Kapitel 23

„Ein Leben voller Liebe muss einige Dornen haben, aber ein Leben ohne Liebe wird keine Rosen haben." - Anonym Eine schwarze Stretch-Limousine fuhr vor, vor was einst eine dunkle Villa war, jetzt frisch in hellen Farben aus Creme und Gelb gestrichen, die ihr immer noch dunkles Marineblau-Dach betonten. Es war wunderschön und heimeliger, als Dominic es hier das letzte Mal gesehen hatte. War das schon so lange her? Er seufzte, selbst als einer seiner Leibwächter um ihn herumkam, um die Türen für ihn und Alice zu öffnen. "Komm schon, worauf wartest du?" lächelte seine Ehefrau, als sie einen Schritt nach draußen machte, und er seufzte bei der Bedeutung dieses bestimmten Lächelns. "Komm schon, Liebling", überredete sie ihn, ihre Hand ausgestreckt, um ihn zu ziehen, und er knurrte fast nur, um ihr zu zeigen, dass er kein Weichei war, aber andererseits hätte das bei Alice nicht funktioniert, und gegenwärtig auch nicht in ihrer aktuellen Situation, denn wo sie früher immer mutig gewesen war, schien diese Schwangerschaft es noch eine Stufe höher getrieben und sie unmöglich nervig gemacht zu haben. "Ich komme", murmelte er, selbst als die Frau, die in ihrem Zustand viel langsamer hätte sein sollen, nach vorne sprang, um an der massiven Tür zu klingeln. Waren alle schwangeren Frauen so? Sicher, sie würde nicht - begann er zu denken, aber wurde durch den Schmerz einer bestimmten Erinnerung gestoppt, an der er immer noch festhielt. "Katrina", dachte er, selbst als er seiner Ehefrau in das Haus folgte. Das Haus seiner kleinen Tochter. Seine kleine Tochter war jetzt erwachsen geworden und begann ihre eigene Familie. Bemerkte er mit einer gewissen Traurigkeit. Hatte er sich geirrt? War er zu überbeschützend gewesen? Allein wenn er sich im Haus und dem gepflegten Gelände draußen umsah, konnte er erkennen, dass sie sehr fähig war. Hatte sie all das getan, um ihm ihre Unabhängigkeit zu beweisen? Er seufzte wieder, seine Gedanken vermischt durch die kombinierte Müdigkeit der Ereignisse der letzten Monate und der Aufgabe, die vor ihm lag. War es nicht erst eine Weile her, dass sie an einem Frühstückstisch saßen und lachten, nachdem Katrina sich entschieden hatte, endlich aus ihrer Schale herauszukommen? Er hatte sie herausgefordert, sich ihm zu beweisen, und sie war hingegangen und hatte es getan und so viel erreicht, dank der Unterstützung dieses alten Trottels, der aus ihrem Grab kam. Was für ein Schlauer, bemerkte er. Sie muss ihn aus ihrem Grab ausgelacht haben, bemerkte er mit einem Lächeln. Dieser alte Hut. "Worüber lächelst du?" piesackte ihn seine Ehefrau, als er sich auf ein cremefarbenes Ledersofa setzte, das der Treppe zugewandt war. "Ach, nichts", antwortete er nur, um sie zu quälen, und erhielt einen weiteren rachsüchtigen Stich auf dieselbe Rippe. "Au! Hör auf, Frau!" "Frau?! Dominic Maracheli, ich habe das Gefühl, dass Sie Ihr eigenes Leben nicht wirklich schätzen!" knurrte sie, und trotz der Gefahr, die jetzt in ihren Augen aufblitzte, konnte Dominic nicht anders, als zu lächeln. Das war der Grund, warum er sie geheiratet hatte. Der Grund, warum er sie liebte. Sie erinnerte ihn so sehr an sie, Katrinas echte Mutter, und doch waren die beiden Frauen nichts gleich. Jede hatte ihren Charme, aber unterm Strich waren sie beide furchtlos und in keinster Weise von ihm eingeschüchtert. Er kam nicht dazu zu antworten, denn in diesem besonderen Moment unterbrach sie eine vertraute Stimme, eine, die er seit mehreren Monaten nicht mehr gehört hatte und die ihm das Herz brach, sie zu hören. "Katrina?" staunte er und starrte seine hochschwangere Tochter an, die gerade am Fuß der Treppe zum Stehen gekommen war. "Katrina! Du siehst gut aus! Komm, komm jetzt und setz dich. Diesmal komme ich mit Geschenken." tobte seine nervige Ehefrau, als sie näher kam, um ihre Arme um seine Tochter zu legen. Wie sie dort hingekommen war, konnte er nicht sagen, noch konnte er mit ihren Bewegungen mithalten. Sollten schwangere Frauen nicht weniger energiegeladen sein? Warum benahm sie sich dann wie ein supergeladener Energizer-Hase? "Geschenke?" Katrinas Stimme stotterte, Verwirrung stand jetzt auf einem strahlenden Gesicht geschrieben. Sie schien sich eine Weile umzusehen, möglicherweise nach den besagten Geschenken suchend, denn es gab keine Möglichkeit, dass die Anwesenheit ihres Vaters ein Geschenk sein könnte, oder? "Natürlich konnte ich keinen grossen Karton bekommen, aber hier, schau dir an, was ich dir gebracht habe." grinste Alice, während Dominic seufzte und mit dem Kopf über die seltsamen Eskapaden seiner scheinbar schamlosen Ehefrau schüttelte. Waren das echte Hormone oder nutzte diese Frau ihren gegenwärtigen Zustand aus? Er würde es nie wissen. Er schob die Gedanken beiseite und umarmte den Mut. Er stand auf und machte einen Schritt auf das arme Mädchen zu, das noch nicht herausgefunden hatte, wovon seine verrückte Ehefrau sprach. "Ich glaube, sie bezieht sich vielleicht auf mich, so verrückt das auch klingen mag", lächelte er, selbst als er sich dem Paar näherte, das bis dahin am Fuße der Treppe gesprochen hatte. "Komm, setz dich." fügte er hinzu, als er ihr die Hand hinhielt, um sie zu den wartenden Liegestühlen zu bringen. Was passiert hier? fragte sich Katrina, selbst als sie sich in ihrem eigenen Haus herumführen ließ. Was ist mit diesen beiden los? War ihre Stiefmutter schon immer so gewesen und ihr Vater so verzeihend? Ohne ihr Wissen hatte sie ihren früheren Austausch mitbekommen, und es verwirrte sie zu denken, dass dieser Mann derselbe Dominic Maracheli war, dessen Wort Gesetz war und von allen gefürchtet wurde. "Geht es dir gut, Liebes? Du siehst nicht so gut aus, brauchst du, dass ich dir etwas zu trinken hole?" "Ein Glas..." Katrina schüttelte sich und mit ihr die Verwirrung, die ihre Gedanken vorübergehend durcheinander gebracht hatte. "Nein, tut mir leid, ich meine, es geht mir gut, aber was machst du hier, Vater? Worüber wolltest du mit mir reden?" "Direkt auf den Punkt, wie ich sehe?" kratzte er sich an seinem Bart, selbst als Katrina ihn ansah. "Du bist nicht so, dass du trödelst." " Ich verstehe. Da hast du Recht, aber diese Angelegenheit ist sehr delikat, viel delikater als die Geschäfte, die ich normalerweise abwickle." "Inwiefern?" fragte sie, und er musste von ihrer Offenheit beeindruckt sein. "Weil es dich betrifft und es um die Familie geht." Für einen Moment hielt Katrina inne, bis sie laut auflachte, als wäre sie plötzlich von seinen späteren Worten amüsiert. "Familie?" er nickte. "Vater, ich möchte dich nicht durch meine Worte entehren, aber deine Handlungen in dieser Zeit haben sich als das Gegenteil dieser Worte erwiesen. Tatsächlich, je mehr ich über deine Vergangenheit erfahre, desto mehr zweifle ich an den Idealen, die du mich gelehrt hast und die du angeblich festhältst." fügte sie hinzu, und er konnte sie für ihre Gedanken nicht tadeln. Was hatte er getan? Was hatte er all die Zeit für die Dauer ihres ganzen Lebens getan? "Ich verstehe. Du musst von deiner Großmutter sprechen?" "Und eine ganze Menge anderer Dinge, die zu diesem Moment hier geführt haben", sagte sie mit so viel Vehemenz, dass er sich nur die Schmerzen vorstellen konnte, die sie durchgemacht haben muss. Er hatte geschworen, sie zu beschützen. Er hatte geglaubt, er beschütze sie, aber hatte er sich die ganze Zeit geirrt? "Katrina...ich..." er rieb sich die Stirn, weil er nicht wusste, was er zu ihr sagen sollte. Wie würde er das handhaben? "Warum?" fiel sie ihm ins Wort. "Ich kann nichts an den Dingen ändern, die bisher geschehen sind, du auch nicht, aber zumindest muss ich wissen warum? Warum, Vater? Warum war es notwendig, mich von meiner eigenen Familie abzuschneiden? Für mich, all den Schmerz zu durchmachen, durch den ich gewachsen bin? Gab es keinen Weg?" ihre Augen tränten. "Katrina..." Alice streckte die Hand aus, um sie zu trösten, aber sie schlug die Hand weg. Trotz ihrer gut gemeinten Natur würde ihr Trost dieses Mal nicht ausreichen, um all den Schmerz auszulöschen, jetzt, da Katrinas Schuldiger vor ihr stand. "Reichte es nicht, dass ich ohne Mutter aufgewachsen bin? Du musstest jede Verbindung wegstoßen, die ich zu der Frau hatte, die mich geboren hat?" ihre Tränen flossen. "Du hast mich beraubt-" "Ich dachte, ich würde genügen", sagte ihr Vater sanft, und Katrina verstummte für einen Moment. "Ich dachte, dass meine Liebe allein für dich genügen könnte. Wie falsch ich doch dachte. Ich erkenne jetzt, dass ich eingebildet und egoistisch war, denn ein Kind kann nie zu viel Liebe haben. In Wahrheit hatte ich Angst. Ich hatte furchtbare Angst, dass sie dich mir wegnehmen würde... und ich... ich... Angst kann dich dazu treiben, die verrücktesten Dinge zu tun", sagte er, als er in Tränen ausbrach. "Angst, das ist mein Untergang gewesen, wo du betroffen bist. Habe ich das in den letzten Monaten nicht gelernt? Dass eine Blume nicht wachsen kann, wo sie erstickt wird. Ich hätte wissen sollen, dass meine liebe Rose auch inmitten der Dornen blühen würde, aber ich fürchtete sie und versuchte, das abzuhacken, was ein Teil von dir war." "Vater..." "Ich bin mir bewusst, dass ich dich und auch diesen Thorpe-Jungen Unrecht getan habe, aber ich war zu stolz, es zuzugeben. Ich hätte es besser wissen sollen", lachte er bitter. "Wie ironisch, dass diejenigen, gegen die ich so viel gekämpft habe, diejenigen sein sollten, die mir den Weg weisen." "Was meinst du, Vater?" "Dieser Thorpe-Junge und deine Großmutter, die mich immer noch unterrichten, selbst von ihrem Grab aus. Was deinen Ehemann angeht, so hat er einen guten Kopf. Ich weiß nicht was aber auch etwas... etwas fühlt sich jetzt ganz anders an ihm an." "Ryan?" nickte er, gerade als der fragliche Mann zwischen ihnen eintrat. "Nun, dann kannst du es ihm ja ins Gesicht sagen, oder?" sagte Katrina, als sie ihren Ehemann herbeiwinkte. Der Mann, der gerade ins Foyer gekommen war, schien sich nicht sicher zu sein, ob er sich ihnen anschließen oder ihnen den Raum geben sollte, den ihr Gespräch erforderte. "Was machst du denn?" zischte ihr Vater, als sie weiterhin ihren Ehemann herbeiwinkte und über den Gesichtsausdruck lächelte, der die Gesichtszüge ihres Vaters verändert hatte. "Komm schon, Liebling", mischte sich Alice mit einem eigenen Lächeln ein, und es erforderte von dem Mann alles, was er in sich hatte, um sie nicht anzuknurren. Veräppelte sie ihn? Schließlich hatte er ihre Tochter durchgemacht, er sollte ihm genauso verzeihen wie das? Dominic Maracheli brummte unter dem Atem, selbst als der betreffende Mann herüberkam, um neben einer strahlenden Katrina zu stehen. "Wie war alles?" fragte er sie. Er beugte sich vor und begann, seiner Tochter etwas zu flüstern. Sie lächelte ihn an und tätschelte dann den Sitzplatz neben sich und lud ihn ein, ihn zu besetzen. Für einen Moment schien der Mann zu zögern und etwas hin- und hergerissen zu sein. Seine Augen schweiften zu ihren Eltern, bevor sie wieder auf seine Ehefrau ruhten. "Bitte..." murmelte sie, und all das Zögern, das einst vorhanden war, entwich aus seinen Augen. "Okay", lächelte er zurück, und Katrina errötete süß. "Aaaw..." kicherte Alice neben ihrem sehr angewiderten Ehemann. "Ihr beiden seid so bezaubernd! Es ist, als hätte sie dich um den kleinen Finger gewickelt und dich auch." "Glaubst du?" lachte Ryan, als er sich auf das Sofa zurücklehnte, und Katrina errötete wieder. "Es tut mir leid", lächelte er seine Schwiegermutter an. "Ich war nicht da, um dich zu empfangen. Ich hatte wichtige Arbeit-" "Wichtiger als meine Tochter?" explodierte plötzlich der Mann, der schweigend zugesehen hatte, wie der Mann sich in die Gunst seiner Ehefrau und Tochter lächelte. "Nein... nein, niemals!" stotterte Ryan zurück, überrascht von der plötzlichen Anschuldigung. "Nein? Sieh sie dir an! Sie könnte jederzeit in die Wehen kommen, und du hast sie unbeaufsichtigt gelassen!" "Ich habe nicht..." "Bist du es überhaupt ernst mit ihr? Oder spielst du mit ihrem Herzen und planst, sie zu verlassen, so wie du es mit diesem anderen Mädchen getan hast!" explodierte der Mann schließlich, und die Proteste verschwanden von Ryans Lippen. Also darum geht es also? stellte er mit einem bitteren Lächeln auf den Lippen fest. "Papa!" "Dominic! Wie konntest du?" "Warum?" wandte er sich sowohl seiner Tochter als auch seiner Ehefrau mit einem brennenden Feuer in den Augen zu. "Ich muss wissen, dass er meine Tochter nicht verlassen wird! Schließlich hat er ja eine Vorgeschichte!" Die ganze Zeit blieb Ryan ruhig. Fassungslos sogar, aber als er die Worte seines Schwiegervaters aufnahm, kam die ganze Wut und der Schmerz von vor fünf Jahren wie eine tobende Flut zurück. Seine Fäuste ballten sich, als er sich an den Sohn erinnerte, den er nicht sehen konnte. Den Sohn nicht sehen konnte, als er aufwuchs, und er spürte, wie die Wut tief in ihm aufstieg. Ryan war so wütend, dass er versucht war, aufzustehen und einfach davonzugehen, aber wo würde das ihn und Katrina zurücklassen? Würde es nicht nur beweisen, dass er sich nicht verändert hatte? Nein, er konnte nicht weiterhin vor seinen Problemen, vor seiner Wut davonlaufen. Die Emotionen, die er jetzt fühlte, waren noch mehr Beweis dafür, dass er einige ungelöste Probleme in sich hatte, und wenn er mit Katrina von vorne anfangen wollte, musste er sich sofort darum kümmern, bevor es ihre neue und aufkeimende Beziehung dämpfen würde. "Papa! Wie konntest du..." begann Katrina zu sagen, aber Ryan hielt ihre Hand zurück, um sie aufzuhalten. Es gab keinen Grund, ihre Beziehung weiter zu belasten oder sie zu verteidigen. Er konnte es selbst tun, und er kannte genau die Sache, um diesen Mann von seinem sehr hohen Ross zu holen. "Warum?" flüsterte sie ihm zu, und er schüttelte den Kopf. "Ich möchte nicht, dass du dich aufregst. Er lächelte sie zärtlich an, bevor er sich mit einem harten Blick in seinen Augen wieder ihrem Vater zuwandte. "Mit allem Respekt, mein Herr, darf ich Sie an Ihre Rolle dabei erinnern? Waren Sie und Marcus Thorpe nicht diejenigen, die mich in diese Position gezwungen haben? Sie bedrohten das Leben meiner Ex-Freundin und ihres ungeborenen Kindes!" Mit dieser Anschuldigung gab es einen zweiten Moment der Stille dann; "Papa!" "Dominic!" Zwei der drei Frauen in Dominics Leben keuchten schockiert auf! "Hast du nicht?" drohte seine Ehefrau. "Nein, nein..." schüttelte Dominic den Kopf. "Ich muss dich es sagen hören." tobte Alice. "Ich habe nicht, okay! Marcus sagte, dass es ein kleines Problem gab und dass er es erledigt hatte." "Dann haben Sie die Neigung meines Vaters zur Gefühllosigkeit unterschätzt. Ich gebe zu, dass das, was ich Malisha angetan habe, falsch war, aber ich blieb aus gutem Grund weg. Ich gebe zu, dass das, was ich Katrina angetan habe, grausam war, aber hätten Sie nicht dasselbe getan, wenn Sie in meinen Schuhen gesteckt hätten? Sie ist verschwunden, wissen Sie, und die ganze Zeit musste ich mich fragen, ob einer von Ihnen sie als Geisel genommen hatte", sagte er, als eine Träne unter seinen Ausschlägen hervorkam. "Ryan..." murmelte Katrina, als sie eine tröstende Hand auf seinen Unterarm legte. Er schüttelte sie nicht ab. Früher hätte er sie abgeschüttelt oder weggeboxt, und das zeigte ihr, wie sehr er sich verändert hatte. Von einem so schmerzhaften Thema zu sprechen und sie nicht unbewusst abzuschütteln. Das war wahrlich ein Fortschritt. Bedeutete das dann, dass er es mit den Worten, die er zu ihr gesprochen hatte, wirklich ernst gemeint hatte? Bedeutete es, dass er sie zu lieben begonnen hatte? Katrina fand sich selbst fragend. "Sagst du mir ehrlich, dass du nicht wusstest, wer oder wo sie war?" fragte ihr Vater ihn, und darauf lachte Ryan bitter auf. "Sie kennen Veterum und seine hohen Familien. Wäre da nicht Lenita gewesen, hätte ich weiterhin gedacht, dass einer von euch sie in seiner Obhut hat." Es herrschte Stille, und dann sprach Dominic endlich. "Mutter hatte Recht", sagte er, als er über das nachdachte, was Ryan ihm gerade gesagt hatte. Er hatte sich in die Lage des jungen Mannes versetzt und erkannt, dass er es noch schlimmer gemacht hätte. Zu denken, dass dieser Mann den Mut hatte, sich gegen eine der hohen Familien von Veterum zu stellen. Er lächelte darüber. Er hatte sogar den Mut, sich mit der Verlobten und dem Adoptivsohn des OverLord, der Phaedra, anzulegen. Nein, der Mann war kein Weichei, wie er ihn immer gehalten hatte. Wie er hatte er damals hart für seine Familie gekämpft, und zwar auf die einzige Weise, wie er es konnte. Kein Wunder, dass er zum Trinken übergegangen war. Die Ungerechtigkeit von allem hätte Männer dazu treiben können, Schlimmeres zu tun, und doch war er hier. Dominic war andererseits ein Mann, der ein wenig davon gekostet hatte. Die Angst, das eigene Kind zu verlieren, und doch konnte er sich nicht einmal bemühen, ihn zu verstehen? "Es tut mir so leid, Ryan, auch wenn ich weiß, dass dieser Bastard sich nie entschuldigen wird", fügte er mit einem kleinen Lachen hinzu. "Aber ich gebe zu, dass wir falsch lagen. Einige Dinge sollten niemals von anderen entschieden werden." "Papa..." Tränen strömten Katrinas Augen. Sie war so stolz auf ihn. Dass er seine Fehler eingestehen und sich bei dem entschuldigen konnte, dem sie am meisten Unrecht getan hatten. "Ich weiß, dass ich es dir und auch Katrina nie wiedergutmachen kann", sagte er und vergrub seinen Kopf in seinen Händen, um Verzweiflung zu zeigen. "Ich hoffe nur, dass du jetzt Frieden finden kannst." "Ich habe Frieden. Ich verstehe meine Stärken und meine Grenzen, und irgendwie habe ich gelernt, das zu schätzen, was ich vorher für selbstverständlich gehalten habe. Malisha ist jetzt glücklich, obwohl ich bezweifle, dass sie mir jemals verzeihen wird, was ich ihr angetan habe, also ist es nicht deine Schuld, dass es nie geklappt hat." "Was ist mit deinem Sohn?" hob er seinen Blick, um Ryan anzusehen, und der jüngere Mann lächelte. "Mein Sohn ist ein Prinz. Wie kann ich ihm das überhaupt wegnehmen? Ich habe als Vater versagt. Vielleicht werde ich mit der Zeit", sagte er und blickte liebevoll auf Katrinas riesigen Babybauch. "es wert sein, denselben Titel zu tragen."