Kapitel 20

"Eine Fülle von rosa Rosen, die im Regen zerzaust hängen, spricht zu mir von all der Sanftheit und ihrem Fortbestehen." - William Carlos Williams **Ryan** nahm den Koffer aus dem Kofferraum seines Autos und schaute hoch, um das Haus anzustarren, das lange Zeit ein Symbol seines Elends gewesen war. "Nein. Das ist falsch." Er schüttelte den Kopf und lehnte ab. Er weigerte sich, eine andere Person zu beschuldigen. Er allein war für seine Taten verantwortlich gewesen, und das sagte er, die Quelle all seines Schmerzes und Elends war seine Angst und seine Feigheit gewesen. Er erkannte an, dass er mutiger hätte sein sollen, härter hätte kämpfen sollen, um sie zu beschützen, aber andererseits hatte sie seinen Schutz nie gebraucht. "Die Tochter eines Generals?" Er lachte über den Gedanken. Trotz allem, was er durchgemacht hatte, trotz allem, was er gefürchtet hatte, war er derjenige gewesen, der ihr Unrecht getan, sie verletzt hatte, und nicht sein Vater, trotz all der Worte und Drohungen, die er ausgesprochen hatte. Er, **Ryan**, und nicht sein Vater, war derjenige gewesen, der sie gebrochen hatte. Er hatte **Malisha** gebrochen, aber jetzt war sie glücklich. Eine weitere Sache, die er fast ruiniert hätte, als er wieder einmal seiner Angst und seiner Feigheit erlaubt hatte, die Oberhand zu gewinnen und ihn in die falsche Handlungsweise zu führen. Zu denken, dass ein anderes Kind derjenige gewesen war, der ihn verändert hatte. Wahrlich, diese Frauen hatten alle etwas Besseres als ihn verdient. Sie verdienten einen besseren Mann, besser als denjenigen, der ihnen nur Tränen und Traurigkeit brachte. **Ryan** wusste nicht, ob dieses Kapitel seines Lebens jemals bereinigt werden könnte, besonders in Bezug auf **Malisha** und ihren Sohn **Thomas**, aber irgendwie hatte **Hope** es für richtig befunden, ihm einen Neuanfang zu geben. Einen, in dem er jetzt sicherstellen würde, dass er sein Bestes geben würde. Von diesem Zeitpunkt an erkannte er, dass er einen Zweck hatte, den nur er allein erfüllen musste. Ein Zweck, der mehr Ehre brachte, als er verdiente. Der Zweck ist es, ein Vater zu sein und ein liebevoller Ehemann zu sein. "Kommst du rein oder was?" rief **Katrina** von der Tür aus. Ihr Gesicht war ausdruckslos, als sie sich in einem Paar dunkler Leggings und einem langen Hemd auf den Türrahmen lehnte. "Ich komme." Er strahlte sie an, bevor er den Koffer in das trug, was jetzt sein neues Zuhause sein sollte. "Du hast renoviert." Sagte er, als er ins Foyer trat. Eines, das nicht länger kalt war und eines, das fast die sauren Erinnerungen an ihre erste Begegnung dort auslöschte. Nach einem Tag voller erzwungenen Lächelns und der Rolle des perfekten Verlobten und des perfekten Bräutigams, vor fast fünf Jahren, war **Ryan** plötzlich müde von der ganzen Sache geworden, und daher hatte er sie fallen gelassen. Nachdem **Ryan Thorpe** sie über die Schwelle getragen hatte, hatte er seine schöne Braut auf den kalten, harten Boden fallen gelassen. Wie beschämend. Jetzt, wo er darüber nachdenken konnte, gab er es endlich zu. Seine Wut war zu groß gewesen, seine Emotionen brüchig und zu lange unterdrückt. Ihr zuzusehen, wie sie lächelte und glücklich war, als er innerlich zerbrach, hatte ihn an den Rand getrieben. Nicht länger frei und sein Leben nicht länger sein eigenes, hatte **Ryan** einfach das Mädchen fallen gelassen, das ihn in dieser erzwungenen Ehe gefangen hatte. Das waren die Emotionen, die ihm in diesem Moment durch den Kopf gegangen waren. Ihr zuzusehen, wie sie ihm nachweinte, eine Masse aus Weiß und Spitze, hatte ihn mit so viel Ekel erfüllt. Wie hätte er wissen können, dass seine neue **Ehefrau** ebenso wie er ein Opfer der Machenschaften ihres eigenen Vaters gewesen war? Er hatte sie zu hart verurteilt, und jetzt würde er sein ganzes Leben damit verbringen, es wiedergutzumachen. Nicht, weil er dazu gezwungen war, sondern weil sein Herz es ihm gesagt hatte und er es nicht anders haben wollte. "Ja. Hast du damit ein Problem?" Sie stachelte ihn an. **Ryan** lächelte, da er genau wusste, was diese Frau jetzt im Sinn hatte. "Überhaupt nicht." antwortete er wahrheitsgemäß. "Ich bin sogar froh. Der andere Look war zu... kalt." Sie starrte ihn an und beurteilte ihn auf seine Wahrhaftigkeit, bevor sie ihn hineinführte und die Wendeltreppe hinauf. "Ja, ja... okay. Bitte, komm herein. Dein altes Zimmer wartet auf dich." Er nickte und erlaubte ihr, den Weg zu weisen. "Obwohl ich ehrlich gesagt nicht weiß, wie das funktionieren wird." Sagte sie, als sie anhielt, um ihren Bauch zu wiegen, und er wusste sofort, woran sie dachte. "Kein Alkohol mehr. Für dich oder für mich." sagte er und nahm ihre Hand beruhigend in seine. "Nicht, dass du in deinem Zustand trinken kannst, aber ich versichere dir, ich habe keine Notwendigkeit mehr für diesen Trank." Er sprach über diese Nacht, in der sie die Kontrolle verloren hatten. Sie lächelte, ihre Wangen rosa gefärbt, als sie vor Verlegenheit errötete. Ihre Gedanken wirbelten, als sie sich in ihrem Geist die Ereignisse vor Augen führte, die zur Empfängnis dieses **Babys** geführt hatten. Obwohl sie sich nicht mehr viel erinnerte und er es ihr sagte. "Ich kann mich immer noch nicht erinnern, was passiert ist." "Ich auch nicht. Ich entschuldige mich jedoch für die Worte, die ich an diesem Morgen zu dir gesprochen habe. Die kann ich nie vergessen." Sie bestätigte ihn mit einem Nicken. Die beiden schwiegen dann eine Weile, jeder in seinen Gedanken versunken, bevor sich **Katrina** umdrehte, um den Aufstieg fortzusetzen. Auf dem Treppenabsatz der zweiten Etage bog sie in den Korridor ein, und an der allerletzten Tür hielt sie an und öffnete sie, wobei sie das Zimmer enthüllte, das einst langweilig gewesen war, nur mit cremefarbener Farbe, aber jetzt ein schöner Anblick von Hellgrau mit marineblauen Highlights. "Ich hoffe, du hast nichts gegen die Veränderung." Sagte sie und zeigte auf die grauen Wände und die marineblauen Vorhänge. Das weiße Sofa mit marineblauen Kissen und die Bettwäsche waren eine Mischung aus Grau, Marineblau und Weiß. "Deine Toilettenartikel sind im Badezimmer, und alles andere, was du brauchst, ist mein Zimmer genau dort, wo du es gelassen hast. Also kannst du gerne KLOPFEN und mich nach allem fragen." "Und hier dachte ich, ich könnte mich einfach in dein..." begann **Ryan** mit einem Lächeln, aber sie unterbrach ihn ziemlich heftig. "Wage es nicht, diesen Satz zu beenden." "Ich wollte Herz sagen." Er grinste und ging damit hinein, blieb aber stehen, bevor er die Tür schloss. "Ich koche das Abendessen. Ich hoffe, du hast nichts dagegen, mich in deiner Küche zu haben." **Katrina** blinzelte, bevor sie zu ihm aufblickte. Alles, was gerade passiert war, hatte sie überrascht. Hatte er gerade mit ihr geflirtet? War ein Mann, nein, ihr **Ehemann** flirtete jetzt mit ihr? Zählte es überhaupt als Flirten, wenn sie verheiratet waren? "Hey, war es etwas, das ich gesagt habe oder?" Einen Moment lang sah er besorgt aus. "Nein, nein... fühl dich frei. Es ist auch dein Haus, also kannst du überall hingehen, wo du willst. Nun, überall, nur nicht in mein Zimmer, das ist" stolperte sie, als sie nach Worten suchte. "Natürlich." Er lächelte, dieses blendende Lächeln, das ihr sagte, dass die Dinge wahrscheinlich nicht so lange so bleiben würden. ==== Das Gesicht von **Marcus Thorpe** war grimmiger denn je. In seinem kalten, dunklen Zimmer quälte er sich mit all seinen gut durchdachten Plänen, die in Nichts zerfallen waren. Jahrelange Planung im Eimer und einfach so verebbte der Einfluss, zu dessen Aufbau er Jahre gebraucht hatte. **Marcus** spielte nie. Er tauchte selten in solchen Lastern ein, die seine Macht leicht gefährden würden. Als ältester Sohn eines Richters geboren, der ihn nicht gewollt hatte, hatte er schon früher gelernt, wie wichtig diese besagte Macht ist. Verbindungen und Einfluss machten eine Person aus. Sei es durch Heirat oder Erpressung, **Marcus** hatte alle Mittel genutzt, um die Macht zu erlangen, die seinen Vater und seine falsche Familie zerstört hatte. Einfluss und Macht hatten sein verlorenes Erbe gewonnen, und als seine Geschwister, die einst auf ihn herabgesehen hatten, nur darum kämpften, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, lebte er groß und musste nur mit dem Finger schnippen, um sie zu vernichten. Allerdings zog er es vor, dass sie am Leben blieben. So dass sie ihn sehen konnten, wie er auf dem Sitz des Ruhms thronte, während sie im Dreck nach den Mahlzeiten auf ihrem Tisch katzbuckelten. Nun war all das bedroht. Seine Dynastie zerbrach, und seine saure Beziehung zu den **Maracheli** war daran schuld. Er hatte gewagt, seinem Sohn zu erlauben, dieser Frau nachzugehen, der Tochter des ausländischen Generals, aber selbst das hatte keine Früchte getragen. Der Narr war leer zurückgekommen, alles wegen eines weiteren Kindes, das noch nicht einmal geboren war. Zu denken, dass ihm sein Einfluss nichts brachte. Er knurrte vor Frustration. "Es ist alles seine Schuld. Dieser dämliche Sohn von mir. Zu denken, dass er so werden würde. Ein ewiger Trinker, der nicht einmal eine Gelegenheit erkennt, wie sie ist?" Natürlich würde er nie anerkennen, dass er derjenige war, der ihn mit ihrem Leben bedroht hatte, nur, dass er sie verlassen würde. Nun, diese Entscheidung kehrte zurück, um ihn zu beißen. "Verdammt, er hätte besser agieren sollen!" Er ließ seine Fäuste auf den schweren Holztisch sinken und knurrte vor Frustration. "Dann hätten wir auch die **Maracheli** und den General schnappen können." Wie er das geplant hatte, wusste nur er, denn er hatte dasselbe auch mit seiner **Ehefrau** und diesem anderen Mädchen getan, das er einst mochte. Sein Herz oder sein Einfluss. Die Macht würde immer gewinnen, wenn es um ihn ging. Schade, dass ihr Leben so geendet hat. Sie war bei der Geburt seines Kindes gestorben, und er hatte Glück, dass mit ihrem Tod das Chaos, das seine Liste angerichtet hatte, endlich so geendet hatte. Sehr glücklich in der Tat, dass er sich einen Moment lang fragte, ob das Chaos mit **Katrina** und den **Maracheli** ebenfalls auf dieselbe Weise gelöst werden könnte. "Sir." **Cedric**, sein wichtigster Laufbursche, kam durch eine versteckte Tür herein. Er war einer der vielen Gauner, die er auf der Straße aufgegriffen hatte, und aus irgendeinem Grund fühlten sich diese Narren ihm gegenüber verpflichtet. Vielleicht, weil er sie bezahlte oder ihnen erlaubte, ihren Handel fortzusetzen, während sie noch in seinem Dienst waren. Er nannte es Einfluss, die Fähigkeit, andere dazu zu bringen, die Dinge so zu sehen, wie er sie sah, und seine Ambitionen zu ihrer Lebensaufgabe zu machen. "Was hast du herausgefunden?" fragte er den Mann, der über einen geheimen Eingang in sein Büro gekommen war, das sich in dem befand, was einst das Anwesen des verstorbenen Richters war. **Marcus** wurde mit Schweigen beantwortet. "**Cedric**?" "Sir..." zitterte der Mann. "Ich habe dir eine Frage gestellt und erwarte eine schnelle Antwort." Er knurrte beinahe. "Sir... Die Dinge stehen nicht gut." Sagte der Mann. Wimmernd auf eine erbärmliche Weise, die **Marcus** auf die Nerven ging. Wenn da nicht seine diskrete Art wäre, zuverlässige Informationen zu sammeln, die niemand anderes zu kennen schien, nur wegen seiner Verbindungen zum Untergrund, hätte **Marcus** sich schon lange dieser Torheit entledigt. "Dann stimmt es also." sprach er nachdenklich. Sein Sohn war mit dem **Maracheli**-Mädchen zurück, aber das nützte nichts, denn sie hatte ihr Zuhause verlassen und wurde wahrscheinlich von ihrem Vater verstoßen. Gab es eine Chance? Sogar eine winzige, die er nutzen konnte, um das Blatt zu wenden? Nein, er schüttelte den Kopf. Dieser Bastard **Maracheli** war nicht so vergebend, und er lächelte fast über die Auswirkungen, die sein Sohn jetzt erzielen würde. "Ja. Außerdem..." Sein Handlanger zögerte. "**Cedric**." warnte **Marcus**. Er verlor langsam die Fassung, nur weil sich dieser Mann so benahm. Er hatte sich bereits mit dem Schicksal seines Sohnes abgefunden, aber das bedeutete nicht, dass er den Enkel nicht benutzen würde, um seine Ziele zu erreichen. Im wahrsten Sinne des Wortes. Er war gut im Fassadenbau, und das bedeutete, dass er nur lernen musste, ein besorgter Großvater zu sein, wenn überhaupt etwas davon funktionieren sollte. Was **Mirena** betraf... da gab es nichts zu befürchten. Isoliert von ihren Kindern, würde sie keine andere Wahl haben, als ihm in seinen Plänen zu folgen. "Also?" Er drängte. "Der General..." stotterte **Cedric**. "Was?" "Ähm...scheinbar hat deine Tochter etwas ausgelassen. Einige Details." "Welche Details?" schrie er, ganz vergessend, dass er ruhig aussehen und klingen sollte. "Die Tochter des Generals ist jetzt verheiratet." Es herrschte einen Moment lang Stille. Dann strahlte **Marcus**. "Na und? Ich habe solche Angelegenheiten schon einmal bewältigt. Außerdem interessiert uns hier der Junge, nicht seine Mutter. Sie spielt in dieser Gleichung nicht so eine große Rolle.". "Ja, aber... ihr neuer **Ehemann** hat ihn adoptiert, und er ist nicht die Art von Mann, mit der man sich leicht anlegen kann." Der Mann zitterte. Allein der Gedanke daran versetzte ihn in Angst. Sein Chef dachte, dass er Angst vor ihm hatte, während er in Wahrheit mehr Angst vor diesem Mann hatte. Dem Mann, den er das Unglück hatte, untersuchen zu müssen. "Spuck es aus, **Cedric**. Ich habe wirklich keine Zeit dafür." knurrte **Marcus**, sein Geist war bereits von Plänen für sein neues Unternehmen erfüllt. "Seine Mutter ist die neue Domina. Im Wesentlichen also... ist der Junge jetzt ein Prinz."