sesak nafas kat dada dia. "Saya lapar," dia tambah, bila bau daging yang baru masak sampai kat dia. "Mandi dulu sayang. Saya akan sediakan pinggan untuk kau," dia kata dengan mesra. Tarsus selesaikan perak yang dia dapat hari tu dengan bendahari kat pejabat perdagangan dan balik ke halaman, tempat pinggan makanan istimewa tunggu dia. Daging kambing masak dengan bawang putih dan lemon, dengan kentang kat tepi. Bahagian yang bagi kat Tarsus biasanya lima kali ganda dari lelaki lain. Dia ada selera makan yang menakutkan, mungkin sebab badan dia yang besar dan 'tulang yang kuat,' yang Empousa selalu sebut. "Sayang," Madam Helena muncungkan bibir dia kat dia, "Kau pergi mana? Saya cari kau petang tadi." "Saya pergi ke Inn Pig and Whistle untuk minum sikit dengan kawan-kawan." "Oo. Kau buat kawan baru?" Helena dah minum lebih dari sikit. Pipi dia merah padam, boleh disalah anggap sebagai pemerah pipi. "Mungkin," dia jawab, tersengih. "Betul ke? Ada perempuan kat antara kawan-kawan kau?" dia tanya, cucuk lengan dia dengan garfu. "Perempuan yang kau suka?" Tarsus tak jawab dia, tapi terus sumbat muka dia dengan ekspresi bangga diri. "Oh, ini berita baik. Empousa akan gembira sangat. Anak siapa dia? Dia tinggal kat suburra kita? Beritahu saya. Beritahu saya!" "Berhenti, Madam. Tak serius lagi." "Daxi, kau boleh simpan rahsia kau, tapi kalau dia patahkan hati kau, dia akan jumpa racun dalam makanan dia yang seterusnya," dia beri amaran, tepuk pipi dia. Tarsus geleng kepala. "Empousa kat mana? Saya nak cakap dengan dia." "Kau rasa dia kat mana? Hari Sabtu, kan? Dia dah kenyang minum arak dan dah pergi ke teater untuk drama hodoh yang dia suka sangat tu." "Baiklah, saya nak pergi," kata Tarsus, jilat jari dia, habiskan cawan arak, dan bangun. Tarsus pergi ke bilik dia dan kemas beg galas cepat untuk perjalanan dia. Dia elak halaman dan ambil jalan belakang untuk keluar dari rumah agam. Madam Helena ada kat situ untuk sambut dia lagi. "Kau ingat kau boleh pergi tanpa ucap selamat tinggal?" dia tanya dengan emosi. "Kau boleh tahu?" "Saya dah tengok kau membesar, sayang. Macam mana kau yakinkan diri kau yang kau boleh tipu saya? Jadi ini pasal perempuan?" Tarsus angguk. "Kalau macam tu, bagi ciuman kat madam kau sebelum kau pergi." Tarsus tunduk untuk cium pipi dia, tapi dia pegang muka dia dan cium dia terus kat bibir. "Sayangku," dia kata, air mata mengalir kat mata dia. "Perempuan tu bertuah dapat kau." Tarsus bergegas pergi, kelam kabut dan rasa rindu rumah sikit. Bukit Palos tempat teater Pago dibina. Ia struktur terbuka, separuh bulatan, dibina kat lereng bukit, yang tempat duduk bertingkat dipotong. Ini adalah lengkok baris bertangga untuk penonton. Lokasi tu jauh dari rumah agam Empousa, melalui Agora dan melepasi kuil Aion. Orkestra adalah bahagian teater tempat persembahan berlangsung. Disebabkan bentuknya, penonton duduk kat tiga sisi orkestra. Lereng bukit tu sempurna untuk suara pelakon sampai dengan selamat. Obor besar dan ratusan obor menerangi kawasan tu. Tarsus berjalan ke pintu masuk dan baca papan tanda. LUXOR'S NINE- Kisah Tuhan-raja yang menyimpang. Dia keluarkan beberapa syiling gangsa untuk masuk. Tempat duduk dibahagikan kepada tiga tingkat. Yang paling tinggi dan paling jauh dari orkestra ada tempat duduk percuma, digunakan oleh golongan pertengahan bawah, orang miskin, dan gelandangan. Tempat duduk ke tingkat tengah, tempat Tarsus nak pergi, boleh diambil dengan bayaran kecil. Lepas tu ada tingkat elit, tempat duduk khas dipasang kat baris depan untuk majistret dan rombongannya, paderi tinggi, dan orang penting dan kaya lain. Tarsus jumpa Empousa duduk sorang-sorang kat baris yang ada lampu malap. "Tarsus, budakku! Mari duduk sebelah saya," kata Empousa bila nampak dia. Dia perhatikan beg galas tapi tak komen apa-apa. "Empousa, saya nak per-" "Ssshh. Babak pertama drama dah mula. Tengok." LUXOR'S NINE adalah tragedi. Ia kisah kejatuhan Tuhan-raja Luxor, yang memerintah beberapa abad dulu, lama sebelum keturunan Petromax ambil alih. Pemerintahan dia singkat dan menyedihkan. Dia habiskan hari dia dengan gelojoh dan sumbang mahram dan langgar setiap prinsip Bibliotheca. Luxor layan keingkaran dengan kematian dan tindas bukan sahaja rakyat Theikos tapi juga dewa-dewa lain. Luxor's nine merujuk kepada sembilan gundiknya, yang dia seksa setiap hari. Pada akhirnya, sembilan tu berkomplot menentang dia dengan dewa-dewa lain dan rampas ketuhanan dia. Dia terlalu lemah sebab berdekad habiskan masa dengan aktiviti mewah untuk pertahankan diri. Hukuman dia adalah dia dibuang dari Theikos dan dibuang jauh kat kawasan luar. Penonton terutamanya tengok drama tu untuk tengok sumbang mahram dengan sembilan gundik, yang antara perempuan paling cantik kat Pago. Penulis drama pastikan yang hubungan cinta tu betul dan tak terganggu. "Apa yang kau suka dalam drama ni?" Tarsus bersuara bila persembahan berakhir dengan tepukan gemuruh. "Pengajaran yang seseorang tak boleh bagi terlalu banyak kuasa kat orang yang paling rapat dengan dia." "Empousa, saya-" "Saya tahu hari ni akan tiba," dia kata, bangun dengan mengeluh. "Tapi saya tak sangka ia akan jadi secepat ni. Ikut saya." Diorang panjat bukit sampai orkestra nampak macam dunia yang jauh. Gelap sekeliling. "Berapa lama kau akan pergi?" Empousa tanya. "Saya tak tahu." "Ada perempuan ni-" "Tak. Lagi sikit saya tahu, lagi sikit saya akan terdorong untuk ikut kau dan cuba lindungi kau." "Saya lelaki sekarang. Kau tak perlu lindungi saya lagi." Empousa keluarkan beg arak, dan kedua-duanya minum sampai kenyang. "Ada benda pasal kau yang saya dah tahu lama tapi saya rahsiakan dari kau," dia kata. "Saya tak jumpa kau kat tangga kuil Aion." "Kalau macam tu, saya dari mana?" "Itu saya tak tahu. Seorang perempuan bertudung bayar saya seratus emas untuk jaga kau. Dia kata kau ditakdirkan untuk benda hebat, dan bila kau besar, kau akan balik ke tempat asal kau." "Siapa dia?" "Tak ada cara nak tahu. Tapi saya boleh kata dia bukan perempuan biasa dan mungkin ibu kau. Dan sebab tu, kau bukan lelaki biasa. Kau bukan cuma pelik. Kau diberkati." "Saya tak tahu nak buat apa dengan tu." "Saya pun tak. Tapi nampaknya takdir dah jumpa kau. Sebab tu, saya takkan halang kau. Tapi jangan lupa kebaikan orang tua kau dan datang jumpa dia sebelum dia mati." "Saya tak tahu, orang tua, kau suruh saya angkut bangkai bison. Saya mungkin lupa kau sebaik saja saya jejakkan kaki kat luar suburra." Kedua lelaki tu ketawa dan bercakap sepanjang malam. Ia adalah kali terakhir diorang bersama.