قبل العاصفة

يا جماعة، إيش المصيبة اللي ورطت نفسي فيها؟ هل أنا في خطر؟ بجد، مين اللي زعلته؟ الأسئلة دي كانت بتلف في راسي وأنا ببص لـ [ar:Amelia]، وبعطيها النظرة الثقيلة اللي بتخصني. "لعنة [ar:Lorrie]، شكلك زي الزفت." قالت [ar:Amelia] بلهجتها الإسبانية الخفيفة، والقلق المزيف واضح وهي بتتجاهل تعبيري. "أوه، شكرًا جزيلًا." رديت بسخرية، وأنا بقلب عيني. [ar:Amelia] وأنا صحاب من زمان أوي. تقريبًا مش فاكرة وقت ما كنتش أعرفها فيه. ببصلها من الجنب، وأنا بتأمل ملامحها. "[ar:ميليا]، إيه اللي خلاكي تجيبيني هنا الساعة 8 الصبح؟" سألت أخيرًا، وأنا بمشي صوابعي في شعري الخشن جدًا بالإحباط. "يا ربي، بلاش شكوى، واهدي شوية!" قالت، وهي بتديني نظرة، وبتغمض عينيها. فضلنا نتخانق، وصوت مألوف جدًا طلع من ورايا، فخضني. "أوه، واو. ما كنتش أتخيل إنك هتجيبها فعلًا. فكرت إني لازم أحط لها سلسلة." "يارب ما يكونش في اتفاق بينكم إنتوا الإثنين." سألت على طول. بما إني عارفة الإتنين دول، يقدروا يعملوا أي حاجة مجنونة طول ما هما مع بعض. "يا سلام، ثقي شوية في [ar:Amelia]،" سكت عشان يقعد، "دي كلها فكرتي يا [ar:Lorrie]. هي بس كانت بتساعدني." قال [ar:كارتر] بابتسامة، وهو بيبص لـ [ar:Amelia]. "أوه، كان لازم أعرف إنك إنت يا [ar:كارتر]. بصراحة، مش متوقعة أي حاجة أقل منك." لفيت شفايفي بابتسامة مزيفة، وده خلى ابتسامة [ar:كارتر] تختفي. "لازم تبطلي تناديني [ar:كارتر]. يا رب، بكره ده!" تمتم. "طب ما تبطل تناديني [ar:Lorrie]، إنت عارف أنا بكره الاسم ده قد إيه!" رديت. هو اللي اداني اللقب المقرف ده في المدرسة الإعدادية، ومن ساعتها وأنا بكرهه. "إنتِ عارفة إني فعلًا مش قادر، حتى لو عاوز." أداني ابتسامة ملتويّة، وأنا ورّيته الإشارة. "براحتك يا [ar:كارتر]." "أوكي! اسكتوا، و[ar:كارتر]، لو سمحت، اشرح سبب الاجتماع ده، وليه بالظبط مقدرتش تعمله في شقتنا." قالت [ar:Amelia]، وخلصت خناقتنا. أرسلت نظرة حادة لـ [ar:كارتر]. "آه! طيب يا [ar:Lorrie]..." "مستحيل تناديني كده أبدًا." انفعلت عليه. "أولًا، محدش فيكم كان هيصحى أصلًا لو عملت ده في شقتكم." قال، ووافقنا على مضض. خلينا نقول، إننا كسالى. "طيب يا [ar:Lorrie]، عملت شوية بحث، وأعتقد إني ساعدتك إنك تروحي في موعد مع واحد صاحبي. اسمه [ar:Wren]..." "استني، أنا ما قلتش إني مهتمة أروح في موعد. لأ، مش بعده." قلت بعدم ارتياح. "ممكن تبطلي تقاطعيني؟ لو سمحتي،" وقفني [ar:كارتر] بغضب مزيف وأنا بقلب عيني. "بصي يا [ar:Lorrie]. هو، يعني - إحنا - بس عاوزينك تنسي اللي حصل مع [ar:نايت]." قالت [ar:ميليا] بهدوء، والقلق بيملا عينيها. "أنا نسيت! أنا بس... مش مستعدة أبدأ أي حاجة مع أي حد. على الأقل، مش دلوقتي." دافعت بضعف، وصوتي كان بيبان مزيف في ودني. "ياريت بس تجربي. جربي بس المرة دي، عشاننا." قال [ar:كارتر] وهو بيحاول يديني شكل الكلب الحزين، وفشل فشل ذريع، وبقى شكله زي سمك السلور المصدوم. "لأ." ثبت في موقفي. "يا ريت، لو سمحتي؟ أنا هشتريلك كوكيز وكريمة." قال [ar:كارتر] وهو بيفكر، وحرك حواجبه لفوق ولتحت. يا لهوي، لقوا نقطة ضعفي! هما الإتنين عارفين إني مش ممكن أرفض كوكيز وكريمة. أنذال ماكرين. حللت الموقف في ذهني. أتمنى إني ما أعملش نفس الغلطة بتاعت المرة اللي فاتت، بس تستاهل التجربة. "طيب، موافقة." استسلمت أخيرًا. "يس!" صرخوا في نفس الوقت، وهم بيعملوا حركة الخمسة مع بعض. "بجد أتمنى إني ما أكونش بعمل غلطة إني وافقت عليكوا." وضحت، لأني بكل صدق، مش محتاجة أي حد يزود مشاكلي. عندي ما يكفي بالفعل. "ثقي فيا يا [ar:Lorrie]، كل شيء أو لا شيء." أكد [ar:كارتر] بابتسامة منتصرة، وده كل اللي احتاجته عشان أهدى أعصابي. لو أنا أعرف حاجة عن [ar:كارتر]، فهي إنه دايما هيعمل اللي يقدر عليه. "اللي مش قادرة أفهمه هو إزاي قدرتوا تسحبوني هنا عشان ده." "نتغدى وبعدين." قالت [ar:Amelia] بضحكة، وهي بتوجهنا على طول لمطعم محلي. **** بعد موعد الغدا بتاعنا الصغير، [ar:Amelia] وأنا رجعنا لشقتنا، بينما [ar:كارتر] وعد إنه هينضم لينا بعدين. فتحت الباب، ودخلت [ar:بروك]، وهي بتتمشى في غرفة المعيشة بالإحباط الواضح. مع إني معرفش [ar:بروك] زي ما أعرف [ar:Amelia] و[ar:كارتر]، نقدر نقول إننا قريبين قدر الإمكان. "أمم... أهلاً يا [ar:بروك]، إيه اللي حصل لوشك؟" سألت، وأنا بختار كلامي بحذر. [ar:بروك] بتبقى عنيفة لما بتكون محبطة، أو غاضبة، أو بتسمع كلمة وحشة. أنا بحذر من إني أجيب غضبها عليا. "عاوزة تعرفي ليه؟ بسيب البيت ده لمدة خمس أيام بس عشان أروح لأهلي، وإنتوا الإثنين قلبتوا المكان ده بيت [ar:كارتر]! المكان ده مش نظيف، شكله زي قذارة. دي مشكلتي!" صرخت، وهي بتتحرك بغضب. ضحكت بخفية لما ذكرت بيت [ar:كارتر]، ونقص لغتها السوقية لما بصت لي، فخليتني أتنحنح. "لو مضايقك الموضوع أوي كده، تقدري تبدأي بتنظيفه بنفسك." قالت [ar:Amelia]، وهي بتديني نظرة ماكرة. ابتسمت بلطف، وأنا بستقر على الكنبة جنبها. "إنتِ عارفة، أقل حاجة ممكن تعمليها، إنك تحكيلنا الحفلة كانت عاملة إيه." [ar:بروك] قلبت عينيها علينا، واتكلمت باللاتينية. "يا جماعة، إنتوا عارفين إن مش كلنا اتعلمنا لاتيني في المدرسة." صاحيت عليها. بصت لنا، وفهمنا على طول اللي قصدته، وقمنا عشان ننظف معاها. مع إنها الأصغر، فهي أكيد أكتر واحدة ناضجة فينا كلنا. بعد تلات ساعات من تنظيف الشقة كلها، وأخدت حمام اللي أستحقه، وقعت على سريري وزفرت. لفيت راسي، وبصيت على الصورة اللي جنب سريري، وطلعت نفسًا عميقًا. "يا رب، صاحبتك دي مزعجة أوي." ضحكت بمرارة. "أنا عارفة إني صعب الواحد يستحملني." قالت [ar:بروك] بضعف، والحزن بيبان في صوتها. فهمت النبرة اللي في صوتها، لأن دي الطريقة اللي أنا عايشة بيها من زمان. "بفتقده." قالت [ar:Amelia]، وهي بتبوس، وهي قاعدة جنبي، بينما [ar:كارتر] بيتسند على الباب. "كلنا."[ar:كارتر] قال بصوت خافت، وهو باصص لتحت. الصاحب الخامس, السبب في ألمي اللي ملوش نهاية, أخويا التوأم, [ar:ليون].