Kapitel 4

Wir sind wie Rosen, die sich nie die Mühe gemacht haben zu blühen, wenn wir hätten blühen sollen, und es ist, als ob die Sonne es satt hat, zu warten.“ - Charles Bukowski Crayon Stadt, selbst aus der Ferne, stand in all ihrer Pracht auf. Die Stadt, die in den Bergen erbaut wurde, war eine Art Festung, eine Festung der Stärke für die Reichen und Zurückgezogenen. Sie war auch die Heimat der großen Maracheli-Industrien und des Mannes, den Ryan dort treffen wollte, Dominic Maracheli. Der feurige Mann war eine Macht, mit der man rechnen musste, und selbst jetzt, als er sich in seinem gebuchten Hotelzimmer niederließ, fühlte sich Ryan etwas ängstlich, ihn zu treffen. Es stimmte, dass sie ihm Unrecht getan hatten, dass er ihretwegen das Eine, nein zwei Dinge – Menschen, wie er schnell verbesserte, verloren hatte, die ihm sehr wichtig waren. Er war ein Feigling gewesen, da konnte er zustimmen, aber trotzdem fand er, dass es eine falsche Sache war, eine Person zu kontrollieren oder zu manipulieren, so wie es Katrina und seine Familie getan hatten. „Es war alles ihre Schuld!“, sagte er sich, und selbst diese eine betrunkene Nacht der Dummheit, auch die hatte sie initiiert. Er hätte wissen müssen, dass es dazu diente, ihn in die Falle zu locken. Sich in sein Leben zu zwingen, und deswegen hasste er sie mit jedem Knochen in seinem Körper. „Ich zeige es ihr…“ murmelte er vor sich hin, über einem Glas trockenen Scotch, während seine Augen hinaus in die graue Landschaft blickten. Es würde bald regnen, und das bedeutete, dass er seine Pläne auf Eis legen musste, wenn auch nur für die Nacht, und dann, früh am Morgen, frisch und munter, würde er die weiße Hexe konfrontieren und Anspruch auf sein Kind erheben, das in ihrem Bauch wuchs. Ein bitterer Gedanke, eine bittere Pille, die man schlucken musste, das war es, und er maskierte ihn mit noch einem weiteren Schluck seines Scotch, der ihn verbrannte, als der Drink seinen Rachen hinunter und in den leeren Magen darunter ging. Ein weiterer Gedanke, und sein Blick wanderte zurück zu dem jetzt leeren Glas, das ihn anstarrte, in seinen Händen, die ihn verspotteten, ihn aufforderten, es wieder zu füllen. Sein Griff um den Stiel verstärkte sich, und als er es nahe brachte, es anstarrte, als wäre es die Genesis seines ganzen Unglücks, schwang seine Hand nach oben, dann nach unten, Unentschlossenheit überschattete seine Gedanken, bis er schließlich die Tasse mit einem schweren Seufzer abstellte. „Ich muss das wirklich lassen.“, reflektierte er, als er seinen Körper zurück in die graue Bettdecke sinken ließ, ein breites Stück Bettzeug, das die gesamte Ausdehnung des Kingsize-Deluxe-Bettes des Hotels bedeckte. Es war luxuriös, da seine Mutter keine Kosten gescheut hatte, um ihn zu besänftigen. Wenn die Einrichtung nicht so offensichtlich gewesen wäre, wären die goldenen Lampen und die Seidenbettlaken der Beweis für diese Tatsache gewesen. Dies war ein sehr kostspieliges Zimmer, und obwohl er wusste, dass er es sich leisten konnte, würde ein zerbrochenes Glas an seinem strukturierten grauen Inneren nicht für die Förderung seiner Pläne funktionieren. „Ich muss wirklich aufhören zu trinken, wenn ich eine Chance auf das hier haben will.“, dachte er, als er aufstand, um zu der Crayon-Stadt-Verzeichnis zu gehen, das schwer neben einem Telefon mit Kabel lag. Einen Moment lang überlegte Ryan, ob er es benutzen sollte oder nicht, und wenn er es tat, wonach er genau suchen würde. Seine Finger streiften leicht über die Oberfläche, bevor sie die Buchdecke beiseite schoben, seine Zögerlichkeit zeigte sich in jeder langsamen und ängstlichen Bewegung, die er machte. Eine Seite, dann noch eine, und bald betrachtete er die Einträge auf der ersten A-Seite. Seine Finger verweilten auf der Seite und verfolgten die Buchstaben, streichelten sie, als sie Gedanken bildeten, und diese Gedanken bildeten Ideen, die er in Handlungen umsetzte. „Na klar, Anonyme Alkoholiker!“, leuchtete die Glühbirne hell in seinem Kopf auf, erleuchtete sein früheres Zögern und die Richtung, in die er gehen musste. Er musste beweisen, dass er ein würdiger Elternteil war, und wenn die Worte, die er einst seine Schwester sagen hörte, wahr waren, dann brauchte er ein ganzes Arsenal an Beweisen, um genau das zu tun. „Wenn die weiße Hexe beabsichtigt, sich von mir scheiden zu lassen, dann sorge ich dafür, dass sie darunter leidet. Dafür, dass sie mein Leben zerstört hat und versucht, es wieder zu tun.“, dachte er bitter, als er über die Möglichkeiten, die Verletzungen und den Schmerz nachdachte, die drohten, sein Herz wieder auseinanderzureißen. „Sie hat das alles getan, um sich an mir zu rächen. Reichte es nicht, dass ich sie nicht angefasst habe, dass ich sie nie angefasst habe!“, seine Fäuste schlugen auf das Telefonverzeichnis vor ihm, als eine Welle der Frustration drohte, ihn zu ertränken. Langsam hob sich sein Blick, und seine Augen betrachteten einen Moment lang die immer noch offene Scotchflasche, dann schüttelte er den Kopf, nein. „Ich kann nicht. Ich kann nicht noch einen verlieren.“, damit nahm er sein Telefon und seine Jacke und ging aus seinem Hotelzimmer mit einem Ziel vor Augen. Dunkle Gedanken umnebelten Ryans Geist weiterhin, selbst als er durch die Straßen stapfte, durchnässt von dem Regen, der endlich gekommen war. Er badete ihn, wusch seine Seele, klärte seinen Geist, so dass er denken und planen konnte, ohne den Einfluss von Alkohol, der sein Urteilsvermögen trübte. Nicht, dass ein gesundes Urteilsvermögen seine Sorge gewesen wäre, aber er machte sich nie einen Moment lang etwas vor, dass dieser Kampf einfach sein würde. Mit Katrina allein vielleicht, aber er wusste, er wusste sehr wohl, dass sie die volle Unterstützung des gesamten Maracheli-Haushaltes hinter sich hatte. Heck, er vermutete, dass auch einige seiner eigenen Familie sie unterstützten. Hatten sie das nicht vor fünf Jahren getan? Ihn mit ihrer unverschämten Liste von Forderungen an den Rand des Wahnsinns getrieben? Als ob man seinem Herzen befehlen könnte, einen zu lieben und einen anderen zu hassen? Als ob man all seine Träume, seine Bestrebungen, genau das, was sie antreibt, wegwerfen könnte, um einen anderen zu verfolgen. Sie waren gescheitert, denn obwohl er sie heiratete, erfüllte es keines ihrer Fantasien. Nein, es hatte nichts mit seiner Liebe zu ihr zu tun, sondern mit einer Strafe, einer Strafe für diejenige, die ihm entgehen würde, und einer Strafe, die seine beanspruchen würde, selbst wenn sie nicht ihrs war. Es sollte Malisha wehtun, der Frau, der er auf so viele andere Arten bereits Unrecht getan hatte. Die Liebe, der er sich zu stellen schämte, und doch sollte sie auch sie bestrafen – Katrina, die Genesis all seines Unglücks. „Geht es dir gut?“, die Stimme erschreckte ihn, und er erkannte, dass er stehen geblieben war. Sein dunkler Mantel tropfte, sein blondes Haar war dunkel von Nässe. Die Größe des Mammuts des Gebäudes, das vor ihm stand, entging ihm nicht, und als er von den Stufen hinabsah, die zu den großen Eichentüren führten, richtete sich sein Blick auf die kleine Frau in einem schweren Umhang und einem transparenten Regenschirm. „Komm rein. Wir werden dir etwas geben, um dich abzutrocknen.“, sagte sie, als sie zuversichtlich seine Hand ergriff und anfing, ihn hineinzuziehen. Er hätte sie aufhalten sollen, aber er tat es nicht. Es war so schwer, Form und ihre Größe zu sehen, aber er war zu müde. Zu müde vom Kampf, und ihre Stimme, der besorgte Ton in ihrer Stimme, war etwas, das er noch nie zuvor zu hören hatte. Es verunsicherte ihn, tröstete ihn und machte ihn gleichzeitig müde. Irgendwie hatte diese kleine Fremde ihn in ihren kleinen Händen gefesselt und zog ihn zu Gott weiß wohin. „Du darfst nicht…“ begann er zu sagen, als er sie beobachtete, wie sie ihren Regenschirm und den Umhang, den sie getragen hatte, um ihn draußen zu treffen, wegtat. „Tut tut! Nichts davon. Alle sind hier willkommen.“, sagte sie mit derselben besorgten Stimme, bevor sie ihn direkt in die Augen sah. Ihre Augen waren braun, ein warmes Braun, das seine Seele bis in die vom Regen gekühlten Knochen wärmte, sie gab so einen Blick, einen Blick, der nur als fürsorglich beschrieben werden konnte, der all den Kampf aus ihm herausholte. „Wir geben dir trockene Kleidung und eine heiße Tasse?“ „Schokolade wäre gut, Ma'am“, antwortete er höflich und überraschte sich selbst damit, wie artig er klang. „Schokolade… und danach, wenn es trocken ist und nicht mehr gießt, kannst du deines Weges ziehen. Ist das akzeptabel?“ „Es ist akzeptabel“, stimmte er zu, worauf die kleine Frau zu ihm aufblickte, um ihn seltsam anzustarren. Nach einer Weile schüttelte sie den Kopf, als wäre sie benommen, und drehte sich um, winkte ihm, ihr zu folgen, wohin sie auch ging. „Wir brauchen einen Plan…“, sagte die alte Frau zu Katrina, als sie den Platz einnahm, der immer hinter Dominics Schreibtisch stand. Er würde einen Anfall bekommen, wenn er es wüsste, wenn er sie gemütlich darauf lümmeln sähe, aber im Moment war das ihre geringste Sorge. Katrinas Glück und die Verwirklichung ihrer Pläne waren von größter Wichtigkeit, und dann kam alles andere an dritter Stelle. „Wir müssen mit einem Veranstaltungsort beginnen, und wenn das geklärt ist, können wir bauen oder renovieren.“, nickte Katrina, als sie Notizen auf einem grün bedeckten Notizblock machte. Hellfarbige dreidimensionale Schmetterlinge schmückten ihre obere transparente Oberfläche, und das, zusammen mit dem hellfarbigen Stift, rosa mit weißen Federn am Ende, brachte Farbe in einen ansonsten langweiligen, aber warmen Raum. „Ich dachte an Crayon, und wenn wir erfolgreich sind, können wir es online, in die Hauptstadt und sogar nach Veterum verlegen.“, sagte sie, als das Bild auf einem bestimmten Zeitschriften-Cover in den Sinn kam. „Warum nicht beides machen? Es kostet dich doch nichts, oder?“ „Vielleicht schon.“, sagte Katrina zu der alten Frau. „Es gibt die Kosten für den Betrieb einer Website, und ich muss über die Lieferung der Waren und die Sicherheit der Waren während des Transports nachdenken, unter anderem.“, sagte sie. Die alte Dame lächelte. „Ich bin froh, dass du darüber nachgedacht hast. Es macht die Erstellung des Vorschlags einfacher, und wenn dein Vater weiterhin ‚schwer zu haben‘ spielt“ – sie setzte Anführungszeichen um die Worte – „kann ich sogar beschließen, in dich zu investieren…“ „Aber Oma, du hast noch nie…“ „Ich weiß! Ich weiß!“, lachte die alte Dame über Katrinas betroffene Miene. „Für dich kann ich Ausnahmen machen.“ „Aber Papa…“, versuchte das Mädchen erneut, offensichtlich besorgt, dass die Entscheidung, die ihre Großmutter treffen wollte, sich nicht gut auf ihren Vater auswirken würde. „Ich kümmere mich um ihn. Nun, die Lieferanten, wir müssen eine Liste erstellen, und du musst ein Inventar der Dinge erstellen, die du verkaufen willst. Ich brauche, dass du recherchierst und die Marktpreise, die Großhandelspreise herausfindest und eine vernünftige Preisliste erstellst, je nachdem, welche Kunden du ansprechen möchtest.“, das alles schrieb Katrina wütend nieder. „Dann, wenn du damit fertig bist, können wir uns nach einem Ort umsehen, an dem wir uns niederlassen können, wieder abhängig von den Kunden, die du ansprechen möchtest, und wenn das geschafft ist, können wir all das in einen Vorschlag zusammenfassen, der die Augen deines Vaters wert ist.“ Wie wäre es mit der Website?“, wird das nicht zusätzliche Kosten verursachen, die in den Vorschlag einbezogen werden müssen? Ursprünglich dachte ich, ich könnte die Gewinne dafür verwenden.“ „Klar, aber ich brauche, dass du in der Lage bist, zu projizieren, wie dieses Unternehmen seine eigenen Kosten decken und Gewinne einbringen wird, wenn es etwas tun soll, um deinen Vater zu beeindrucken. Ich brauche, dass du dir auch Marketingstrategien ansiehst, verschiedene Möglichkeiten, deine Kundschaft zu erreichen und sie so einzubinden, dass sie deine Produkte immer wieder kaufen, und selbst das reicht nicht aus. Wir brauchen, dass sie über dich sprechen, dich ihren Freunden empfehlen, und muss ich dich daran erinnern, dass du etwas haben musst, was der Rest deiner Konkurrenz nicht hat, damit das funktioniert. Der Name deines Vaters kann dich nur so weit bringen, und so sehr er ein Pluspunkt sein mag, könnte er auch dein Untergang sein, wenn du nicht gut genug planst.“ „Ja, Oma.“, sagte Katrina, als sie alles aufnahm, was ihre Nana zu sagen hatte, und wusste genau, dass sie Generationen und Generationen von Wissen trug, das von einem Wirtschaftsmogul zum anderen weitergegeben wurde. Sie hatte wie immer Recht, und Katrina musste ihren Vater beeindrucken. Auch wenn ihre Großmutter anbot, in sie zu investieren, war die Zustimmung des Mannes ebenfalls wichtig. Ihn zufriedenzustellen, ihn zu überzeugen, war ein Schritt nach vorne zur Verwirklichung ihrer Träume, und wenn sie es könnte, wenn sie ihn davon überzeugen könnte, dass sie dazu in der Lage war, dann hatte sie Vertrauen, dass sie dasselbe mit ihren anderen zukünftigen Investoren und Firmenkunden tun konnte, die mehr Überzeugung brauchten, um ihr Geschäft zu ihr zu bringen. „Ich dachte…“, begann Katrina, als sie mit dem Stift auf den Schreibtisch tippte und nachdenklich nach unten starrte. „Wie wäre es, wenn ich eine neue Produktlinie für Babys entwerfen würde, es gibt mir die Möglichkeit, die neuen sowie die bestehenden Produkte zu präsentieren und so die Variation zu schaffen, die wir brauchen.“ „Das ist gut. Deshalb musst du an dieser Forschung arbeiten. Gleichzeitig weiß ich, dass es viel zu bewältigen ist, besonders in deinem Zustand.“, richtete sich der Blick der alten Frau auf ihren Bauch. „Also, du brauchst vielleicht Hilfe und damit dein erstes Personalmitglied.“ „Auf keinen Fall!“, antwortete Katrina aufgeregt. „Oh, du wirst mich zurückzahlen.“, begann die alte zu sagen, wurde aber bald durch ein festes Klopfen an der Tür unterbrochen. „Was?“, schnappte sie zurück, irritiert über die Störung, die zu einem so entscheidenden Zeitpunkt in ihrem Zwei-Personen-Treffen erfolgte. Eine zitternde Magd öffnete die Studiertür und blickte in den Raum dahinter. „Da ist ein gewisser Herr am Tor. Ein Mister Thorpe, glaube ich, nannten sie ihn, und die Wachen wollen wissen, ob er herein gelassen werden darf.“ „Was sagt der Butler?“ „Er ist nicht ganz wohlauf, Ma'am.“ „Und die Haushälterin?“ „Auf dem Markt, Ma'am.“ „Wie praktisch.“, sagte die ältere Frau mit einem Ausdruck der Unzufriedenheit im Gesicht. „Was sind die Anweisungen von Herrn Maracheli in dieser Angelegenheit. Wissen das Sicherheitspersonal nicht?“ „Doch. Die Zulassung eines Thorpe in dieses Haus hängt von Ihren und Miss Katrinas Anweisungen in dieser Angelegenheit ab, und daher können sie nicht handeln, bis Sie es anders sagen.“ „Katrina…“, wandte sich die ältere Mrs. Maracheli an Katrina, die jetzt so weiß wie ein Laken geworden war. „Katrina! Du musst dich zusammenreißen.“, sagte sie und schüttelte ihre Enkelin aus ihrer Angstzustand induzierten Trance. „Du hast Recht.“, flüsterte sie zurück, als sie sich aus ihrem selbst auferlegten Albtraum befreite. „Lass ihn rein. Ich muss ihm endlich sagen können, was ich von ihm halte.“ # Als sich die Tore zurückbewegten, konnte Ryan das Maracheli-Anwesen in Crayon sehen, ein Gedanke blieb ihm im Kopf. Er hatte es geschafft. Baum für Baum rollten vorbei, lange Zedernäste beschatteten sein Fahrzeug vor der Hitze am Vormittag. Mit jeder Entfernung, die er fuhr, wurde seine Furcht viel wilder. Ryan hatte Angst. Er hatte Angst vor dem Mann, der dort treffen würde. Der Mann, der seine Tochter gewaltsam an ihn gefesselt hatte, der jetzt eine Armee von Leibwächtern befehligte und in ganz Ueteribus für seine Rücksichtslosigkeit bekannt war. Dafür hatte Ryan allen Grund zur Angst, aber Feigheit war ein Weg, den er geschworen hatte, nie wieder zu gehen. Er hatte ihn im Stich gelassen, ihn die Dinge verlieren lassen, die in seinem Leben wichtig waren, die Dinge, die ihm seine Reise nach Veterum erst jetzt offenbart hatte. Mehr noch, er hatte sich der gewaltigen Phaedra von Veterum gestellt und gelebt, und rücksichtslos oder nicht, er wusste ohne Zweifel, dass nur der Tod ihn von diesem Kind fernhalten würde. t Dieses Kind war noch nicht geboren. Ein Kind, das keinen Hass kannte, nicht, dass das andere es tat, aber durch seine Taten hatte er alle Rechte verloren, jetzt sein Vater genannt zu werden. Aber dieses hier, es würde seinen Namen tragen, und er würde dafür sorgen, und es sei denn, Katrina hatte sich woanders umgesehen, selbst die Drohung einer Scheidung konnte ihn nicht davon abhalten, einen Titel zu beanspruchen, der ihm rechtmäßig zustand.