06 Pertemuan dengan Takdir~ Tarsus

Tarsus memang paling bawah. Nama dia pun macam tu, tak sedap didengar. Pedagang jalanan kat Pago pun takkan bagi nama anak macam tu. Hamba abdi kat luar bandar, Fugi, nama diorang lagi elok. Budak tu tak ingat mak bapak dia. Diorang dah buang Tarsus masa dia kecik lagi, masa diorang lari dari Pago waktu banjir tahun 221 ND. Dia jumpa kat tangga kuil Aion. Macam tulah Empousa cerita pasal sejarah dia. Orang tua Empousa tu orang tengah, peniaga kat suburra selatan Pago, dan dia besarkan budak tu macam anak sendiri. Bini dia dah meninggal masa muda, dan dia tak kahwin lagi. Sebaliknya, dia decide nak jaga lebih dari selusin anak yatim kat vila dia. Petang dah, tapi angin sejuk je. Sambil pikul bangkai bison kat bahu kanan dia, Tarsus masuk pasar ‘cuppa' ikut pintu selatan. Umur dia tujuh belas tahun, rambut dia pendek, hitam legam macam gagak, dan tinggi dia enam kaki dua inci. Badan budak tu bukan macam orang yang baru akil baligh. Lebih kepada macam pahlawan yang dah lama makan garam. Perempuan kat suburra dia akan cakap, mungkin lebih-lebih, yang Tarsus ni macam dewa. Tapi, orang lain akan gelak kat cadangan tu sebab budak tu memang paling bawah. Kenapa lagi dia ada nama yang tak sedap didengar macam tu? Nak pikul beban yang ada kat bahu Tarsus sekarang ni, kena ada kekuatan tiga orang lelaki dewasa. Tapi, budak tu pikul dengan senang je. Dia memang kuat luar biasa sejak kecik lagi. Masa Tarsus umur lima tahun, dia pernah tolak gerabak tong yang sangkut dalam lumpur sampai ke tanah keras. Empousa cakap sebab tulang dia kuat. "Mak bapak kau memang rajin kerja," dia terangkan. "Kau dapat tulang kuat diorang. Tapi, jangan tunjuk kekuatan kau kat semua orang! Lepas tu, jangan pergi pejabat Magistrate tempat diorang uji orang pelik. Patrician akan hantar kau ke Modo dan suruh kau buat kerja diorang." Tarsus pun dah biasa tahan kuasa luar biasa dia. Bila pikul benda berat, dia akan mengeluh dan sumpah seranah, macam lelaki lain buat. Kena rajin kerja, kahwin, dapat anak selusin – itulah moto Empousa. Bila Tarsus dah tujuh belas tahun bulan lepas, Empousa buat rutin kenalkan dia dengan perempuan baru setiap minggu. Lepas kerja sehari, budak tu akan balik rumah jumpa perempuan miskin yang sedia hidang roti dan minuman. Itu ujian untuk tengok dia patut jadi bini ke tak. "Bini yang taat akan buat suami yang bertanggungjawab," Empousa selalu cakap. Tapi, Tarsus tak minat sangat dengan semua tu. Kecewa sebab tak berjaya kahwinkan anak jagaannya, Empousa bawa lelaki muda jumpa dia minggu lepas. Keesokan harinya, Tarsus duduk dengan orang tua dia dan terangkan yang dia memang suka perempuan. Tapi, dia nak pilih bini sendiri dan kena tunggu masa yang sesuai. Cuppa memang pasar paling sibuk kat suburra selatan Pago. Kawasan tu dekat dengan Fugi, jadi bekalan hasil tanaman dan barang dagangan memang banyak. Persatuan peniaga dan tukang buat kerja kat Cuppa. Jalan utama paling kurang sepuluh orang lelaki lebar. Barang yang mudah rosak macam bijirin, sayur, buah, bunga, dan benih dijual kat jalan utama. Sementara tu, lorong dalam ada tukang tenun, tukang besi, tukang samak, tukang daging, dan tukang ukir. Dekat pintu utara ada kedai minum dan rumah pelacuran. Kat tengah pasar, ada beberapa tempat yang canggih macam bank dan pemberi pinjaman, menonjol macam ibu jari. Tarsus belok beberapa kali dari jalan utama dan sampai kat kawasan tukang daging. Daging yang berbeza-beza dihidang. Pelanggan berkumpul macam lebah keliling daging babi, daging lembu, kambing, babi hutan, arnab, angsa, dan pilihan lain. Kawan dia, Macellus, tukang samak umur lima puluh tahun. Macellus tegur budak tu bila nampak dia. "Ave, Tarsus! Mari, letak kat sini, tepi rumah sembelih!" "Ave, Macellus!" Tarsus balas sambil buat apa yang disuruh. "Yang ni baru dapat dari paya kat barat daya," dia tambah, merujuk pada bison tu. "Dia mungkin dah cakap kat kau. Empousa! Aku tak percaya tuan kau, Tarsus. Dia bawa daging dari ladang Fugi dan labelkan sebagai buruan dari luar bandar." Tarsus gelak dan angkat salah satu kaki bison tu dengan kukunya. "Kau tengok, Macellus. Ada tanah merah gelap kat dalam kuku. Tanah Fugi hitam pekat." "Baiklah, baiklah, kau memang bijak untuk umur kau, budak," Macellus mengeluh, mengalah dalam tawar-menawar. "Kata kau dah cukup untuk aku. Macam mana kalau lima keping perak?" "Sepuluh." "Tujuh." "Deal," kedua-duanya cakap serentak, berjabat tangan. Begitulah pertukaran dibuat. "Aku hairan setiap kali," Macellus cakap masa Tarsus nak pergi. "Kau pikul bison sorang diri tanpa tanda penat." "Tulang kuat, Macellus," Tarsus terangkan. "Kenapa kau tak pergi periksa diri kat pejabat Magistrate, eh, budakku? Kau dah akil baligh. Semua kekuatan luar biasa tu! Mungkin kau memang pelik! Kau boleh muncul dalam Labors tahun depan." Tarsus gelak lagi dan geleng kepala. "Aku takkan tinggalkan Pago, orang tua. Lagipun, aku tak nak jadi dewa. Selamat tinggal." Budak tu balik ikut jalan yang dia datang, untuk masuk balik jalan utama. Dia berjalan, menikmati apa yang ada kat cuppa – warna yang meriah, bunyi yang bising, dan bau yang pelik. Dia rasa puas hati. Tarsus bersumpah lagi sekali untuk tak tinggalkan Pago. ‘Apa yang Macellus tahu pasal dunia, terperuk dalam rumah sembelih dia sepanjang hari?’ dia fikir. ‘Aku akan kerja setiap hari dalam hidup aku macam ni, balik rumah, makan kenyang, dan tidur sampai subuh. Satu hari nanti, mungkin, aku akan jumpa bini dan dapat anak selusin. Itu akan puaskan hati orang tua Empousa.’ Matahari dah rendah kat ufuk. ‘Aku nak minum,’ Tarsus decide. Ada kedai minum yang dia selalu pergi dekat pintu utara. PIG AND WHISTLE. Papan tanda kat pintu masuk selalu buat dia gelak. Dalam perjalanan, dia jumpa beberapa muka yang dia kenal, dan diorang pergi kedai minum sama-sama.