Kapitel 2

"Aber wer den Dorn nicht zu greifen wagt. Soll niemals nach der Rose schmachten." - Anne Bronte Lennita schlenderte durch die Hallen des Konsulatgebäudes in Urberium. Der weiß geflieste Korridor schlängelte sich um das Gebäude herum zur Rückseite des Anwesens, wo sich die Gästehäuser befanden. Fünf Cottages reihten sich entlang des Pfades auf, der von rosa Hibiskusbüschen gesäumt war, vermischt mit kleinen Kiefern, und ab und zu öffnete sich der Pfad, um den Eingang zu einem dieser Cottages freizugeben. Lennita ging zur fünften Tür und klopfte zweimal an. "Ryan!" Sie hörte ein Stöhnen von innen, gefolgt vom Schleifen von Füßen, und ein halb angezogener Mann öffnete die Tür und rieb sich die Augen, als wäre er aus einem sehr tiefen Schlaf geweckt worden. "Ryan! Du stinkst!" "Hi, Sis", grinste er sie an. Lennita funkelte ihn an und schubste ihn, um das Cottage zu betreten. Ryan schloss die Tür hinter sich und folgte seiner Schwester zurück in den Raum. "Hör auf zu grinsen und zieh sofort ein Hemd an!" "Ja! Ja! Sis." Er ging in eines der Schlafzimmer und kam mit einem Poloshirt und einer Zahnbürste im Mund zurück. Seine Schwester hatte bereits eines der Ledersofas ausgeräumt, das mit seinem Müll gefüllt gewesen war, und saß jetzt da und taxierte ihn, bevor sie sagte, was sie im Sinn hatte. "Was?" murmelte er, als er ihren Gesichtsausdruck wahrnahm. "Mutter hat angerufen", "Und?" Er zuckte mit den Schultern, als er sich auf die Armlehne des Sofas setzte. "Katrina ist schwanger." Dabei starrte er seine Schwester an, als wäre ihr ein zusätzliches Augenpaar gewachsen. "Keine Chance!" "Doch, im dritten Monat, glaube ich." "Das glaube ich nicht." "Wirklich?" Seine Schwester verspottete ihn. "Das solltest du besser glauben. Jetzt steh auf und hör auf zu schmollen. Ich bin nicht bereit, eine weitere Nichte oder einen weiteren Neffen wegen deiner eigenen Dummheit zu verlieren." Sein einst leerer Blick spiegelte nun seinen Zorn wider, selbst als er seine ältere Schwester für diese letzte Aussage ansah. "Ich war nicht derjenige, der diese Ehe arrangiert hat!" "Stimmt, aber wie lange willst du dich noch selbst bemitleiden! Katrina ist ein nettes Mädchen. Du könntest sie sogar lieben lernen, wenn du es versuchen würdest!" Sie fixierten sich, zwei haselnussfarbene Augenpaare, die sich gegenseitig anfunkelten. Schließlich stand Ryan auf und ging zurück in sein Zimmer, wo er ein paar Habseligkeiten in eine Reisetasche warf, bevor er kurz duschte. Als er herauskam, hatte seine Schwester das Cottage bereits verlassen, und auf dem Tisch vor ihm lagen ein Zettel und ein Flugticket nach Ueteribus. Dachte, du brauchst das Liebe, Lennita. Ryan musste trotz sich selbst lächeln. Dann sah er sich den Zeitstempel auf dem Ticket und dann auf seine Uhr an. "Heilig... Dreißig Minuten!" Er faltete das Ticket zusammen und legte es in seine schwarze Reisetasche. Er schwang sie über seine Schulter, drehte sich zur Tür und drehte den Knauf, nur um dem Chauffeur des Konsulats gegenüberzustehen. "Ferdinand!" Der Chauffeur grinste ihn an. "Herr Thorpe, der Wagen wartet, um Sie zum Flughafen zu bringen." "Danke, Mann." Er klopfte dem Chauffeur auf den Rücken, als er ihm zum wartenden Wagen folgte. Der Wagen raste am Verkehr vorbei und schaffte es kaum rechtzeitig zum Flughafen. Er raste mit seinem Diplomatieausweis am Zoll vorbei und hetzte an den Flugbegleitern vorbei, gerade als sie sich anschickten, das Terminal zu schließen. Eine rothaarige Stewardess wies ihm seinen Sitzplatz zu und versuchte sogar, mit ihm zu flirten, aber sein Geist war zu sehr damit beschäftigt, dies zu bemerken. Schließlich gab sie ihn auf, aber nicht ohne einen sauren Blick, selbst als sie zu ihrem Platz zurückging und sich anschnallte. "Hier spricht Ihr Kapitän..." Eine Männerstimme donnerte durch die öffentliche Sprechanlage, und Ryan steckte seine Kopfhörer ein und übertönte die Stimme und die Welt um ihn herum. Er spähte noch einmal aus dem Fenster und schätzte die Bemühungen seiner Schwester, ihm einen Fensterplatz zu verschaffen. Er lächelte gequält, meistens zu sich selbst, und dann schloss er die Augen, um dringend benötigten Schlaf zu bekommen. Er würde bald in die Drachenhöhle gehen, und dafür musste er nüchtern sein und all seinen Verstand beisammen haben. ....................................................................................................................................... Der Flug über die Grenzen von Veterum und in den Luftraum von Ueteribus hatte fast fünf Stunden gedauert. Dieselbe rothaarige Stewardess weckte Ryan aus seinem Schlaf und teilte ihm mit, dass es Zeit zum Aussteigen sei. Er hatte den gesamten Flug und auch die Landung verschlafen, nachdem er von einer Nacht, in der er seine Sorgen in reichlich Alkohol ertränkt hatte, erschöpft war. Es war das Mindeste, was er tun konnte, nachdem er gegen einen besseren Mann verloren hatte. Er hatte sie zum zweiten Mal verloren, und alles, woran sich sein Sohn jetzt erinnerte, war ein betrunkener Vater, der ihm Terror verursacht hatte. Er dankte der Stewardess und holte seine Reisetasche aus dem Gepäckfach. Er ging hinaus, ohne ihr einen zweiten Blick zu gönnen. Es schien, als hätte sie keinen großen Eindruck hinterlassen, und so senkte sie enttäuscht den Kopf. Als er hinausging, fuhr er sich mit der Hand durch den Kopf und versuchte, seine widerspenstige Masse an gelbblonden Locken zu zähmen, die in einem verfilzten Durcheinander lagen. Seine haselnussfarbenen Augen funkelten in der Sonne, trotz des leichten Katers, den er noch von seiner Nacht des Komasaufens hegte. Bis sie bei einer vertraut aussehenden schwarzen Limousine zum Stillstand kamen, die auf der Landebahn geparkt war. Er runzelte die Stirn und ging zu dem Wagen, um vor der mittelalten Frau stehen zu bleiben, die daneben stand. "Ryan, es ist so gut, dich zu sehen." Die Frau versuchte es. Ryan bestätigte sie nur mit einem Nicken und manövrierte an ihr vorbei, um in den Wagen dahinter einzusteigen. "Ich sehe, wir machen das immer noch so." Sie murmelte vor sich hin, bevor sie sich ihm im Auto anschloss. Sie warf ihm einen traurigen Blick zu, aber er beschäftigte sich mit seinem Telefon und überließ ihr keine Wahl, sie tippte dem Fahrer auf die Schulter, und er drehte sich zu ihr um. "Bring uns nach Hause, Philiph." Ryan blickte von seinem Handy auf und runzelte die Stirn über sie beide. "Ich gehe nach Hause." Die Frau und der Fahrer sahen sich an, bevor sie sich ihm zuwandte. "Bist du sicher?" Ryan warf ihr einen harten Blick zu, bevor er langsam sagte. "Mutter, ich sagte, ich gehe nach Hause. In mein Haus!" Seine Mutter hob eine Augenbraue, bevor sie sich wieder dem Fahrer zuwandte und nickte. "Okay, Philiph, mach, was er sagt. Fahr uns zu seinem Haus." Mirena Thorpe starrte ihren Sohn die ganze Fahrt zu seinem Haus an und versuchte sehr angestrengt, ihn zu verstehen. Er hatte seine Kopfhörer eingestöpselt und sich mit geschlossenen Augen auf dem Sitz zurückgelehnt, als wäre er in Meditation. Sie war versucht, nach einer Hand zu greifen und ihn festzuhalten, aber sie änderte im allerletzten Moment ihre Meinung und zog sie zurück. Sie beschloss, sich damit zu begnügen, ihn einfach anzusehen. Der Wagen fuhr bald in eine geschlossene Wohnanlage am Stadtrand der Hauptstadt und hielt vor einem der Häuser. Die zweistöckige Maisonette im Handwerkerstil diente ihm sowohl als Zuhause als auch als Atelier. In Wirklichkeit war Ryan ein versierter Künstler, dessen Werke in Galerien im ganzen Land hingen. Seine Eltern wollten, dass er in das Familienunternehmen eintritt, nachdem er einen Kurs in Wirtschaft und Finanzen absolviert hatte, aber er hatte abgelehnt und sich stattdessen in seine Arbeit vertieft und machte sich nun einen Namen in der Welt der Kunst. Er hatte dieses Haus mit dem Erlös aus dem Verkauf seiner früheren Werke gekauft und es in ein Atelier und einen Zufluchtsort vor seiner Familie und den Marachelis verwandelt. Ryan stieg aus dem Wagen und starrte das Haus an, das vor ihm stand. "Endlich zu Hause", dachte er bei sich, bevor er von einer wankenden Stimme unsanft unterbrochen wurde. "Wirst du klarkommen?" fragte seine Mutter und spähte aus dem Wagenfenster. "Ich glaube schon", murmelte er zu ihr zurück. Sie nervte ihn, aber für einmal war er ehrlich zu seinen Gefühlen gewesen, obwohl sie es nicht zu bemerken schien. Nein, das tat sie nicht. So wie damals, als er wollte, dass sie seinen Schmerz versteht, und sie ihn grandios im Stich gelassen hatte. "Bis später dann, ich lasse dein Hotelzimmer reservieren, bis du dort bist." Er drehte sich um und blickte seine Mutter an, die ihm nun einen erwartungsvollen Blick zuwarf. Haselnussfarbene Augen voller Hoffnung und Erwartung. Vielleicht ist sie ja doch nicht so schlecht, dachte er bei sich, bevor er sie anlächelte. "Danke, Mum." Damit drehte er sich um, um ins Haus zu gehen, und hielt an der Tür an, um seine Schlüssel herauszunehmen. Er suchte in seiner unordentlichen Tasche herum und fand sie ganz unten. Schließlich schaffte er es, sich selbst einzulassen, gerade als das Auto seiner Mutter aus der Einfahrt fuhr. Ryan schloss die Tür hinter sich und ging durch das Wohnzimmer zu der Treppe, die in die oberen Teile des Hauses führte, wo sich sein Zimmer befand. Er nahm zwei Stufen auf einmal und schaffte es schließlich in sein Schlafzimmer, wo er die Reisetasche mit seinen schmutzigen Klamotten in den Wäschekorb warf. Er suchte einen Koffer in seinem Schrank, warf ein paar Jeans und Hemden hinein und ging dann ins angrenzende Badezimmer für eine weitere schnelle Dusche. Er nahm sich die Zeit, den Bartstoppel zu rasieren, der sich auf seinem Kiefer gebildet hatte, und kämmte sein Haar, da er das Bedürfnis verspürte, gepflegt auszusehen, wenn er vor dem großen Maracheli erschien. Schließlich in dunkelblauen Jeans und einem marinefarbenen Poloshirt gekleidet, schloss er seinen Koffer und nahm sein Handy, sein Portemonnaie und die Autoschlüssel zum silbernen SUV mit, der in seiner Garage geparkt war. Der Koffer ging nach hinten, während er das Portemonnaie in die Innentasche seiner schwarzen Lederjacke steckte. Er warf noch einen Blick auf sein Handy, immer noch gab es keine Antwort auf die Nachrichten, die er Katrina geschickt hatte. Schweren Herzens drückte er den Knopf, um die Türen der Garage zu öffnen, und warf den SUV in den Rückwärtsgang, um aus der Garage zu fahren. Es würde eine lange und tückische Reise in die Berge werden, aber er war noch nie jemand gewesen, der vor einer Herausforderung zurückschreckte.