Kapitel 14

„Eine Dornenhecke schützt die Rose und verletzt nur diejenigen, die die Blüte stehlen wollen." – Chinesisches Sprichwort. Ryan beendete sein Gemälde und ließ die Leinwand zum Trocknen draußen stehen. Es war eine Woche her, dass er zur neuen Bleibe von Katrina im Süden gereist war und die Inspiration schien ihn nun gepackt oder eher überflutet zu haben. Über zehn Leinwände, die darauf warteten, gerahmt zu werden, standen jetzt in fast jeder Ecke seines geräumigen Studios und mit dem Verkauf dieser Bilder war Ryan sicher, dass sein Vater nicht mehr so viel Macht über ihn haben würde. Er hätte Angst haben sollen, das wusste der Mann, aber sein Vater war so unachtsam gewesen, seine Kunst als nutzloses Hobby abzutun. Zeitverschwendung, hatte er es genannt, aber Ryan wusste es besser. Dieses Hobby war es, das seine Rechnungen bezahlte, und mit den Investitionen, die er aus seinem Einkommen getätigt hatte, war er sicher, dass er trotz der zahlreichen Drohungen seines Vaters weiterhin ein komfortables Leben führen konnte. Ryan wischte sich die Hände ab und verließ das Studio. Er zögerte im Korridor und überlegte, was er zuerst tun sollte, bis sein Verstand durch den jämmerlichen Zustand seines Outfits für ihn entschieden hatte und er schließlich in sein Zimmer ging, nur um sich frisch umzuziehen. Kleidung, die nicht mit allen möglichen Farben befleckt war. Nachdem er sich eine dunkel gefärbte Jeans und ein noch dunkler gefärbtes Hemd angezogen hatte, ging der Mann zu seinem Spiegelschrank und starrte auf sein Aussehen zurück. Er sah nicht schlecht aus und abgesehen von einem kleinen Farbspritzer, der auf seiner linken unteren Wange zurückgeblieben war, war sein Spiegelbild fast perfekt. Das berücksichtigte er jedoch nicht. In letzter Zeit tat er das selten, denn bei all den Dingen, die seinen Verstand beschäftigten, hatte er kaum noch Zeit für Eitelkeiten. Vielleicht früher, bevor all dieser Mist angefangen hatte, aber heute hatte er einen Termin mit Katrina in der Arztpraxis und das war alles, was für ihn zählte. Selbst dann wusste er, dass er nicht mit dem blauen Farbfleck im Gesicht herumlaufen konnte. Nein, er lächelte. Katrina würde es sicher verstehen, aber der Arzt und viele andere Leute, denen er unterwegs begegnen würde, nicht. Schnell nahm er ein Taschentuch aus einer Schachtel und versuchte, den Schmierfilm damit abzuwischen, aber er blieb haften. "Aarg... Was denke ich mir?" sagte er, obwohl er seinen Medizinschrank öffnete, um eine Packung Feuchttücher zu holen. Die Farbe war schnell abgewischt und Ryan ging hinaus, um das Gästezimmer zum dritten Mal an diesem Tag zu inspizieren. „Alles in Ordnung", murmelte er, obwohl er die Tür hinter sich schloss und die Treppe hinunterging, wo er einen Mantel aus dem Flurschrank und seine Autoschlüssel vom Flurtisch nahm, bevor er hinaus in die Einfahrt ging, wo ein schnittiger Sportwagen auf ihn wartete. Er war schwarz, genau wie die meisten anderen Dinge, die er besaß, einschließlich eines Motorrads, dessen glänzender Lack hell im Vormittagssonnenlicht schimmerte. Wie er es schon so oft getan hatte, griff Ryan nach einer Hand und verfolgte die Konturen, die seinen Körper zart umrissen. Sein Stolz, seine Freude und ein funktionelles Stück Maschinerie, wenn man bedenkt, was seine Hobbys waren. Er liebte seine Geschwindigkeit, aber ein geräumiger Rücksitz und ein Kofferraum waren auch wichtig, wenn man die Größe der Rahmen bedenkt, mit denen er normalerweise seine Bilder transportieren musste. Trotzdem wusste er, dass es nicht immer funktionieren würde. Mit dem Baby, das kommt, und vielen Dingen, die sich ändern, musste sich vielleicht auch seine Wahl des Fahrzeugs ändern, oder vielleicht konnte er die Dinge irgendwie regeln. "Ein Baby in einem Sportwagen?" lachte er über den Gedanken, aber war es unerhört? Es war immer noch rücksichtslos, wenn man bedenkt, welche Geschwindigkeiten dieses Fahrzeug erreichen kann, und das, wenn Katrina es überhaupt erlaubte. Langsam fuhr Ryan aus seiner Einfahrt und bog auf die Hauptstraße ein, die aus der Wohnanlage führte. Er verlangsamte sich an einer Kreuzung, bevor er schließlich beschleunigte und sich auf die Hauptstraße zog, bevor er in Katrinas neues Zuhause im Süden raste. *** „Wirklich, Ryan, ich bin nicht so zerbrechlich. Ich bin kaum drei Monate schwanger und du machst dir schon so viele Sorgen?" beschwerte sich Katrina, obwohl ein grinsender Ryan ihre Übernachtungstasche aus ihren Händen nahm und sie auf den Rücksitz seines Autos legte. „Und wisch dieses Grinsen von deinem Gesicht. Es ist irritierend." knurrte sie, obwohl Ryan schnell nach vorne griff, um den Vordersitz seines Autos zu öffnen. Sie warf ihm einen Blick zu, setzte sich aber trotzdem mit dem breiten Lächeln, das immer noch auf ihrem Gesicht klebte. Er konnte nichts dagegen tun und trotz all ihrer Beschwerden wusste Katrina, dass es nur vor Aufregung war. Sie war auch aufgeregt, aber auch nervös. Nicht nur wegen des Besuchs beim Arzt, sondern auch wegen des Abends. Aufgrund der Entfernung und anderer Aktivitäten, die sie in der Hauptstadt hatte, hatte Ryan darauf bestanden, dass sie die nächsten Tage in seinem Haus verbringen sollte. Sie hatte vorgehabt, in einem Hotel zu übernachten, aber er hatte darauf bestanden und am Ende hatte er gewonnen. Seine Argumentation war durchaus vernünftig, im Gegensatz zu dem, was sie in den Jahren, in denen sie mit ihm verheiratet war, erwartet hatte. Sie waren immer noch verheiratet, aber nur auf dem Papier, und wie lange, wusste Katrina nicht. Sie hatte es sich nie erlaubt, wirklich darüber nachzudenken, und mit ihrem aufkeimenden Geschäft, das viel von ihrer Zeit und ihrem Gehirn beanspruchte, fand Katrina es nicht so schwer, wie es einmal war. Das Geschäft hielt ihren Verstand beschäftigt und die Erfüllung, die sie daraus zog, war eine andere Sache, die sie normalerweise die meiste Zeit am Laufen hielt. „Ich habe nachgedacht. Nach dem Termin... Können wir einkaufen gehen..." „Wofür, Ryan?" verspottete Katrina, aber der Mann blieb unbeeindruckt. „Babykram natürlich, und ich bin sicher, in ein paar Monaten brauchst du Umstandsmode?" Sie blickte ihn schockiert an. „Was? Was habe ich gesagt?" „Nein. Nichts." Sie schüttelte den Kopf und war immer noch schockiert über den Mann, der neben ihr saß. War er derselbe Mann, an den sie sich gewöhnt hatte? Was hatte sich an ihm verändert? Und wie war er so rücksichtsvoll geworden? Sie schüttelte wieder den Kopf und war immer noch skeptisch gegenüber den Veränderungen, die sie an ihm sah. Schließlich war er immer noch der Mann, der ihr das Herz gebrochen hatte. „Ryan", beschwerte sich Katrina. „Ich bin absolut in der Lage, mich selbst zu versorgen!" zischte sie, obwohl sie seine Hand wegschob, die gerade ausgestreckt war, um ihr aus dem Fahrzeug zu helfen. „Du hast gehört, was der Doktor gesagt hat, du sollst dich nicht zu sehr anstrengen." Katrina schnaubte, als sie ihm die Augen verdrehte. „Lass mich raten, du wirst mich jetzt tragen", „Wenn du es erlaubst, bin ich mehr als in der Lage dazu" grinste er sie an und spannte seine Muskeln, um seine Stärke zu zeigen. „Nein. Denk gar nicht erst dran." Sie schob ihn beiseite, obwohl sie die vorderen Stufen des zweistöckigen Reihenhauses hinaufging. Sie war noch nie hier gewesen, aber sie wusste davon. Der Ort, an den sich ihr verschlossener Ehemann immer zurückgezogen hatte. Sie wusste, dass es gleichzeitig sein Studio war, aber auch, dass es sein Heiligtum fernab ihrer arrangierten Ehe gewesen war. Nun, als sie auf der Schwelle stand, gingen ihr viele Gedanken durch den Kopf. War sie die erste Frau, die er jemals hierher gebracht hatte, oder war sie eine von vielen? Sie befreite sich schnell von diesen Gedanken und wollte sich nicht in der Negativität suhlen, die sie mit sich brachten. Schließlich spielte es keine Rolle mehr. Was sie einmal hatten, war jetzt so gut wie tot und ihre Gedanken mit solchen Emotionen zu vergiften, würde weder ihrem Gemütszustand noch dem Baby, das jetzt ihre oberste Priorität war, gut tun. „Worauf wartest du? Geh rein." ermutigte Ryan, obwohl er nach ihr mit ihrer Übernachtungstasche und dem Rest ihrer Einkaufstaschen hineinkam. Langsam ging Katrina hinein und fühlte sich immer noch zögerlich. „Du warst noch nie hier." Sie wusste nicht, ob diese Worte als Frage oder Feststellung gemeint waren, aber sie nickte trotzdem, obwohl ihre Augen das luxuriöse Innere in sich aufnahmen. „Dein Schlafzimmer ist hier lang", sagte er zu ihr und führte sie von dem cremefarbenen Korridor eine Treppe mit einem polierten Mahagonigeländer hinauf. Zumindest hatte er den Verstand, ihr ein Schlafzimmer zu geben, wer wusste, wozu das Teilen eines Zimmers dieses Mal führen würde. Sie schüttelte diese Gedanken weg und wollte diese Vergangenheit nicht wieder aufleben lassen, aber die Erinnerungen blieben bestehen. Sie war so naiv gewesen zu denken, dass er sie lieben würde. Dass er irgendwie das Hindernis überwunden hatte, das in seinem Verstand platziert worden war? Es war erst ein paar Monate her, aber Katrina war stolz darauf, weiser geworden zu sein. Sie würde diese Torheit nicht noch einmal wiederholen, und sobald wie möglich, nachdem sie diese Babyangelegenheit geregelt hatten, würde sie ihm die Papiere geben, die ihrer Scheinheirat endlich ein Ende bereiten würden. „Hier sind wir..." sagte er, obwohl er eine der vier Türen öffnete, die sich im Korridor des ersten Stockwerks befanden. Die Tür, die sich auf der südöstlichen Seite des Quaders befand, denn so sah der Korridor aus. Katrina folgte ihm in das Zimmer, das sich insofern vom Rest des Hauses unterschied, als es keinen Charakter hatte. Die Wände waren langweilig, mit einem hellen Weiß gestrichen, und abgesehen von einer blau-grauen Wand... blieben die Oberflächen darin kahl. Das Bett war ebenfalls weiß, ebenso die Bettwäsche und ein flauschiger weißer Teppich, der sich in der Mitte des Zimmers ausbreitete. Es gab auch ein Fenster oder eine Tür, die sich zu einem Balkon zu öffnen schien, und in der äußersten Ecke des Zimmers bemerkte sie eine weitere weiße Tür, die zuvor von der weißen Wand um sie herum verdeckt worden war, und Katrina fragte sich, wohin sie führte. „Ist das..." Sie hob eine Hand, um darauf zu zeigen. „Ja... ein Badezimmer und ein Kleiderschrank." antwortete Ryan, obwohl er hinüberging, um es zu öffnen. Tatsächlich folgte sie ihm hinein und fand einen Korridor, der mit Regalen und Schränken ausgekleidet war, und am äußersten Ende gab es ein riesiges Badezimmer mit Doppelwaschbecken, komplett mit Duschkabine und Whirlpool. „Verzeih mir", sagte Ryan, als er sich nervös am Kopf kratzte. „Warum, was hast du getan?" Er lächelte verlegen. „Es ist ein Gemeinschaftsbad." sagte er und deutete auf das andere Ende, wo eine andere Tür damit verbunden war. „Wenn du es benutzt, kannst du es immer so abschließen." fügte er hinzu und drehte den Schlüssel um. „Großartig zu wissen, dass du nicht versuchen wirst, mich zu verführen, während ich hier unter deinem Dach bin." Nicht, dass er sie jemals so angesehen hätte, aber sie musste sicher sein. Katrina dachte ganz bitter bei sich. „Nein, das verspreche ich nicht zu tun. Ich möchte, dass du dich hier wohlfühlst. Kein Stress, und das ist ein Versprechen, das du hast." Der Mann murmelte, obwohl er sich weiter von ihr entfernte. „Wenn du etwas brauchst, bin ich in der Küche und mache uns etwas zu Abendessen." Er lächelte. „Ich kann helfen." „Nein, ich denke, du solltest dich ausruhen. Anweisungen des Arztes!" „Ryan! Ich bin nicht so zerbrechlich." Protestierte sie. „Nein, aber du trägst meine kleine Prinzessin in dir, und ich möchte, dass sie die allerbeste Behandlung bekommt, die es gibt." Er lächelte breit. „Wir wissen noch nicht einmal, ob es ein Mädchen ist oder nicht." „Nein, aber ich habe ein Bauchgefühl, was das angeht, und ich habe bereits..." er verstummte, als die Türklingel klingelte und im Stockwerk darunter widerhallte. „Lass mich das holen. Ich bin gleich wieder da." Was würde er sagen? fragte sich Katrina, während sie beobachtete, wie sein T-Shirt bedeckter Rücken durch ihre Zimmertür verschwand. Dass er bereits einen Sohn hat? War das der Grund, warum er ein Mädchen wollte, damit er ein Paar haben konnte? Dachte sie wütend bei sich.