الفصل 36
الكل يستمتع بالحفلة الليلة. إنها فرصة نادرة لطلاب من مستويات وأقسام مختلفة للقاء والتحدث مع بعضهم البعض. الطعام المقدم الليلة كله من صنع طاهٍ مشهور استأجرته مدرستنا لهذه الحفلة. الموسيقى التي تعزف حاليًا هي موسيقى حيوية وصاخبة. الكثير من الطلاب يرقصون الآن بحيوية وهم يتبعون إيقاع الموسيقى.
بينما ينشغل الطلاب الآخرون بالتواصل الاجتماعي مع الطلاب من الأقسام الأخرى، هناك طالبان يختاران البقاء في منطقة الطعام. عندما حضرت ريان وكيث الحفلة معًا في وقت سابق، كان أول شيء فعلوه هو الذهاب إلى قسم الحلويات. بالطبع، كانت الفكرة كلها من ريان. سمعت ريان من أخيها أن الطاهي الذي استأجرته مدرستهم الليلة هو أيضًا طاهي معجنات جيد.
سحبت ريان كيث بسرعة معها لتذوق جميع الحلويات المعروضة على الطاولة. بطبيعة الحال، لم يشتك كيث أبدًا بشأن ذلك، بل ساعد ريان في وضع الحلويات على طبقها. كانت ريان تستمتع بوضوح بالمذاق اللذيذ لكل حلوى على طبقها. كانت ريان تفكر أنه يمكنها بالتأكيد الانتهاء من طبقين أو ثلاثة أطباق أخرى من الحلويات الليلة إذا لم يوقفها أحد.
ريان تحب الحلويات. إن تناول شيء حلو يرسم ابتسامة على وجهها. في حياتها الماضية، كانت تستمتع بتناول الأشياء الحلوة مثل الحلوى والكعك. ولكن بسبب وضعها السيئ، كان من النادر حقًا لـ ريان شراء أي حلويات. كانت تفضل الاحتفاظ بأموالها لاستخدامها في الرسوم الدراسية بدلاً من إنفاقها على سعادة مؤقتة.
ولكن الآن بعد أن منحت فرصة ثانية للعيش، أرادت ريان الاستمتاع بحياتها. وهذا يشمل أيضًا كل حلوى في هذا العالم. إذا كان ذلك ممكنًا، أرادت ريان تذوق جميع الحلويات في جميع أنحاء العالم. بصرف النظر عن كونها مديرة، فإن حلم ريان الثاني هو أن تكون مدونة طعام، خاصة في فئة الحلويات.
"ريا، اشربي هذا أولاً." قال كيث وهو يعطيها كوبًا من الماء.
"شكرًا لك. ماذا عنك، سيد البطل؟ هل انتهيت من الأكل؟" سألت ريان وتذوقت المارشميلو المغطاة بالشوكولاتة على طبقها.
"أنت تعلم أنني لا أحب تناول الأطعمة الحلوة." أجاب كيث.
"أوه."
هذا صحيح. كيث هو من النوع الذي يفضل القهوة السوداء على شوكولاتة الحليب. يمكنه تناول الأطعمة الحلوة، ولكن ليس لدرجة الهوس مثل ما تفعله ريان الآن. يختلف مذاقه في الطعام تمامًا عن ريان.
كما أنه يكره تناول الأطعمة والمشروبات الحامضة. اكتشفتي ريان ذلك عن طريق الخطأ عندما عرضت على سيد البطل كوبًا من عصير الليمون الطازج ورفض بشدة شربه. ظنت أن السيد البطل يحب أن يأكل الطعام الحامض مثلها. في الواقع، يتمتع البطل الرئيسي بالتأكيد بذوق فريد ومختلف. أما بالنسبة لـ ريان، الشخصية الداعمة، فلم تجبر كيث على التغيير واكتفت ببساطة بدعمه.
تنظر ريان إلى طبق سيد البطل وتقارنه بطبقها. هناك الكثير من الحلويات الملونة والحلوة التي تطفو على طبق ريان. أما بالنسبة لكيث، هناك شريحة صغيرة واحدة فقط من كعكة الشوكولاتة الداكنة مرشوشة بمسحوق القهوة على طبقه. ويبدو أن كيث لم يأخذ سوى قضمة صغيرة منها ولا يريد الانتهاء منها بعد.
"سيد البطل، يجب أن تأكل أكثر. اذهب واحصل على شيء مغذٍ لتأكله."
"هل تقومين بتوبيخي؟"
"لا؟ أنا فقط أعطيك نصيحة صحية."
"إذن لا أريد أن أسمع أي نصيحة جيدة من شخص لا يأكل سوى الحلويات." قال كيث. "أنتِ تأكلين الحلويات فقط منذ أن وصلنا إلى هذه الحفلة."
"أنت مخطئ، سيد البطل. أنا أتناول الحلويات أولاً. أختار أن أتناول العشاء لاحقًا."
"ستفقدين شهيتك إذن."
"هل تعلم أن النساء لديهن دائمًا مساحة إضافية في معدتهن للحلويات؟ إذن لا يزال لدي مساحة كافية للعشاء لاحقًا."
"ما هذا النوع من المنطق؟"
"منطق المرأة."
فتح كيث فمه، لكنه أغلقه مرة أخرى عندما أدرك أنه لا يستطيع العثور على أي شيء ليقوله لـ ريان. تبتسم ريان على نطاق واسع لرؤية أن السيد البطل يخسر مرة أخرى في محادثتهما. بالطبع، ريان لديها الميزة لأنها كانت عقلية بالغة محاصرة داخل فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا. طالما أن سيد البطل الخاص بها لم يصل بعد إلى سن الرشد، فإن ريان واثقة من أنها ستفوز دائمًا ضده.
"آه! إنه لذيذ حقًا!" هتفت ريان بعد تناول آخر حلوى على طبقها. "يجب أن أشكر الشيف شخصيًا على صنع الكثير من الحلويات اللذيذة."
"إذا أردت، يمكننا التحدث معه لاحقًا بعد الحفلة."
"حقًا؟ إذن دعنا نفعل ذلك لاحقًا!"
"انتظري هنا. سأذهب وأحضر لكِ كوبًا من الشاي الساخن." قال كيث قبل أن يترك ريان على طاولتهم.
'هل رأيت ذلك؟ السيد البطل مهتم جدًا.'
ريان معجبة بالبطل الرئيسي مثل عمة تمدح وتقدر أطفالها. بالنسبة لـ ريان، فهي متأكدة جدًا من أن كيث سينشأ كشخص جيد. بينما كانت تنتظر عودة كيث، حصلت ريان دون وعي على انتباه شخص ما. يسير إلى حيث كانت ريان تجلس ويقترب منها بابتسامة على وجهه.
"ريان." قال أندرو. "كيف حالك؟"
"أندرو!" نادت ريان فجأة باسمه بصوت عالٍ.
"ماذا؟ هل أنت متحمسة جدًا لرؤيتي؟"
يقترب السيد الشرير من ريان عندما لا يكون السيد البطل موجودًا. ليس لدى ريان مشاعر صعبة تجاه أندرو. لكن ريان لا تزال لا تستطيع أن تنسى أن سوء حظها سيبدأ إذا أصبحت أقرب إليه. لا يمكن لـ ريان إلا أن تعامله بلطف طفيف. ولكن إذا لاحظت أنها أصبحت قريبة جدًا من السيد الشرير، فستحدد ريان بالتأكيد حدودًا بينهما.
بالنسبة لـ ريان، فإن القرب من السيد البطل والصداقة مع السيد الشرير أمران مختلفان. يمكن أن يجلب القرب من السيد البطل بالتأكيد لها حظًا سعيدًا. يتمتع البطل الرئيسي في هذا العالم بشكل طبيعي بهالته القوية الخاصة، وإذا أمكن، أرادت أن تستعيرها لإنقاذ نفسها من مصيرها البائس. السيد الشرير لديه أيضًا هالة خاصة به. لكن هذه الهالة لن تجلب أي حظ سعيد لـ ريان. إن تذكر أن المصير الأصلي لـ ريان كارتر سيكون تضحية لمنح المزيد من الأصول القوية للسيد الشرير في المستقبل يسبب قشعريرة في عمودها الفقري.
"لا. لقد فاجأتني للتو." أوضحت ريان قبل أن تمنحه ابتسامة ودية. "بالمناسبة، تهانينا على الفوز اليوم. سمعت من زملائنا في الفصل أنك قمت بعمل رائع كقائد في وقت سابق."
"شكرًا لك. على الرغم من أنك لم تشاهدي مباراتنا." قال أندرو. "في الواقع كنت آمل أن أراكِ في وقت سابق."
"لقد فزت بجائزة خاصة أيضًا، أليس كذلك؟" سألت ريان، متجاهلة عن قصد ما قاله أندرو.
لم تفلت من أندرو. ولكن بدلاً من أن يغضب، يظهر لها ابتسامة قبل أن يمسك بيد ريان. أرادت أن تسحب يديها بعيدًا عن يد أندرو، لكنه يمسك بها بحزم حتى لا تتمكن من الهروب. على الرغم من أن ريان كانت مذعورة من الداخل، إلا أنها حافظت على نظرتها الهادئة ونظرت إلى أندرو بنظرة مرتبكة.
"أندرو؟ ما الخطب؟" سألت ريان.
"من فضلك ارقصي معي وسأجيب على أسئلتك."
"همم؟"
من رؤيته الطرفية، يمكن لأندرو أن يرى أن كيث يعود إلى الطاولة. لاحظ كيث أيضًا من بعيد أن ريان تتحدث مع شخص ما. عندما أكد كيث من هو الذي يزعج ريان، أسرع في خطواته. لكن أندرو يتحرك أسرع من كيث ويسحب ريان لتذهب معه.
"أندرو، انتظر—"
"إنها مجرد رقصة، ريان. هيا بنا."
تأخر كيث. أندرو وريان يقفان الآن في منتصف حلبة الرقص. بالمصادفة، تعزف موسيقى الجاز الهادئة والسلسة على مكبر الصوت الضخم. صعد عدد قليل من الطلاب الذين وجدوا شريكًا للرقص أيضًا على حلبة الرقص.
"هل ستعطيني هذه الرقصة، ريان؟" سأل أندرو.
إذا غادرت ريان الآن، فسوف تعطي بالتأكيد لحظة محرجة في حلبة الرقص وستحرج أندرو أمام هؤلاء الطلاب. ولكن إذا لم تغادر الآن، يجب على ريان أن ترقص مع أندرو حتى نهاية هذه الأغنية. بالنظر إلى أندرو، فهو يبتسم وينتظر بصبر قرارها. بعد أن أطلقت تنهيدة، أومأت برأسها وسمحت لأندرو بتوجيهها.
إنها مجرد رقصة. رقصة ودية بين صديقين. إن لم يكونا صديقين، فزملاء الدراسة إذن. لن تموت ريان لمجرد أنها قبلت دعوة للرقص من السيد الشرير الذي لا يزال صغيرًا. بعد هذا، يمكن لـ ريان أن تخبر أندرو بأنها متعبة بالفعل وأن تقول له وداعًا.
بينما تبدو ريان منغمسة في فكرها الخاص، يعطي أندرو سرًا كيث نظرة. حتى أنه يظهر له ابتسامة ودية. لكن بالنسبة لكيث، لها معنى مختلف. أطلق كيث عليه نظرة حادة، لكن أندرو يتجاهلها ويدير رأسه لينظر إلى الفتاة التي أمامه.