الفصل 23
أخذ الأمر نصف ساعة قبل أن تتوقف ريان كارتر عن البكاء. كيث لانكستر حاول بجد لإيقاف دموعها. حتى أنه وعد ريان كارتر بالكثير فقط لتهدئتها، لكن كل ذلك كان بلا فائدة. في النهاية، كان فرنسيس هو من هدأها.
كان وجه ريان كارتر فوضى عارمة. كان كلاهما منتفخين. كانت وجنتاها حمراء وشفتييها ترتجفان. في بعض الأحيان، كانت ريان كارتر تطلق الفواق، لذلك ساعدها فرنسيس على شرب الماء باستخدام القشة. أي شخص يمكنه رؤية مظهرها سيشعر بالأسف عليها ويفكر بشكل لا إرادي من يضايق هذه الفتاة اللطيفة والصغيرة.
كان هذا هو الموقف الذي رأته كارمي لأول مرة عندما فتحت الباب. ركضت بسرعة نحوها وتحققت مما إذا كانت ريان كارتر قد تلقت أي إصابات بصرف النظر عن جروحها على ركبتيها. عندما تلقت مكالمة من معلمة في مدرستهم، ألغت كارمي بسرعة جميع مواعيدها لهذا اليوم. لن تشعر كارمي بالراحة حتى ترى ابنتها في حالة جيدة.
عندما رأت ريان كارتر والدتها، كانت لديها الرغبة في البكاء مرة أخرى. كانت ريان كارتر لا تزال حساسة بسبب مشاعرها. لففت ذراعيها حول جسد والدتها ودفنت رأسها على كتفي والدتها. اعتقدت كارمي أن ريان كارتر خائفة، لذلك حاولت تهدئتها من خلال النقر بلطف على يدها على ظهر ريان كارتر وإخبارها ببعض الكلمات المريحة.
"ماذا حدث؟" سألت كارمي فرنسيس.
"حسنًا..." نظر فرنسيس في الاتجاه المعاكس وتبعت كارمي خط بصره.
فوجئت كارمي عندما رأت شخصين آخرين في العيادة. كانت صديقتها دانيكا وابنها، كيث لانكستر. كانت دانيكا تضع يدها على كتف ابنها بينما كان كيث لانكستر يجلس في الزاوية ويلقي نظرات عصبية تجاه ريان كارتر.
أخبرهم فرنسيس بالقصة التي سمعها من أحد المعلمين الذين أوقفوا القتال. عندما أنهى حديثه، نظرت دانيكا إلى ابنها قبل أن تطلق تنهيدة. مررت أصابعها الطويلة عبر شعر ابنها قبل أن تنظر إلى كارمي بابتسامة اعتذار. إنها تدرك مدى تقدير صديقتها لريان كارتر ولا تريد دانيكا أن يكون لدى كارمي تعليق سلبي تجاه ابنها.
"بالنيابة عن ابني، أردت أن أعتذر عما حدث اليوم" قالت دانيكا بصوت واثق.
"لا، لا بأس. لم يكن كيث لانكستر مخطئًا فيما حدث اليوم. أنا لا ألومه. ما هو أكثر أهمية هو أنهما آمنان." قالت كارمي قبل أن تنظر إلى كيث لانكستر. "تبدو شاحبًا. يجب أن نأخذك إلى المستشفى لفحص إصاباتك."
"لا، لا. لا بأس يا عمة. لا يؤلم كثيرًا. ويمكن لأخي أيضًا فحص جروحي لاحقًا." قال كيث لانكستر بصوت منخفض. "و..."
عندما حاول كيث لانكستر النظر إلى ريان كارتر، التقى بنظرة ريان كارتر. كان كيث لانكستر يدرك أنها لا تزال منزعجة منه، لكنه لا يستطيع إلا أن ينجذب إلى عينيها. لدى ريان كارتر زوج من العيون الجميلة. كانت عينيها ضبابيتين ولامعتين بسبب دموعها. إنه يعطي تأثيرًا ساحرًا يجعل الناس يشعرون بالحنان تجاهها.
تجاهلت ريان كارتر كيث لانكستر وهمست لأمها أنها تريد الذهاب إلى المنزل والراحة. بطبيعة الحال، قالت والدتها حسنًا وساعدتها على الوقوف. تطوع فرنسيس لحل مشكلتهم لذلك كان عليه البقاء في الأكاديمية. تبادلت كارمي ودانيكا بضع كلمات مع بعضهما البعض قبل أن ينفصلا. حتى تدخل ريان كارتر داخل سيارتهم، تجاهلت كيث لانكستر تمامًا. لم تكن في مزاج للتحدث إلى هذا الشاب.
تدرك ريان كارتر أن كيث لانكستر لا يزال صغيرًا وسيظل يتأثر بالأشخاص من حوله. لكنها كانت مستفزة حقًا عندما كان يسخر من نفسه وقال إنه من الأفضل له أن يموت صغيرًا. ريان كارتر ليست غاضبة حقًا من كيث لانكستر، لكن يجب أن تجعله يعرف أن ما فعله كان خطأ ودعه يفكر في أخطائه.
وبطبيعة الحال، غادر كيث لانكستر وأمه الأكاديمية أيضًا. كان كيث لانكستر صامتًا أثناء رحلة السيارة. لم ينطق بكلمة واحدة وأبقى شفتييه مقوسة. استمرت دانيكا في النظر إلى ابنها. بالطبع، إنها قلقة عليه.
كأم، تشعر في بعض الأحيان وكأنها فاشلة لأنها لا تستطيع مساعدة ابنها على محو مشاكله. تلوم نفسها لعدم إيلاء الكثير من الاهتمام لابنها وهو يكبر. انشغلت دانيكا بأعمالهم لدرجة أنها تهمل في بعض الأحيان واجبها كأم. لذلك عندما تلقت الأخبار من قبل أن كيث لانكستر تعرض للتنمر في المدرسة، فقد قامت بسرعة بالعديد من التغييرات الكبيرة في جدولها الزمني حتى تتمكن من التركيز أكثر على عائلتها.
بينما كانت تنظر بصمت إلى ابنها، لاحظت أن كيث لانكستر كان يعبث بهاتفه. سيكتب مجموعة من الكلمات، لكنه سيمسحها أيضًا. ثم رأت دانيكا عن طريق الخطأ اسم ريان كارتر على الشاشة. يبدو أن كيث لانكستر كان يحاول الاعتذار لتلك الفتاة.
عرفت دانيكا ريان كارتر منذ أن كانت طفلة صغيرة. إنها الابنة الثمينة لعائلة كارتر. تذكرت دانيكا انطباعها الأول عندما رأت ريان كارتر لأول مرة. إنها لطيفة للغاية ولديها شخصية مرحة ومبهجة. لا عجب لماذا أحب كيث لانكستر أن يصبح صديقًا لها من قبل.
لم تتوقع أن تلتقي ريان كارتر مرة أخرى في هذا الموقف. وصلت دانيكا في وقت مبكر إلى الأكاديمية عندما تلقت مكالمة تتعلق بابنها. قبل أن تتمكن من فتح باب العيادة، سمعت دانيكا أصواتهم بالداخل. سمعت أيضًا الأشياء التي قالتها ريان كارتر لكيث لانكستر.
تعرف دانيكا أن كيث لانكستر كان غير آمن بعينيه بسبب التنمر الذي تعرض له عندما كان طفلاً. حاولت التحدث إلى كيث لانكستر عن ذلك، لكنها تعلم أن كيث لانكستر لا يريدهم أن يقلقوا، لذلك لم يشاركهم أبدًا مشاكله الخاصة.
لذلك لا تستطيع أن تشرح مدى تفاجئها عندما تحدث كيث لانكستر عن أفكاره الداخلية مع ريان كارتر. ما هو الأكثر إثارة للدهشة هو ريان كارتر التي أصبحت غاضبة وتشعر بالظلم تجاه ابنها بسبب كلماته. هذان الطفلان يهتمان ببعضهما البعض حقًا، وخاصة ابنها. لدى كيث لانكستر موقف متعجرف في بعض الأحيان، لكن دانيكا رأت مدى نعومته عندما يتعامل مع ريان كارتر.
"يا كيث لانكستر، أنا لا أخبرك أنك الوحيد المخطئ هنا. لكن يجب عليك أيضًا الاعتذار لريان كارتر."
نظر كيث لانكستر إلى والدته قبل أن يهز رأسه. إنه يعلم أن ريان كارتر غاضبة منه. لم يعتقد كيث لانكستر أنه سيجعل ريان كارتر تبكي بسبب كلماته. أراد كيث لانكستر حقًا أن يقول آسف، لكنه لا يعرف كيف. حتى وصلوا إلى منزلهم، كل ما يفكر فيه هو كيفية التحدث والاعتذار لصديقته.